Vào một thời điểm hoàn toàn không ngờ tới, tin tốt đã ập đến.
Cuộc gọi đầu tiên là từ ông già.
- Alfredo đã phát hiện ra rồi đấy.
Alfredo Barton. Anh hùng cấp S của nước Mỹ.
Đúng là cường quốc có khác, ngay từ khi nghe tin họ ráo riết truy lùng Ác Thần, tôi đã đánh hơi thấy mùi gì đó. Bởi lẽ khi tin tức được đăng tải lên báo chí, thường thì mọi chuyện đã hoàn thành được một nửa rồi.
“Nơi nào vậy ông?”
- Mông Cổ. Nghe bảo là ở sâu trong sa mạc Mông Cổ… nhưng chính xác ở đâu thì ta chưa rõ. Nơi đó rộng lớn quá mà.
“Mông Cổ…”
Tôi khẽ gật đầu.
Mông Cổ. Dĩ nhiên ở thế giới thực, tức là thế giới nguyên bản thì đó là một quốc gia có con người sinh sống. Tuy nhiên, không phải tôi có định kiến gì với quốc gia này, nhưng theo thiết lập của nguyên tác, nơi đây hoàn toàn không có bóng dáng con người. Có thể coi toàn bộ lãnh thổ Mông Cổ là một sa mạc khổng lồ.
Nơi đó được gọi là Sa Mạc Ma Thú, chỉ toàn quái vật chứ chẳng có lấy một bóng người. Chính vì thế, đây mới trở thành một trong những địa điểm nghi vấn hàng đầu về sào huyệt của Ác Thần.
“… Vậy bên đó định xử lý thế nào ạ?”
- Thế nên họ mới liên lạc cho cậu đấy.
“…”
- Họ bảo quyết định của cậu mới là quan trọng nhất.
Phía Mỹ lại tôn trọng ý kiến của tôi sao?
Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi bật cười nhẹ. Cứ tưởng Mỹ ở thế giới khác này sẽ hấp tấp gây chiến mà chẳng có kế hoạch gì, thật may mắn khi nơi đây không như vậy. Việc họ tôn trọng ý kiến của một anh hùng cá nhân khiến tôi thấy khá hài lòng.
Nên làm thế nào đây? Nhận ra sự đắn đo của tôi, ông già cất lời.
- Cậu cứ thong thả suy nghĩ rồi báo lại sau, dù sao thì… phía Mỹ cũng đang chịu áp lực lớn lắm.
“Chắc là vậy rồi ạ.”
Dù sao cũng phải thôi, bởi lẽ chẳng ai biết trước được thứ gì đang giấu mặt ở nơi đó.
- Nghe đâu cũng chưa chắc chắn hoàn toàn, họ mới chỉ lần theo được dấu vết mà thôi.
Tuy nhiên, có lẽ đúng là nơi đó rồi. Bản tính của Ác Thần vốn cực kỳ ngạo mạn, hắn sẽ chẳng bao giờ thèm giở trò tung tin hỏa mù để giấu giếm tung tích. Kiểu thái độ của hắn luôn là ‘thích thì cứ tới’.
- Cậu cứ suy nghĩ kỹ rồi liên lạc lại, ta cúp máy đây.
“Vâng, cháu cảm ơn ông.”
Tôi mỉm cười tắt máy rồi lập tức chạy thẳng về căn Penthouse. Dù chưa biết đây có thực sự là tin mừng hay không, nhưng ít nhất tôi cần phải thông báo chuyện này cho mọi người.
“Mọi người!!!”
Tôi đinh ninh rằng các cô gái đã tắm rửa xong xuôi và mặc quần áo tử tế, nên thản nhiên đẩy cửa bước vào.
“Ơ?”
Trước mắt tôi, các cô gái đang đứng ngay giữa phòng khách trong tình trạng không một mảnh vải che thân. Tắm xong thì đúng là tắm xong thật, nhưng sao lại chưa chịu mặc đồ vậy? Mấy cô nàng này bị cuồng lõa thể à? Chẳng lẽ ra tận phòng khách rồi mà vẫn thản nhiên trần trụi thế sao?
Tiếng vải sột soạt vang lên.
Nói chính xác hơn là họ đang chuẩn bị cởi ra. Rõ ràng đã khoác áo choàng tắm vào rồi, vậy mà vẫn cố tình trút bỏ xuống.
