Vì bối cảnh là Học Viện nên cuộc bầu cử Hội Trưởng Hội Học Sinh là một trong các sự kiện chính không thể thiếu của thể loại này.
Tuy tùy theo thiết lập và tiểu thuyết, nhưng nhìn chung vị trí Hội Trưởng Hội Học Sinh trong Học Viện thường là vị trí có quyền lực khá lớn, và cũng được dùng làm phương tiện để xây dựng hình ảnh đại chúng cho nhân vật chính hoặc nhân vật phụ, thế nên nó buộc phải trở thành sự kiện chính.
‘Giờ nghĩ lại cũng thấy lạ thật.’
Trong xã hội quyền lực tập trung vào Hoàng Gia, hệ thống bầu cử nghe có vẻ lạc quẻ, cơ mà do có sẵn rồi nên cậu cũng đành chịu.
Tại đây, xảy ra mấy chuyện mà thường thức của người hiện đại không thể hiểu nổi là bình thường.
Mà thôi, tóm lại là cuộc bầu cử Hội Trưởng Hội Học Sinh sẽ diễn ra.
Cuộc đối thoại giữa ba ứng cử viên Thánh Nữ lần trước đã kết thúc trong bất đồng, và Spea sẽ bắt đầu hành động.
“Cứ làm thử đi. Hội Trưởng Hội Học Sinh.”
Vì vậy, cậu phải ra tay trước khi cô ta hành động.
Ít nhất, cậu cũng phải ngăn cản Spea trở thành Hội Trưởng.
Và tuyên bố tranh cử Hội Trưởng Hội Học Sinh là một phần trong kế hoạch đó.
“…Cậu thực sự nghĩ cách đó sẽ hiệu quả à?”
“Hừm, thú thực là tôi cũng thấy không dễ.”
Darius và Beatrice lộ vẻ mặt kỳ lạ.
“Quả thực… Cậu không tạo được ấn tượng của người đứng trước đám đông như Hội Trưởng Hội Học Sinh.”
“Nếu phải nói thì giống kiểu người đứng sau bày mưu tính kế âm hiểm hơn… Và hơn hết là yếu nhớt…”
Nghe vậy, Circe, Lola và những người khác cũng đều có phản ứng. Chỉ là, đa phần đều là đánh giá tiêu cực.
Ex bắt đầu cảm thấy hoài nghi về ấn tượng của mình trong mắt mấy người này.
“Thế nữa rồi. Rốt cuộc là tôi không tốt ở điểm nào chứ…”
“Cậu muốn nghe đánh giá khách quan không?”
“Vậy thôi chuyển sang chủ đề tiếp theo đi…”
“Biết rồi còn giả vờ không biết.”
Ex thầm thề một ngày nào đó sẽ chấn chỉnh lại mọi chuyện rồi chuyển chủ đề.
“Mấu chốt là phải ngăn cản ứng cử viên Thánh Nữ Spea trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh. Với tính cách của cô ta, có khi cô ta sẽ tìm cách đuổi học Leon khỏi Học Viện. Trong tình hình hiện tại, chúng ta khó mà chấp nhận rủi ro đó.”
“Ta hiểu tại sao cậu đột nhiên muốn làm Hội Trưởng Hội Học Sinh. Nhưng cậu có phương án cụ thể nào không?”
“Cũng đại khái là có…”
Ex bỏ lửng giữa chừng.
Sau một hồi suy nghĩ, Ex lắc đầu và nói.
“Hiện tại tôi xin giữ bí mật.”
“Gì đấy? Nhạt nhẽo thế.”
“Kế hoạch vẫn còn sơ sài đến mức khó nói nên tôi sẽ giải thích sau.”
Ex quyết định kết thúc câu chuyện ở đây.
Hiện giờ chưa phải lúc tiết lộ thông tin.
Trước mắt, cậu cần phải xem xét tình hình rồi mới đối phó.
Hơn nữa, mặc dù nói là tập hợp để đối phó với tình hình đã xảy ra, nhưng nếu kéo dài quá lâu, các tin đồn không hay có thể sẽ xuất hiện.
Do học viên trong Học Viện phản ứng rất nhạy cảm với các tin đồn nhỏ nhặt, vậy nên cả bọn cần giải tán vào thời điểm thích hợp.
