“… Hả?”
Thiếu nữ trước mặt bàng hoàng nhìn Yoon Chaeha.
Đột nhiên bị nói xấu đất nước ngay trước mặt, cô bé không buông lời mắng mỏ đã là nể mặt lắm rồi.
‘Hãy về Gaon đi?’
Cái quái gì thế này.
Chaeha à, tiếc là chuyện đó không được đâu.
Cô bé là anh hùng của nước Pháp và phải theo học chương trình giáo dục của quốc gia này. Dĩ nhiên em ấy phải tiếp thu giáo trình bản địa, trở thành tương lai làm rạng danh nước Pháp…
Ơ kìa.
Chờ chút đã…
Dòng suy nghĩ của tôi chợt khựng lại.
‘Có nhất thiết phải thế không nhỉ…?’
Liệu có cần thiết phải làm vậy không?
Hãy thử suy xét một cách tỉnh táo xem sao.
Pháp rõ ràng là một quốc gia đi sau trong lĩnh vực anh hùng. Đào tạo anh hùng đương nhiên còn vô cùng yếu kém và nhiều thiếu sót. Cả hệ thống đào tạo bài bản lẫn cơ sở hạ tầng giáo dục của họ đều không thể đặt lên bàn cân so sánh với Hàn Quốc.
Thêm vào đó, sự khác biệt giữa quốc gia tiên tiến và quốc gia đi sau đâu chỉ nằm ở hạ tầng. Điểm khác biệt lớn nhất chính là việc có người dẫn dắt hay không. Lời khuyên cùng sự chỉ dẫn từ các tiền bối cấp S chắc chắn sẽ tạo nên một khoảng cách vô cùng to lớn.
Dù phải tự lực gánh sinh trên mảnh đất cằn cỗi này, cô bé vẫn sở hữu tài năng đủ để một mình nở rộ rực rỡ và vươn tới cấp S trong tương lai. Vậy nếu một hạt giống như em ấy sang Hàn Quốc để tiếp nhận nền giáo dục đỉnh cao thì sao?
‘Cũng không tệ chút nào nhỉ…?’
Chỉ mới nghĩ đến đó thôi mà tôi đã thấy thèm rồi. Nhớ lại việc Rin, người mang tiềm năng trở thành tương lai của Nhật Bản vừa gia nhập Gaon gần đây, hướng đi này quả thực quá đỗi triển vọng.
“Ga… on…?”
Hơn nữa, khả năng tiếng Hàn của cô bé cũng khá tốt. Có vẻ em ấy đã chăm chỉ học tập vì muốn được Yu Serin phụ đạo riêng. Dù trong thế giới này tiếng Hàn là ngôn ngữ phổ biến toàn cầu, nhưng trình độ này vẫn thừa sức đạt yêu cầu.
“Đúng rồi, hãy về Gaon đi…”
Ngay khi Yoon Chaeha tính giở giọng như giáo chủ tà đạo để dụ dỗ thêm câu nữa, tôi giơ tay đẩy cô ấy lùi lại phía sau. Dù sao thì nguyện vọng của chính chủ vẫn là điều quan trọng nhất.
Dù cơ sở hạ tầng có ra sao, nếu em ấy nhất quyết muốn trưởng thành tại Pháp thì tôi cũng đành chịu. Tôi tiến lên một bước, đến gần trước mặt cô bé.
“Em có biết Gaon là nơi thế nào không?”
Trước câu hỏi của tôi, đôi mắt thiếu nữ sáng rực lên.
“… Có ạ.”
Câu trả lời vang lên không một chút do dự. Quả thực, đối với những người ước mơ trở thành anh hùng trên toàn thế giới, Gaon chính là miền đất hứa. Lần này, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Em có muốn đến đó không?”
“…!”
Vai cô bé nảy lên một cái. Như thể vừa bị ai đó bắt thóp bí mật, em ấy cắn chặt môi.
“… Em… cũng muốn… đi lắm…”
Dứt lời, cô bé lại cúi gầm mặt xuống.
