Thời điểm mà chỉ còn một ngày nữa là diễn ra buổi tranh luận của các ứng cử viên Hội Trưởng Hội Học Sinh.
“Rexar. Ngươi không quên thỏa thuận của chúng ta chứ?”
“Tất nhiên rồi, thưa Hoàng Tử. Sao tôi dám quên được cơ chứ.”
Rexar vừa nói vừa liếc nhìn Ex.
Ex thực sự là một kẻ vô cùng khó đoán.
Cứ tưởng hắn chỉ là một kẻ hữu danh vô thực thích làm loạn dựa hơi quyền lực chứ, thế nhưng không phải vậy.
Hắn có kiến thức để nhận ra loại vũ khí mới chỉ trong nháy mắt.
Và trái ngược với các hành vi thường ngày, những người xung quanh hắn cũng không hề tầm thường gì.
‘Suy cho cùng thì hắn cũng là Anh Hùng được Nữ Thần lựa chọn sao?’
Từ trước đến nay, trong mắt Rexar, Ex chẳng có lấy một điểm nào giống với hình ảnh một Anh Hùng. Thế nhưng, trực giác lại mách bảo hắn không nên dễ dàng coi thường con người này.
Chỉ là, có một điều hắn có thể chắc chắn.
‘Hoàng Tử Ex vẫn đang tin rằng thỏa thuận này có hiệu lực. Chuyện hắn thiên vị mình trong cuộc đàm phán với Phó Tháp Chủ Fury chứng tỏ hắn vẫn đang để tâm đến thỏa thuận đó. Vậy tức là là hắn vẫn còn giá trị lợi dụng.’
Chuyện giải mã các loại vũ khí và bản thiết kế mang về đã gặp trục trặc và tiêu tốn nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng dù sao chúng đã nằm trong tay hắn, thế nên việc sản xuất hàng loạt chỉ còn là vấn đề thời gian.
Ngoại trừ một vài vấn đề nhỏ ra, thì mọi thứ đều là con đường trải đầy hoa hồng.
Biến Ex thành Hội Trưởng Hội Học Sinh, cùng tham dự Bữa Tiệc Hoàng Gia nhằm để lại ấn tượng sâu sắc, từ đó được Hoàng Đế ghi nhận công lao, phong tước hiệu quý tộc, bí mật chế tạo vũ khí mới trong lãnh địa để xây dựng quân đội riêng, lúc đó hắn sẽ có tất cả.
Câu nói tiền bạc là tất cả trên đời cũng chỉ là lời nói suông.
Có vô số thứ mà tiền không thể mua được.
Nhưng tuyệt đối không có gì không thể đạt được thông qua giao dịch.
Bất kể đó có là quyền lực hay cả một quốc gia đi chăng nữa.
“Chuyện còn lại chỉ là ngài đối đáp vài câu qua loa trong buổi tranh luận thôi. Số phiếu dồn về phía tôi, nếu ngài nói đúng như những gì chúng ta đã bàn bạc trước đó, ngài sẽ nghiễm nhiên nhận được toàn bộ.”
Vì vậy, hiện tại hắn chỉ cần tìm cách hoàn thành giao dịch này.
Thời điểm mà mọi việc xong xuôi, hắn sẽ không còn phải khúm núm trước vị Hoàng Tử từ trên trời rơi xuống này nữa.
“Kiểm tra kỹ đi để đừng có sai sót. Nếu ta không thành Hội Trưởng Hội Học Sinh, vậy ta cũng chẳng có lý do gì để ân xá cho những tội lỗi trong quá khứ của ngươi đâu.”
“Tất nhiên rồi ạ. Tôi sẽ lo liệu tất cả.”
Và cuộc đời của gã thương nhân bị khinh bỉ này cũng sắp kết thúc.
Cho đến lúc đó, Rexar vẫn nhẫn nhịn và chờ đợi.
“Hừm, cái này hơi mơ hồ nhỉ… Strike? Ball?”
Mà không hề hay biết bản thân đang trong tình cảnh nào.
———
Thời khắc của buổi tranh luận đã đến.
Ngay cả trước khi buổi tranh luận bắt đầu, các học viên trong Học Viện đã xôn xao bàn tán về những tin tức vừa mới lọt ra.
Đó là do nội dung mà Wispapir đã khẩn cấp tung ra.
- Konver Berzep, Fury Bernard tự nguyện rút lui!
- Hai ứng cử viên rút lui sau cuộc gặp mặt với Hoàng Tử Ex?