“Còn một điều cậu quên.”
Trong lúc dọn dẹp chỗ ngồi, Darius nghiêm túc nói với Ex.
“Đừng quên mục đích của ứng cử viên Thánh Nữ Spea đến đây. Khả năng cao là cô ta đến để tìm danh nghĩa gây chiến tranh giữa Đế Chế và Thánh Quốc. Thế nên tốt hơn hết là nên tránh tiếp xúc với cô ta. Cậu cũng biết thần ân của cô ta khá phiền phức mà.”
“Tất nhiên rồi. Tôi biết rõ nếu thân phận của tôi bị bại lộ, chiến tranh chắc chắn sẽ nổ ra. Vậy nên tất nhiên, tôi cũng không có ý định gặp Spea ở Học Viện.”
Chuyện Hoàng Tộc là Anh Hùng thì Thánh Quốc không thể lấy làm cớ.
Thế nhưng, sẽ là chuyện lớn nếu chuyện Hoàng Tộc là quỷ bị bại lộ.
Thực ra, chỉ riêng chuyện Beatrice từng bị quỷ chiếm xác cũng đủ để Thánh Quốc phát động thánh chiến với Đế Chế bất cứ lúc nào rồi.
Có điều, hiện tại điều đó đã trở nên không thể do Beatrice đã được Nữ Thần công nhận và đã dùng lại được Thánh Lực.
‘Tốt nhất là không gặp Spea luôn.’
Cơ mà đáng tiếc thay…
“Ngài có thể dành cho tôi chút thời gian không, Anh Hùng Ex?”
Sáng hôm sau, Ex không thể phớt lờ Spea đang đợi sẵn ở chỗ ngồi của mình.
Tránh mặt Spea trong cái Học Viện chật hẹp này vốn dĩ là điều không thể.
———
Ex xin phép Roxwell rồi cùng Spea đi đến phòng nghỉ để nói chuyện riêng.
Roxwell tỏ vẻ không hài lòng khi cậu bỏ giờ huấn luyện và dọa sẽ tăng gấp đôi thời gian huấn luyện buổi tối, nhưng cậu cũng đành phải chấp nhận.
“Thời gian chẳng dư dả gì nên vào thẳng vấn đề đi. Tôi còn bận tranh cử Hội Trưởng Hội Học Sinh nữa.”
- Mới sáng ra đã gặp phiền…
“…Chắc thời gian tranh cử vẫn chưa bắt đầu đâu nhỉ?”
Spea nhìn Ex nói dối trơ trẽn mà cạn lời, cô cố gắng giữ vẻ mặt bình thường.
Cuộc gặp gỡ với Ex, người được biết đến là Anh Hùng thứ hai, là một trong các thời khắc cực kỳ quan trọng đối với cô.
Đây vừa là cơ hội thực hiện mệnh lệnh của Giáo Hoàng, vừa là lúc tìm hiểu về nhân vật đang cản trở mình.
“Lòng dân không phải là thứ mà phải đợi đến thời gian tranh cử rồi mới nắm bắt được. Chí ít cũng phải thể hiện hình ảnh tốt đẹp thường ngày thì các học viên mới công nhận tôi chứ?”
- Phiền phức thật, kết thúc nhanh đi. Kiểu gì sư phụ cũng sẽ hành mình ra bã vì trốn tập cho xem.
“…”
Và ấn tượng đầu tiên thật tệ hại. Cô không hiểu nổi Ex có điểm nào giống Anh Hùng và Hoàng Tử.
Leon dù phớt lờ cô nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm khó tả, còn kẻ trước mắt cô chẳng qua chỉ là một tên hời hợt đến cùng cực.
Thế nhưng, Spea vẫn cố giữ nụ cười.
Cô không quên nhiệm vụ được giao.
Cô quyết tâm nhất định phải tìm ra danh nghĩa để gây chiến với Đế Chế.
“Lòng dân à? Tôi nghe nói Anh Hùng Ex có khá nhiều người ủng hộ mà. Thế vẫn chưa đủ sao?”
“Nhiều đồng minh cũng tức là kẻ thù cũng nhiều. Thậm chí họ còn hận không thể giết chết tôi nữa kìa. Thế giới thật đáng sợ.”
