Khi cái xác đồ sộ của con quái thú đổ ập xuống, chấn động mà nó tạo ra còn khủng khiếp hơn những gì tôi hình dung.
Ùuuuuu…
Mặt đất rung chuyển dữ dội.
Behemoth lảo đảo rồi đổ gục với cái đầu bị đâm thủng hoàn toàn. Chẳng có tiếng gào thét hay sự phản kháng cuối cùng nào, bởi cái chết của lũ ma thú, đặc biệt là những Kẻ Hủy Diệt Văn Minh, luôn diễn ra một cách đầy máy móc.
Ngay khoảnh khắc lõi ma lực ở trung khu thần kinh là cái đầu bị phá hủy, mọi hoạt động của chúng sẽ bị cưỡng chế dừng lại ngay lập tức. Điều này khác hẳn với cái chết của một sinh linh bình thường, vì ngay từ đầu chúng vốn chẳng có linh hồn. Đó là đặc trưng của những thực thể do Ác Thần nhào nặn, chúng chỉ được ban cho sức mạnh tàn bạo tuyệt đối mà thôi.
“Đi thôi.”
Tôi nhẹ nhàng siết lấy dây cương của con ngựa do Yu Serin tạo ra. Trước khi thân hình vĩ đại kia chạm đất, tôi cần phải đưa Yu Serin và Yeoul rời khỏi vùng nguy hiểm.
Việc này không có gì khó khăn. Ảnh Mã xé toạc không trung, lao vút xuống dưới. Từ đằng xa, tôi đã thấy bóng dáng Yu Serin đang vẫy tay ra hiệu.
Chộp!
“Hức!”
Tôi vươn tay trái ôm gọn lấy eo Yu Serin rồi nhấc bổng cô ấy lên. Giờ chỉ còn lại Cheon Yeoul đang đăm đăm nhìn tôi từ phía xa.
“Cô Serin, nhờ cô giữ lấy lá cờ nhé.”
Còn Cheon Yeoul cứ để tôi lo.
Ầm ầm…
Bóng đen khổng lồ từ thân xác Behemoth đổ ập xuống bao trùm lấy chúng tôi. Tôi không hề giảm tốc độ mà tiếp tục lướt đi sát mặt đất.
Tách.
“Tóm lấy này!”
Bàn tay phải của tôi chộp lấy vòng eo của Cheon Yeoul. Việc thu hồi lá cờ từ Yu Serin cũng diễn ra vô cùng hoàn hảo.
Xong rồi. Tay trái ôm Yu Serin, tay phải bế Cheon Yeoul, tôi mang theo hai bóng hồng lao hết tốc lực thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng. Vừa lúc tôi đẩy tốc độ của Ảnh Mã lên đến cực hạn để lao vút lên không trung thì…
OÀNH!!
Cái xác của con quái thú giội thẳng xuống mặt đất. Một tiếng động kinh thiên động địa vang lên như muốn lật tung toàn bộ Paris, dư chấn cùng luồng xung lực tràn qua đánh nát vụn các tòa nhà xung quanh.
“Chà…”
Yu Serin nằm trong vòng tay tôi trầm trồ.
“So với tôi tưởng… chúng ta hạ Behemoth dễ dàng quá nhỉ?”
Đúng lúc Yu Serin đang cảm thán, ở phía bên trái, vượt qua khỏi vai cô ấy, một con cáo khổng lồ đang sải bước chạy trên không trung. Thông qua Nhất Thể Tri Giác, tôi xác nhận được trên lưng cáo là Kang Ahrin và Yoon Chaeha. Có vẻ họ tưởng chúng tôi đã bị đè bẹp bên dưới nên nét mặt ai nấy đều vô cùng căng thẳng.
“Gia!”
Tôi giật dây cương hướng về phía họ để trấn an. Thế nhưng…
“Ơ kìa.”
“?”
“Tôi hết năng lượng mất rồi.”
Cùng với giọng nói có chút ngượng ngùng của Yu Serin, con ngựa bóng tối đang nâng đỡ chúng tôi liền tan biến như làn khói.
“Hả?!”
“Á!”
Điểm tựa dưới chân biến mất, cả ba chúng tôi rơi vào trạng thái lơ lửng giữa hư không. Tôi và Cheon Yeoul ngơ ngác nhìn nhau. Cứ đà này mà rơi xuống thì sẽ trúng ngay cái xác của Behemoth. Thân nó toàn gai nhọn cứng như thép, rơi xuống đó chắc chắn sẽ chẳng dễ chịu gì. Đúng lúc ấy…
- Húuuuuu!!