“… Nhưng mà em…”
Chẳng cần nghe nốt vế sau tôi cũng dư sức đoán ra. Về cơ bản, muốn nhập học tại Gaon thì phải lưu trú ở Hàn Quốc một khoảng thời gian dài để dự thi. Trừ khi gặp may mắn thông qua một kỳ thi chuyển trường đầy hên xui, bằng không thì quá khó khăn.
Chưa kể em ấy còn là hậu duệ ưu tú nhất của nước Pháp, rào cản thực tế chắc chắn sẽ ngáng đường rất lớn. Nhưng mấy chuyện đó đâu phải việc tôi cần bận tâm. Chỉ cần tôi muốn, và em ấy cũng muốn, thế là đủ.
“Muốn đến thì cứ đến thôi.”
“Hả…?”
“Không cần suy nghĩ phức tạp làm gì.”
Tôi đưa lá cờ đang cầm trong tay đưa ra trước mặt cô bé. Cán cờ chạm nhẹ vào lồng ngực em ấy.
“Cái này.”
Chạm.
“Em muốn nhận lại nó chứ?”
“… Có ạ.”
“Thế thì đi theo anh. Đến Gaon đi.”
Khóe môi tôi từ từ nhếch lên.
“Anh sẽ trao lại cho em như món quà nhập học.”
“… Ồ.”
“Sẵn tiện được cô Yu Serin dạy kèm. Sẵn tiện nhận luôn sự chỉ dẫn từ anh.”
“Tôi cũng thích dạy ở gần hơn là phải bay đi đâu xa xôi đấy~”
Yu Serin đứng bên cạnh nháy mắt hùa theo. Ưu đãi đến mức này rồi, thế nào đây? Em vẫn không chịu đến sao?
Ánh mắt cô bé bắt đầu chao đảo mãnh liệt. Đứng trước cơ hội này mà không xiêu lòng mới là chuyện lạ.
“À, trước đó đã.”
Tôi thu cán cờ lại rồi cất tiếng hỏi.
“Tên em là gì?”
Tôi vốn đã biết tên cô bé. Tôi biết, nhưng chính miệng mình chưa từng hỏi em ấy.
“… Leona.”
Cô bé dõng dạc cất lời bằng chất giọng trong trẻo.
“Em là Leona Bonaparte.”
Bonaparte. Dòng họ của Napoleon. Cô bé chính là hậu duệ của Napoleon.
“… Nhưng mà em… năm ngoái đã bị trượt trong kỳ thi nhập học của Gaon rồi ạ.”
Cô bé ngập ngừng.
Kỳ thi Gaon quả thực rất khó khăn, nhất là với học viên ngoại quốc. Hơn nữa nếu là năm ngoái, có lẽ lúc đó cô bé vẫn chưa sở hữu thanh kiếm Durandal. Tài năng tuy có sẵn, nhưng để cạnh tranh với dàn quái vật ở Gaon thì vũ khí trong tay em ấy khi đó vẫn còn quá thiếu thốn. Đó là thời điểm cô bé chưa thực sự trưởng thành.
“Đã vậy học viện ở Pháp mà em đang theo học… lại không đáp ứng đủ tiêu chuẩn chuyển trường của Gaon…”
Nhận học viên chuyển trường từ học viện Pháp quả thực là điều khiến phía Gaon phải băn khoăn. Họ không thể tùy tiện thu nhận một nhân tố chưa qua kiểm chứng. Tôi hoàn toàn hiểu được nỗi bận tâm hiện tại của Leona. Băn khoăn của cô bé hoàn toàn có lý… tuy nhiên mọi chuyện đều có cách giải quyết.
Vừa hay đúng lúc đó, Kang Ahrin bước vào từ phía cửa trạm kiểm soát. Vẻ mặt cô ấy vô cùng nhẹ nhõm, xem chừng đã chốt xong mọi thỏa thuận với chính phủ Pháp. Chắc chắn phía chính phủ Pháp vừa bị cô bóc lột cho một trận tơi bời.
Tôi vẫy tay ra hiệu cho cô ấy.
Thấy tôi ra hiệu, đôi mắt Kang Ahrin mở to kinh ngạc, rồi không chút chần chừ chạy về phía tôi. Nhịp bước chân thoăn thoắt nhẹ nhàng.
“Sao thế?”
