Sau khi chinh phạt thành công Behemoth, đội ngũ Maengju trở về trong tư thế của những vị tướng quân thắng trận.
Đúng nghĩa là vinh quy bái tổ.
Trên vai họ gánh vác những thành quả to lớn đến mức trĩu nặng.
Trong số đó, chiến lợi phẩm nổi bật nhất chính là Lá cờ của Napoleon. Vốn dĩ, nó phải là thành tựu vĩ đại nhất của chuyến viễn chinh lần này.
Thế nhưng, sự hiện diện của một Leona đầy tươi mới bên cạnh đã thay đổi hoàn toàn cục diện.
Lá cờ kia suy cho cùng cũng chỉ là một cổ vật mà thôi.
“Ơ… ừm…”
Em ấy lúc này có vẻ đang bối rối, chẳng biết nên đặt tầm mắt vào đâu.
Có vẻ như cơ sở hạ tầng ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với nước Pháp đã khiến em ấy không khỏi bàng hoàng.
Tôi và Kang Ahrin vừa hộ tống cô gái đang ngẩn ngơ kia, vừa lập tức tiến về đại bản doanh của Maengju.
Người ta thường bảo rằng khi lần đầu đưa những người lánh nạn đến Hàn Quốc, họ sẽ cố tình cho họ thấy cảnh đêm rực rỡ của sông Hán và những con đường chật kín ô tô.
Và tôi cực kỳ thích giai thoại này.
Nước Pháp tuyệt đối không phải là một nơi thiếu thốn, nhưng nơi này cũng chẳng phải là một Hàn Quốc bình thường.
Bởi lẽ Maengju sở hữu những cơ sở vật chất ở một vị thế hoàn toàn khác biệt so với các hội thông thường.
Đây chính là tuyến đầu vĩ đại nhất của nhân loại.
Nói cách khác, tôi muốn khiến Leona phải lóa mắt đến mức chẳng còn tâm trí nào mà nhớ về nước Pháp nữa.
Chính là khiến em ấy phải “sa ngã” vào Hàn Quốc.
“Cứ giao Leona cho tôi.”
Lúc đó, Kang Ahrin tiến lại gần và khẽ thì thầm vào tai tôi.
“Tôi sẽ tự mình chăm sóc cẩn thận, lo liệu xong xuôi cả thủ tục nhập học Gaon cho em ấy.”
“Được, nhờ cậu.”
Tôi ngoái đầu nhìn lại.
Leona đã hoàn toàn thẫn thờ. Em ấy đang đứng ngây người khi nhìn vào các cơ sở huấn luyện.
‘Xong rồi đấy.’
Nhìn biểu cảm đó là tôi thấy yên tâm. Nếu là Kang Ahrin, cô ấy chắc chắn sẽ biết cách thu phục cô gái nhỏ này.
“Leona ơi~”
Kang Ahrin nở nụ cười ân cần nhất thế gian và tiến lại gần em ấy.
“Đi thôi nào. Để chị dẫn em đi xem ký túc xá trước nhé. À… hay là xem khu huấn luyện trước nhỉ?”
“A, vâng… huấn luyện trước ạ…!”
Em ấy vội vàng ngồi bệt xuống đất, bắt đầu lục lọi chiếc ba lô quân dụng khổng lồ đang đeo trên lưng.
Và rồi, từ bên trong đó.
Sột soạt…
“?!”
Một thanh đại kiếm được kéo tuột ra ngoài. Trông nó dài gấp rưỡi chiều cao của tôi, to lớn hơn hẳn miệng túi.
Có phải túi thần kỳ của Doraemon đâu chứ, không gian ở đâu ra mà chứa được thứ này?
Xem ra đó là một chiếc túi không gian rồi.
“Ôi chao…”
Đến cả Kang Ahrin cũng giật mình đôi chút, nhưng rồi cô ấy mau chóng lấy lại nụ cười và từ tốn dẫn Leona vào khu huấn luyện.
Phải rồi.
Có lẽ cứ giao cho cô ấy là được.
Tôi an tâm quay người bước ra ngoài.
Hành động ngay sau đó của tôi vô cùng đơn giản. Tôi không chút chần chừ nhấc cổ tay lên, thao tác trên màn hình đồng hồ rồi thực hiện cuộc gọi.
Tút… tút…
“Alo?”
- Chuyện gì?