Một tiếng hú trong trẻo ngân vang bên tai. Từ đằng xa, con linh thú với bộ lông mềm mại đang dốc toàn lực lao đến. Thật may mắn, cứu tinh tới rồi.
Con cáo tính toán chuẩn xác tốc độ rơi rồi thong thả đón lấy chúng tôi từ bên dưới. Cả ba đáp nhẹ xuống tấm lưng êm ái của nó. Rơi xuống chỗ này tốt hơn nhiều so với việc cắm mình vào đống gai thép kia.
Khi tôi ngẩng đầu lên, Kang Ahrin đang đứng trên đỉnh đầu con cáo, còn Yoon Chaeha thì tựa vào phần gáy. Có lẽ do dư âm sau khi tiêu diệt được con trùm khổng lồ, sắc mặt hai người họ đều có phần ửng hồng.
“Vất vả cho cậu rồi!”
Kang Ahrin nhìn xuống chúng tôi, nở nụ cười rạng rỡ.
“Ừ… Tuyệt lắm.”
Tôi giơ ngón tay cái lên đáp lại. Lời khen này dành cho pha ứng cứu kịp thời của họ, một màn giải cứu vô cùng ấn tượng.
“Behemoth chết rồi…”
Tôi đứng dậy lên tiếng.
“Chắc chúng ta quay về trạm kiểm soát luôn nhỉ? Phía bên Pháp chắc vẫn đang đợi ở đó.”
“Ừ, chúng ta rút thôi. Chỉ có Phantom là ở lại đây túc trực.”
“Thế thì tốt quá.”
Yu Serin đứng bên cạnh gật đầu đồng tình. Để đề phòng những biến số bất ngờ, việc có người ở lại hiện trường là điều vô cùng hợp lý.
Chúng tôi tăng tốc hướng về trạm kiểm soát. Khoảng cách cũng chẳng bao xa, chỉ khoảng một phút là tới nơi. Ngay khi bước vào khu vực trạm, tôi đã thấy đám đông nhân viên chi nhánh Pháp đang nháo nhào chạy ra ngoài.
“Họ phấn khích dữ quá nhỉ.”
Yoon Chaeha đứng bên cạnh nheo mắt thì thầm.
Có lẽ đã nhận ra Behemoth bị tiêu diệt, họ mừng rỡ nhảy cẫng lên dù chúng tôi vẫn còn ở trên cao.
Con cáo thong thả đáp đất. Vừa bước xuống đất, đám nhân viên đã ùn ùn kéo đến vây kín. Đặc biệt là người đàn ông lúc nãy từng khóc lóc thảm thiết vì ngỡ mất lá cờ, giờ đây gương mặt ông ta rạng rỡ như hoa nở mùa xuân.
“Anh hùng Jung Haein!!”
Khuôn mặt ông ta giàn giụa nước mắt nước mũi, chộp lấy tay tôi rồi rối rít bắt tay đầy xúc động.
“Cảm ơn cậu… Cảm ơn cậu rất nhiều…”
Ông ta gập người chào tôi, liên tục nói những lời cảm ơn bằng thứ tiếng Hàn ngọng nghịu như mới vừa học. Thậm chí ông ta còn cúi gập sâu người xuống. Đó là phản ứng vô cùng tự nhiên, bởi Behemoth vốn mang danh xưng Kẻ Hủy Diệt Văn Minh.
Dù tôi xử lý nó có phần dễ dàng, sự thật là vận mệnh của cả nước Pháp vừa suýt bị xóa sổ khỏi bản đồ thế giới. Thực ra tôi chỉ nhận lá cờ và hoàn thành trách nhiệm của mình thôi.
“Không có gì đâu. Mọi chuyện đâu phải chỉ mình tôi làm.”
Tôi lắc đầu đáp lại lời cảm ơn của ông ta. Hạ gục được Behemoth rồi nhưng vấn đề thực sự bây giờ mới bắt đầu. Nội thành Paris đã bị tàn phá nặng nề, từ công tác dọn dẹp đến chi phí phục hồi chắc chắn sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ. Nhưng xét từ góc độ của họ, việc chỉ có Paris bị thiệt hại đã là một điều may mắn lắm rồi.
Đúng lúc ấy, Kang Ahrin bước lên phía trước, đưa tấm danh thiếp cho người phụ trách.
