Nhiệm vụ trước mắt của tôi khá đơn giản.
Đầu tiên, tôi cần phải đo lường lại thực lực của họ.
Gọi là “đám trẻ” thì có vẻ không thỏa đáng lắm, bởi xét theo tuổi tác, ai trong số họ cũng đều lớn hơn tôi. Nói chính xác hơn, tôi cần kiểm tra lại các chỉ số sức mạnh của những cô gái này.
Về cơ bản, vì họ đều là những người đã trải qua quá trình hồi quy, các chỉ số liên quan đến sức mạnh cần phải được đánh giá ở mức cao hơn nhiều so với quy chuẩn thông thường.
Từ tổng lượng ma lực, cấu trúc ma thuật cho đến kỹ năng chiến đấu, tất cả một khi được hậu thuẫn bởi tri thức từ kiếp trước sẽ tạo nên một sự lột xác hoàn toàn.
Thực lực của họ chắc chắn sẽ vượt xa những gì tôi dự đoán. Và đặc biệt là chính bản thân tôi.
Thú thật, ngay cả tôi cũng chẳng thể hình dung nổi hiện tại mình đã mạnh đến mức nào. Tôi thiếu đi một thước đo hay một đối trọng đủ tầm để so sánh, thậm chí còn chẳng biết đâu mới là giới hạn thật của bản thân. Đây không phải là sự ngạo mạn, mà là một sự mơ hồ thực sự.
Đây là vấn đề nhất định phải kiểm chứng trước khi tìm đến Ác Thần. Tôi cần biết mình đã tiến xa đến đâu trên con đường sức mạnh này.
Ban đầu tôi vốn chẳng tìm thấy đối thủ nào thích hợp, nhưng giờ thì mọi chuyện đã khác. Nếu các cô gái mạnh hơn tôi tưởng, cuộc chiến này hoàn toàn có triển vọng thắng lợi.
Người ra sân đầu tiên là Cheon Yeoul.
“Yeoul này.”
“Ừ?”
“Tôi muốn cậu dốc toàn lực.”
Cheon Yeoul nheo mắt nhìn tôi một lúc, rồi khóe môi cô ấy cong lên thành một nụ cười dịu dàng nhưng đầy vẻ thách thức.
“Cậu tự tin đến vậy sao?”
“Dĩ nhiên rồi.”
Tôi mỉm cười đáp lại.
Và rồi.
“Hộc… hộc…”
“… Chà.”
Tôi và Cheon Yeoul cùng nằm vật ra sàn phòng huấn luyện. Tôi vốn định tận dụng tối đa phòng tập ở căn Penthouse của Gaon trước khi rời đi, nhưng chẳng ngờ nơi này lại bị tàn phá đến mức thảm thương thế này.
Bức tường của phòng huấn luyện được chế tác từ hợp kim nhớ hình dạng, một loại vật liệu có khả năng tự phục hồi dù bị tổn hại nặng nề. Vậy mà có lẽ do cuộc đọ sức quá đỗi dữ dội, những vết nứt vẫn hằn sâu trên bề mặt khiến chúng chẳng thể nào tự lành lại nổi. Điều này khiến tôi có chút áy náy, xem chừng hóa đơn sửa chữa sẽ là một con số không hề nhỏ.
“Hộc… cậu thấy tôi… thế nào…?”
Cheon Yeoul nằm sõng xoài trên sàn, vươn tay về phía tôi. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay cô ấy rồi lên tiếng.
“… Tuyệt lắm.”
Tôi không tiếc lời khen ngợi. Ít nhất cũng phải tầm anh hùng cấp S.
Đó mới chỉ là mức tối thiểu, còn giới hạn cao nhất của cô ấy vẫn là một ẩn số khó lòng đo đếm. Thành thật mà nói, thực lực của cô ấy cao hơn nhiều so với hình dung ban đầu của tôi.
Theo lý thuyết trong nguyên tác, ở thời điểm này các cô gái tối đa cũng chỉ đạt tới cấp A, vì phải về giai đoạn sau của câu chuyện họ mới chạm tới ngưỡng cửa cấp S. Trong một tổ đội, ngoài nhân vật chính ra thì việc có được một thành viên đạt cấp S đã là điều vô cùng may mắn rồi.
