Quanh cái xác đã lạnh ngắt và thảm hại của Orochi, đám đông bắt đầu vây kín.
Không chỉ các anh hùng Nhật Bản, tôi cùng Rin và Yu Hana cũng tiến về phía đó.
“Rốt cuộc… chuyện này là sao?”
Ai đó cất giọng bàng hoàng lẩm bẩm rồi ngoái nhìn về phía Shun, người vốn là hạt nhân và cũng là thủ lĩnh hiển nhiên của họ tại nơi này.
Bởi lẽ chỉ mới lúc nãy thôi, thực thể là lý do quy tụ tất cả các anh hùng, là tai họa giáng xuống Nhật Bản… giờ đây chỉ còn là một cái xác rỗng tuếch rũ rượi. Việc họ sững sờ cũng là điều dễ hiểu.
Shun khẽ nhắm mắt trong giây lát. Anh ta giữ im lặng như để đánh giá tình hình rồi xoay người, chậm rãi tiến về phía tôi.
“Cậu Haein.”
Viên ngọc phiên dịch của anh ta vẫn đang được bật.
“Liệu… cậu có biết gì về tình hình hiện tại không?”
Là anh hùng hàng đầu Nhật Bản, việc chủ động hỏi chuyện một anh hùng ngoại quốc nhỏ tuổi hơn nhiều chẳng khác nào thừa nhận sự thiếu sót của bản thân. Điều này có thể khiến sĩ diện của anh ta bị tổn hại, nhưng dường như Shun chẳng mấy bận tâm.
Sự thật thì tôi là người hiểu rõ nhất, bởi Orochi đã chìm sâu vào lòng vực thẳm trong một thế giới bị bóc tách. Tuy nhiên, vấn đề là tôi không thể phơi bày toàn bộ sự thật ấy. Sự ràng buộc của thế giới chắc chắn sẽ giáng xuống nếu tôi tiết lộ quá nhiều.
Vì vậy, tôi quyết định chỉ truyền đạt những sự thật đơn thuần mang tính khả quan, đồng thời thêu dệt thêm một chút dối trá để đảm bảo tính logic.
“Orochi vốn đã cạn kiệt sinh lực từ trước rồi. Tác dụng phụ từ việc bị Ác Thần cưỡng chế hồi sinh là quá lớn.”
Tôi thản nhiên buông lời dối trá.
“Thêm vào đó, nghi thức cưỡng chế mà Rin thực hiện có lẽ đã giáng đòn chí mạng vào cơ thể vốn đã suy yếu của nó.”
Tôi liếc nhìn thứ vũ khí trên tay Shun, cảm nhận luồng khí tức của Orochi mà chắc hẳn anh ta cũng đang thấy.
“Có lẽ anh Shun cũng nhận ra, nếu tên đó còn sống thì thanh kiếm kia đã cộng hưởng rồi. Theo những gì tôi xác nhận, nó chắc chắn đã chết.”
Nghe tôi nói, Shun chậm rãi gật đầu.
“… Bản thân tôi cũng cảm nhận được phần nào, nhưng tôi vẫn muốn nghe chính miệng cậu Haein xác nhận. Đối chứng càng nhiều thì càng an tâm.”
Viên ngọc phiên dịch tỏa ra âm thanh khiến những người xung quanh cũng có thể nắm bắt được nội dung. Sắc mặt vốn căng cứng của các anh hùng Nhật Bản dần trở nên rạng rỡ.
Đó là chuyện dĩ nhiên. Họ vừa thoát khỏi một cuộc chiến sinh tử với tai họa diệt vong vốn tưởng chừng không thể tránh khỏi.
“Th… thế thì…!”
Một anh hùng cất giọng run rẩy. Tuy nhiên, Shun vẫn giữ trọn sự cẩn trọng của một người dẫn dắt.
“Tất nhiên chi tiết ra sao vẫn cần phải thu gom cái xác này về để điều tra kỹ lưỡng mới có thể kết luận cuối cùng.”
Anh ta chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Chẳng biết từ lúc nào, tầng mây đen u ám trên mặt biển đã bắt đầu tan biến, vén đi bức màn điềm báo hắc ám. Hố đen lơ lửng giữa không trung cũng đã mất hút từ lâu. Bầu trời rạng sáng bắt đầu hửng những tia nắng hừng đông trong trẻo.
Đúng lúc ấy, Rin đang lặng lẽ đứng sau tôi bỗng bước lên phía trước. Bộ trang phục vu nữ trắng tinh khôi của cô nhẹ nhàng tung bay trong gió biển.
“Để tôi… tự mình xác nhận.”
Lời của Rin khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô. Một trong những vu nữ hàng đầu Nhật Bản muốn kiểm chứng thì chẳng ai có thể phản đối. Hơn nữa, dường như họ cũng đang khao khát một lời khẳng định cuối cùng từ cô.