“Đội tiên phong của Tập đoàn Xây dựng Yeonggwang sẽ có mặt trong vòng năm tiếng tới. Công tác xử lý xác quái thú cũng như dọn dẹp tàn tích sẽ được tiến hành ngay lập tức. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt tay vào công cuộc tái thiết.”
“A… vâng, tôi hiểu rồi.”
Hả? Xây dựng Yeonggwang sao? Thông thường trong những tình huống thiên tai thế này, người ta sẽ ưu tiên sử dụng các công ty nội địa để kích cầu kinh tế. Vậy mà lại là công ty của Hàn Quốc?
‘Chẳng lẽ…’
Xem ra Kang Ahrin đã lồng ghép thêm điều kiện ký kết hợp đồng cho công ty con của mình như một cái giá để nhận lời viện trợ. Đúng kiểu bán bia kèm lạc, quả là một người phụ nữ đáng sợ.
Tôi thầm tặc lưỡi cảm thán. Thực ra ở lại Pháp thêm một thời gian nữa cũng được, nhưng vấn đề là nơi đây đã tan hoang hoàn toàn rồi. Hơn nữa, tình hình ở Trung Quốc hay Nhật Bản vẫn vô cùng cấp bách, chẳng biết vết nứt sẽ bùng nổ ở đâu tiếp theo. Rút lui lúc này là quyết định sáng suốt nhất.
“… Vậy chúng tôi xin phép quay về ngay. Ông còn điều gì thắc mắc nữa không?”
“A… chuyện là, xác của con quái thú đã được hứa là sẽ bàn giao lại toàn bộ cho phía Pháp chúng tôi… Chỉ cần quý vị giữ đúng lời hứa đó…”
Người đàn ông liếc nhìn Kang Ahrin đầy e ngại. Thấy ông ta tha thiết nhờ vả tôi như vậy, có vẻ ông ta lo ngại trong quá trình thu dọn xác chết, Tập đoàn Yeonggwang sẽ tiện tay nẫng trọn lợi ích.
Tôi cũng chẳng thấy khó chịu gì, nếu ở vị trí của ông ta, tôi cũng sẽ có nỗi lo tương tự.
“Ừm… vâng, tôi hứa sẽ bàn giao đầy đủ cho bên ông.”
Tôi sảng khoái gật đầu hứa hẹn… nhưng nói thật thì, nếu đây là cái xác của Behemoth nguyên bản, chính tôi cũng sẽ nảy sinh lòng tham bởi từng bộ phận trên cơ thể nó đều có thể chế tác thành những nguyên liệu đặc biệt.
Thế nhưng thứ kia thì không, nó chỉ là một món hàng nhái do Ác Thần nặn ra từ đất sét. Tôi chẳng có chút hứng thú nào. Đó chỉ là một khối thịt khổng lồ được bơm căng khí tức của Ác Thần, giờ đây khi lõi ma lực đã nát vụn, nó chẳng khác nào một đống đất sét vô dụng. Tự dưng tốn tiền đi dọn dẹp đống rác rưởi ấy giúp họ, dại gì mà tôi ngăn cản.
“Cái này… tôi xin phép giữ lại nhé.”
Tôi chỉ vào lá cờ đang cầm trên tay rồi hỏi ông ta. Dù sao đây cũng là quốc bảo của nước Pháp, tháo gỡ khúc mắc cho nhau vẫn là cách ứng xử lịch sự nhất.
“A… cái đó…”
Người đàn ông thẫn thờ nhìn vào cán cờ, sau đó nở một nụ cười nhẹ nhõm và gật đầu.
“Tất nhiên nó thuộc về anh hùng Jung Haein rồi.”
Ông ta cúi người kính cẩn.
“Thú thực… tôi đã rất kinh ngạc. Tôi chưa từng mơ đến việc kỷ vật của vị tổ tiên vĩ đại lại ẩn chứa thứ uy năng thần kỳ đến nhường ấy.”
Dù đã cất giữ suốt hàng trăm năm, họ chưa một lần khai phá được sức mạnh của lá cờ. Tuy sau này sẽ có vị anh hùng thức tỉnh uy năng đó, nhưng hiện tại thì chưa.
“Bảo vật quốc gia nằm yên trong bảo tàng suốt hàng trăm năm qua… So với chúng tôi, nó nên tìm được một người chủ biết trân trọng và phát huy đúng giá trị thực sự. Tôi tin rằng cậu sẽ sử dụng nó một cách xuất sắc nhất.”
Tôi khẽ mỉm cười gật đầu.
“Cảm ơn ông.”
Giờ thì công việc thực sự đã hoàn tất.