“Cậu vất vả rồi.”
Cheon Yeoul siết nhẹ tay tôi một nhịp rồi chậm rãi buông ra.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân của những đối thủ tiếp theo bắt đầu vang lên. Yoon Chaeha, Kang Ahrin, Yu Hana, Ha Sion và cả Rin nữa. Từng người một bước vào. Yu Serin vốn đã được xếp vào cấp S từ trước nên không cần phải kiểm tra thêm.
Tóm lại là hôm nay tôi xác định sẽ không có lấy một phút nghỉ ngơi. Tôi gượng dậy từ mặt sàn, siết chặt cây thương trong tay.
“Người tiếp theo…”
“Nhờ cậu chỉ bảo nhé?”
Mái tóc dài màu xanh da trời đung đưa trước mắt. Đó là Yu Hana.
Buổi huấn luyện cứ thế kéo dài suốt cả ngày. Đến khi mọi thứ hoàn tất, phòng huấn luyện thực sự đã nát bét hoàn toàn. Những bức tường sụp đổ làm lộ cả phần khung xương ngầm bên dưới, còn trên trần nhà thì rỉ ra thứ chất lỏng kỳ lạ nào đó. Có lẽ tôi nên mau chóng báo cáo tình hình rồi chuồn lẹ thôi.
Còn tôi thì đang nằm dang tay chân ngay chính giữa sàn. Nếu như lúc nằm cùng Cheon Yeoul ban nãy chỉ là nằm vì phép lịch sự, thì lần này tôi thực sự đã chạm đáy kiệt sức.
“… Tôi chết mất thôi.”
Tôi buông cây thương sang một bên, nhìn trân trân lên trần nhà. Cơ thể dường như không còn là của mình nữa, hoặc đúng hơn là tôi chẳng còn chút ý chí nào để cử động.
“Haein.”
Yoon Chaeha ngồi xổm bên cạnh, cúi xuống nhìn tôi.
“Cậu không được chết đâu đấy.”
“Nhưng tôi sắp ngáp cá đến nơi rồi này…”
“Dậy đi mà.”
“Chờ chút đã.”
Yoon Chaeha tì cằm lên bụng tôi. Sức nặng ấy tuy hiện hữu rõ rệt, nhưng tôi chẳng còn hơi sức đâu mà đẩy cô ấy ra.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, những cô gái nằm la liệt khắp nơi bắt đầu lần lượt ngồi dậy. Mọi người ai nấy đều thấm mệt, chỉ có Yoon Chaeha là vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Dù thực lực không phải dạng áp đảo nhất nhưng cô ấy lại là đối thủ khiến tôi tổn hao tâm trí nhiều nhất.
Cảm tưởng như cô ấy luôn nhăm nhe tìm cách dụ dỗ tôi vào tròng. Cứ chực chờ cơ hội để đẩy ngã tôi bằng những chiêu trò vô cùng yêu mị. Cô ấy giở đủ mọi thủ đoạn để đánh lạc hướng, khiến tôi phải gồng mình kích hoạt Tâm Nhãn đến mức tối đa, thành ra càng kiệt sức hơn.
“… Phải đi tắm thôi.”
Cheon Yeoul vuốt lại mái tóc rối rồi lẩm bẩm.
“Đi tắm thôi nào.”
Yu Hana gượng dậy cất lời, Yoon Chaeha cùng những người khác cũng đứng cả dậy. Thế rồi tất cả đồng loạt cúi xuống nhìn tôi.
“Đi chung không?”
“Tắm chung đi.”
Đó là lời đề nghị từ Kang Ahrin và Cheon Yeoul. Tôi vẫn nằm bệt dưới sàn, nhìn về phía những bàn tay đang vươn ra mời gọi.
“Mọi người cứ đi trước đi.”