Rin bước qua cạnh Shun, tiến lại gần xác của bảy con rắn đen nằm rũ rượi. Cô quỳ gối, cẩn trọng vươn bàn tay thon dài ra. Khoảnh khắc đầu ngón tay cô chạm vào lớp vảy đen tuyền, luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ liền bao phủ lấy cái xác.
Uuuu…
Một lúc sau, Rin mở bừng đôi mắt rồi đứng dậy. Ánh mắt cô chậm rãi tìm về phía tôi, rồi cô rạng rỡ nở nụ cười.
“Orochi đã chết.”
Ngay khoảnh khắc đó.
Xoè…
Xác rắn đen tuyền tan biến vào hư không. Cùng lúc đó, khi luồng uy áp đè nặng hoàn toàn biến mất, những tiếng reo hò cuồng nhiệt bùng nổ.
“Vạn tuế!”
Các anh hùng ôm chồm lấy nhau mà gào lên sung sướng. Phải rồi… lẽ ra phải như thế này mới đúng.
Cảm xúc trào dâng khi tiêu diệt được một tai họa diệt vong đáng ra phải đi kèm với niềm hân hoan cuồng nhiệt đến thế. Chẳng qua là trong vài ngày qua, tôi đã xử lý các Kẻ Hủy Diệt Văn Minh theo những phương thức quá đỗi khác thường nên cảm giác mới trở nên chai sạn mà thôi.
Đúng lúc ấy, rẽ qua đám đông đang chìm trong phấn khích, Shun bước tới trước mặt tôi.
Anh ta trịnh trọng cúi gập người sâu thẳm.
“Cảm ơn cậu.”
Đó là lời cảm ơn đích thân từ anh hùng số một Nhật Bản. Tôi thu lại thanh thương Catastrophe rồi mỉm cười nhẹ đáp lời.
“Nhờ anh có con mắt tinh đời nên mọi chuyện mới suôn sẻ.”
Nếu anh ta sai lầm trong nhận định mà quyết định gạt bỏ tôi thì mọi chuyện hẳn đã rối tung, vì tôi đang bảo vệ nghi thức. Nhờ sự điềm tĩnh và quyết định sáng suốt của anh ta nên mọi việc mới có thể êm đẹp.
Khi vị tổng tư lệnh Shun cúi đầu, hàng trăm anh hùng Nhật Bản xung quanh cũng đồng loạt cúi người thể hiện sự tôn kính. Chẳng biết từ lúc nào, Yu Mujin đã hồ hởi rảo bước tới cạnh tôi.
“Chà… đây còn chưa kịp ra tay gì cả.”
“Thì cha cứ coi như mình vừa vơ được ông con rể quá hời đi.”
Yu Hana mỉm cười trêu đùa cha mình.
“… Công nhận là cái thằng này tài giỏi thật.”
Yu Mujin bật cười, vỗ mạnh bàn tay to lớn lên vai tôi. Tiếng cười sảng khoái lan tỏa khắp không gian.
Orochi đã chết… và tôi lại nhận ra một sự thật mới. Tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía Yu Hana. Vừa hay ánh mắt cô ấy cũng đang lặng lẽ hướng về tôi.
Người con gái dành trọn niềm tin tuyệt đối cho tôi. Người đã luôn trao trọn niềm tin ấy… ngay cả trong những khoảng thời gian mà tôi chẳng hề hay biết.
Nơi đôi đồng tử xanh lam lấp lánh phản chiếu sức nặng của muôn vàn thời gian mà cô đã gánh chịu. Yu Hana nhìn tôi, mỉm cười dịu dàng. Chẳng cần thêm bất kỳ lời nào nữa, tôi nhìn cô ấy rồi cũng mỉm cười đáp lại.
*
Ầm! Ầm ầm ầm!
Nơi lòng hố sâu thăm thẳm, hàng chục cột sắt khổng lồ giáng xuống cắm chặt vào lòng đất.
Cột đá ư? Không, đó là những cây gậy. Những khối sắt khổng lồ do Tề Thiên Đại Thánh giội xuống từ không trung.
“Gwangcheol!”
Lee Dohyun mang cặp song kiếm trên lưng, vừa cưỡi trên lưng con sói khổng lồ vừa gào lên dồn dập.
“Tôi thấy rồi!”
Park Gwangcheol cũng đang căng mắt nhìn, hai hốc mắt anh vằn vệt tia máu.
“Ông nội!”
Đúng lúc ấy, Sion giương to đôi mắt, vội vã giương cung bắn về phía hư không. Những mũi tên vút bay từ Cung Artemis vẽ nên những vệt sáng rực rỡ xé rách màn đêm.
Đoàng!
Ầm!
Liên tiếp những mũi tên găm chặt vào dàn Gậy Như Ý đang đổ ập xuống, thắp sáng bầu trời rạng sáng bằng vầng hào quang lộng lẫy. Nương theo con đường chông chênh mà người cháu gái đã vạch sẵn…
Ha Taesung gầm lên một tiếng tựa mãnh thú rồi nhún người vọt lên không trung.
“Haaaaaa!”
