Jung Haein nhận thức rõ ràng rằng thực lực của họ mạnh hơn những gì cậu từng dự đoán.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu sẽ buông lỏng cảnh giác. Bởi bất kể lý do là gì, họ đều là những người đã từng trải qua một kiếp hồi quy.
‘Nếu đã chiến thắng… hẳn họ đã chẳng cần phải quay ngược thời gian.’
Hơn nữa, xét theo các chỉ số đạt ngưỡng cấp S của họ, dù quy tụ những cá nhân kiệt xuất đến thế… thì kết cục ở kiếp trước vẫn chỉ có thể coi là một thất bại.
Cậu vẫn luôn suy nghĩ như vậy.
Thế nhưng đồng thời.
“Dù sao thì Chaeha cũng rất mạnh…”
Yu Serin và Rin đã gia nhập. Tổ chức Vanquisher vẫn hiện diện. Yoon Chaeha đã trở thành Đại Ma Tháp Chủ. Những nhân tố vốn tuyệt đối không thể xuất hiện trong nguyên tác nay đều đã tề tựu đông đủ. Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ để thay đổi hoàn toàn ván cờ, mang lại một giá trị vô cùng to lớn. Trên thực tế, suy luận ấy hoàn toàn chính xác.
Jung Haein chậm rãi đứng dậy, cảm nhận rõ sự nhức mỏi đang lan tỏa khắp cơ thể. Cậu lướt mắt nhìn qua tình trạng của bức tường phòng huấn luyện một lượt rồi lặng lẽ thu hồi tầm mắt. Có lẽ sau này cậu sẽ phải gửi lời xin lỗi đến phía Gaon.
Cậu bước về phía phòng tắm.
Trong khi đó, tại khu vực phòng tắm.
Vì số lượng khá đông nên họ tự nhiên chia làm hai nhóm. Yoon Chaeha và Rin dùng chung một phòng. Nhóm còn lại gồm Cheon Yeoul, Yu Hana, Kang Ahrin và Ha Sion. Tiếng nước chảy rộn ràng vang lên từ cả hai phía.
Cheon Yeoul vừa thoa xà phòng lên cơ thể vừa chậm rãi cất lời.
“… Liệu Haein có thấy hài lòng không nhỉ?”
Đó là câu chuyện về thực lực của họ. Khi cậu đã biết rõ sự thật về việc hồi quy, rất có thể cậu sẽ kỳ vọng vào một cảnh giới cao hơn nữa khi tính đến yếu tố đó. Cô tò mò không biết liệu cả nhóm có đáp ứng được kỳ vọng của cậu hay không.
“Chắc là có đấy.”
Kang Ahrin vừa xối nước lên đầu vừa đáp.
Jung Haein vốn không mong cầu chiến thắng nhờ vào sức mạnh của kẻ khác. Nói cách khác, không phải cậu muốn tranh giành hào quang, mà thay vì dựa dẫm vào ai đó, cậu luôn có xu hướng khiến người khác phải tựa vào mình. Cậu luôn chọn làm bờ vai gánh vác cho tất cả.
Thực tế, ở kiếp trước mọi người đều đã như vậy.
Và trong số đó cũng có một kẻ bắt quàng làm họ, một con sâu làm rầu nồi canh tuyệt đối không nên được bước lên chuyến tàu ấy.
‘Seong Siwoo.’
Cả bốn cô gái giờ đây chẳng còn ai muốn nhắc đến cái tên ấy nữa. Mới đây thôi, khi hắn suýt chút nữa hồi sinh dưới lòng đất Arcadia, họ đã suýt buột miệng chửi thề, chỉ vừa kịp kìm lại trong gang tấc. Cả bốn người đều biết rõ một điều: kẻ đứng sau tâm điểm của mọi thảm họa ở kiếp trước chính là hắn.
Ha Sion để dòng nước chậm rãi chảy qua đỉnh đầu rồi khẽ nhắm mắt lại. Cô chìm vào những ký ức quá khứ xa xăm, nơi mà giờ đây chẳng còn thể nhìn thấy, cũng chẳng thể quay lại được nữa.
***
Đó là một ngày nọ, khi vị Chủ tịch Hiệp hội bị bắt cóc.
