Ký ức đã trở về.
Chỉ đơn giản là như thế thôi.
Đây chẳng phải là những khái niệm tạp nham kiểu như bản thể gốc biến mất hay tôi của quá khứ tan biến. Ngay từ đầu, tôi vốn đã luôn là một thể thống nhất. Chỉ là những mảnh ký ức vụn vỡ từng bị thất lạc của Jung Haein nay đã tìm về trọn vẹn.
Cõi không gian này cũng quen thuộc với tôi đến vô cùng. Khi ấy, tôi chưa từng một lần chạm tới được nơi này. Thế nhưng giờ đây…
“Chỉ còn lại một mình ngươi thôi sao?”
Khoảng cách ấy đã ở ngay trước mắt rồi.
[…]
Bước chân của Ác Thần đang tiến về phía tôi chợt chậm lại từng chút một. Gương mặt hắn đã biến dạng hoàn toàn, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là một con mắt ghim giữa trán. Dù chẳng thể nhìn rõ biểu cảm, tôi vẫn biết chắc hắn đang ngập tràn trong sự hoảng loạn.
Tôi cũng chẳng bận tâm muốn biết làm gì. Bởi nếu giao tranh với hắn tại nơi này ngay lúc này, tôi tự tin mình tuyệt đối không thể thua.
“Ta thắng rồi.”
Dù có chiến đấu trăm lần, hay ngàn lần đi chăng nữa. Cho dù có phải đánh thêm một trăm ngàn lần như năm xưa, kết cục vẫn sẽ chẳng thay đổi.
“À không.”
Đây không thể coi là chiến thắng của riêng một mình tôi được. Một trăm ngàn lần hồi quy, một trăm ngàn lần ngã xuống. Bốn người bọn họ đã gánh vác và sẻ chia trọn vẹn nỗi đau đớn ấy cùng tôi.
“Chúng ta thắng rồi.”
Đây chính là chiến thắng của tất cả chúng ta.
Lời tôi vừa thốt ra dường như đã chạm đúng vào điểm yếu chí mạng của hắn.
[Khừ a a a a a a!!]
Con mắt duy nhất trên trán hắn giật nẩy cuồng loạn, cất lên tiếng gào thét kinh tởm. Ragnarok, toàn bộ cõi chết rống lên như một tiếng thét gào, trút xuống cơn mưa vòi ma khí màu xám xịt như thác đổ. Mặt đất bốn phương đảo lộn, trận bão xúc tu cuồng loạn lao tới như muốn siết chặt lấy cổ tôi.
Rõ ràng, đòn tấn công này mạnh hơn hẳn vừa rồi. Thế nhưng, đối với tôi lúc này, nó lại quá đỗi chậm chạp.
Tôi lướt đi giữa những quỹ đạo đầy sát khí đang giội xuống, bình thản cất bước. Những cú vung đầy phẫn nộ của hắn chẳng thể chạm nổi dù chỉ là vạt áo tôi, chỉ biết vô lực xé rách khoảng không.
Tôi lặng lẽ bước đi trên con đường của riêng mình. Phải rồi, đó là một con đường. Con đường do chính đôi chân tôi đã kinh qua và mở lối.
Ba mươi ngàn lần bị róc thịt xẻ xương. Ba mươi ngàn lần bị chặt đầu. Và ba mươi ngàn lần xương tan thịt nát. Dù cái chết có tìm đến vô tận đi chăng nữa, con đường một khi đã được khai phá sẽ vĩnh viễn không bao giờ phai dấu.
[Thiên Lộ]
Con đường hướng thẳng tới cõi trời.
Khởi đầu từ dưới chân, một vệt sáng trắng tinh khôi xé rách cõi tâm tưởng ra làm hai từ chính giữa. Chỉ với một bước chân hạ xuống, toàn bộ dàn xúc tu xối xả bốn phương lập tức khựng lại giữa hư không.
Kẻ phải dừng lại, Ác Thần cũng chẳng ngoại lệ. Thân thể hắn cứng đờ hoàn toàn.
[… Rốt cuộc.]
Con mắt khổng lồ của Ác Thần run rẩy dữ dội. Giữa cõi tĩnh lặng đến mức cả tiếng xé gió của dàn xúc tu cũng tiêu tan, khoảng cách xa xăm hàng chục mét như bị thu hẹp lại, xóa bỏ chỉ trong một chớp mắt.
[Vật Cực Tất Phản]
Đặt chân lên Thiên Lộ để vươn tới đỉnh trời. Và khi chạm tới tận cùng của bầu trời, vạn vật chắc chắn sẽ đảo chiều.
Tôi lấy cái chết chạm tới đỉnh cao để hóa thành bầu trời.
