Dù là ngày nghỉ cuối tuần nhưng tâm trạng của Leon và nhóm Anh Hùng không hề vui vẻ.
“Anh Hùng Leon, Thánh Quốc đang chờ đợi chuyến thăm của ngài. Nếu ngài còn trì hoãn thêm nữa, ngài có thể sẽ chuốc lấy cơn phẫn nộ của Nữ Thần đấy.”
“Chừng nào cần tôi sẽ tự đi. Giám Mục Bercel. Chắc tôi đã nói rõ là đừng tìm đến tôi vì chuyện này nữa rồi cơ mà.”
“Vì thánh ý của Nữ Thần vẫn chưa thấu đến Anh Hùng nên tôi mới phải tìm đến đây. Xin ngài đừng nổi giận.”
Nguyên nhân là do người của Thánh Quốc đột ngột tìm đến.
Cái tên Bercel nghe khá lạ lẫm, nhưng đúng với cấp bậc Giám Mục, ông là người có chức vị cao nhất trong số các tín đồ Thánh Quốc đến cùng Spea. Chính vì vậy mà ngay cả nhóm Leon cũng khó lòng đuổi ông đi một cách dễ dàng.
Chỉ là dù có vậy, nó cũng không làm thay đổi sự thật là tâm trạng cả nhóm đang rất tệ.
“Tại sao ông chỉ nhắm vào tôi? Vì Hoàng Tử Ex có thân phận cao quý nên khó mà hối thúc, nên ông chỉ nhắm vào một quý tộc sa sút như tôi sao? Trông tôi dễ bắt nạt thế à?”
“Nếu muốn tìm Anh Hùng thì đi tìm mà Ex ấy. Bọn tôi tự lo việc của mình đã đủ bận rộn lắm rồi.”
Diana hùa theo lời nói lạnh lùng của Leon.
Frey cũng chỉ nhìn Bercel bằng ánh mắt vô cảm mà không nói một lời. Cơn im lặng đó như một cách để truyền đạt ý đồ của cô.
“Cô cũng nói một câu đi, Rosaria.”
“Hả? Tôi á? Ừm…”
Bị Diana giục, Rosaria bèn giật nảy mình.
Dạo gần đây, cứ mỗi lần có chuyện liên quan đến Ex là cô lại thấy đau đầu.
Chưa kể là, cô lại còn đang giấu Leon để bàn bạc riêng với Ex nên trong lòng cảm thấy áy náy.
Và còn có lời hứa lúc đó nữa, nên lúc này đây cô khá bối rối không biết phải nói gì.
“Ừm… Biến đi, đồ trọc lóc?”
“Thế thì quá đáng quá…”
“Đừng có nói bậy chứ.”
Nghe câu nói vô tư của Rosaria, Bercel bèn nhớ lại cái đầu trọc lóc dưới chiếc mũ của mình mà nhăn mặt.
Thế nhưng, đúng phong thái của một giáo sĩ, hắn nhanh chóng đè nén cơn giận và tiếp tục cuộc trò chuyện một cách tự nhiên.
“Thực ra chúng tôi đang dốc toàn lực để dẫn dắt cả hai vị Anh Hùng hướng về Thánh Quốc. Chỉ là Anh Hùng Ex thuộc Hoàng Gia nên cần phải thông qua một số thủ tục khá phức tạp, hiện tại chúng tôi vẫn đang cố gắng thuyết phục ngài ấy.”
“Đừng có nói dối trắng trợn thế, Giám Mục Bercel. Ông nghĩ tôi không nhìn thấu được lời nói dối vụng về đó sao?”
Frey vốn đang im lặng bỗng lên tiếng cắt ngang lời Bercel một cách sắc bén. Theo như cô thấy, Bercel đang nói dối.
Dù đã bị vạch trần, Bercel vẫn tỉnh bơ nói.
“Chà, mọi người hiểu lầm rồi. Chúng tôi vẫn đang thuyết phục, chỉ là đang tiếp cận bằng một phương pháp khác thôi.”
Nói rồi, Bercel đưa ra một xấp tài liệu trước mặt nhóm Leon.
“Từ giờ tôi sẽ nói về một vấn đề khá nhạy cảm và cần được xử lý cẩn thận. Chuyện này cũng là vì Đế Chế, xa hơn nữa là vì thế giới. Đó cũng chính là mục đích tôi đến đây.”
Dù nhăn mặt nhưng Leon vẫn nhận lấy xấp tài liệu mà Bercel đưa cho.