- Trong số kẻ thù đó có cả cô đấy.
“…Tiện đây tôi muốn hỏi, người chị em Beatrice có nói gì về thần ân của tôi không?”
“Thần ân? Thần ân gì cơ?”
- Tất nhiên là nghe rồi.
“Ngài là người trong ngoài bất nhất nhỉ.”
“Cảm ơn lời khen.”
- Cảm ơn.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Spea suýt nữa đã không giữ được nụ cười trước mặt người khác.
Ai đã từng nghe về thần ân của cô đều thường cố gắng thận trọng trong từng lời nói.
Vì nói dối cũng chỉ là vô nghĩa khi cô có thể đọc được suy nghĩ.
Vậy nên, kể từ khi có thần ân, số người thực lòng trò chuyện với cô chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Chắc hẳn vì vậy mà cô không có khả năng miễn dịch với cái trơ trẽn này.
“…Tôi nghe nói ngài không quan tâm lắm đến Hội Trưởng Hội Học Sinh cho lắm, vì sao đột nhiên lại quyết định tranh cử vậy?”
“Cô ngồi ghế tôi đợi từ sáng sớm chỉ để hỏi chuyện đó thôi sao?”
- Biết thừa rồi còn hỏi?
“Cũng không hẳn, chỉ là tôi thấy hứng thú thôi. Ngài biết rõ tôi đọc được suy nghĩ nên chắc trả lời cũng dễ dàng nhỉ?”
“Cũng có lý do cả đấy…”
Ngoài nhiệm vụ được giao, câu trả lời cho câu hỏi này rất quan trọng đối với mục đích cá nhân của cô. Vì để đuổi Anh Hùng và các ứng cử viên Thánh Nữ khỏi Học Viện, cô cần phải trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh.
Với các ứng cử viên cho đến nay, cô đều có thể dùng quyền uy của Thánh Quốc để mua chuộc. Thế nhưng Ex, người vừa là Hoàng Tử vừa là Anh Hùng, là một đối tượng không thể thuyết phục hay giao dịch.
Thế nhưng nếu biết lý do, cô có thể lợi dụng.
Spea căng thẳng chờ đợi câu trả lời của Ex.
“Tóm lại là cũng không có gì nhiều, chỉ là thích thôi chăng?”
Và thứ đáp lại cô, là một câu trả lời mất hứng.
“…Vâng?”
“Đã làm Anh Hùng và Hoàng Tử rồi, thì cũng phải thử làm Hội Trưởng Hội Học Sinh chứ? Thế nên tôi định thử một lần xem sao.”
Trước câu nói ấy, lần đầu tiên nụ cười của Spea vụt tắt.
Cô đã đoán được cái mục đích ấy sẽ không thể giao dịch.
Nhưng cô đã không ngờ lý do chỉ đơn giản là ‘thích’.
“Ngài đang đùa tôi đấy à?”
Spea trừng mắt nhìn Ex với vẻ khinh miệt.
“Tôi nghiêm túc đấy.”
Ex chỉ đáp trả một cách trơ trẽn và ung dung.
“Cứ cần phải có lý do mới được làm à? Muốn làm thì làm thôi. Trong đời cô chưa từng như thế bao giờ sao? Thật không may, đối với tôi hiện giờ, Hội Trưởng Hội Học Sinh chính là như thế đấy.”
“Ngài tưởng chức Hội Trưởng Hội Học Sinh của Học Viện là trò chơi nhập vai chắc? Ngài nghĩ các học viên sẽ thích nếu ngài nói tranh cử chỉ vì lý do cỏn con đó sao?”
“Cái đó tôi tự lo được. Nếu không định giúp tôi, vậy cô tốt nhất đừng xía vào chuyện tôi làm. Chúng ta ai cũng có lập trường riêng của mỗi người mà?”
“Ngài làm thế mà cũng…!”
Ngay khi định nói tiếp, Spea bỗng cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Cô suy nghĩ xem cảm giác kỳ lạ đó là gì, nhưng cũng chẳng thể nhận ra.
Thấy khoảng lặng kéo dài, Ex bèn thở dài.
“Cô hỏi xong chưa?”