Chiến tranh bùng nổ. Giao tranh có thể nổ ra ở bất kỳ đâu, và ngày hôm đó cũng không ngoại lệ. Cheon Yeoul vốn chẳng hề mặn mà với việc xuất quân chỉ để giải cứu duy nhất một vị Chủ tịch Hiệp hội. Tuy nhiên, vì địa điểm đó là một yếu điểm chiến lược quan trọng nên tất cả mọi người đều phải tập trung toàn lực cho chiến dịch giải cứu.
Và rồi, tại nơi đó.
Lăn lóc…
Chiếc đầu lìa khỏi cổ của vị Chủ tịch Hiệp hội lăn trên mặt đất.
Oành!
Một thứ gì đó lao vút về phía Jung Haein với uy lực kinh hồn. Đòn tấn công mang theo sức mạnh đáng sợ.
Jung Haein lập tức xoay người nâng thương thủ thế. Chấn động mãnh liệt truyền qua thân thương khiến nơi cậu đứng vỡ vụn, những vết nứt chằng chịt lan rộng, mặt đất sụp xuống thành một hố sâu. Tất cả đồng loạt quay đầu về hướng đòn đánh vừa phóng tới.
Ánh mắt đỏ rực, ma khí cuồn cuộn, cơ thể bị nhuộm thành một màu tím sẫm biến dạng. Kẻ đó chẳng còn giống một con người nữa.
“… Seong Siwoo.”
Hắn từng ném Jung Haein cho Balak ở Busan rồi biến mất. Cứ ngỡ hắn đã bỏ chạy, nhưng không, hắn đã biến chất. Tên này đã phản bội.
Khoảnh khắc sự thật phơi bày rõ ràng, hành động đầu tiên của các cô gái là quay sang nhìn Jung Haein. Kẻ như Seong Siwoo chẳng đáng để họ bận tâm. Điều họ lo sợ là cậu sẽ gục ngã, lo rằng cậu sẽ phải gánh chịu nỗi đau đớn xé lòng. So với cảm xúc của chính mình, tâm trạng của cậu mới là điều họ đặt lên hàng đầu.
Nhưng cậu không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ phủi bụi rồi chậm rãi đứng dậy, điềm nhiên ngẩng đầu đối mặt với Seong Siwoo. Ký ức trong quá khứ dừng lại ở đó.
“Chà… đến thật đấy à.”
Seong Siwoo đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng, dùng mũi chân đá vào cái xác của Chủ tịch Hiệp hội.
“Chỉ để cứu cái thứ này sao?”
Ngay khoảnh khắc ấy.
Ùm ùm ùm!!
Chẳng cần tốn lời vô ích, luồng cương khí đen kịt từ tay Kang Ahrin bùng nổ dữ dội.
Bách Quỷ Dạ Hành. Hàng chục sinh vật triệu hồi đồng loạt lao về phía Seong Siwoo.
Thế nhưng.
Xoẹt xoẹt…!
Tiếng sấm sét đùng đùng giáng xuống. Ngay phía sau hắn, Barkers đã thiêu rụi toàn bộ ma thú của Kang Ahrin thành tro bụi. Phía sau Seong Siwoo, bốn bóng người sừng sững bước ra. Là các Sứ Đồ. Mà lại có tận bốn tên.
Barkers đứng ở chính giữa chậm rãi hạ tay xuống, để mặc tàn khói bốc lên nghi ngút.
“Nhờ vậy mà…”
Seong Siwoo ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nở một nụ cười quái đản.
“Hôm nay, tất cả sẽ bị tiêu diệt sạch.”
Chẳng một ai lùi bước. Đúng lúc ấy.
“Mười vạn người đã chết.”
Jung Haein cất lời với nét mặt lạnh như băng.
“Chuyện đó cũng là do một tay ngươi giật dây sao?”
Việc lôi kéo Kang Yuseong và Balak, biến Busan thành bình địa thảm khốc. Phải chăng kẻ đứng sau tất cả chính là Seong Siwoo?
“Thì…”
Seong Siwoo nghiêng đầu cười khẩy.
“Tao cũng chẳng biết có cần phải xác nhận bằng lời không nữa.”
Hắn chậm rãi đứng dậy, nhún vai thản nhiên.
“Bởi vì tao bây giờ đã là Sứ Đồ rồi.”