Đọc nó, ánh mắt Leon trở nên sắc lẹm và thoáng hiện lên nét phẫn nộ.
“Chuyện này là thật sao?”
“Tôi có lý do gì để nói dối những chuyện như thế này chứ? Dù nói đó chỉ là tin đồn, nhưng nếu các tin đồn tương tự cứ liên tục lan truyền thì chẳng phải là chuyện đáng để kiểm chứng sao?”
“…Vậy mục đích ông cho chúng tôi biết chuyện này là gì? Nếu chúng tôi báo cáo việc này lên Hoàng Gia Đế Chế, hậu quả tuyệt đối sẽ không êm đẹp đâu. Ông biết rõ điều đó mà tại sao vẫn đưa cho tôi xem? Nếu muốn thăm dò những chuyện thế này, ông vốn dĩ nên đi cùng ứng cử viên Thánh Nữ Spea mới phải chứ?”
“Chuyện chúng tôi định làm, ngay cả người chị em Spea cũng không hề hay biết.”
Một lời nói ngoài dự đoán.
Vậy tức là bọn họ định phớt lờ Spea, con gái của Giáo Hoàng, để tiến hành một hành động nhạy cảm như thế này.
“Anh Hùng Leon dù gì cũng luôn muốn bảo vệ công lý. Theo nghĩa đó, chúng ta có chung một mục đích. Ngài thấy sao, Anh Hùng Leon? Và cả các đồng đội của ngài nữa.”
Bercel giữ nụ cười và khéo léo hỏi.
“Các ngài không có ý định bắt giữ lũ quỷ đang lẩn trốn trong Đế Chế sao?”
Trong tài liệu mà Leon xem có ghi danh sách và lai lịch của những kẻ bị tình nghi là quỷ. Từ quý tộc cấp cao cho đến quý tộc cấp thấp, một số lượng vô cùng đông đảo.
Mọi chuyện bắt đầu từ cái chết của Nam Tước Ropatella, một quý tộc của Đế Chế.
Sau khi Nam Tước Ropatella chết một cách bí ẩn, gia quyến đã yêu cầu 'Thánh Quốc' cử đoàn điều tra đến. Lý do là họ nghi ngờ kẻ thù chính trị của Ropatella đã ám sát hắn, nên không thể tin tưởng đoàn điều tra có sự can thiệp của Đế Chế.
Thế nhưng, thứ mà đoàn điều tra tìm thấy không phải là hung thủ, mà là hiện trường báng bổ thánh thần được giấu kín dưới tầng hầm dinh thự của Nam Tước Ropatella.
Sau khi biết được điều này, phía Thánh Quốc đã bí mật tiến hành điều tra, và cuối cùng lập ra được bản tài liệu mà Leon vừa xem.
Tất nhiên, sự thật rằng Nam Tước Ropatella đó thực chất là con quỷ Seere, thuộc hạ của Andras, và chính Andras đã giết hắn vẫn chưa được tiết lộ.
Điều quan trọng chỉ là sự thật và tin đồn rằng một quý tộc của Đế Chế là quỷ, hoặc là kẻ thờ quỷ.
Trong số đó có cả tên của Ex.
“…”
Rosaria đang phân vân không biết nên nhìn nhận tình huống này như thế nào.
———
“Không dễ dàng chút nào…”
Trước tiên là phải thu phục được lòng dân.
Để thu thập phiếu bầu trong cuộc bầu cử, cậu phải củng cố phe phái của mình càng nhiều càng tốt. Chỉ cần thu thập được một lượng phiếu bầu có sức nặng nhất định, là có thể ngăn cản Spea trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh.
“Có là Hoàng Tử hay Anh Hùng đi nữa thì mấy lúc thế này cũng vô dụng thật.”
Nhưng vấn đề là việc thu thập phiếu bầu này.
Đối với Ex, việc này khó đến mức gần như bất khả thi.
Bằng chứng nằm ngay trên bảng thông báo của Học Viện trước mắt.
「Kết quả bầu cử thử
1. Tersha von Riharchite - 126 phiếu
2. Spea Terrei Deus - 119 phiếu
3. Rexar Pyrant - 92 phiếu
6. Ex de Dritania - 15 phiếu
- Phiếu trắng – 108 phiếu」
Kết quả cuộc bầu cử thử diễn ra trong một tuần qua thật thê thảm.
Một kết quả thê thảm đến mức đủ để Tersha và Spea, hai người từng căng thẳng khi Ex tuyên bố tranh cử, phải bật cười chế nhạo.