- Xong chưa?
“À, chưa. Còn nữa…”
“Vậy hỏi hết mấy cái muốn hỏi đi. Tôi sẽ trả lời cho đến khi cô vừa lòng. Dù gì cô cũng là một ứng cử viên Thánh Nữ đã lặn lội từ Thánh Quốc xa xôi đến đây. Vậy nên trên cương vị là Anh Hùng và Hoàng Tử, tôi cũng nên tiếp đãi chu đáo.”
- Mau kết thúc đi, mau lên.
Cuối cùng, Spea vẫn không biết được bản chất của cảm giác kỳ lạ đó.
“Vậy tôi xin hỏi…”
Spea hỏi tất cả những điều mà cô có thể bắt bẻ về tư cách Anh Hùng của Ex.
Nếu có thể phủ nhận tư cách Anh Hùng, vậy cô kiểu gì cũng có thể tạo ra danh nghĩa.
Tạo danh nghĩa bằng lời nói dối là vô nghĩa. Vì nếu chứng minh được sự thật, người nói dối là cô sẽ gặp bất lợi.
Cái cớ chính là động lực thúc đẩy con người hành động.
Cô nhất định phải tìm ra thứ gì đó để châm ngòi.
“Ngài có định cứu thế giới với tư cách là Anh Hùng không?”
“Đương nhiên rồi.”
- Nếu không cứu được thì tôi chết mất.
“Ngài có định sử dụng danh xưng Anh Hùng cho mục đích cá nhân không?”
“Trước mắt thì không.”
- Thời gian đâu mà làm mấy cái chuyện đấy.
“…Ngài có thực sự tin tưởng, sùng bái, tôn thờ và phụng sự Nữ Thần Deus Luce từ tận đáy lòng không?”
“Cái đó là tất nhiên.”
Chỉ là, Spea không tìm được gì để tạo danh nghĩa.
‘Sao trong sạch đến bất ngờ vậy…?’
Cậu chỉ có nhân cách là không ra dáng Anh Hùng, còn tư duy và mục đích đều có thể miễn cưỡng coi là Anh Hùng.
Kết quả này khá khác biệt so với các thông tin về Ex mà mạng lưới tình báo của Spea thu thập được.
‘Kết quả rõ ràng cho thấy hắn là kẻ khó nắm bắt mà… Cứ cái đà này thì danh nghĩa gây chiến tranh…’
“Cô định vạch lá tìm sâu đến bao giờ nữa?”
- Chưa xong nữa à?
Nghe vậy, Spea thoáng bối rối.
Cô cố gắng nhanh chóng lấy lại nụ cười vừa vụt tắt và đáp lại một cách tự nhiên.
“Vạch lá tìm sâu gì chứ? Tôi chỉ là một ứng cử viên Thánh Nữ muốn trò chuyện với Anh Hùng thứ hai vô tiền khoáng hậu thôi mà…”
“Tôi biết thừa cô đến để tìm danh nghĩa gây chiến tranh giữa Thánh Quốc và Đế Chế. Vì nếu chứng minh được Hoàng Tử là tôi không có tư cách Anh Hùng, cô có thể phát động thánh chiến.”
“Ngài suy diễn quá rồi. Tôi đến đây cũng chỉ để học hỏi, thân là tín đồ phụng sự Nữ Thần Deus Luce, sao tôi có thể có mục đích bất kính như vậy được chứ?”
“Sau khi Nữ Thần đích thân giáng lâm xuống đây, uy thế của Thánh Quốc chắc lung lay dữ lắm rồi nhỉ? Và để phô trương uy thế, mấy người phải chứng minh Thánh Quốc mới là vùng đất được Nữ Thần công nhận. Cũng tức là phải hạ thấp Đế Chế. Tôi nói sai à?”
“Ngài nên cẩn trọng lời nói. Phát ngôn vừa của ngài rồi chẳng khác nào phủ nhận tín ngưỡng của Thánh Quốc đâu.”
“Ờ, tôi phủ nhận tín ngưỡng của Thánh Quốc đấy.”
- Tín ngưỡng của Thánh Quốc là sai.
Trước lời khẳng định của Ex, Spea tuy cảm thấy khó chịu nhưng trong lòng lại reo mừng.