Tắm chung vào lúc này thì thực sự quá sức chịu đựng với tôi rồi. Nghe vậy, các cô gái liền nắm tay nhau nối đuôi bước ra khỏi phòng huấn luyện. Tôi tiễn họ bằng ánh mắt rồi tiếp tục nằm yên để xâu chuỗi lại suy nghĩ, chậm rãi phân tích lại từng trận đọ sức vừa qua.
“Nếu phải xếp hạng lại cấp độ…”
Đầu tiên là Cheon Yeoul.
Khả năng thi triển thuật chú kép, kết hợp giữa thánh thuật và ma thuật vô cùng uyển chuyển và biến ảo.
Chẳng có đòn ma thuật nào của cô ấy đi theo đường thẳng cả, nghĩ lại vẫn thấy vô lý vô cùng. Vừa đỡ xong thánh thuật bên này thì ngay lập tức một ngọn giáo băng đã lao tới từ phía đối diện. Đòn đánh tuy chính diện nhưng vì mật độ chiêu thức quá dồn dập nên tạo cảm giác vô cùng lắt léo.
Điều đó chứng tỏ trữ lượng ma lực của cô ấy cực kỳ đồ sộ và sức mạnh đã vượt xa mọi quy chuẩn. Hơn nữa, thế mạnh của Cheon Yeoul đâu chỉ dừng lại ở năng lực ma thuật đơn thuần, cô ấy còn sở hữu thánh thuật tăng viện quy mô lớn. Xét theo khía cạnh đó, một Cheon Yeoul sở hữu cả lực chiến cá nhân thâm sâu chắc chắn là cấp S.
Kế đến là Yu Hana.
Thực lực cô ấy từng thể hiện trong tâm tượng thế giới của Orochi hóa ra vẫn chưa phải là tất cả. Kỹ nghệ kiếm thuật kết hợp giữa Đông Bách Kiếm cùng sự thanh thoát tinh tế của Thanh Vân Kiếm vừa hoa mỹ lại vừa sắc lẹm. Đã thế cô ấy còn sở hữu cả Tâm Nhãn khiến việc tìm ra sơ hở trở nên khó khăn vô cùng.
Tôi đã phải vắt mồ hôi hột, nếu như Yu Hana không vô tình trượt chân vì vệt mồ hôi đọng trên sàn thì chưa chắc tôi đã giành được chiến thắng. Dù không có các năng lực độc nhất khác, nhưng đúng với vị thế của một người chuyên về thể thuật, ở khoản cận chiến thì cô ấy chính là con bài mạnh nhất trong số các cô gái. Lần này dĩ nhiên cũng là cấp S rõ ràng.
Tiếp theo là Kang Ahrin.
Bách Quỷ Dạ Hành. Loại ma thuật độc đáo, hay đúng hơn là ảo thuật do chính cô ấy sáng tạo ra. Tôi đã phải tốn không ít công sức mới cắt đuôi được đám sinh vật triệu hồi không rõ lai lịch đó.
Là một cao thủ thiên về võ thuật nhưng cô ấy lại kết hợp thêm cả ảo thuật triệu hồi khiến độ khó nhằn tăng lên gấp bội. Mỗi khi tôi dồn sự chú ý vào đàn cáo thì cô ấy lập tức áp sát tấn công. Khi tôi nới rộng khoảng cách thì đám sinh vật triệu hồi lại phong tỏa bốn phương tám hướng.
Công thủ toàn diện, nếu xét riêng về độ nhịp nhàng thì cô ấy là người giỏi nhất trong số ba người. Bách Quỷ Dạ Hành chắc chắn sẽ phát huy tác dụng cực lớn trên chiến trường. Hiển nhiên rồi, cấp S.
Kế đến là Ha Sion.
Trước hết Sion là một xạ thủ, mà trong một trận đối đầu cá nhân thì ưu thế của xạ thủ đương nhiên bị giảm đi đáng kể. Mặc dù vậy, cô ấy vẫn thể hiện vô cùng hoàn hảo. Khả năng khống chế không gian bằng Cung Artemis đã hoàn toàn vô hiệu hóa ưu thế cận chiến của tôi. Dùng cung trong một phòng huấn luyện chật hẹp, nghe có lý không cơ chứ?