“Kết thúc rồi.”
Còn kẻ sống trong vĩnh hằng như Ác Thần, khi chạm tới tận cùng của thần linh, sẽ phải nhận lấy cái chết thảm thương nhất.
Chẳng biết từ lúc nào đã áp sát ngay trước mặt hắn, tôi vung cao Catastrophe lên quá đầu.
“Vất vả cho mọi người rồi.”
Lời thì thầm ấy chẳng rõ là dành cho chính bản thân tôi, hay là trao gửi tới những cô gái luôn kề vai sát cánh. Cùng lời an ủi ngắn ngủi đó, nhát đâm mang cái chết đạt tới cảnh giới tối cao giáng xuống, in sâu vào thể xác thần linh.
Phập.
Một nét màu mực thẫm đâm xuyên trán Ác Thần.
Rắc… rắc…
[Khừ a a a a a a a a!!]
Rõ ràng đó phải là một tiếng gào xé trời, nhưng đối với tôi, nó lại chẳng hề lọt vào tai. Luồng ma khí nén chặt trong thân thể hắn nổ tung, nhuộm thắm cả vùng hoang mạc xám xịt. Nỗi tuyệt vọng từng giam cầm tôi trong xiềng xích hồi quy đằng đẵng liền tan biến không còn dấu vết.
Kết cục từng chịu đựng hàng vạn lần mà tuyệt đối chẳng thể đổi thay, giờ đây đã hoàn toàn đảo ngược.
Rắc… rắc…
Phía sau thân xác đang sụp đổ của Ác Thần, cõi tâm tưởng bắt đầu xuất hiện những vết nứt tan vỡ.
Xoảng!
Ngay sau đó, cùng vô số mảnh vỡ, vùng hoang mạc xám xịt vỡ tan thành muôn vàn mảnh vụn.
***
Tại chiến trường nơi lực lượng nòng cốt của nhân loại hoàn toàn biến mất. Những anh hùng còn lại bắt buộc phải tập hợp, dốc hết sức bình sinh chống trả đám Sứ Đồ tàn dư. Nói chính xác hơn, họ chỉ đang gồng mình giãy giụa để bám trụ.
Một sự giãy giụa kiệt cùng.
“Hazz, thế mà tôi lại trót khoác lác với Haein rồi…”
Nhân loại đã tiêu diệt được ba Sứ Đồ. Và vừa rồi, Kylos cũng đã gục ngã. Đến đây hãy tự đặt lại một câu hỏi thật rõ ràng. Liệu có thật sự là nhân loại đã tiêu diệt được bốn Sứ Đồ? Hay chính Jung Haein mới là người kết liễu cả bốn kẻ đó?
Đáp án cho câu hỏi này dĩ nhiên là vế sau. Giả định rằng đám anh hùng hợp lực có thể hạ gục Sứ Đồ vốn dĩ là một sự ngạo mạn đến vô cùng. Bởi lẽ ngoại trừ Jung Haein, chẳng một ai thuộc nhân loại có thể chiếm thế thượng phong khi đối đầu với Sứ Đồ.
Phụt…
Máu tươi phun ra như mưa từ vết đứt nơi cánh tay đã đứt lìa của Park Gwangcheol. Chỉ cần còn sống thì việc nối lại cánh tay chẳng mấy khó khăn, nhưng đáng tiếc, đó là chuyện của kẻ còn giữ được mạng sống.
Kể từ khoảnh khắc Jung Haein rời đi, chỉ vỏn vẹn trong ba mươi phút, cục diện trận chiến đã đảo ngược hoàn toàn.
“Thật chẳng còn mặt mũi nào nữa.”
“Không được cảm thấy như vậy.”
Bên cạnh Park Gwangcheol, Seong Ahra vừa gượng nối lại nắm đấm bị chém rời vào cổ tay vừa thì thầm.
“… Bằng mọi giá phải trụ lại.”
Park Gwangcheol nhìn gương mặt không còn một giọt máu của Seong Ahra, bật cười chua chát.
“Xin lỗi nhé, anh chẳng biết trong hoàn cảnh này nói ra câu này có hợp lẽ không nữa.”
“Đừng nói.”
“Tại sao?”
“Vì em sợ mình sẽ phát khóc mất.”
“…….”
“Hoặc là… em lại muốn tiếp tục sống.”
Park Gwangcheol nhìn Seong Ahra bằng ánh mắt chan chứa yêu thương. Anh hiểu vì sao cô lại ngăn mình thốt ra lời đó. Dù vậy, anh vẫn nhất quyết phải cất lời. Vì đây chắc chắn là lần cuối cùng rồi.
“Trở về rồi… mình kết hôn nhé.”