“Á, đồ biến thái!”
“… Xin lỗi.”
Chẳng lẽ đây là lỗi do tôi bất cẩn sao? Thật sự oan uổng quá mà. Tôi rón rén định tháo chạy ra ngoài, nhưng…
Tiếng vải trượt dài trên làn da mềm mại.
“Hừm.”
Cùng với thanh âm đó, cổ tay tôi đã bị ai đó túm chặt lấy.
“Đi đâu đấy?”
Tôi chỉ biết ngước nhìn trần nhà, đành cất lời.
“Tôi đến để thông báo tin tức.”
“Để sau đi.”
“Chuyện quan trọng lắm đấy.”
“Bây giờ chuyện này mới quan trọng hơn này.”
Vì chẳng thể tìm ra lý lẽ nào để phản bác, tôi đành ngoan ngoãn chịu đựng và bị kéo đi.
***
Sau đó, tôi dẫn theo tất cả các cô gái cùng hướng về phía Hiệp hội Anh hùng. Việc cần làm hôm nay chính là đo lường lại cấp độ anh hùng của mỗi người.
Thường thì khi còn theo học tại Gaon, việc đo lường cấp độ chính thức sẽ bị tạm hoãn. Bởi lẽ tư cách học viên khiến người ta cho rằng thực lực vẫn còn giới hạn. Điều đó cũng không hoàn toàn sai. Thế nhưng giờ đây khi chuẩn bị rời khỏi Gaon, chúng tôi cần phải hoàn tất các thủ tục đăng ký chính thức.
Vậy nên cả nhóm đã đến tận nơi để trực tiếp đo lường. Nếu dựa trên những gì tôi vừa trải nghiệm qua cuộc đọ sức dốc toàn lực lúc trước…
‘Ngoại trừ Rin ra, tất cả đều là cấp S.’
Mà ngay cả Rin cũng đã tiệm cận mức đỉnh cao của cấp A, thậm chí đứng ngay trên ranh giới của cấp S. Tùy thuộc vào kết quả kiểm tra, rất có thể sẽ xảy ra một sự kiện chấn động. Dĩ nhiên, thế giới bên ngoài sẽ còn ngỡ ngàng hơn nhiều.
Tôi ngước nhìn tòa nhà Hiệp hội trước mắt. Phía sau tôi, sáu cô gái đang vững bước nối đuôi theo sau.
Riêng trường hợp của Yoon Chaeha, thủ tục đo lường cấp độ đã được bỏ qua. Một Đại Ma Tháp Chủ 8 Circle thì còn ai đủ tư cách để đo lường nữa chứ? Nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với uy nghiêm của Ma Tháp, phía Hiệp hội đã chủ động miễn trừ phần kiểm tra cho cô ấy.
“Đo lường có lâu không?”
Bởi thế nên hôm nay Yoon Chaeha hoàn toàn rơi vào cảnh người thừa. Tôi đã bảo cô ấy không cần đi theo cho đỡ chán, nhưng…
‘Ở nhà còn chán hơn…’
Rốt cuộc Yoon Chaeha vẫn bám theo bằng được. Giờ đây cô ấy đang dính chặt lấy bên cạnh tôi, ngón tay nhỏ nhắn không ngừng mân mê vạt áo tôi. Dáng vẻ ấy thật đáng yêu làm sao.
Tôi vỗ nhẹ vào mông cô ấy một cái rồi thì thầm.
“Tôi sẽ xong sớm thôi.”
Yoon Chaeha gật đầu nhưng tay vẫn không chịu buông vạt áo. Đúng lúc ấy, nhân viên phụ trách kiểm tra của Hiệp hội tiến lại gần chào đón chúng tôi.
“Chào mừng các vị anh hùng. Xin mời từng người tiến vào bên trong theo thứ tự.”
Thứ tự kiểm tra bắt đầu từ tôi và người cuối cùng là Rin. Trước đây Rin từng được Hiệp hội Nhật Bản xếp vào cấp B, nên lần này thông tin mới sẽ được cập nhật đè lên hồ sơ cũ. Không biết cô ấy đã tiến xa đến mức nào so với danh hiệu cấp B ngày đó.
“Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé.”
Nhân viên bắt đầu hướng dẫn. Tôi nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang níu lấy vạt áo mình của Yoon Chaeha ra.