Tôi dứt khoát quay lưng đi. Kang Ahrin có vẻ vẫn còn vài thủ tục cần xử lý, tôi định bụng sẽ vào trạm kiểm soát ngồi chờ một chút.
Dù sao thì Phantom cũng đang trên đường rút quân về. Yu Serin, Yoon Chaeha và Cheon Yeoul do không có việc gì làm nên đều rảo bước đi theo tôi. Chuyến chinh phạt nước Pháp lần này thu về thành quả hời hơn tôi tưởng.
“Cậu vất vả rồi.”
“Ừ, cậu cũng vậy.”
Ngay vào khoảnh khắc tôi đang nghỉ ngơi và trao nhau lời động viên cùng đồng đội, tôi bỗng cảm nhận được một ánh mắt đong đầy sự tò mò. Ở góc trạm kiểm soát, nơi khe cửa phòng chờ đang khép hờ, có ai đó đang đứng quan sát. Khác với mái tóc hơi ngả sắc cam của Yoon Chaeha, mái tóc của cô gái này sở hữu sắc vàng rực rỡ hơn hẳn.
Đó là một thiếu nữ vẫn chưa rũ bỏ hết nét ngây thơ, thế nhưng khí chất xung quanh cô lại sắc lẹm đến ngạc nhiên. Ngay cả trang phục cô khoác trên người cũng chẳng hề bình thường, bộ giáp chiến thuật chuyên dụng như thể sẵn sàng lao vào chiến trường bất cứ lúc nào.
‘… Chẳng lẽ.’
Cô gái ấy đăm đăm nhìn tôi qua khe cửa. Dù ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau, cô cũng không hề lảng tránh.
“Con bé đó kìa.”
Yu Serin tiến lại gần bên cạnh tôi, ghé tai thì thầm nhỏ nhẹ.
“Tôi từng thấy qua ảnh rồi. Cô học trò nhỏ mà tôi kể đấy.”
Thực ra, dù Yu Serin không giải thích thì tôi cũng đã nhận ra từ trước. Luồng thánh khí cuộn trào qua khe cửa phòng chờ kia rõ ràng là khí tức phát ra từ thanh kiếm Durandal.
Tôi ngoắc ngón tay ra hiệu cho cô bé lại gần. Thấy vậy, đôi mắt thiếu nữ mở to kinh ngạc, rồi hối hả chạy vụt lại trước mặt tôi. Cô bé tiến sát đến tận nơi rồi thở dốc vì hồi hộp. Tôi thừa đoán được mục đích của cô, chắc hẳn là muốn đòi lại lá cờ.
Là hậu duệ của Napoleon, chắc chắn cô không muốn chứng kiến bảo vật gia tộc rơi vào tay một người ngoại quốc.
‘Nếu cô bé đòi lại thì sao nhỉ?’
Thực ra tôi cũng có ý định trao lại cho cô. Đối với tôi, đây chỉ là một bảo vật có chỉ số tốt, nhưng đối với cô bé thì ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác biệt.
Sau này thứ này sẽ trở thành chỗ dựa lớn cho cô ấy, ban cho cô một ân huệ lớn thế này cũng coi như gieo một mối nhân duyên tốt, một khoản đầu tư dài hạn cho tương lai không hề tồi chút nào.
Thiếu nữ ấp úng cúi gập đầu. Giữa bầu không khí căng thẳng, cô bé cất lời bằng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Ngầu… ngầu quá ạ…”
“?”
Cái gì cơ? Thiếu nữ vừa bấu chặt các ngón tay vào nhau vừa run run tiếp lời.
“Em… em cũng… muốn trở thành một anh hùng giống như anh…”
Cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt lấp lánh những tia sáng ngợp ngời đầy ngưỡng mộ.
“Ờ… ừm…”
Tôi ngơ ngác gật đầu. Nên trả lời sao đây? Kịch bản này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi. Trong lúc sự im lặng ngập ngừng bao trùm…
Bộp.
Một bàn tay bất ngờ đặt lên vai cô bé.
“Em ngộ ra rồi đấy.”
“Hả…?”
Là Yoon Chaeha.
“Nước Pháp này hết cứu rồi.”
Yoon Chaeha lắc đầu ngao ngán, phán một câu đầy quả quyết. Cô thản nhiên thốt ra lời gièm pha ngay trước mặt người dân bản địa.
“Hãy về với Gaon đi em.”
Cô nàng đang có ý định nẫng tay trên mầm non triển vọng nhất của nước Pháp ngay tại chỗ.