“…….”
Đôi mắt vốn kiên định của Seong Ahra bắt đầu rơm rớm, khẽ chớp lên rung động. Nếu là bình thường hẳn cô hẳn đã đấm bộp vào lưng anh rồi mắng là đồ điên rồ.
“Đồ điên này.”
Cô hiểu rõ chứ. Haein ở cõi bên kia chắc chắn đang phải trải qua trận chiến còn tàn khốc hơn nơi này gấp bội. Cô biết cậu ấy không thể sớm trở lại. Chỉ cần thiêu rụi chính sinh mạng mình để kiềm chân đám Sứ Đồ thêm dù chỉ một giây ngắn ngủi, như thế thật sự đã là quá đủ. Bởi lẽ ngay từ đầu, trong số những người ở lại, chẳng một ai mong muốn bảo toàn mạng sống cho riêng mình.
Seong Ahra lấy bàn tay đẫm máu vừa gượng nối lại quệt ngang khóe mắt rồi cất lời.
“Lúc nào cái miệng anh cũng gây sự cả.”
“Thế câu trả lời là gì?”
“… Cảm ơn anh.”
“… Haha. Vinh hạnh cho anh quá.”
Đè lên cuộc hội thoại xót xa của hai người là một bóng đen khổng lồ.
Sứ Đồ.
Chúng chẳng qua chỉ lùi lại đôi chút để điều trị vết thương. Giữa lòng chiến trường, ông già cùng Alfredo đang hợp lực liều mạng ngáng chân Alexei.
Park Gwangcheol dùng cánh tay còn lại siết chặt dải băng gạc. Seong Ahra cũng nghiến chặt răng, vắt kiệt luồng đấu khí đã cạn khô.
“Cho đến khi em ấy trở lại.”
“Dù chỉ thêm một giây nữa.”
Dù biết không thể giành chiến thắng, nhưng chặng đường đã qua vốn dĩ cũng là một cuộc đấu tranh dựa vào những kỳ tích.
Ầm ầm ầm!
Họ bắt buộc phải cầm chân thêm dù chỉ một Sứ Đồ tại nơi đây. Làn sóng ma khí do Sứ Đồ quất xuống đổ ập về phía hai người. Đòn đánh mang tử khí lấp kín toàn bộ tầm mắt.
Park Gwangcheol cùng Seong Ahra không hề né tránh, lưng tựa lưng vào nhau. Họ lao mình lên để tung ra đòn đánh cuối cùng. Ngay chính thời khắc ấy.
O o n g.
Luồng ma khí đang đè nặng lên toàn thân, thật sự tựa như một giấc mơ, tan biến vào hư không như một lời nói dối. Cảm giác kỳ lạ khi bầu không khí ngạt thở chớp mắt biến mất.
Phía sau làn sóng ma khí đang tan rã, thân thể của Sứ Đồ Balak đang vung nắm đấm bắt đầu hóa đá.
“… Không… thể… nào…”
Giọng nói vỡ vụn của Balak rốt cuộc chẳng thể thốt hết câu. Bởi lẽ quyền năng cùng sinh mệnh vốn được ban cho bởi thần linh. Một khi thần ngã xuống, mọi thứ bị thu hồi đã là lẽ tự nhiên. Tận diệt sinh mệnh, thân thể biến thành pho tượng xám xịt của hắn sụp đổ.
Park Gwangcheol và Seong Ahra lơ lửng giữa khoảng không, ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh tượng ấy. Đòn vung đấm cuối cùng của cả hai trật vào hư không, nhưng chẳng một ai trách cứ điều đó.
Phập.
Phụt.
Và phía xa trên chiến trường, tiếng sụp đổ của dàn Sứ Đồ liên tiếp vang lên.
“A a a a a k!! Đấng vĩ đại…!”
Mary.
“… Hừ.”
Hayato.
“Người… làm sao lại…”
Vlag.
Và rồi.
“…….”
Alexei cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay mình. Đôi tay đang dần hóa đá. Có lẽ, đây chính là đoạn kết mang tên cái chết.
Alfredo cùng Ha Taesung cũng ngừng tay. Bởi lẽ họ cũng đã nhận ra mọi thứ đã đi đến hồi kết. Alexei ngước nhìn bầu trời đang dần rạng rỡ, nhếch môi nở nụ cười. Ánh nắng trút xuống chói chang. Luồng ma khí giăng kín bầu trời chẳng biết từ lúc nào đã tan biến sạch trơn.
“Cậu Jung Haein đã làm được rồi.”
Thân thể hắn bắt đầu sụp đổ từng chút một. Dù vậy, hắn lại không tan thành tro bụi ngay tức khắc như Valac hay những Sứ Đồ khác.