Những mũi tên lơ lửng cố định giữa không trung chia cắt không gian thành những ô lưới, khiến góc độ di chuyển của tôi bị thu hẹp lại trong chớp mắt. Cô ấy hiểu rõ ưu thế không gian khi giăng rộng làn mưa tên, cũng như sự bùng nổ khi gom tất cả lại để dồn sát thương vào một điểm. Đó chính là một mê cung thực thụ, chẳng còn từ nào khác để mô tả.
Tôi cúi nhìn cánh tay mình, khá nhiều vết xước. Trong quá trình thu hẹp khoảng cách, tôi đã bị sượt qua nhiều hơn dự tính. Dĩ nhiên cuối cùng tôi cũng áp sát được, vật ngã cô ấy xuống rồi dàn xếp ổn thỏa bằng một nụ hôn nồng cháy. Nên đương nhiên, cô ấy là cấp S. Nếu chỉ tính riêng hỏa lực tầm xa thì cô ấy chính là người đáng sợ nhất.
Người tiếp theo là Rin.
Tôi chỉ mới gặp Rin dạo gần đây, thêm nữa cô ấy cũng vừa mới vượt qua căn bệnh kinh niên nên tôi không đặt quá nhiều kỳ vọng. Bởi việc đưa cơ thể trở lại trạng thái bình thường vốn đã ngốn rất nhiều tâm sức. Hơn nữa võ thuật của cô ấy hướng về mảng chú thuật nhiều hơn là thuần chiến đấu.
Thế nhưng thực tế lại vượt xa mong đợi của tôi. Cận chiến bằng quạt và phi tiêu shuriken đạt độ hoàn thiện rất cao, khi giãn khoảng cách, những lá bùa và chú thuật xối xả lao tới khiến kẻ nào chưa quen sẽ rơi vào thế bị động ngay lập tức.
Dĩ nhiên lực sát thương tuyệt đối vẫn cần phải rèn luyện thêm, nhưng đó là khi đem so sánh với bốn con quái vật kể trên. Còn xét khách quan, Rin đã làm quá xuất sắc.
“Hộc… hộc… ngài thấy em thể hiện ổn chứ?”
Rin lo lắng hỏi với ánh mắt bất an sau trận đấu.
Tôi xoa đầu cô ấy, bảo rằng cô ấy đã làm rất tốt. Chỉ vậy thôi cũng đủ làm dịu đi sự nôn nao trong lòng cô ấy. Rin chắc chắn sẽ là một trợ thủ đắc lực. Thượng thừa cấp A, hoặc thậm chí đã chạm ngưỡng cấp S. Trong tương lai cô ấy sẽ còn tiến xa hơn nữa.
Và người cuối cùng. Nhân tố siêu quậy cũng là người đứng đầu về độ bất ngờ. Danh hiệu Đại Ma Tháp Chủ đương nhiệm, kèm theo danh hiệu Cô Nàng Thích Nũng Nịu: Yoon Chaeha.
Cô ấy là một trường hợp rất khó để mô tả một cách rõ ràng. Các cô gái khác đều dốc hết sức mình để giao đấu với tôi, tôi cũng đáp lại họ bằng tất cả sự tập trung.
Nhưng riêng Yoon Chaeha, ý đồ của cô nàng này lại cực kỳ bất chính. Ngay từ chiêu ma thuật đầu tiên, cô ấy thong thả giơ ngón tay lên giữa hư không rồi bắt đầu xướng ngôn với giọng nói trầm thấp đầy vẻ khêu gợi.
“Lập nên chuẩn mực cho thế giới đã mất đi thước đo, hỡi thứ đo đạc vạn vật, hãy cắm rễ xuống mặt đất này.”
Cây thước? Những cây thước bắt đầu ngưng tụ giữa hư không. Vấn đề là có tới hàng chục cây thước xuất hiện, từ loại dài 30 centimet cho đến loại vượt quá chiều cao một người trưởng thành. Và rồi…
Đùng đùng đùng!
Tất cả cắm phập xuống mặt đất. Tránh né chuyện này chẳng dễ dàng chút nào. Nói cách khác, cắm sâu xuống đất… cắm đầy ặc…
‘Cái tên này, đầu óc cô ấy thật sự không bình thường chút nào.’
