Bản thể của Orochi đã hoàn toàn tan biến, chìm sâu vào lòng vực thẳm.
Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là những cánh hoa đỏ thắm đang lả tả bay giữa không trung.
“……”
Tôi cũng từ giữa không trung đáp xuống mặt đất, len lỏi qua bóng hình những con rắn đang dần tan biến.
Tiếng tiếp đất nhẹ tênh vang lên, bóng hình cô ấy lọt vào tầm mắt tôi. Trước mặt tôi lúc này là Yu Hana.
Có lẽ vào thời khắc này, thay vì Orochi… việc trò chuyện với Yu Hana mới là điều quan trọng nhất.
Orochi đã khẳng định chắc nịch rằng chỉ những tồn tại từng nghịch chuyển cái chết mới có thể hít thở và cử động trong dòng thời gian này. Lẽ thường thì tôi phải nghi ngờ đó là một lời lừa dối. Sự hoài nghi ấy hoàn toàn tự nhiên thôi, bởi vì… tôi chưa từng nghịch chuyển cái chết bao giờ.
Tuy nhiên…
‘…….’
Liệu Orochi có buông lời dối trá ngay trong lúc sắp sửa bỏ mạng không? Nếu không, thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất. Đó có thể là năng lực vốn thuộc về tôi, thứ quyền năng mà tôi hằng tin rằng đã tan biến ngay khi câu chuyện này bắt đầu…
‘Tử Vong Hồi Quy’.
Phải rồi, cứ cho là câu chuyện về quyền năng đã mất ấy đi. Vậy thì.
“Hana à.”
Cậu làm sao lại có thể ở đây? Làm cách nào cậu lại có thể cử động và vung kiếm y hệt như tôi?
Bất giác, tôi nhớ lại khoảnh khắc sau cuộc trò chuyện ba người với Yu Mujin. Đêm hôm ấy, tôi đã nói với Yu Hana rằng: ‘Sau này, khi nào cậu sẵn sàng, hãy nói cho tôi biết.’
Khi thời điểm đó đến… tôi cũng sẽ tiết lộ toàn bộ bí mật mà các cậu chưa hề hay biết.
Kể từ đó, dù cả hai chỉ im lặng ôm lấy nhau mà không nhắc thêm lời nào về lời hứa ấy nữa, nhưng có một điều chắc chắn. Cả tôi và cô ấy đều mang trong mình những bí mật cần che giấu, và tâm ý muốn bảo vệ điều đó hoàn toàn tương đồng. Chúng tôi đều hiểu rằng sẽ có một ngày mình bắt buộc phải đối diện với sự thật.
Tôi linh cảm được, chính là lúc này.
“Cậu… làm sao có thể cử động được?”
Tôi cố nén cảm xúc trong lòng, khẽ cất lời hỏi. Yu Hana đang ngồi bệt trên mặt đất chậm rãi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp thở run rẩy.
“Nếu là ở đây… tôi nghĩ mình có thể nói ra rồi.”
“……”
“Nói chính xác thì không gian này… đã bị tách rời khỏi thế giới thực.”
Tôi hiểu ý cô ấy. Nơi đây không thuộc về dương thế cũng chẳng phải âm giới, là một vết nứt không gian nơi thời gian ngừng trôi và quy luật nhân quả không thể chạm tới, nơi mà lý lẽ trần gian hoàn toàn vô hiệu.
Minh chứng là ngay cả sự hiện diện của Peodeoki đang ẩn náu trong bóng tôi… hay luồng khí tức của Aldebaran nơi sâu thẳm lồng ngực đều hoàn toàn biến mất.
Đến lúc ấy, Yu Hana mới như hạ quyết tâm, cô mở mắt nhìn tôi với đôi đồng tử xanh lam rớm lệ.
“… Tôi sẽ không nói vòng vo nữa.”
Bờ môi cô khẽ run rẩy.
“Tôi là một người hồi quy.”
“……”
Người hồi quy. Tồn tại quay ngược thời gian để sống lại một lần nữa. Kẻ vượt qua ranh giới sinh tử, kẻ… nghịch chuyển quy luật tự nhiên.
Thay cho câu trả lời, tôi lặng lẽ nhắm mắt. Sự ngỡ ngàng thoáng qua rất nhanh, nhường chỗ cho cảm giác nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng.
Có lẽ đó là điều hiển nhiên. Sức mạnh phi lý, niềm tin tuyệt đối đến mức khó hiểu mà cô ấy dành cho tôi ngay từ lần đầu gặp mặt, cho đến cả việc cô có thể cử động trong không gian này. Tất cả những điều mâu thuẫn ấy dường như chỉ có một lời giải duy nhất.