Chẳng có lấy một lời bào chữa hay chút hối hận nào. Jung Haein không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhìn lại chặng đường vài năm đã qua.
“Ngẫm lại…”
Cậu khẽ cúi đầu, cắn chặt môi đến rớm máu.
“Mới thấy tiếc nuối đến mức nào.”
Seong Siwoo đắc ý nhếch môi như thể đang tận hưởng phản ứng ấy.
“Tao tò mò đấy. Năm đứa tao, đấu với mày… và bốn con điếm mà mày tha theo.”
Hắn chĩa mũi kiếm về phía Jung Haein. Đó là Thánh Kiếm Durandal mà chính tay Jung Haein đã tìm về cho hắn. Giờ đây nó đã bị ma khí xâm nhập hoàn toàn, nhuộm đen và đang đập phập phồng quái dị.
“Xem ai sẽ thắng nhé.”
Jung Haein im lặng tuốt thương ra. Cuộc chạm trán nảy lửa bùng nổ.
Chẳng biết trời bắt đầu mưa từ lúc nào. Trong lúc cuồng nhiệt chiến đấu, không một ai hay biết, chỉ thấy toàn thân đã ướt sũng.
Jung Haein ngước mắt nhìn lên bầu trời. Trên tay cậu đang xách chiếc đầu đứt lìa của Seong Siwoo. Cảm giác nó dường như chẳng hề nặng nề chút nào, và chính điều đó lại càng khiến mọi thứ trở nên kỳ quái hơn.
Các Sứ Đồ đã rút lui. Nếu tiếp tục giao tranh thì chúng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ. Chúng cũng tự hiểu rõ điều ấy, và chẳng có lý do gì để tiếp tục liều mạng với cậu. Jung Haein quá mạnh, không một Sứ Đồ nào phủ nhận điều đó. Đấu một đối một, gần như chẳng kẻ nào dám vỗ ngực tự tin chiến thắng.
Thế nhưng cậu lại có một điểm yếu chí mạng.
‘Không thể triệt hạ được ác ma cấp cao.’
Cậu không sở hữu thứ sức mạnh được gọi là ‘Mảnh Vỡ’ như bốn cô gái kia hay Seong Siwoo. Jung Haein đã phải đốt cháy cả Tiên Thiên Chi Khí của mình để chiến đấu, bởi chỉ có nguồn năng lượng thuần khiết ấy mới có thể xóa sổ ác ma hoàn toàn khỏi thế giới này.
Các Sứ Đồ đã đặt ra hai nguyên tắc tối cao.
Nguyên tắc thứ nhất: Tuyệt đối không để bị kéo vào lĩnh vực Vô Vi Vô Tướng của cậu.
Nguyên tắc thứ hai: Nếu phải giao chiến, hãy tiêu hao Tiên Thiên Chi Khí của Jung Haein đến mức cạn kiệt.
Theo nghĩa đó, việc dùng sinh mạng của kẻ vừa mới trở thành Sứ Đồ như Seong Siwoo để bào mòn thọ nguyên của Jung Haein… đối với chúng lại là một món hời lớn.
Ha Sion bước qua dòng sông ký ức để trở về với hiện tại.
Dòng nước nóng hổi chảy dài trên bờ vai mịn màng, hơi nước mù mịt bao phủ khắp phòng tắm. Ha Sion chậm rãi mở mắt. Giá như không có chuyện đó, có lẽ họ đã có thể cầm chắc chiến thắng. Nhưng chính tại nơi ấy, Haein đã đánh mất quá nhiều thứ, gánh chịu vô vàn tổn thương cả về thể xác lẫn tâm hồn.
Đúng lúc ấy.
Cạch.
“Mọi người!!!”
“?!”
Cánh cửa phòng tắm bất ngờ bật mở. Là Jung Haein. Cậu đứng đó với đôi mắt sáng rực phấn khích.
“Bên Mỹ đã tìm ra sào huyệt của Ác Thần rồi, vị trí ở…”
Cậu đang nói dở thì bỗng khựng lại.
“Ơ, xin lỗi…”
Dường như cậu vừa mới nhận ra tình huống trớ trêu lúc này. Vì quá đỗi vui mừng nên cậu đã lao thẳng vào nơi mà tất cả đều đang trần trụi. Vấn đề là đây là phòng tắm, và không một ai khoác trên người bất kỳ thứ gì.
