Ma thuật…
Và tính toán ngược.
Theo quan điểm của tôi, tại Hàn Quốc này, dám chắc không một ai đủ sức vượt qua Yoon Chaeha trong lĩnh vực này.
Dù cô ấy hiện tại vẫn chỉ là một học viên thì cũng chẳng hề gì. Bởi lẽ, những thành tựu cô ấy đạt được đã vượt xa cả thế hệ pháp sư đi trước. Có lẽ phải mời những vị hiền giả lão luyện từ Na Uy - cái nôi của ma thuật tự nhiên, thì mới mong tìm được người đủ tầm đàm đạo với cô ấy.
Tầm vóc của Yoon Chaeha thực chất đã hoàn toàn vươn tới hàng ngũ cấp S. Thông thường, tiêu chuẩn để một pháp sư đa năng được xếp vào cấp S có phần nới lỏng hơn đôi chút…
‘Cậu thực sự đã là một anh hùng cấp S rồi.’
Đây là điều tôi vẫn chưa từng thổ lộ với cô ấy. Không phải tôi sợ cô ấy sẽ sinh kiêu. Vốn dĩ cô không phải kiểu người vừa nghe vài lời tán dương đã lơ là việc luyện tập.
Thay vào đó… Yoon Chaeha lại có một thói quen không được tốt cho lắm.
“Việc gì thế?”
“Bóc vỏ tôm hùm.”
Yoon Chaeha hướng mắt về phía màn hình.
“… Con đó sao?”
“Ừ.”
“Hừm… Đi ngay bây giờ chứ?”
Cô ấy không một chút do dự. Trái lại, tinh thần chiến đấu còn có phần hăng hái quá mức.
Nếu tôi nói cô ấy đã đạt cấp S, cô sẽ chẳng hề tự mãn. Thay vào đó, cô ấy sẽ nhìn vào danh sách các pháp sư cấp S hiện tại rồi thở dài ngán ngẩm. Ngay từ đầu, cột mốc mà cô ấy hướng tới luôn nằm ở một nơi vô cùng cao. Thậm chí cao đến mức đôi khi chính tôi cũng thấy thật xa vời.
Vì vậy, một lời khen vội vàng đôi khi lại là liều thuốc độc. Cô ấy rất dễ coi đó như một lời tự giễu, kiểu như ‘Chẳng lẽ mình chỉ dừng lại ở mức này thôi sao…?’. Cô không biết thế nào là an phận, và càng không biết thế nào là hài lòng với bản thân.
“Cậu muốn đi ngay bây giờ sao?”
Nếu đã vậy, việc tôi cần làm vô cùng đơn giản. Chỉ cần cô ấy khao khát… Và nếu cô ấy còn mong mỏi nhiều hơn nữa, tôi sẽ lấp đầy ngọn lửa khát vọng vô tận ấy là được.
“… Ừ. Đi ngay.”
“Vậy thì đi thôi.”
Chỉ cần cậu muốn, đương nhiên là vậy rồi.
Chúng tôi lập tức lên đường mà không chút chần chừ. Chỉ chuẩn bị tư trang đơn giản, cả hai thẳng tiến đến Cục Quản lý Cổng. Chúng tôi cũng chẳng báo cho bất kỳ ai khác.
Khi cánh cổng chính của trạm kiểm soát hiện ra, tôi lấy đồng hồ ra gọi điện. Một dãy số quen thuộc. Đối phương là Park Gwangcheol.
Tít.
Tiếng chuông vừa vang lên, giọng nói đùa giỡn đã cất lên từ đầu dây bên kia.
- Ơ Haein à, sao thế?
“Anh xem tin tức chưa?”
- Xem rồi… Suýt nữa thì anh bị lôi đi đấy.
“Anh ấy ạ? À… đúng rồi nhỉ.”