Cô ấy dừng lại trước mặt tôi rồi nghiêng đầu thắc mắc. Tôi chẳng buồn úp mở mà đi thẳng vào vấn đề.
“Ahrin này.”
“Ừ?”
“Cái… tấm thư tiến cử đặc biệt của Yeonggwang… cậu đã dùng hết chưa?”
Những bang hội hay tập đoàn tài trợ khổng lồ cho Gaon đều sẽ được ban cho một đặc quyền. Thứ đó được mệnh danh là Super Pass.
Dĩ nhiên cơ chế này không phải để tùy tiện nhét một người bình thường vào, mà là trao cơ hội tham gia bài kiểm tra nhập học bất kể mùa thi chính quy cho những nhân tài được doanh nghiệp đích thân bảo chứng. Kiểu như ‘nếu phía doanh nghiệp nhắm trúng nhân tài nào thì cứ đào tạo rồi gửi sang đây’. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải sở hữu thực lực thực sự.
Bây giờ chỉ cần trao cho Leona một cơ hội như thế thì sao?
Tôi hướng mắt về phía Kang Ahrin với ánh mắt rạng rỡ.
“Tôi nghĩ mình cần dùng một tấm rồi đấy.”
“Cứ dùng đi. Cậu muốn bao nhiêu chẳng được.”
Kang Ahrin gật đầu vô cùng dứt khoát. Quả không hổ danh sếp lớn của tôi, tuyệt vời thật.
Trong khi đó, thiếu nữ mặc quân phục Leona vì không bắt kịp mạch cuộc trò chuyện nên chỉ biết nghiêng đầu ngơ ngác. Cô bé ngẩn ngơ hết nhìn tôi rồi lại quay sang nhìn Kang Ahrin.
“Leona?”
“… Vâng, vâng ạ?”
Tôi cất tiếng gọi cô bé đang thẫn thờ.
“Anh hỏi lại em một lần nữa.”
Tôi lướt mắt đảo qua một lượt quang cảnh xung quanh. Sân bay đổ nát, hệ thống vận hành rối tung rối mù.
Trong bối cảnh Behemoth giáng lâm sớm hơn dự tính thế này, tiềm năng khổng lồ mà cô bé sở hữu nếu bị vùi lấp tại vùng đất cằn cỗi này thì quả là quá đỗi hoang phí.
“Em có thực sự muốn gia nhập Gaon không?”
‘Pháp ơi, xin lỗi nhé.’
Tôi thầm thốt lời tạ lỗi trong lòng. Nhân tài của các vị chất lượng quá đi mất. Thế nên tôi xin phép được mang em ấy đi… à không, rước em ấy về vậy. Vốn dĩ anh tài thì phải cần đến mảnh đất xứng tầm. Cô bé này cần một vùng nước sâu hơn để vùng vẫy.
Trước câu hỏi của tôi, Leona cắn chặt môi. Như thể không sao kìm nén nổi cảm xúc đang dâng trào, nơi khóe mắt cô bé chớm đọng những giọt lệ.
“Em… đã luôn khao khát được đến đó…”
Leona gật đầu lia lịa.
“Cho nên… em sẽ đi… em rất muốn đi…”
Được rồi. Vậy là giao kèo đã chính thức được thiết lập.
“Lựa chọn sáng suốt lắm.”
Tôi mỉm cười hài lòng rồi ngoắc tay ra hiệu cho cô bé.
“Vậy thì, em mau về soạn đồ đạc đi.”
“N… Ngay bây giờ luôn sao ạ?!”
“Cuộc đời quan trọng nhất là thời cơ, bỏ lỡ rồi là không còn chỗ nữa đâu.”
“…!”
“Nhớ đi đứng cho cẩn thận đấy.”
Để bị phát hiện ra là bị giữ lại ngay cho xem. Lời tôi vừa dứt, Leona lập tức cắm đầu chạy vụt đi mà chẳng buồn ngoái đầu nhìn lại. Bóng lưng chạy hối hả của cô bé trông vô cùng quyết tâm.
“… Cái này không phải là bắt cóc đấy chứ?”
Yu Serin đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ câu chuyện khẽ tặc lưỡi.