Đây là cuộc bầu cử thử diễn ra khi còn chưa bắt đầu hoạt động tranh cử, và không có nghĩa là nó chắc chắn sẽ giống hệt với kết quả bầu cử chính thức, nhưng khi không có chỉ số nào khác thì đây được xem là tình hình thực tế hiện tại.
“Mạnh miệng cho lắm vào rồi kết quả lại thảm hại thế này đây. Thật kỳ lạ là ngoài ta và Circe ra lại có thêm 13 phiếu bầu cho ngươi đấy.”
“Cậu định lật ngược tình thế này kiểu gì đây? Bầu cử là bỏ phiếu kín nên cậu có đe dọa học sinh cũng vô ích thôi.”
Xem kết quả bầu cử thử, Lola và Circe cũng chỉ biết thở dài. Kết quả này hoàn toàn nằm trong dự đoán nên cả hai còn ngạc nhiên khi thấy có người ngoài nhóm bỏ phiếu cho cậu.
Ex cố vớt vát chút lòng tự trọng.
“Trận chiến chính thức còn chưa bắt đầu mà. Với lại hai người nghĩ xem. Cuộc bầu cử thử này diễn ra chưa đầy một tuần sau khi tôi tuyên bố tranh cử. Ai lại làm ra trò này chứ?”
“Ủy ban quản lý bầu cử? Hay là Hội Học Sinh hiện tại?”
“Hãy nhìn xuống cuối bài đăng xem.”
Lola và Circe đọc dòng chữ ở vị trí Ex chỉ.
Nơi đó có ghi tên tổ chức phát hành bài đăng này là 'Wispapir'.
“Wispapir là bên nào vậy? Một tổ chức có thể tùy tiện tổ chức bầu cử thử thế này sao?”
“Có thể nói, Wispapir là cơ quan ngôn luận cốt lõi của Học Viện. Tổ chức đó là câu lạc bộ báo chí của Học Viện. Là cơ quan ngôn luận duy nhất được Hội Học Sinh chính thức chứng nhận đấy.”
“Gì đấy, vậy nghĩa là Hội Học Sinh cố tình tổ chức bầu cử thử vào thời điểm bất lợi cho ngươi để kiềm chế ngươi sao? Vì nếu bị gắn mác là ít phiếu bầu thì sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng?”
“Cô tinh ý phết đấy, tiểu thư. Chính xác là vậy. Hơn nữa, Hội Trưởng Hội Học Sinh còn có mối quan hệ mật thiết với tiểu thư Công Tước Tersha.”
Hội Trưởng Hội Học Sinh hiện tại là học viên năm 3 và sắp tốt nghiệp vào năm sau. Hắn là người thuộc chi thứ của gia tộc Công Tước Riharchite.
“Nói cách khác, ngay từ đầu cuộc chiến bầu cử này đã là một chuỗi sự kiện nhằm nâng tầm tiểu thư Tersha. Còn việc Spea và tôi xen vào là một biến số ngoài dự kiến.”
“Hèn hạ vậy. Chẳng phải đây là thao túng hoàn toàn sao? Thế này mà nghe được ư?”
“Nếu không ai có thể chứng minh được, thì không phải là thao túng.”
Dù sao thì trong tình thế này, việc Ex cản trở Spea đã trở nên khó khăn.
Tersha trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh cũng chẳng sao cả. Vì dẫu sao cô cũng không có lý do gì để đuổi học Leon vô cớ cả.
“Cơ mà này. Chuyện về tiểu thư Tersha ấy.”
Circe nhìn Ex và hỏi.
“Tôi nghe nói lần trước cậu đã lạnh lùng đuổi cô ta đi. Nhỡ đâu vì chuyện đó mà cô ta mang ác cảm với cậu, rồi khi trở thành Hội Trưởng sẽ tìm cách đuổi học cậu trước tiên thì sao? Nếu là tôi thì tôi sẽ làm thế đấy.”
“…”
“À mà cũng phải. Đâu có chuyện quý tộc dám mang tư thù cá nhân ra để đuổi học Hoàng Tộc chứ? Dù sao thì mấy biện pháp cực đoan như thế…”
“Cô nhắc mới nhớ, tôi từng suýt bị đám quý tộc đó ám sát.”
Giờ mới thấy, để Tersha trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh cũng chẳng tốt lành gì.
Nguy cơ không phải là Leon bị đuổi học, mà là chính cậu sẽ bị đuổi học.