Vanquisher vốn đã ký kết hợp đồng hợp tác trực tiếp với chính phủ Mỹ. Việc một đội ngũ tư nhân có thể thiết lập mối quan hệ hợp tác bình đẳng với một cường quốc vĩ đại vốn là điều kinh ngạc. Có lẽ trên toàn thế giới, chỉ có Vanquisher hoặc Maengju liên minh mới nhận được sự đãi ngộ như vậy.
- Ahrin đi thay anh rồi. Khặc khặc.
Tiếng cười khúc khích vang lên qua loa. Có vẻ như anh ta đã đùn đẩy trách nhiệm thành công.
“Tình hình bên đó thế nào rồi anh?”
Tôi mỉm cười hỏi.
- Thì… lão già kia bảo là đang rơi vào thế bế tắc. Dội bao nhiêu đòn vào cũng vô tác dụng, chẳng khác nào dã tràng xe cát.
“Ra là vậy.”
Tôi có thể hình dung sơ qua tình hình. Những đòn tấn công vật lý rõ ràng là chẳng ăn thua gì rồi.
- Con bé cứ cằn nhằn với anh suốt vì phiền phức. Chú em sang đó dỗ dành con bé chút đi.
Dù anh ta chỉ nói đùa…
“Vâng, thực ra em cũng đang chuẩn bị sang đó đây.”
- Cái gì? Này, anh nói đùa thôi mà…
“Em có chút việc cần giải quyết.”
Nghe rõ sự bàng hoàng trong giọng nói của anh ta, tôi chỉ đáp ngắn gọn rồi nhấn nút kết thúc cuộc gọi.
Chúng tôi nhanh chóng đứng trước bàn hướng dẫn.
“Quý khách muốn đi đâu ạ?”
“Đến Mỹ. Hai người lớn.”
“Hiện tại ở Mỹ đang xuất hiện quái thú cấp Kẻ Hủy Diệt Văn Minh nên khu vực đó đang đặt trong tình trạng cảnh báo du lịch. Xin quý khách lưu ý…”
Tôi im lặng lắng nghe lời giải thích.
“Mức phí dịch vụ là…”
Nhân viên đang gõ bàn phím ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc ánh mắt cô ấy chạm phải tôi, đôi tay chợt khựng lại giữa chừng.
Doanh nghiệp vận hành Cục Quản lý Cổng này chính là Maengju. Cho nên Kang Ahrin đã sắp xếp từ trước rằng chỉ cần thấy mặt tôi là tất cả dịch vụ đều được miễn phí.
“Anh… anh hùng Jung Haein, anh hùng Yoon Chaeha! Tôi xin phép đưa hai người đến Cổng VIP số 5!”
Nữ nhân viên vội đứng bật dậy, lịch sự chỉ lối vào bên trong.
“Được rồi.”
Yoon Chaeha lập tức khoác lấy tay tôi mà nép sát bên cạnh. Chúng tôi cứ thế tiến thẳng sang Mỹ.
Trạm Cổng số 1 tại New York.
Ngay khi vừa đặt chân đến, luồng không khí khô khốc đã xộc thẳng vào mặt. Chúng tôi kéo sụp mũ xuống thấp để tránh gây chú ý. Tôi muốn di chuyển lặng lẽ, không gây náo động. Tuy nhiên, mong muốn đó đã tan tành ngay trước khi ra khỏi cổng.
“Xin hỏi cậu có phải là anh hùng Jung Haein không?”
Ngay trước lối ra, một người đàn ông mặc suit đen đứng chặn đường. Hàng chục thợ săn đứng phía sau ông ta đồng loạt cúi đầu. Biểu tượng đại bàng vàng trên ngực áo chính là hình ảnh đại diện cho nước Mỹ.
‘Đó là…’
Bang hội xếp hạng 1 tại Mỹ: Janus.
“Chúng tôi nhận được thông báo từ Maengju rằng có quý khách tới thăm.”
Maengju… Một cái tên chợt lóe lên.