Mỗi mũi tên là một con đường, là lối thoát sinh tử để tiến bước. Khi Sion tạo ra vết nứt li ti trên cây gậy nào, Ha Taesung liền nhắm thẳng vào đó giáng đòn chí mạng, đập tan từng cây Gậy Như Ý một cách thô bạo rồi lao vút lên cao.
Và trên đỉnh cao của khoảng không nhuốm màu máu ấy.
- Ha ha ha ha!
Con khỉ mang đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị đang chờ đợi nơi đó. Một Kẻ Hủy Diệt Văn Minh được triệu hồi bởi bàn tay Ác Thần, nhưng trong lòng nó hoàn toàn không có thứ gọi là lòng trung thành. Chém giết, cuồng chiến, khát khao chiến đấu - nó thực chất chỉ là một con thú dữ được nhào nặn từ những bản năng đó. Ngay cả Ác Thần cũng hiểu quá rõ điều này.
- Nhào vô!
Trước tiếng cười điên dại của Tề Thiên Đại Thánh, Ha Taesung cũng bật cười đến lộ cả nướu, tựa như đang nhiệt liệt chào đón đối thủ…
Cả hai con thú dữ đều chẳng hề có ý định né tránh. Luồng khí tức đỏ rực như máu bùng lên bao bọc lấy toàn thân Ha Taesung.
Ầm! Bùng!
Ngay giữa không trung, những cú va chạm trực diện giữa Tề Thiên Đại Thánh và Ha Taesung đan vào nhau dồn dập. Tiếng xé gió vang lên xé rách không khí thành muôn vàn mảnh vụn. Đó là màn giáp lá cà kịch liệt, gạt bỏ hoàn toàn việc phòng thủ để lao vào tàn sát lẫn nhau.
Tề Thiên Đại Thánh đưa tay quệt đi vệt máu tươi chảy ra từ bờ môi rách rưới.
- Dù cho ta có suy yếu… vậy mà ngươi vẫn đủ sức trao đổi chiêu thức với ta sao!
Nó hộc ra một hơi thở lẫn máu rồi nở nụ cười quỷ dị.
- Ngươi… chính là đỉnh cao của nhân loại đấy ư?
Tề Thiên Đại Thánh cất giọng hỏi.
Đỉnh cao của nhân loại. Kẻ mạnh nhất nhân loại danh bất hư truyền. Danh hiệu mà chính Ha Taesung trong quá khứ từng coi là niềm kiêu hãnh tột cùng. Cũng trong quá khứ, khi Sứ Đồ Barkers hỏi ông câu tương tự, ông đã chẳng hề ngần ngại dù chỉ một giây mà đưa ra lời đáp, dù trận chiến đó cuối cùng đã kết thúc trong thất bại.
‘Ta, Ha Taesung, chính là đỉnh cao của nhân loại.’
Đó là sự tự tin tuyệt đối của Ha Taesung. Và ý chí ấy… cho đến tận bây giờ, ngay trên bầu trời này vẫn chẳng hề thay đổi.
“Dĩ nhiên rồi!”
Cho đến tận thời khắc này, Ha Taesung vẫn là đỉnh cao của nhân loại, là kẻ mạnh nhất tuyệt đối.
“Có điều…”
Ha Taesung nhếch miệng cười khẩy, lấy tay quệt đi vết máu đọng lại quanh khóe miệng.
“Năm năm ư? Không… chỉ cần đúng một năm nữa.”
Chỉ cần chừng ấy thời gian trôi qua.
“Chỉ cần một năm nữa thôi thì lão đây cũng chẳng dám tự phụ như vậy đâu, con khỉ kia!”
Vị trí kẻ mạnh nhất có thể sẽ thay đổi. Trong trí óc ông, khuôn mặt của cậu thiếu niên kiệt xuất thoáng xẹt qua.
Jung Haein. Bạn của cháu gái ông. Người yêu đáng tin cậy của Sion. À không, đúng hơn thì… chẳng biết từ lúc nào… ông đã xem cậu là ‘đứa cháu trai của ta’.
Thằng nhóc đó mới chính là kẻ chẳng bao lâu nữa sẽ giẫm lên thân xác già nua này để vượt qua ông. Khi thời khắc ấy tới, ông sẽ chẳng chút tiếc nuối mà nhẹ nhõm trao lại vị trí đỉnh cao cho nó rồi bước đi.
“Nhưng hiện tại, Ha Taesung này vẫn là kẻ mạnh nhất…”
Ông nhếch môi tạo thành một nụ cười sắc lẹm.
“Ngươi sẽ phải bỏ mạng dưới tay kẻ mạnh nhất nhân loại. Con khỉ kia.”
Nói được, làm được. Bởi vì ông đã tự hào hứa với Jung Haein như vậy.
Bùng! Ầm ầm ầm!
Hai ngôi sao đỏ khổng lồ va chạm dữ dội giữa không trung. Liệu quỹ đạo của hành tinh nào sẽ bị xáo trộn thảm hại, vỡ tan tành rồi rơi rụng… giờ đây, chẳng còn một ai có thể lường trước được nữa.