- Rút lui để dồn phiếu, ai là kẻ giật dây đứng sau!?
Nội dung được thêu dệt một cách tinh vi, không trực tiếp phỉ báng nhưng lại ám chỉ Ex đã can thiệp vào việc rút lui của hai ứng cử viên.
Dù không có chứng cớ rõ ràng, nhưng lòng dân vốn dễ bị lung lay bởi những tin đồn thất thiệt.
“Thời điểm tồi tệ quá. Ta không ngờ là lại đúng ngay trước buổi tranh luận.”
“Chỉ để chặn 15 phiếu mà làm thế này thì quá đáng thật.”
Lola và Circe cau mày khi xem bản in của Wispapir.
“Trùng ngay ngày hôm nay… Kiểu này thì không có thời gian để phản bác rồi, mà có phản bác cũng chẳng ai buồn quan tâm. Xét từ nội dung dày đặc thế kia thì chắc chắn là đã chuẩn bị từ trước để tung ra hôm nay.”
Circe phẫn nộ lẩm bẩm.
Trái ngược với cô, Ex đang bình tĩnh chuẩn bị và xem xét các tài liệu sẽ mang đến buổi tranh luận, cứ như không có chuyện gì xảy ra.
Trông thấy vẻ thản nhiên đó, Lola chu mỏ hỏi.
“Ngươi không giận sao? Bị bêu rếu trắng trợn thế kia cơ mà?”
“À, chuyện đó à? Tôi bị chửi đâu phải ngày một ngày hai đâu. Cũng chỉ là từ tin đồn truyền miệng chuyển sang chữ viết thôi mà. Giờ tôi chẳng thấy hề hấn gì nữa. Dù tôi có giao dịch thật thì sao chứ.”
“Đây gọi là vô tâm hay là độ lượng đây…”
“Giờ là lúc phải tập trung vào buổi tranh luận trước mắt chứ, chẳng phải sao?”
Ex một lần nữa khẳng định lại mục tiêu của mình.
“Quan trọng nhất là ngăn chặn Spea trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh. Vì mục đích đó mà từ trước đến nay tôi mới phải gom góp phiếu bầu. Thế nên trong buổi tranh luận này, tôi sẽ phải tấn công mạnh mẽ vào kẽ hở trong các cam kết của Spea.”
“Thế nếu bị phản công, thì có khác gì vô tình giúp ích cho Spea đâu? Ngươi đâu thể nào chặn hết được Thần Ân đọc suy nghĩ của Spea. Ngươi cũng nên cân nhắc đến việc né tranh luận đi.”
Chuyện đó là sự thật.
Với tính chất của một buổi tranh luận, một khi đã ngồi vào chỗ là sẽ không thể né tránh. Nếu bị tấn công, ta bắt buộc phải dùng lời lẽ để phòng thủ.
Thế nhưng, Spea lại có khả năng đọc được suy nghĩ đằng sau câu trả lời đó.
Thực chất, màn đối thoại này chẳng khác nào sân khấu độc diễn của Spea. Một trận chiến bất lợi trước kẻ đang dùng chiêu dùng trò.
“Nhưng tôi cũng biết dùng chiêu trò mà.”
Ex mở cánh cửa của phòng tranh luận.
“Ngay từ đầu, tôi đã không định tham gia một cuộc tranh luận bình thường rồi.”
- Hôm nay có sự kiện đó đúng không?
- Tranh luận của ứng cử viên Hội Trưởng Hội Học Sinh ấy à? Cậu định xem à?
- Tôi còn chẳng có thời gian làm bài tập nữa là. Xem kết quả thôi là được.
Ngày diễn ra buổi tranh luận được cho là sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc bầu cử.
Trái với dự đoán ấy, các học viên lại không mấy quan tâm đến buổi tranh luận này.
Cứ như kết quả đã được định đoạt, hoặc có thể nói là ai trúng cử cũng chẳng sao, nên mỗi học viên đều tập trung vào công việc riêng của mình.
“Tiểu thư Tersha là Hội Trưởng Hội Học Sinh duy nhất-!!!”
“Người chị em Spea sẽ cứu rỗi chúng ta-!!!”
Ngoại trừ một số ít những người ủng hộ cuồng nhiệt của các ứng cử viên, hầu hết mọi người đều không quá chú ý. Đây vốn là cảnh tượng quen thuộc.
‘Năm nào cũng diễn cái trò này cơ à.’