Là Kang Ahrin rồi. Vì đi gấp nên tôi chẳng kịp nhắn nhủ, thế mà cô ấy vẫn nắm trọn mọi thứ. Tôi nở nụ cười gượng gạo rồi gãi đầu.
Ti…i…ing…
Đồng hồ trên cổ tay rung lên.
[Kang Ahrin]
“Alo?”
- Đi đâu mà vội vàng thế?
Giọng nói dịu dàng vang lên.
- Chúc đi vui vẻ nhé. Dù sao nơi đó nếu không có phép thì đến cả bước vào cũng chẳng xong đâu, tôi đã liên hệ trước rồi.
À… đúng thật. Tôi quên mất đó là khu vực phong tỏa. Dù có phải đào hầm chui vào thì kiểu gì cũng tới nơi, nhưng thế này rõ ràng là tiện lợi hơn nhiều.
“Cảm ơn cậu.”
- À, còn nữa… Không được quyến rũ cô con gái nhà người ta đâu đấy!
“Hả?”
Cô ấy đang nói cái gì thế nhỉ? Tôi định hỏi lại thì cuộc gọi đã ngắt.
Thôi thì… dù sao cũng may. Thế này sẽ đỡ được bao nhiêu thủ tục phiền phức. Tôi ngắt máy rồi đứng chờ hướng dẫn.
“Tôi sẽ dẫn đường cho hai vị. Tên tôi là James.”
Tôi bước theo James đến bãi đỗ xe. Một chiếc sedan màu đen đỗ sẵn ở đó. Ông ấy lịch sự mở cửa ghế sau và chúng tôi bước lên xe.
“…?”
Thế nhưng, bước chân của Yoon Chaeha bỗng khựng lại. Tôi cũng nhìn vào bên trong rồi sững người. Ở hàng ghế sau đã có người ngồi sẵn.
Một người phụ nữ với vẻ ngoài kiều diễm, diện chiếc váy trắng tinh khôi cùng mái tóc bạc dài óng ả, đang nghiêng đầu mỉm cười rạng rỡ.
“Hihi!”
Cô ấy chào hỏi bằng giọng hồn nhiên.
“Tôi nghe Ahrin kể rồi! Bảo là vị anh hùng sẽ trực tiếp đến đây vì nước Mỹ…”
Tôi biết người này. Con gái út của Bang chủ Janus. Cành vàng lá ngọc của gia đình. Có lẽ cô ấy và Kang Ahrin đã quen biết nhau qua mấy buổi dạ tiệc. Cô ấy híp mắt cười tít rồi liến thoắng.
“Ahrin dọa là nếu tôi đối xử không tốt với anh hùng thì cô ấy sẽ giết tôi đấy! Đáng sợ quá chừng đúng không?”
Khả năng nói tiếng Hàn cũng rất lưu loát. Cô ấy cười rồi chìa tay về phía tôi, chẳng hề có chút sợ hãi.
“Thế nên mong cậu giúp đỡ nhé? Tên tôi là… Alicia.”
Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt ngây thơ.
“Xin cậu hãy tiêu diệt con quái vật Akrab đang quấy phá nước Mỹ chúng tôi nhé!”
Tôi bắt lấy bàn tay đó, nhưng liền lắc đầu rồi lịch sự buông ra.
“… Rất cảm ơn lời chào đón của cô, nhưng người anh hùng hôm nay không phải là tôi.”
Tôi đính chính lại sự hiểu lầm. Alicia liền nghiêng đầu thắc mắc.
Sau đó tôi chỉ về phía Yoon Chaeha đang ngồi bên cạnh.
“Người sẽ giải trừ lớp phòng thủ của Akrab… không phải tôi, mà là cô bạn này.”
“Oh my…”
Alicia đưa tay bịt miệng, hít một hơi sâu. Đôi đồng tử màu bạc của cô ấy xao động dữ dội.
Chộp!
Trong chớp mắt, cô ấy nắm lấy hai tay Yoon Chaeha.