Xoạt…
Lớp vỏ bên ngoài bọc lấy hắn bong ra từng lớp tựa mành giấy, tan vỡ vào hư không. Sự thật phơi bày nơi lớp vỏ ma khí bị bong tróc hoàn toàn. Đập vào mắt Ha Taesung cùng Alfredo là cảnh tượng khiến đôi mắt họ trợn tròn.
“… Kim, Kim…”
Giọng nói của Ha Taesung rung lên. Diện mạo thực sự của Alexei ẩn sau lớp vỏ bọc, trên bộ quân phục phai màu hắn đang khoác, thêu dệt một huy hiệu vĩnh viễn không thể lãng quên. Biểu tượng đại diện cho Arcadia. Huy hiệu hình Mặt Trời.
Anh hùng huyền thoại từng tô điểm rực rỡ cho từng trang sách lịch sử, kẻ đã cùng Thánh Nữ chịu phong ấn năm nào.
“Thật may mắn vì cậu đã thành công.”
Dũng Sĩ tiền nhiệm.
Kim Museong.
Hắn nhìn ngắm bầu trời dần trong xanh rồi nở một nụ cười nhẹ nhõm thảnh thơi.
***
“…….”
Khi tôi mở mắt ra lần nữa.
“Haein!!”
À không. Nói chính xác hơn, trước cả khi tầm nhìn rõ ràng, một tiếng gọi tha thiết đã đong đầy màng nhĩ tôi. Có vẻ như tôi đang nằm trên mặt đất. Qua màn bụi mờ, gương mặt cuống quýt của họ rủ xuống vội vã ập vào tầm mắt.
Yu Hana đẫm máu gạt nước mắt lã chã, Cheon Yeoul run rẩy đôi bàn tay cố siết chặt lấy tay tôi. Cùng Kang Ahrin đang nhìn tôi nở nụ cười rạng rỡ thêm một lần nữa. Phía xa xăm, Sion khẽ thở phào nhẹ nhõm rồi thu lại cánh cung.
Toàn bộ cảnh tượng ấy thu trọn vào đôi mắt tôi.
Và rồi.
Viu…
Phía xa xăm, hàng hà sa số xúc tu từng phủ kín bầu trời nay hóa thành hạt bụi tan vào không trung. Giữa lòng dàn xúc tu đang tan rã, Ác Thần đã hóa thành một nắm tro tàn, lặng lẽ vỡ tan.
Địa ngục rốt cuộc đã khép lại.
Giờ thì phải đứng dậy thật ngầu… như thế mới hoàn mỹ…
Khựng.
“…….”
Tôi đành ngoan ngoãn nằm bệt xuống đất lần nữa. Cơ thể hoàn toàn không thể cử động. Với thể trạng và tinh thần đã vắt kiệt đến giới hạn, tôi đã bước vào thế giới tâm tưởng. Ngay cả tại cõi ấy, giữa chốn tuyệt lộ, tôi vẫn thi triển được thần uy vươn tới tận trời xanh.
Thú thật, lúc này còn có thể hít thở đã là một kỳ tích. Có lẽ từng lóng xương, từng bó cơ trên người tôi đều đã đứt rách nát bét. Chắc chỉ còn mỗi lớp da bọc bên ngoài gượng giữ lại mà thôi.
“… Haein à! Cậu có nghe tôi nói không? Mở mắt ra nhìn tôi đi!”
“… Nghe…”
“Haein!!”
Yu Hana mặt mũi đầm đìa nước mắt ôm chặt lấy thân trên của tôi, thét lên trong tuyệt vọng.
“Tôi nghe thấy rồi…”
Giác quan toàn thân tê dại, một cảm giác uể oải kỳ lạ đến mức chẳng còn cảm nhận được đau đớn. Có ai đó có thể hỏi liệu đây có phải là cái chết hay không. Nhưng làm sao nhỉ, cái chết tuyệt đối không ấm áp đến nhường này. Bội phần sinh tử, tôi chưa bao giờ thấy cái chết mang hơi ấm cả. Thế nên hiện tại chắc chỉ đơn thuần là tê liệt toàn thân mà thôi.
Tôi đành từ bỏ cơ thể bất động, nhếch khóe môi gượng gạo thốt ra chất giọng khàn đặc.
“Chúng ta thắng rồi.”
Dù đó là những từ cuối cùng có thể thốt ra với tấm thân tàn tạ này, nhưng kỳ lạ thay, phát âm lại vô cùng rõ ràng.
Ngay sau thời khắc ấy, cùng gương mặt rạng rỡ đong đầy cảm xúc của các đồng đội, ý thức của tôi lịm dần vào cõi mộng.