“Đúng là nghiệp quật.”
“Nghiệp quật đấy.”
Circe và Lola cùng thở dài.
Về điểm này, Ex không có gì để bào chữa.
“Chẳng phải vì đề phòng những lúc thế này nên ngài mới bàn bạc với tôi sao, Hoàng Tử Ex.”
“Á!”
“Cái gì vậy?!”
Circe và Lola giật nảy mình hoảng hốt trước giọng nói xảo quyệt bất chợt vang lên từ phía sau.
“Đi đứng thì cũng phải tạo ra chút tiếng động chứ. Làm người ta rớt tim ra ngoài mất. Ngươi là sát thủ hay gì à?”
“Ngài nói gì vậy chứ. Những kẻ có thân phận thấp kém như tôi thì nguyên tắc sắt đá là không được phát ra cả tiếng thở mà.”
“Toàn nói nhăng nói cuội…”
Ex nhìn chủ nhân của giọng nói và thở dài.
Một thiếu niên tóc đen vuốt ngược, đôi mắt híp giống sợi chỉ trông như rắn.
“Rexar. 92 phiếu à… Ngươi cũng thu thập phiếu bầu giỏi đấy.”
Đó chính là Rexar, kẻ đã tìm đến dinh thự của Ex một tuần trước.
Trước lời nói sắc bén của Ex, Rexar tỉnh bơ khom lưng, xoa hai tay vào nhau và hạ mình.
“Số phiếu thì có quan trọng gì đâu chứ. Quan trọng là ai đã bỏ phiếu. Xin ngài đừng bận tâm một chút nào đến kết quả của cuộc bỏ phiếu có độ nổi tiếng cỏn con này.”
“Ồ, thế là ngươi đang khoe khoang rằng ngươi được yêu thích gấp 6 lần ta đấy à? Được yêu thích hơn cả Hoàng Tử cơ đấy, thích nhỉ?”
“Chao ôi, gom góp sự yêu thích của đám tiểu nhân mờ mắt vì tiền thì có ích lợi gì đâu. Xin nói thêm là tôi đã bỏ phiếu cho Hoàng Tử Ex đấy. Tức là 1 trong 15 phiếu đó là của tôi.”
“Thế lúc bầu cử chính thức cũng nhất định phải làm thế đấy nhé?”
“Khụ, e hèm. Hự!”
Trong lúc cả hai đang trò chuyện như vậy.
“Ex, qua đây một lát.”
Lola kéo Ex ra xa một khoảng để Rexar không nghe thấy. Sau đó, cô nói với Ex bằng vẻ mặt nghiêm trọng.
“Ngươi không biết hắn là loại người gì sao? Hắn là Rexar Pyrant, thương chủ tương lai của Thương Đoàn Pyrant đấy. Kẻ ác ôn trong số những kẻ ác ôn với đủ loại tin đồn đáng sợ…!”
“Tôi biết hắn là ai. Một kẻ môi giới buôn bán nô lệ trong bóng tối, đồng thời là thủ phạm phân phối các mặt hàng bất hợp pháp như thuốc phiện hay lời nguyền của tà giáo.”
“Ngươi biết mà vẫn còn nói chuyện với hắn?!”
Lola không thể hiểu nổi hành động của Ex.
Theo như Lola thấy, tính cách của Ex tuy có hơi kỳ quặc, nhưng cậu không phải là loại người sẽ giao du với loại rác rưởi tồi tệ như Rexar.
Ngược lại, trong suy nghĩ của Lola, Ex là một người tốt có tính cách kỳ lạ, cậu sẽ tìm mọi cách nắm thóp kẻ xấu để trừng trị chúng.
Lola nhìn Ex với ánh mắt đầy trăn trở, rồi như chợt nảy ra điều gì đó, cô tự tin nói.
“Aha, là chuyện đó đúng không? Giả vờ hợp tác rồi tìm mọi cách moi ra bằng chứng chứng minh Rexar có liên quan đến các hoạt động phi pháp để trừng phạt hắn chứ gì? Ngươi định dùng cách đó để loại bỏ một ứng cử viên sáng giá đúng không?”
“Chân thành cảm ơn cô đã đánh giá cao tôi như vậy, nhưng cô đoán sai rồi. Lần này tôi thực sự định hợp tác với Rexar. Để đổi lại, tôi đã thỏa thuận sẽ ân xá cho mọi hành vi vi phạm pháp luật mà Rexar đã gây ra cho đến nay.”
“Cái gì?!”