“Ừ.”
Tôi thản nhiên gật đầu. Ngay lập tức, Yu Hana cất giọng nghẹn ngào xin lỗi.
“… Xin lỗi cậu.”
“Vì chuyện gì?”
“Vì đã không thể nói cho cậu biết sớm hơn…”
“Vớ vẩn.”
Tôi phì cười ngắt lời cô.
Tử Vong Hồi Quy. Khi thiết lập thế giới này, tôi đã gài vào một hạn chế áp dụng cho tất cả mọi hình thức hồi quy. Đó là quy luật để duy trì sự cân bằng. Nếu cố tình tiết lộ tương lai, lưỡi sẽ bị đông cứng, ký ức bị xóa bỏ, hoặc nghiêm trọng hơn là phải chịu án tử bởi quy luật nhân quả.
‘Lực kiềm tỏa.’
Sự thật về việc hồi quy vốn dĩ không bao giờ có thể tiết lộ theo cách thông thường. Vậy nên cô ấy tuyệt đối không phải cố tình lừa dối tôi.
“Không phải cậu giấu tôi.”
Thế giới này vốn dĩ là vậy. Ngay cả khi tôi còn sở hữu năng lực Tử Vong Hồi Quy thì cũng sẽ thế thôi.
“Mà là cậu không thể nói ra, đúng không?”
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của Yu Hana. Cô không thể trả lời mà chỉ biết để mặc giọt lệ lăn dài.
“Cảm ơn cậu vì đã cứu tôi.”
Đó không phải lời khách sáo, bởi lần này thực sự quá hiểm nghèo. Sức mạnh của Aldebaran lẫn Peodeoki đều không thể chạm tới nơi này. Một Catastrophe thiếu vắng Aldebaran thì thực chất chẳng khác gì một ngọn thương tập luyện thông thường. Nếu không có cô ấy, tôi hẳn đã vĩnh viễn chìm sâu vào lòng vực thẳm ấy rồi.
“……”
Yu Hana đẫm lệ lắc đầu phản đối. Thế thì… tôi lại có thêm điều hiếu kỳ.
Đúng lúc ấy.
Rắc… rắc…
Khoảng không bắt đầu xuất hiện những vết nứt dài. Nơi Orochi biến mất đang dần sụp đổ, thời gian chuẩn bị trôi đi lần nữa.
‘Phải hỏi ngay bây giờ.’
Khoảnh khắc bước ra khỏi đây, lực kiềm tỏa sẽ lại bịt chặt miệng cô ấy. Cơ hội chỉ xuất hiện trong chớp mắt. Tôi gấp gáp hỏi một nghi vấn chợt lóe lên.
“Cho tôi hỏi thêm một điều nữa thôi, Hana.”
“… Ừ, cậu hỏi đi.”
“Những người khác… cũng giống như cậu sao?”
Ngoài cậu ra, vẫn còn kẻ khác đúng không? Những người hồi quy ấy. Tôi xòe hai ngón tay ra trước mặt cô.
“Hai người nữa?”
Nếu suy đoán của tôi không lầm thì chắc chắn là Cheon Yeoul và Kang Ahrin. Một kẻ vốn ghét đàn ông lại vồn vã với tôi ngay từ đầu, người kia lại rơi lệ chẳng rõ nguyên do khi vừa nhìn thấy tôi. Thế nhưng.
“……”
Yu Hana nhìn hai ngón tay của tôi rồi chậm rãi lắc đầu.
“… Không phải sao?”
Không phải hai người? Ý cô là hai người họ không phải người hồi quy?
Ngay vào khoảnh khắc tôi sắp sửa hoang mang, cô nâng bàn tay run rẩy lên. Không phải hai, mà là ba ngón tay.
‘Ba…?’
Bờ môi Yu Hana mấp máy ngay trước khi không gian vỡ tan. Chút chân tướng cuối cùng mà cô để lại cho tôi.
“Chưa tính tôi, vẫn còn ba người nữa.”
Vừa dứt lời.
Choảng!!
Cùng với tiếng động kinh hoàng như kính vỡ, thế giới sụp đổ hoàn toàn.
“Hộc…!”
Tôi bật dậy, lồng ngực phập phồng thở dốc. Trái tim đập liên hồi, mồ hôi lạnh thấm đẫm dọc sống lưng.
“……!”