“… Hừm.”
Cheon Yeoul chậm rãi tháo dải nơ thắt trên chiếc áo choàng tắm. Tấm vải trượt xuống đầy tự nhiên, và những cô gái khác cũng chẳng hề tỏ ra bối rối.
“… Mọi người tắm xong rồi ra nhé.”
Jung Haein đỏ bừng mặt vội vã đóng cửa lại.
“… Đáng yêu thật đấy.”
Yu Hana khẽ thì thầm. Những cô gái khác cũng gật đầu đồng tình. Trên thực tế mà nói, Jung Haein chẳng khác nào một cậu em trai nhỏ tuổi, bảo sao họ không thấy cậu đáng yêu cho được.
Trong khi nhóm bốn người kia là đàn chị lớn tuổi, thì cũng có một cặp đôi bằng tuổi nhau, đó chính là Rin và Yoon Chaeha. Vì chưa từng trò chuyện nhiều nên cả hai lặng lẽ ngâm mình trong nước.
“… Cô Chaeha.”
Rin cất tiếng gọi trước. Yoon Chaeha khi đó đang vừa ngân nga giai điệu vừa tắm rửa.
“… Hả? Sao thế?”
Rin xích lại gần bên cạnh Yoon Chaeha.
“Tôi thấy cô thật ngầu… Ở độ tuổi này mà cô đã…”
“… Cậu cũng ngầu lắm mà.”
Yoon Chaeha ngượng ngùng đỏ mặt trước lời khen bất ngờ. Rin thực lòng nghĩ vậy. Bởi ngoại trừ cô ra, những người khác đều đã có màn đọ sức ngang tài ngang sức với Jung Haein, còn cô lại cảm thấy bản thân vẫn còn thiếu đi một chút thực lực.
“Tôi…”
Rin ngập ngừng một lúc.
“Làm thế nào để tôi có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa đây?”
Yoon Chaeha dừng tiếng ngân nga rồi quay sang nhìn Rin.
“Để xem nào…”
Đúng lúc ấy, trong đầu Yoon Chaeha chợt lóe lên một ý tưởng.
Tâm tượng thế giới. Câu chuyện cô từng trao đổi với bản thể tương lai của mình bất chợt dội về trong trí nhớ.
‘Cái Cổng đó từ ý tưởng đến mọi thứ đều rất tuyệt, nhưng vẫn còn thiếu một điểm.’
‘Khuyết điểm gì cơ?’
‘Thiếu đi một ngòi nổ đủ sức bóp méo cả quy luật nhân quả.’
‘… Thế thì phải làm sao?’
‘Nếu có một chú thuật sư trợ lực thì tốt biết mấy… nhưng đời nào chú thuật sư lại dễ kiếm như thế.’
Chaeha lớn rõ ràng từng bảo rằng cô ấy cần một chú thuật sư. Bất ngờ thay, Rin lại chính là một chú thuật sư thực thụ. Nếu vậy thì kế hoạch vĩ đại kia, một cuộc hoan lạc mây mưa giữa Chaeha lớn, Chaeha nhỏ cùng Jung Haein liệu có nên kéo cả Rin vào cuộc? Rin rất có thể chính là mảnh ghép cuối cùng, và điều này chắc chắn cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho chính cô ấy.
“Khụ khụ.”
Yoon Chaeha hắng giọng rồi ghé sát về phía Rin.
“Ghé tai lại đây.”
Rin tuy ngơ ngác nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Yoon Chaeha nhẹ nhàng thì thầm. Sắc mặt Rin bắt đầu biến chuyển, từ hoang mang đến kinh ngạc tột độ. Và cuối cùng…
“… Ngài Jung Haein sẽ thích chuyện này sao?”
“Cậu ấy sẽ mê mẩn cho mà xem.”
Yoon Chaeha thầm tính toán. Chaeha lớn có vòng ba đầy đặn và vòng một nảy nở hơn cô nhiều. Nếu vậy thì…
“… Tôi sẽ giúp cô.”
Rin khẽ gật đầu.
Và thế là, Hội Tổ Đội Tìm Kiếm Khoái Lạc Trong Tâm Tượng Thế Giới chính thức kết nạp thêm một thành viên mới.
