Ngay sau khi buổi đối luyện ngày hôm đó kết thúc, tôi lập tức tìm đến chỗ ông già.
Nói chính xác hơn là khu ký túc xá của Vanquisher.
Chẳng qua, tôi đang rất cần thông tin.
Trước hết, tôi vô cùng tò mò về tính cách của Thanh Vân Kiếm Đế, cha của Yu Hana. Tôi không thể cứ thế liều lĩnh đâm đầu vào đá khi đến gặp người sắp trở thành nhạc phụ tương lai của mình được.
Vì đến viếng thăm với tư cách là người yêu của con gái ông ấy, tôi hy vọng có thể xin chút lời khuyên từ người đi trước. Dù trong hoàn cảnh nào, trí tuệ của bậc trưởng bối vẫn luôn vô cùng hữu ích.
Cộc cộc.
“Cháu đến rồi đây, ông ơi.”
Tôi đã nhắn tin trước cho ông. Vừa dứt lời, tôi đẩy cửa bước vào. Mùi hương đặc trưng của phòng sách lập tức phả vào cánh mũi. Ông già đang ngồi bên bàn làm việc, hờ hững cặm cụi duyệt giấy tờ.
Sột soạt.
Ông chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ buông một câu đầy tâm trạng.
“Trời tối thế này rồi, cậu đến đây làm gì?”
“Cháu… có chuyện muốn hỏi ạ.”
“Bế tắc trong tu luyện à?”
Ông hỏi bằng giọng thản nhiên, có vẻ như đang đinh ninh rằng tôi định xin chỉ dẫn về võ học. Rất tiếc, sự thật lại hoàn toàn trái ngược.
“Không ạ. Cuối tuần này cháu định đến bản gia của gia tộc Yu.”
“… Cậu đến đó làm gì?”
Đôi lông mày của ông nhíu chặt lại, ánh mắt hiện rõ vẻ thắc mắc như muốn hỏi ‘Cậu đến đó làm cái quái gì?’. Tôi gãi sau gáy, ngập ngừng chọn lời.
“Thì… cháu đến chào hỏi ạ.”
“Chào ai?”
“Thì… là Thanh Vân Kiếm Đế…”
Biết giải thích làm sao bây giờ, lời ra đến cổ họng cứ nghẹn lại. Rốt cuộc, tôi nhắm tịt mắt, dứt khoát buông một câu.
“Cháu đến để chào hỏi.”
“?”
“Vì ông ấy… sắp trở thành nhạc phụ của cháu.”
Cây bút máy trên tay ông già bỗng khựng lại. Không, nó gãy đôi cái rắc. Mực đen theo vết nứt bắt đầu nhỏ xuống từng giọt trên mặt giấy.
“…”
Bầu không khí chìm vào lặng ngắt như tờ. Ông từ từ ngẩng đầu nhìn tôi. Chẳng hiểu sao cảm giác lúc này lại quái dị đến thế.
“… Ý cậu là tiểu thư nhà gia tộc Yu?”
Yu Hana. Đúng vậy. Tôi điềm tĩnh gật đầu.
“Vâng.”
“… Vậy còn Sion thì sao?”
“… Hả?”
Sao tự nhiên Sion lại bị kéo vào đây… À, không lẽ nào.
“Chẳng phải cậu đang hẹn hò với Sion sao?”
Có vẻ tôi đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Ông già dường như đã thấu tận tâm can mối quan hệ giữa tôi và Sion từ trước.
Dù Sion từng bảo chưa kể với ông mình, nhưng chắc hẳn ông đã tự nhận ra. Giờ đây, tôi không thể vì hèn nhát muốn giữ mạng mà phủ nhận được.
Tôi chẳng thể nào mở miệng bảo ‘Không ạ, cháu đâu có hẹn hò với Sion’. Đó vừa là lời dối trá, vừa là điều sẽ khiến Sion vô cùng đau lòng nếu cô ấy biết được.
Tôi lặng lẽ đẩy ghế ra sau, rồi dứt khoát quỳ sụp xuống sàn. Tôi cúi đầu với tâm thế của một kẻ mang trọng tội đang thành tâm tạ lỗi.
“Cháu… đang hẹn hò với cô ấy.”
“…”
Ông già, hay chính là Ha Taesung, day day thái dương rồi nhắm chặt mắt lại. Tôi thấy rõ gân xanh nổi lên trên cổ ông, có vẻ như huyết áp đang tăng vọt đến mức báo động.
“Ta chỉ hỏi một câu thôi.”
Ánh mắt ông xoáy sâu vào tôi như muốn nhìn thấu tâm can.
“Tiểu thư gia tộc Yu lẫn cháu gái ta… đều biết rõ tình trạng này sao?”