Giữa bầu không khí kỳ lạ đó, Ex ngồi xuống tại phòng tranh luận. Cậu khẽ thở dài vì cảm giác chẳng khác nào đang phải làm việc.
‘Nhưng biết sao được được. Việc cần làm thì phải làm thôi.’
Ngay sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất, buổi tranh luận lập tức bắt đầu.
Buổi tranh luận diễn ra với hình thức tất cả các ứng cử viên tập trung lại và đặt câu hỏi về các cam kết do mỗi ứng cử viên đưa ra.
Người nhận câu hỏi phải cố gắng biện luận bằng những câu trả lời đã được chuẩn bị sẵn trước các đợt tấn công từ các ứng cử viên khác.
Do buổi tranh luận được phát sóng trực tiếp cho toàn bộ học viên xem nên hoàn toàn không có bất kỳ sự can thiệp hay chỉnh sửa nào sau đó cả.
Bốn ứng cử viên ngồi tại bốn chiếc bàn.
Số 1. Tersha von Riharchite.
Số 2. Spea Terrei Deus.
Số 3. Rexar Pyrant.
Số 6. Ex de Dritania.
“Trong buổi tranh luận lần này, tôi hy vọng các ứng cử viên sẽ đưa ra những cam kết của bản thân, đồng thời đặt câu hỏi về tính khả thi của các cam kết đó, từ đó nỗ lực đưa ra những ý kiến tốt đẹp hơn.”
“Do tính chất của các nhân vật tham gia tranh luận hôm nay, để giảm bớt gánh nặng cho người dẫn chương trình, tôi và Chủ Tịch sẽ đảm nhận vị trí này.”
Buổi tranh luận do Chủ Tịch và Hiệu Trưởng chủ trì chính thức bắt đầu.
“Đầu tiên, nếu có ai muốn tuyên bố cam kết…”
“Chẳng phải chúng ta nên giải quyết một vấn đề trước khi bắt đầu tranh luận sao?”
Thế rồi ngay trước lúc bắt đầu.
Người cắt ngang lời Chủ Tịch không ai khác chính là Spea.
Chủ Tịch cau mày vì bị ngắt lời nhưng vẫn bình tĩnh đáp lại.
“…Ứng cử viên Spea. Vấn đề cần giải quyết là gì?”
“Tôi nghĩ trước tiên cần phải phân định rõ ai là người có tư cách ngồi ở vị trí này, và ai là người không có tư cách.”
Ánh mắt của Spea hướng về một người.
Đó chính là ứng cử viên số 6 Ex, người đang ngồi thản nhiên ở vị trí cuối cùng.
“Hôm nay có vài tin đồn không mấy hay ho đang lam truyền trong Học Viện, ngài nghĩ sao về chuyện này? Ứng cử viên Ex.”
Đây là do tính chất của buổi tranh luận, hay đơn thuần chỉ là ác cảm của cá nhân đây?
Spea không gọi Ex bằng danh xưng Anh Hùng mà gọi hẳn là ứng cử viên.
Nhận thấy sự thay đổi tinh tế đó, Ex đáp lời.
“Cô đang nói về chuyện gì vậy?”
“Nếu tin đồn ngài ép hai ứng cử viên rút lui để thao túng phiếu bầu nhằm trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh là sự thật, vậy ngài không có tư cách ngồi ở đây. Xin hãy nói rõ sự thật.”
Câu hỏi đó khiến bầu không khí trong phòng tranh luận đột ngột trở nên căng thẳng.
Dù có nghi ngờ, nhưng không ai dám thốt ra lời đó.
Nếu chối phăng là không làm, vậy cũng chẳng ai làm gì được.
Có điều, người đặt câu hỏi lại là Spea.
Nếu trả lời, cô sẽ đọc được suy nghĩ. Bằng tư cách ứng cử viên Thánh Nữ, cô sẽ nói ra suy nghĩ đó và ép cậu rút lui khỏi vị trí ứng cử viên.
Mang theo nỗi kỳ vọng và căng thẳng đó, mọi người chờ đợi câu trả lời của Ex, nhưng rồi Ex chỉ khẽ thở dài và đáp.
“Miễn bình luận.”
Bằng một câu trả lời lảng tránh như vậy.
“…Ngài nói gì cơ? Ứng cử viên Ex, đây là câu hỏi không thể né tránh. Xin hãy trả lời rõ ràng.”
Trước câu hỏi sắc bén của Spea, Ex chỉ hừ mũi và bỏ ngoài tai. Thấy thái độ khinh thường ra mặt đó, các ứng cử viên khác cũng cau mày lườm Ex.