Giọng nói trầm đục và cộc lốc vang lên. Đó là người đứng đầu Vanquisher, ông già ấy.
Nhờ vào sự nhìn xa trông rộng của ông, ngoại trừ Seong Ahra, toàn bộ thành viên của Vanquisher đều đang túc trực tại Hàn Quốc. Vì vậy chắc hẳn ông là người chú ý nhất đến những thông tin về Trung Quốc hay Nhật Bản.
Bởi ông luôn phải tập trung cao độ để biết nơi nào cần viện trợ.
- Ta nghe rồi. Cậu đã tiêu diệt được Behemoth.
Quả nhiên. Tôi còn chưa kịp mở lời, ông già đã nắm bắt xong thông tin.
Chỉ cần nhìn vào điều này là biết, ông ấy thấu tỏ mọi chuyện. Nếu Behemoth xảy ra vấn đề gì, hẳn ông đã lập tức lao tới rồi.
“Vâng, cháu làm tốt chứ?”
Tôi mỉm cười hỏi.
- … Ừ, làm tốt lắm.
“Ồ.”
Đến cả ông già mà cũng biết khen ngợi cơ đấy.
- Khụ, được rồi. Cậu gọi tới chắc chẳng phải chỉ để hỏi thăm xã giao. Có việc gì?
Ông già vội vàng đánh trống lảng. Tôi mỉm cười, đi thẳng vào mục đích ban đầu.
“Nhật Bản, và Trung Quốc.”
Tôi hạ thấp giọng.
“Ông thấy bên nào có vẻ cấp bách hơn?”
Trong thiết lập, ông già là người sở hữu siêu giác quan. Có thể ông ấy đã nhận ra nơi nào sắp diễn ra sự giáng lâm.
Dù trong nguyên tác ông ấy rời cuộc chơi khá sớm nên tôi không biết chính xác, hơn nữa năng lực đó cũng chẳng có tác dụng với Sứ Đồ.
“Cháu muốn tin vào linh cảm của ông xem sao.”
- … Nhật Bản hiện tại không có vấn đề gì đặc biệt.
“Thật sao ạ?”
- Ít nhất là vào lúc này, nhưng còn Trung Quốc…
- E rằng sắp tới rồi đấy.
Phía Tề Thiên Đại Thánh sắp có biến sao? Lời ông lão nói thực tế chưa từng sai lệch.
Vậy thì mục tiêu tiếp theo…
Ngay khi tôi định điều chỉnh lại lịch trình của mình.
- Phía đại lục cứ để Vanquisher lo. Cậu không cần phải bận tâm.
“Hả?”
Vanquisher định đối đầu với Tề Thiên Đại Thánh sao?
- Tất cả chúng ta sẽ cùng tham chiến. Cả Sion cũng sẽ đi cùng.
Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi. Bởi ông già vốn là người ưu tiên bảo toàn lực lượng và luôn hành động cẩn trọng.
Nỗi lo lắng chợt dâng lên trong lòng.
‘Liệu có ổn không?’
Tôi nhanh chóng tính toán. Ngay từ giai đoạn đầu nguyên tác, Vanquisher đã là lực lượng vũ lực mạnh nhất của nhân loại. Giờ đây thời gian đã trôi qua, họ tuyệt đối không hề dậm chân tại chỗ. Trái lại, họ càng thêm vững vàng hơn.
Thêm vào đó, Ha Sion hiện tại còn đang sở hữu Cung Artemis. Khả năng hỗ trợ của cô ấy vô cùng ưu tú, thừa sức gánh vác trách nhiệm của một thành viên chủ lực trong Vanquisher.
Một Sion đầy bản lĩnh cùng lực lượng tinh anh của Vanquisher…
‘… Hạ gục được.’
Hoàn toàn có khả năng. Họ có thể tiêu diệt Tề Thiên Đại Thánh.
Sau khi tính toán xong xuôi, tôi đáp lời.
“Trăm sự nhờ vào ông.”
Tôi không nói thêm điều gì, cũng chẳng buồn gặng hỏi, bởi tôi tin tưởng họ.
Đúng lúc đó, qua chiếc đồng hồ, giọng nói trầm thấp của ông lại vang lên.
- Cậu không cần phải một mình gánh vác mọi gánh nặng đâu.
“…”
- Áp lực mà cậu đang cảm nhận… ta hiểu rõ.