“Chắc cô thấy khó hiểu, nhưng đây là vì đại cục. Chuyện liên quan đến tồn vong của thế giới mà. Trước tiên tôi muốn giải quyết vấn đề lớn đang dửng dưng trước mắt. Cách thức có thể hơi bẩn thỉu vào lúc này nhưng… Trước mắt cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ thôi.”
Lola một lần nữa nhớ lại gánh nặng mà Ex đang phải gánh vác.
Hiện tại, Ex đang cố gắng sống sót khỏi sự diệt vong.
Để sống sót, cậu buộc phải làm mọi thứ.
Dù cho có phải nhúng chàm đi chăng nữa.
“Ta hiểu rồi…”
Dù không thể hoàn toàn chấp nhận, nhưng Lola vẫn cố gắng thấu hiểu cho cậu.
‘Ít nhất là trong lúc này…’
Ex liếc nhìn Rexar, kẻ đang khom lưng và dò xét mình bằng đôi mắt híp.
Một ánh mắt nhầy nhụa và đáng ghét đặc trưng của phản diện. Chúng thể hiện rõ sự cố chấp, sẵn sàng làm bất cứ điều gì miễn là có lợi.
“Cuộc trò chuyện của các vị cao quý đã xong chưa ạ?”
Cứ như một hồn ma nhận ra bầu không khí đã lắng xuống, Rexar khéo léo chen vào. Hắn lần này không nhìn Ex mà nhìn Lola, rồi thận trọng bắt chuyện.
“Mong tiểu thư đừng nghĩ xấu về tôi quá. Cuộc đời tôi sống liêm khiết, trong sạch, không có lấy một điểm đáng ân hận nào cả. Tôi tự hào là mình đã sống đúng với phương châm 'Vàng là phải tinh khiết’ của Thương Đoàn Pyrant, vì vậy xin tiểu thư hãy xóa bỏ mọi nghi ngờ. Nếu làm vậy, tôi sẽ vô cùng biết ơn, thưa tiểu thư Bá Tước Lemercier.”
“…Đừng có bắt chuyện với ta.”
“Chà, hình như tôi bị ghét mất rồi. Cũng đành chịu thôi. Thương nhân có tài thì lúc nào cũng hay bị ghét mà.”
“Bớt tán tỉnh người khác mà vào thẳng vấn đề đi.”
“Vâng, thưa Hoàng Tử. Xin ngài hãy đọc cái này.”
Ex nhận lấy một xấp tài liệu từ Rexar.
Khi Ex đang chăm chú đọc tài liệu, Rexar bắt đầu giải thích như thể muốn tóm tắt nội dung của xấp tài liệu đó.
“Cuộc bầu cử Hội Trưởng Hội Học Sinh của Học Viện về bản chất là một mô hình thu nhỏ của chính trị. Bên nào nắm giữ nhiều thế lực hơn sẽ là người chiến thắng cuối cùng. Được yêu thích hay bị ghét bỏ đều vô dụng cả. Mấu chốt chỉ có một. Kẻ trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh sẽ mang lại bao nhiêu lợi ích. Mang lại càng nhiều lợi ích thì càng có lợi.”
Rexar chỉ vào một chỗ trên tài liệu mà Ex đang đọc. Đó là tài liệu phân tích kết quả cuộc bầu cử thử.
“Vào thời điểm hiện tại, số phiếu dồn cho tiểu thư Tersha và ứng cử viên Thánh Nữ Spea trên thực tế phải được xem là những lá phiếu cố định. Tức là một phe phái với 245 phiếu trên tổng số 508 học sinh toàn Học Viện, chiếm gần 50%, đã được hình thành. Giả sử có kỳ tích xảy ra và Hoàng Tử Ex thu được toàn bộ số phiếu trắng phe mình đi nữa, cũng không thể phá vỡ được thế cân bằng này.”
“Bỏ qua mấy lời ai cũng biết đó đi, thế tóm lại là gì?”
“Dù sao thì các ứng cử viên muốn trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh cũng chỉ là con người. Số phiếu mà Hoàng Tử Ex cần nhắm tới nằm ở đó. Vậy nên chuyện phải làm chỉ có một.”
Rexar cuộn những ngón tay lại tạo thành hình đồng tiền và khẽ thì thầm.
“Chỉ cần mua chuộc các ứng cử viên khác là được. Bằng tiền ấy.”
Đôi mắt híp của Rexar từ từ mở ra.
“Đó chẳng phải là thỏa thuận của chúng ta sao?”