Tầm nhìn chao đảo dữ dội. Khoảng không bị bóc tách, những cánh hoa chao nghiêng cùng bóng hình Yu Hana đẫm lệ đều biến mất. Trong trí nhớ tôi lại vang vọng câu nói cuối cùng của cô ấy.
Ba người? Làm sao lại… là ba người được? Trừ Yu Hana ra vẫn còn tận ba người nữa sao? Tôi ôm lấy cái đầu hỗn loạn, cuống quýt rà soát lại từng khuôn mặt.
Kang Ahrin và Cheon Yeoul chắc chắn là hai người rồi… Vậy người còn lại?
Đầu tiên là Yoon Chaeha. Cô ấy thì tuyệt đối không phải, tôi có thể khẳng định chắc chắn Chaeha chỉ là một đứa trẻ ngây thơ. Nếu cô ấy là người hồi quy thì hẳn phải là một diễn viên đại tài mới có thể qua mặt được tất cả mọi người như vậy.
Thứ hai, Yu Serin… Khả năng cao cũng không phải. Nếu biết trước tương lai, cô ấy đã tự mình thoát khỏi Lotus từ lâu thay vì nhẫn nhịn sống trong địa ngục đó.
Vậy thì…
‘Khoan đã…’
Chẳng lẽ là Sion?
Vì cô ấy là người thân thiết nhất, luôn dính lấy tôi như hình với bóng, nên chính sự quen thuộc ấy đã khiến tôi không nhận ra những thay đổi khác lạ. Liệu còn bằng chứng nào khác không? Tôi lục lọi ký ức.
“… À.”
Có rồi. Những ngọn lửa thiêu rụi tà ma mà Sion từng phô diễn, cả việc cô ấy luôn giữ mối quan hệ thân thiết với các cô gái khác nữa. Tuy chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng cô ấy chính là đối tượng khả nghi nhất.
Giữa lúc tôi đang đắm chìm trong suy tư, một khuôn mặt lo lắng áp sát tới.
“Ngài Haein! Ngài tỉnh lại rồi sao!?”
Là Rin. Cô đang dồn dập lay mạnh vai tôi. Phía sau cô, qua khe hở của túp lều, một hố đen thẫm hiện ra giữa khoảng không. Đó là điềm báo của Orochi, hiện tượng đã nuốt chửng tôi vào thế giới kia. Có vẻ tôi đã trở về thực tại.
“… Ừ, tôi không sao.”
Tôi thản nhiên nhổm người dậy. Bên ngoài túp lều đang xôn xao náo loạn. Chuyện suy nghĩ cứ để sau đi. Orochi… tên đó đã bỏ mạng rồi.
Nếu vậy, điềm báo đang lơ lửng kia cũng chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch. Dù cho có là ở thế giới bị bóc tách, cái chết vẫn là sự thật tuyệt đối.
“Đi thôi, Rin.”
Tôi siết chặt thanh Catastrophe rảo bước ra ngoài. Orochi thế nào cũng được…
‘Hana.’
Nhất thời lúc này, tôi chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt Yu Hana trước tiên.
Ngay khoảnh khắc vén bạt bước ra, Yu Hana đã đứng đó tự bao giờ.
“… Hana à.”
Tôi khẽ gọi cô ấy.
“… Ừ, Haein.”
Yu Hana cũng nuốt nhẹ làn hơi run rẩy, nén giọng đáp lại.
Chẳng cần lời lẽ dài dòng, tôi nhìn đôi mắt hãy còn hoen lệ của cô rồi bật cười. Dù cô hay những người khác có là người hồi quy đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì.
“Đi thôi chứ?”
Tôi siết lại cán thương, hất cằm về phía bờ biển.
“Đến xem cái xác con rắn đó thế nào rồi.”
Dù sao thì việc tiêu diệt Ác Thần vẫn là ưu tiên hàng đầu.
“… Ừ!”
Yu Hana rạng rỡ mỉm cười gật đầu. Tôi, Rin cùng Yu Hana rảo bước song hành.
“…….”
Thế nhưng, bầu không khí lại vô cùng kỳ lạ. Càng đến gần bờ biển, tiếng bàn tán xôn xao càng lớn. Bầu trời đêm dần hửng sáng. Chúng tôi rẽ đám đông tiến vào trung tâm.
Và rốt cuộc khi bước chân đặt tới nơi ấy…
“Nó chết rồi.”
Yu Mujin đang ngồi xổm trên bãi cát đẫm nước, chậm rãi lẩm bẩm. Dưới chân ông là xác của bảy con rắn đen rũ rượi. Những cái xác thảm hại ấy là tất cả những gì còn sót lại.