Trận chiến tiếp tục diễn ra như vậy, ý đồ của Yoon Chaeha lúc nào cũng đầy vẻ ám muội. Cô ấy chỉ chực chờ cơ hội để vật ngã tôi xuống.
“Gom trọn khí tụ tán về một mối, xuyên thấu qua một khe hở duy nhất.”
Một khoảng không bị xé rách thành cái hố ma thuật. Thấy tôi hết lần này đến lần khác né được, Yoon Chaeha cắn chặt răng.
Các pháp trận ma thuật được triệu hồi bắt đầu xếp chồng lên nhau dày đặc. Từ chỗ chỉ cần đối phó với từng cái một, chúng tăng lên thành hai, thành ba. Vừa đánh tan một cái thì cái khác lại phát nổ ngay lập tức.
Đó là một chuỗi liên hoàn đòn với mật độ ma thuật cực kỳ cô đặc. Ma thuật mang trọn trữ lượng ma lực của 8 Circle quả thực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Trúng đòn này là coi như tiêu đời ngay.
Đùng! Đùng! Đùng!
Tôi liên tục dùng thương gạt đòn, đánh văng chiêu thức rồi xoay người né tránh liên hồi. Thấy tôi cứ di chuyển linh hoạt như con chạch né sạch mọi đòn đánh, cô ấy bắt đầu nổi giận.
“Hứ…”
Yoon Chaeha bèn ngậm chặt miệng, bắt đầu thi triển ma thuật không cần xướng ngôn.
Ù ù ù…
Dưới sàn phòng huấn luyện, vô số pháp trận bắt đầu khắc sâu vào bề mặt. Một cái, ba cái, mười cái, rồi ba mươi cái. Ba mươi trường trọng lực mà chỉ có pháp sư 7 Circle mới dùng nổi đang giăng ra như bãi mìn dưới chân. Thứ ma thuật đỉnh cao đó đâu phải muốn xài bao nhiêu là xài dễ dàng như thế chứ!
Tôi chẳng còn lấy một chỗ để đặt chân. Nhận ra nếu kéo dài trận chiến thì mình chắc chắn sẽ thua, tôi vút người lao thẳng lên không trung rồi giội ngược xuống, giáng một cú cụng đầu chính xác vào giữa trán Yoon Chaeha.
“Ái!”
Yoon Chaeha ôm lấy trán ngã nhào xuống sàn.
Dù chiến thắng nhưng rốt cuộc Yoon Chaeha chẳng hề mảy may tốn chút sức lực nào. Cô ấy đã mạnh lên một cách quái gở.
Tôi từng nghĩ việc cô ấy chạm tới 8 Circle chỉ là nhờ điểm cộng từ tính chất ma thuật đặc thù, nhưng không, cô ấy thực sự mạnh khủng khiếp cả về trữ lượng ma lực lẫn kỹ nghệ. Có lẽ khối thịt của Ác Thần mà cô ấy ăn dạo trước đã mang lại bước tiến vượt bậc này.
Tóm lại một điều, cấp độ của Yoon Chaeha đương nhiên là cấp S, tầm vóc ngang ngửa với sức mạnh quốc gia. Dù cho khi đó tôi đã thấm mệt, nhưng thực lực của cô ấy hoàn toàn có thể coi là ngang hàng với tôi.
Buổi đánh giá năng lực chiến đấu của cả đội đã khép lại như thế.
Cấp S bao gồm tôi và Yu Serin là tổng cộng bảy người. Cấp A có một người, tuy nhiên nếu tính cả việc Rin dù ở cấp A nhưng thực lực đã cận kề cấp S thì con số cấp S thực chất đã lên tới tám người. Đó là còn chưa kể tới các thành viên chưa bị loại của Vanquisher cùng với Leona vẫn đang trong quá trình rèn luyện.
Bất giác, trong đầu tôi lóe lên một suy nghĩ: biết đâu Ác Thần cũng chẳng đến mức quá khó nhằn như tôi từng lo sợ.