Trách nhiệm can thiệp vào tình huống này thuộc về Chủ Tịch.
“Chuyện này sẽ được giải quyết sau. Đây không phải là nơi thích hợp để giải quyết nó, mong ứng cử viên Spea dừng lại.”
“Thầy định nhắm mắt làm ngơ trước hành vi gian lận sao? Chẳng phải Chủ Tịch cũng đang nghi ngờ về vấn đề này sao?”
“…Nghi ngờ và đưa ra phán quyết là hai chuyện khác nhau. Nếu cô còn tiếp tục cản trở buổi tranh luận một cách độc đoán, cô có thể sẽ bị trục xuất khỏi vị trí này.”
Nghe đến đó, Spea bèn lùi bước.
Đến mức này là đủ rồi.
Phán quyết sẽ thuộc về các học viên chứng kiến cảnh này.
- Gì vậy, thật á? Thế có khác nào gian lận chứ?
- Vì hắn là 'Hoàng Tử' nên mới làm được như vậy chứ sao.
- Đằng nào thì ai mà chẳng làm mấy trò gian lận lén lút đó.
Quả như Spea dự đoán, các học viên trong Học Viện bàn tán xôn xao khi chứng kiến cảnh tượng này.
Biết ngay mà, Anh Hùng cũng chỉ đến thế thôi,
Mà kẻ đó cũng có tư cách nói mấy lời đó sao…
Thế nhưng, trái với dự đoán ấy, mọi người lại không mấy quan tâm.
Họ vẫn tiếp tục làm việc của mình và chỉ thỉnh thoảng mới lắng nghe.
Đoán trước được phản ứng của học viên, Spea lườm Ex.
‘Thật không ngờ hắn lại công khai né tránh trả lời.’
Hắn không biết hành động đó sẽ làm giảm vị thế của bản thân sao?
Hay hắn cố tình làm thế vì có mưu đồ và lý do riêng?
Nếu là trường hợp đầu tiên thì còn có thể cười trừ, nhưng nếu là trường hợp thứ hai thì không thể cười nổi.
Huống hồ, đối phương lại là Hoàng Tử Ex, một kẻ có tâm can khó đoán.
Việc không được lơ là cảnh giác và phải thận trọng là điều cần thiết.
“Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Ai muốn đưa ra cam kết trước thì hãy tiến lên tuyên bố.”
“Vậy tôi xin phép làm trước.”
Người đầu tiên là Rexar.
Dưới ánh mắt khinh miệt và đầy nghi ngờ của Tersha và Spea, hắn thản nhiên cười híp mắt và tuyên bố các cam kết của mình.
Sẽ tăng đáng kể quỹ hỗ trợ cho tất cả các câu lạc bộ,
Sẽ mở rộng và cải tổ các cơ sở tiện ích của Học Viện,
Sẽ lên kế hoạch tìm ra các phương án hỗ trợ những vấn đề về tài chính…
Đối với những người đang cần tiền ngay lúc này, đó đều là các cam kết hấp dẫn và cũng không phải là các cam kết bất khả thi.
“Tạm gác chuyện tranh luận sang một bên, tôi muốn hỏi trước…”
“Vâng, thưa Chủ Tịch. Có vấn đề gì sao?”
“Cậu lấy đâu ra tiền để thực hiện những việc đó? Dù là Hội Trưởng Hội Học Sinh đi nữa, cũng không được phép thay đổi kế hoạch tài chính của Học Viện. Cậu chắc mình không tham gia mà không biết điều đó chứ?”
“Tất nhiên là tôi sẽ sử dụng ‘vốn cá nhân’ rồi.”
Nghe Rexar trả lời, Chủ Tịch ngoan ngoãn gật đầu.
Sử dụng tài sản cá nhân cũng không phải là chuyện bất khả thi.
Thậm chí, nhà trường còn khuyến khích việc sử dụng nó một cách tích cực.
“Vậy thì ứng cử viên tiếp theo…”
Việc tuyên bố cam kết diễn ra theo cách đó.
Tersha hứa hẹn sẽ tái thiết lại tiêu chuẩn đãi ngộ dựa trên cấp bậc và điểm số một cách nghiêm ngặt nhằm góp phần nâng cao thành tích của học viên,
Còn Spea thì cam kết sẽ xây dựng các cơ sở phúc lợi dành cho những học viên thuộc tầng lớp bị gạt ra ngoài lề xã hội, đảm bảo ai cũng được đối xử công bằng.