“Tôi vào trong nhé, mọi người chờ chút.”
Yoon Chaeha ngoan ngoãn buông tay. Thấy tôi bước đi, cô ấy liền tiến lại ghế chờ, ngồi xuống rồi chuyển sang mân mê gấu áo của Cheon Yeoul. Yeoul cũng ân cần vuốt ve mái tóc Yoon Chaeha, thản nhiên để mặc cô ấy nghịch vạt áo mình. Thấy họ thân thiết như vậy khiến lòng tôi dấy lên cảm giác vô cùng ấm áp.
Tôi quay người bước thẳng vào phòng kiểm tra.
***
Bíp bíp…
- Yu Hana, cấp S.
Người kế cuối là Yu Hana đã hoàn thành phần đo lường.
“… Ư, mệt quá đi mất.”
Yu Hana khẽ rùng mình vặn người bước ra khỏi phòng kiểm tra. Trong khi đó, toàn bộ sảnh Hiệp hội đã hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn.
Cho đến thời điểm này, những người đạt được cấp S bao gồm: tôi, Cheon Yeoul, Kang Ahrin và Yu Hana.
Việc tôi đạt cấp S chắc hẳn mọi người đã lờ mờ đoán ra từ trước. Đó hoàn toàn là điều nằm trong dự tính, bởi lẽ tôi luôn đứng ở vị trí trung tâm trong mọi chiến dịch tiêu diệt Kẻ Hủy Diệt Văn Minh cùng các Sứ Đồ. Yoon Chaeha cũng vậy. Sự xuất hiện đột ngột của một Đại Ma Tháp Chủ 8 Circle tuy có chấn động nhưng vẫn là điều hoàn toàn hợp lý.
Việc nhân loại xuất hiện thêm nhiều anh hùng cấp S dĩ nhiên là một điềm lành vô cùng lớn. Phía Hiệp hội chắc hẳn đều đinh ninh rằng những cô gái còn lại tối đa cũng chỉ đạt tới cấp A… Nhưng không, tất cả đều là cấp S!
Sảnh Hiệp hội bùng nổ náo loạn. Việc một anh hùng cấp S ra đời luôn đi kèm với vô số thông báo tự động cùng các chiến dịch truyền thông rầm rộ trên toàn hệ thống. Tức là ngay lúc này, chỉ trong vỏn vẹn một ngày đã có tới năm anh hùng cấp S đồng loạt xuất thế. Đây là một kỳ tích vô tiền khoáng hậu trong lịch sử!
Giờ đây, đã đến lượt của Rin.
“…”
Trong lòng tôi bỗng dưng dấy lên chút lo lắng. Mọi người đều đạt cấp S, nếu chỉ riêng cô ấy nhận cấp A thì e rằng Rin sẽ cảm thấy tủi thân và bị lạc lõng. Dù sao cô ấy vẫn đang ở độ tuổi nhạy cảm.
“Rin, cô đừng lo lắng quá, cứ thoải mái thể hiện nhé.”
Tôi cất lời động viên khi Rin chuẩn bị bước vào phòng kiểm tra.
“Vâng, em vào đây ạ.”
Rin ngoan ngoãn cúi đầu chào rồi bước vào trong. Trong lúc tôi đang ngồi ở ghế chờ bên ngoài, Yoon Chaeha ghé lại gần hỏi.
“Cậu nghĩ Rin sẽ đạt cấp mấy?”
“… Ít nhất cũng là cấp A.”
Tôi không muốn đoán mò quá đà, nhưng cũng chẳng hề muốn dập tắt hy vọng.
“Tôi đoán là cấp S đấy.”
Yoon Chaeha tự tin đáp lại.
“… Thế sao?”
Liệu cô ấy có lý do gì để chắc chắn đến vậy không? Dù trong lòng đầy thắc mắc nhưng tôi không hỏi sâu thêm.
“Hôm qua Rin với tôi vừa cùng nhau làm một chuyện thú vị lắm.”
“Chuyện thú vị?”
“Thì… đại loại như một buổi huấn luyện ấy mà.”
Yoon Chaeha không giải thích thêm. Tôi trầm ngâm suy ngẫm về câu nói ấy.
Yoon Chaeha sử dụng ma thuật, còn Rin lại là chú thuật. Bản chất năng lực của cả hai vốn thuộc về hai trường phái hoàn toàn khác biệt.