‘Hoàng Tử của Đế Chế, nơi coi tín ngưỡng Deus Luce là quốc giáo, lại dám phủ nhận lòng tin của Thánh Quốc. Nếu đó là lập trường của Hoàng Gia thì quá đủ để làm danh nghĩa để xét xử dị giáo.’
Vậy là, chẳng cần nói chuyện thêm nữa.
“Tôi không nghe thêm được nữa. Ngài sẽ phải chịu trách nhiệm về phát ngôn vừa rồi với tư cách Hoàng Tử chứ không phải Anh Hùng.”
“Chà… Cô định lấy lời tôi vừa nói làm danh nghĩa thánh chiến sao? Chắc là khó đấy.”
“Tôi khó mà tiếp tục cuộc đối thoại bất kính này thêm nữa. Nếu ngài không sám hối về cuộc đối thoại vừa rồi, Nữ Thần sẽ nổi giận đấy, Hoàng Tử Ex.”
“Giờ mới chịu gọi là Hoàng Tử… Muốn nghĩ sao tùy cô… Chỉ tiếc là, có một tín đồ đồng cảm với suy nghĩ này của tôi. Và tôi đã suy nghĩ lại về tín ngưỡng đúng đắn thông qua cuộc trò chuyện với người đó. Mời vào.”
Vùng vẫy để cứu vãn sai lầm sao?
Spea thầm cười nhạo Ex.
Phát ngôn của Ex là phát ngôn mà không phải cứ muốn chịu trách nhiệm là được.
Bất kể phía Đế Chế có đứng ra chịu trách nhiệm đi nữa, cô cũng chỉ cần coi họ là cùng một giuộc dị giáo là xong.
Thậm chí, nếu xuất hiện nhân vật ngoài dự đoán thì càng tốt cho Spea.
“Đã lâu không gặp, người chị em Spea.”
Chỉ là, nhân vật xuất hiện lại là người vượt xa mọi dự đoán.
Một người đàn ông cao lớn mặc áo choàng tu sĩ màu đen, đeo mặt nạ sắt chỉ hở mỗi đôi mắt.
Toàn thân ông được bao bọc kín mít đến mức kỳ lạ và không hở một chút da thịt nào.
Một phong thái toát lên uy áp dữ dội khiến người nhìn vừa kính sợ vừa sợ hãi.
Spea biết người đó là ai.
“Người anh em… Andersen?”
Đó là Giám Mục Andersen, Thẩm Phán Dị Giáo, một trong các nhân vật cốt cán của Thánh Quốc.
‘Nữ Thần đang phù hộ mình.’
Spea tin chắc mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ.
Một người có tư cách và quyền hạn đưa ra phán quyết dị giáo đã xuất hiện vào đúng thời điểm.
Chẳng cần phải quay về Thánh Quốc để kiểm chứng phát ngôn của Ex và đưa lên bàn xét xử nữa.
Giờ đây, chỉ cần Andersen tuyên bố Ex là dị giáo là xong.
“Ha, tốt quá đi. Người anh em Andersen. Ở đây có kẻ bất kính đang báng bổ tín ngưỡng của Nữ Thần. Chúng ta tiến hành thẩm vấn dị giáo đối với kẻ này ngay lập tức…”
“Kẻ báng bổ tín ngưỡng của Nữ Thần không phải là Anh Hùng Ex. Trái lại, ngài ấy đang muốn chấn chỉnh lại thứ tín ngưỡng sai lệch đó.”
Andersen lắc đầu cắt ngang lời Spea. Đôi mắt u sầu sau lớp mặt nạ nhìn chằm chằm vào Spea.
“Kẻ có tín ngưỡng sai lệch là Thánh Quốc. Nếu tôi nói dối, tôi xin thề hiến dâng tín ngưỡng và lòng tin của mình cho Nữ Thần tại nơi đây.”
Andersen, người đã thực hiện cả thánh thệ, nói rõ ràng.
Nói rằng lời Ex là đúng, và Thánh Quốc đã sai.
“…Cái gì cơ?”
Chuyện này ngay cả Spea cũng hoàn toàn không ngờ tới.
“Giờ cô tin lời tôi rồi chứ? Người chị em Spea.”