Ex dự đoán rằng hai người đưa ra cam kết trái ngược nhau này sẽ có màn tranh luận nảy lửa.
“…?”
Cho đến khi cậu nhìn thấy sự ngập ngừng thoảng qua trong mắt Tersha.
‘Gì thế này? Cô ta bị sao vậy?’
Ex nhận ra thái độ của Tersha có vẻ rụt rè hơn trước, và dường như cô đang để tâm đến ai đó.
Cậu ngay lập tức nhận ra ánh mắt đó đang hướng về phía Spea.
‘Không lẽ là…’
“Ứng cử viên Ex.”
“Vâng.”
Cậu tạm gác những suy nghĩ đó sang một bên.
Ex khẽ tằng hắng giọng, nhìn về phía thiết bị chia sẻ hình ảnh đang chiếu về phía mình và bắt đầu lên tiếng.
“Hỡi các bạn đang theo dõi buổi tranh luận, mọi người đang thầm nghĩ gì vậy? Có phải các bạn đang nghĩ, ‘Trò hề gì thế này. Đằng nào thì ai đắc cử cũng chẳng có gì thay đổi cả. Chỉ là một sự kiện để cho bọn nhà giàu thao túng thôi mà’, phải không?”
Một câu nói quá đỗi ngạo mạn thốt ra từ miệng một ứng cử viên.
Câu nói đột ngột đó khiến Tersha và Spea cũng phải kinh ngạc quay sang nhìn Ex, ngay cả Rexar, người đã có thỏa thuận với Ex, cũng không ngoại lệ.
Ex chẳng màng bận tâm mà tiếp tục nói.
“Các cam kết của ba ứng cử viên trước đó, trong quá khứ đã được đưa ra bao nhiêu lần rồi? Sau mỗi lần đó, cuộc sống của học viên có thay đổi gì không? Đáng tiếc là chúng ta đều không biết. Có lẽ những học viên năm cuối ở lại lâu sẽ biết được đôi chút. Biết rằng chẳng có gì thay đổi cả.”
Nghe vậy, Chủ Tịch và Hiệu Trưởng, hai người đã quan sát Học Viện trong nhiều năm qua, cố gắng che giấu vẻ không vui. Bởi họ vẫn duy trì tâm lý quen thuộc từ những năm trước nên mới tiếp tục như vậy.
“Thế nhưng, không có thay đổi không có nghĩa là tệ.”
Ex mang tâm trạng thoải mái tiếp tục nói.
“Chẳng phải hiện tại đã có quá nhiều thứ phải bận tâm rồi sao? Mỗi ngày phải học hành vì điểm số, trò chuyện với bạn bè thì phải để ý xem họ có phật ý hay không, lo lắng không biết mình có làm phật lòng tiểu thư hay công tử đài các nào trong lớp không, rồi nơm nớp lo sợ bị đám đầu gấu lớp bên cạnh để mắt tới…”
Khi Ex nói những lời đó, những học viên đang theo dõi qua màn hình cũng tập trung lắng nghe.
Bầu không khí đã khác hẳn với vẻ tập trung vào việc riêng và chỉ nghe cho có lệ như lúc trước.
“Đến lúc cần phải nghỉ ngơi rồi. Chẳng nhẽ cứ phải chịu đựng cái vòng luẩn quẩn vô nghĩa này mãi sao? Nếu cứ tiếp diễn thế này, chúng ta sẽ ôm quá nhiều việc phải bận tâm đến nỗi không sống nổi hết tuổi thọ mất. Chẳng phải thế sao?”
Trong bầu không khí đó, Ex dõng dạc tuyên bố.
“Nếu tôi trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh, tôi sẽ không làm gì cả. Tô vẽ mấy cái sự kiện dưới danh nghĩa danh dự của Học Viện để gây phiền phức, hay lấy cớ vì sự nghiệp học hành để đối xử bất công, nâng đỡ câu lạc bộ này, cắt giảm ngân sách câu lạc bộ kia…”
Đó là lời nhắm vào những ứng cử viên đã đưa ra cam kết trước đó.
Đồng thời, cũng là lời nhắm vào Hội Trưởng Hội Học Sinh tiền nhiệm.
“Tôi sẽ không làm gì vượt quá giới hạn hiểu biết thông thường. Vì vậy…”
Cậu nở một nụ cười kỳ lạ hướng về phía màn hình và nói.
“Bầu cho tôi. Nếu các bạn không muốn chết.”