“Ma thuật là môn học được xây dựng dựa trên lý thuyết và cấu trúc,”
Tôi chủ động cất lời.
“Còn chú thuật lại là sức mạnh làm bóp méo dòng chảy nhân quả. Giữa hai thứ đó chẳng phải có sự khác biệt khá rõ rệt sao?”
Đó chính là ranh giới giữa chú thuật và ma thuật theo như thiết lập nguyên tác mà tôi biết. Yoon Chaeha chăm chú lắng nghe, rồi khẽ chống cằm chậm rãi đáp.
“Là ma thuật hóa chú thuật.”
“… Ma thuật hóa sao?”
“Chính là tái sinh nguồn sức mạnh bóp méo nhân quả ấy thành một hệ thống lý thuyết và cấu trúc hoàn chỉnh.”
Đôi mắt Yoon Chaeha lóe lên những tia sáng kỳ ảo. Đôi mắt ấy thường chỉ trở nên long lanh, tinh anh khác thường trong hai trường hợp: một là những chuyện liên quan đến ái dục, và hai là ma thuật. Mà nếu cả hai thứ đó kết hợp lại với nhau thì thực sự chẳng ai có thể kiểm soát nổi cô ấy nữa. Không lẽ nào…?
“Rin đã luyện tập điều đó đấy.”
“…”
Nghe thật trừu tượng. Dù có thể hình dung ra phần nào nhưng tôi vẫn chưa thể nắm bắt chính xác ý đồ của cô ấy. Tôi quyết định không truy hỏi thêm nữa, dù sao thì kết quả cũng sắp sửa phơi bày rồi.
Bíp bíp…
Chỉ vài phút sau, cánh cửa phòng kiểm tra chậm rãi mở ra.
“Phù…”
Rin vừa bước ra đã khẽ trút một hơi thở dài. Ngay lập tức, âm thanh thông báo vang lên.
Bíp bíp.
- Kisaragi Rin, cấp S.
“…!”
- Woaaaaaaa!
Tiếng reo hò cuồng nhiệt bùng nổ khắp sảnh lớn Hiệp hội. Chính bản thân tôi cũng không khỏi kinh ngạc. Cô ấy thực sự đã làm được rồi!
“Thấy chưa nào?”
Yoon Chaeha mỉm cười đứng dậy. Rin nở nụ cười rạng rỡ chạy ào về phía tôi.
“Ngài Haein, em đạt cấp S rồi…!”
Tôi mỉm cười rạng rỡ ôm chồm lấy Rin vào lòng.
“Vất vả cho cô rồi. Thật sự tuyệt vời lắm.”
“Em cảm ơn ngài…”
Rin e ấp nằm trọn trong vòng tay tôi một lúc rồi khẽ ngẩng đầu nhìn Yoon Chaeha. Cô ấy nhẹ nhàng rời khỏi lồng ngực tôi rồi gập người cúi đầu lễ phép.
“Cảm ơn cô nhiều lắm, cô Chaeha.”
“Có gì đâu mà.”
Yoon Chaeha thong thả xua tay:
“Tôi cũng học hỏi được nhiều điều mà.”
Có vẻ hai người họ đã có sự giao thoa và kết hợp giữa chú thuật cùng ma thuật. Đây quả là một bước tiến vượt ngoài dự đoán của tôi. Khi quy tụ đông đảo những thiên tài, những sự đột phá đầy bất ngờ như thế này dĩ nhiên sẽ đơm hoa kết trái.
Rin cúi đầu cảm ơn một lần nữa.
Cứ như thế, chỉ trong một ngày duy nhất, sáu anh hùng cấp S đã đồng loạt chào đời.
“Hahahahaha!!”
Hình như tôi vừa nghe thấy tiếng cười sảng khoái vang vọng từ phòng Chủ tịch Hiệp hội thì phải.
Bây giờ… việc còn lại duy nhất là mang chứng nhận này đi nộp xin tốt nghiệp. Bởi lẽ danh hiệu Anh hùng cấp S chính là minh chứng rõ ràng và đanh thép nhất. Có được tấm bằng chứng nhận này thì chắc chắn chẳng cần thêm bất cứ giấy tờ rườm rà nào khác nữa.
Và giờ đây, đã thực sự đến lúc chúng tôi nói lời chia tay với Gaon rồi.