“Là vận động đi du học thôi mà.”
Tôi nhún vai đáp lại. Giờ thì xong xuôi công chuyện rồi.
Nhìn thoáng qua cũng đủ biết Leona là cô bé vô cùng trọng tình trọng nghĩa. Việc Hiệp hội Pháp dám điều động một học viên ra tận chiến trường tuyến đầu thế này đủ cho thấy em ấy là cục vàng cục bạc được họ cưng nựng đến mức nào.
Trước khi đám nhân viên Pháp kịp ngộ ra tình hình rồi đến can ngăn, chúng tôi phải nhanh chóng rời khỏi đây thôi.
U u u.
Kang Ahrin vốn nhanh trí đã kích hoạt sẵn cổng dịch chuyển riêng từ bao giờ. Quả nhiên, trong mấy cái vụ bắt cóc lừa gạt này thì Kang Ahrin mới là tay chuyên nghiệp.
Một lúc sau.
Leona đeo trên lưng chiếc ba lô quân dụng to bằng cả thân người, hớt hải chạy tới. Chúng tôi đứng chờ sẵn trước cánh cổng dịch chuyển đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh dập dềnh.
“L… Làm thế này thực sự ổn sao ạ?”
Leona vừa thở hồng hộc vừa giương đôi mắt đầy bất an nhìn chúng tôi. Việc rời đi như bỏ trốn mà chẳng có sự cho phép hay thủ tục đàng hoàng thế này có vẻ khiến cô bé thấy vô cùng áy náy. Đúng lúc đó, Yoon Chaeha vỗ nhẹ vào vai Leona.
“Đừng lo. Mới đầu ai mà chẳng thế.”
“Vâng…?”
“Về cơ bản thì, em cứ tin tưởng tuyệt đối vào cậu ta là được.”
Cô ấy vừa chỉ tay về phía tôi vừa cất lời trấn an Leona. Tuy chẳng biết lời nói đó có giúp cô bé an tâm nổi hay không, nhưng ít ra thì nó cũng chẳng sai chút nào. Dù sao tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm tới cùng.
“Tôi đã dặn các thành viên đội Phantom tự quay về sau rồi. Chúng ta cứ xuất phát trước đi.”
Yu Serin vừa ngắt liên lạc liền đưa ra tín hiệu khởi hành. Chẳng còn thời gian để chần chừ nữa. Chúng tôi lần lượt gieo mình vào dải ánh sáng lung linh.
Tạch tạch tạch…!
Đúng lúc ấy. Từ đằng xa, bóng dáng các nhân viên bắt đầu dồn dập đuổi theo. Dẫn đầu chính là người đại diện lúc nãy cùng dàn nhân sự người Pháp.
“Công chúa…!!”
Gì cơ, cô bé là công chúa sao…? Nhưng mà xét cho cùng thì mang dòng họ Napoleon, chuyện đó cũng chẳng có gì là lạ…?
Ngay khi vừa nghe thấy tiếng gọi của họ, Leona giật bắn mình rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác.
“…”
Được rồi. Dù sao chính tôi là người đã quyết định mang cô bé đi… Tôi liền kéo Leona vào lòng, giấu kín em ấy trong vòng tay mình.
“Mọi người…!”
Bị ôm chặt trong lòng tôi, Leona bấu chặt lấy vạt áo rồi cất tiếng hét lớn.
“Em muốn đến Gaon!!”
Cô bé vùi mặt vào ngực tôi mà gào lên. Nghe thấy câu nói ấy, dàn nhân viên đang lao tới đằng xa chợt khựng bước chân. Vẻ mặt bàng hoàng của họ khuất dần.
U u u…
Tầm mắt từ từ chìm vào luồng ánh sáng của cổng dịch chuyển. Băng qua bóng dáng đang mờ nhạt dần phía xa kia. Chúng tôi đã chính thức vượt qua biên giới.
‘Tạm biệt nhé, nước Pháp mộng mơ.’
Mọi người không cần phải quá lo lắng đâu. Tôi sẽ tận tâm rèn giũa cô bé nên người. Tôi nhất định sẽ giúp Leona có được một cuộc sống hạnh phúc.