“Trời ơi! Một cô gái xinh đẹp thế này sao? Trông tuổi chúng mình chắc cũng xêm xêm nhau nhỉ?!”
“Ờ…”
Yoon Chaeha bối rối thấy rõ. Bản tính cô ấy vốn ngượng ngùng trước người lạ.
“Ngầu quá đi mất! Tên cậu là gì thế? À chờ chút… Trời đất, chẳng lẽ là… Bul… garam?!”
Đúng như dự đoán. Yoon Chaeha cũng là một nhân vật vô cùng nổi tiếng, người kế thừa của Bulgaram. Sự vồ vập đột ngột làm cô ấy cứng đờ người.
“… Ờ, đún, đúng rồi.”
Ngay khi cô ấy ngập ngừng gật đầu…
“Áaa!!”
Alicia reo lên vui sướng, còn giơ cả hai ngón tay cái lên tỏ vẻ ngưỡng mộ.
Két.
Đúng lúc ấy chiếc xe dừng lại.
“Ôi, hình như tới nơi rồi này!”
Vốn dĩ sân bay nằm gần hoang mạc nên không tốn quá nhiều thời gian di chuyển.
“Nhờ cả vào hai người đấy nhé!”
Alicia tươi cười rồi nhẹ nhàng bước xuống xe. Chúng tôi cũng bước theo sau. Vừa mở cửa, luồng hơi nóng khô khốc lập tức xộc vào mặt… cùng những cơn gió cát tát thẳng vào gò má.
Đây chính là hoang mạc Mojave.
“… Là nó sao.”
Tôi nheo mắt nhìn về phía trước. Căn cứ quân sự, hệ thống truyền tải điện khổng lồ. Và xa xa phía sau là cặp càng khổng lồ. Trông nó có vẻ đã nhô ra thêm một chút so với đoạn video lúc nãy. Con quái vật đang chậm rãi chuẩn bị bò lên.
Chẳng có gì phải suy nghĩ phức tạp. Cốt lõi của chiến thuật vô cùng đơn giản.
Tiếp cận. Thả Yoon Chaeha xuống. Và để cô ấy giải quyết.
Tôi quay sang người đàn ông đứng bên cạnh.
“Anh James.”
“Vâng, xin cậu cứ nói.”
“Bây giờ chúng ta có thể tiếp cận ngay được không?”
“… Vâng, có lẽ là được.”
Ông ấy gật đầu, nhưng nét mặt lộ rõ sự e ngại. James nói thêm bằng giọng lo lắng.
“Tuy nhiên… khi tiếp cận thì chân sẽ bị lún sâu xuống cát, sẽ vô cùng khó để giữ thăng bằng.”
Hố cát lún. Đó chính là năng lực của nó. Một năng lực oái oăm biến địa hình xung quanh thành dòng cát lún, ngăn chặn mọi sự tiếp cận. Bởi thế nên nó chẳng khác nào cơn ác mộng đối với lực lượng mặt đất.
Nếu mặt đất đã là trở ngại, thì cứ đi bằng đường hàng không là xong.
“Bam.”
Tôi cất tiếng gọi ngắn gọn hướng về khoảng không. Đồng thời, tôi quay sang James để xác nhận lại.
“Nếu chúng tôi xông vào ngay bây giờ thì có vi phạm quy tắc tác chiến không?”
“Không.”
“Vậy thì…”
Lời còn chưa dứt.
- Éccc!
Từ đâu đó vang lên một tiếng rít vang dội. Một cái bóng khổng lồ che khuất ánh mặt trời rồi đáp xuống.
“Lát nữa gặp lại nhé.”
Tôi không chút do dự, siết chặt lấy eo Yoon Chaeha. Cô ấy cũng vô cùng thạo tay ôm lấy tay tôi.
“Ôi chao!”
Chỉ có Alicia lấy tay che miệng làm quá.
“Gặp lại sau.”
Tôi cất lời chào họ, và rồi…
Vút!
Cùng Yoon Chaeha lao vút lên không trung.