- Phải trở thành trụ cột khi tuổi đời còn quá trẻ, chắc hẳn phải thấy nặng nề lắm.
Có vẻ như ông già luôn nhìn nhận tôi theo cách ấy. Ông là người lớn đã chứng kiến tôi trưởng thành từ khi còn rất nhỏ cùng với Sion.
Một người trẻ tuổi phải đứng nơi tuyến đầu của nhân loại, tiêu diệt Sứ Đồ rồi lại hạ gục Kẻ Hủy Diệt Văn Minh để chống đỡ cho thế giới này. Dù bề ngoài tôi tỏ ra thản nhiên, nhưng ông biết rõ sức nặng ấy chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.
Bởi lẽ chính ông, trước khi tôi trưởng thành, cũng từng là một trụ cột chống đỡ cho cả nhân loại.
- … Việc một kẻ già nua này có thể làm, chỉ là giúp cậu san sẻ bớt phần nào gánh nặng mà thôi.
- Hãy nghỉ ngơi một chút đi.
“…”
Tôi im lặng trong phút chốc. Một luồng ấm áp nhẹ nhàng len lỏi nơi lồng ngực.
Tôi vốn luôn nghĩ chính mình phải dàn xếp cục diện, chính mình phải ra tay hành động. Thế nhưng, khác hẳn với nguyên tác, những con người đã sống sót kia giờ đây đang trở thành một bức tường vững chãi che chắn phía sau tôi.
“… Cháu cảm ơn ông.”
Khóe môi tôi khẽ cong lên.
Tôi tin tưởng ông… và cả Vanquisher nữa.
“Mọi chuyện nhờ cả vào ông ạ.”
Tôi cúi đầu trước chiếc đồng hồ.
- … Ừ.
Cuộc gọi kết thúc. Từ giây phút này, tôi sẽ gạt bỏ cái tên Tề Thiên Đại Thánh ra khỏi đầu.
Vì ông ấy đã hứa sẽ san sẻ gánh nặng, tôi chỉ việc tin tưởng và bước tiếp trên con đường của mình.
Tấm lưng dường như đã nhẹ nhõm đi muôn phần.
***
Trong giả định rằng không có Tề Thiên Đại Thánh, mối bận tâm tiếp theo của tôi chắc chắn là Yamata no Orochi của Nhật Bản.
Tuy nhiên, Nhật Bản hoàn toàn khác biệt so với nước Pháp. Họ là một cường quốc anh hùng thực thụ.
Dù chưa thể sánh ngang với vị thế của Hàn Quốc, nhưng nền tảng thực lực và cơ sở hạ tầng của họ vẫn nằm trong top đầu thế giới. Dàn anh hùng cấp A cực kỳ vững chắc, giúp tình hình an ninh luôn được đảm bảo.
Ngay cả việc Gaon lựa chọn học viện của Nhật Bản làm đối tác liên kết trao đổi học viên đã là minh chứng rõ nhất cho điều đó. Bởi cấp độ của họ vốn dĩ rất cao.
“Rin.”
Tôi lập tức đi tìm cô ấy.
Rin đang túc trực rèn luyện tại khu huấn luyện trong căn Penthouse của Gaon. Vừa mở cửa bước vào, một luồng nhiệt khí nóng hổi đã xộc thẳng vào mặt.
“… Ngài đã về rồi sao.”
Rin khẽ điều hòa nhịp thở rồi từ tốn đứng dậy. Có lẽ là do vừa trải qua một buổi tập luyện vô cùng dốc sức. Chiếc áo màu trắng cùng chiếc váy đỏ của cô ấy đều đã ướt đẫm mồ hôi. Lớp vải mỏng manh dính chặt vào làn da đang phập phồng theo từng nhịp thở.
Rin lấy lại hơi rồi ngước nhìn tôi.
Thực ra, khi điềm báo về Kẻ Hủy Diệt Văn Minh xuất hiện ở Nhật Bản, tôi vốn nghĩ cô ấy sẽ là người phản ứng đầu tiên. Thế nên tôi mới chủ động liên lạc với Rin. Bởi tôi cho rằng nếu cô ấy đi cùng Yu Hana vừa nhận lời hợp tác từ Nhật Bản thì sẽ rất tốt.
‘Cô có định lập tức trở về Nhật Bản không?’
Rin là vu nữ đại diện cho Nhật Bản, lại mang trên vai trọng trách của giáo đoàn. Tôi cứ ngỡ đó là điều hiển nhiên, thế nhưng…
‘Em không mấy quan tâm.’
Câu trả lời nhận lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Cô ấy dứt khoát vạch rõ ranh giới.
‘Em là bề tôi của ngài Haein. Mối duyên nợ với cố quốc vốn chẳng có gì quan trọng.’
‘À… vâng…’
Rốt cuộc cô ấy lại lựa chọn ở lại nơi này chờ đợi cho tới khi tôi hoàn thành chuyến viễn chinh nước Pháp trở về.
Tôi thong thả tiến lại gần cô gái đang ướt đẫm mồ hôi và thở dốc kia.
“Tin thắng trận… em đã nghe qua rồi.”
Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên tôi.
“Trước mặt Chủ quân, con quái thú ấy chỉ như một loài hạ đẳng… Uy vũ của ngài khiến em không khỏi cảm phục.”
Gì cơ? Chủ quân? Xưng hô hình như có chút thay đổi rồi thì phải?
“À, vâng, cảm ơn cô… Nhưng sao lại gọi là Chủ quân…?”
“Tâm thế của em đã thay đổi.”
Sao tự dưng lại thế nhỉ? Trước lời tán dương ngượng ngùng ấy, tôi chỉ biết gật đầu qua loa. Đang định gạt chuyện khen ngợi sang một bên để bàn về chuyến đi Nhật Bản, thì…
“Chủ quân.”
Rin ngắt lời tôi rồi tiến thêm một bước. Cùng với luồng nhiệt khí nóng rực, mùi mồ hôi ngọt ngào phảng phất xộc vào mũi tôi.
“Thời chiến quốc ngày xưa… khi một vị tướng quân đại thắng trở về, theo đúng phép tắc, người ta sẽ dùng tửu sắc để tưởng thưởng công lao.”
“…?”
“Bởi lẽ lưỡi đao vương máu cần phải được vỗ về bằng làn da mềm mại.”
Đôi mắt Rin chợt trở nên đờ đẫn và mơ màng. Cô ấy đưa tay kéo nhẹ cổ áo đang ướt đẫm mồ hôi, làm lộ ra lớp da thịt mỏng manh ẩn sau vệt vải xuyên thấu.
Sột soạt…
Lớp vải trượt khỏi làn da, phô bày từng đường cong tuyệt mỹ trên cơ thể cô ấy…
Ấy, đợi chút đã nào.
“Để em giúp ngài xua tan mệt mỏi. Xin hãy cứ thong thả, ở bên trong em…”
“Chờ chút đã.”
Xoạt.
Tôi lập tức vươn tay giữ chặt lấy nếp áo của Rin, kéo nó kín đáo trở lại. Ánh mắt tuy có được hưởng thụ đôi chút, nhưng thời điểm này thì sai hoàn toàn rồi.
Được rồi. Xua tan mệt mỏi thì tốt thật đấy, nhưng…
“Cảm ơn ý tốt của cô, nhưng…”
Hành trình vẫn chưa dừng lại ở đây.
“Chúng ta sắp phải tới Nhật Bản rồi.”
Chuyến viễn chinh nước Pháp đã khép lại, thế nhưng cuộc chiến thì vẫn đang tiếp diễn.
“…”
Dù vậy, Rin vẫn không hề nới lỏng bàn tay đang nắm chặt cổ áo. Xem ra nếu không làm điều gì đó, cô ấy nhất quyết không chịu buông tha.
“Haizz…”
Tôi đành chịu thua. Tôi chồng bàn tay mình lên bàn tay cô ấy đang giữ nếp áo.
“Tự tay tôi giải quyết xong xuôi mọi chuyện thì mới có thể thong thả nghỉ ngơi được.”
“… Vậy thì?”
“Hãy đợi khi giải quyết xong tất cả… rồi hãy giải tỏa giúp tôi.”
Nghe câu nói đó, lực tay Rin từ từ nới lỏng.
“… Tất nhiên rồi.”
Khóe môi Rin cong lên một nụ cười rạng rỡ.
“Em sẽ luôn chờ đợi ngài. Chủ quân.”
Bởi vì trước khi tiêu diệt được Orochi, tôi thực sự chưa muốn nghỉ ngơi chút nào…