Ý ông là cả hai đều nhận thức được và đồng ý với chuyện này sao. Tôi lập tức đáp lời.
“Vâng, tất cả đều biết rõ.”
“Haizzz…”
Một tiếng thở dài não nuột như muốn làm sụp đổ cả gian phòng vang lên. Ông ngả người tựa vào lưng ghế, nét mặt đong đầy sự thẫn thờ.
“… Thời thế đã đổi thay, về mặt pháp luật cũng chẳng vi phạm điều gì. Nếu coi đây là một sự biến chuyển của thế hệ trẻ thì cũng chẳng sai.”
Ông cay đắng lẩm bẩm.
Thời đại đúng là đã khác xưa, nhưng với những bậc trưởng bối bảo thủ thì chuyện này quả thực rất khó để chấp nhận. Thử đặt mình vào vị trí của họ, nếu con gái tôi lại đi chung sống với một thằng đàn ông cùng nhiều cô gái khác thì…
Quái nào.
‘Chắc mình sẽ xé xác nó mất…?’
Ngẫm lại, tôi đúng là một kẻ cực kỳ đáng chết. Dù lý trí có thể thấu hiểu nhưng trong lòng chắc chắn vẫn bùng bùng lửa giận.
Ha Taesung vuốt mặt rồi lại thở dài sâu thẳm.
“Cháu gái ta đã thích cậu, mà cô học trò kia cũng bằng lòng thì ta chẳng còn gì để nói.”
Ông già trừng mắt nhìn tôi đầy sắc lẹm.
“Nhưng kẻ mà cậu sắp đi gặp vào cuối tuần này không dễ tính như ta đâu.”
“…”
“Hắn còn bảo thủ và cứng nhắc hơn ta gấp nhiều lần.”
Mới nghe thôi mà tôi đã thấy tương lai tối mịt như hũ nút. Ông tặc lưỡi gạt đống tài liệu trên bàn sang một bên, rồi từ hộc tủ sâu thẳm lấy ra một vật. Đó là chiếc tẩu thuốc dài và cũ kỹ, bóng lộn lên vì dấu vết thời gian.
Ông ngậm lấy chiếc tẩu.
Xoẹt…
Tiếng que diêm quẹt lên đầy thô bạo.
“Ông ơi… chẳng phải ông đã bỏ…”
Nếu tôi nhớ không nhầm thì ông đang trong giai đoạn cai thuốc. Sion đã từng vất vả biết bao để tịch thu tẩu thuốc và bắt ông phải bỏ. Thế nhưng lời nhắc nhở của tôi đành nghẹn lại giữa chừng, bởi một luồng sát khí lạnh ngắt vừa sượt qua cổ.
“Cháu xin lỗi.”
Sát khí lập tức bao trùm lấy căn phòng.
Đúng vậy, tôi là kẻ đáng chết. Hai tay hai… à không, là bao nhiêu rồi nhỉ? Dù sao đi nữa, khi đã công khai ý định này, tôi làm gì có tư cách để lên mặt dạy đời ông ấy.
“… Thật không ngờ kẻ khiến ta phải hút thuốc lại chính là cháu rể tương lai.”
Ông gõ tẩu thuốc, liếc nhìn tôi lần nữa.
“Tự cậu lo liệu đi.”
Như đã buông xuôi, ông rít một hơi thuốc thật sâu. Nước đã đổ rồi thì làm sao hốt lại được. Nhìn tôi vẫn đang quỳ rạp dưới sàn, ông tặc lưỡi.
“Chợt xem mình là tội nhân đấy à? Đứng dậy đi.”
Tôi dè chừng quan sát rồi chậm rãi đứng dậy. Ông bỏ tẩu thuốc ra khỏi miệng, nhìn thẳng vào mắt tôi với ánh mắt trầm ngâm và nghiêm cẩn hơn hẳn. Tôi lập tức chấn chỉnh tinh thần, cảm thấy vô cùng căng thẳng.
“… Vanquisher… nợ cậu một mạng.”
Một chủ đề nặng nề bất ngờ ập tới. Ông đang nhắc đến biến cố ở Hamgyong trước kia, khi ba Sứ Đồ xuất hiện cùng lúc. Nếu tôi không dự đoán trước và điều động thêm viện binh, e rằng toàn bộ lực lượng Vanquisher hôm đó đã tan thành mây khói.
“Đứa cháu gái của ta… hẳn cũng đã rất đau đớn nếu mất đi gia đình.”
Giọng ông chìm xuống trầm lắng. Bởi người đã ngăn chặn tương lai bi kịch đó chính là tôi.
“Sion vốn dĩ… rất quý mến và dựa dẫm vào cậu.”
“…”
“Cho nên từ lâu ta đã thầm chấp nhận chuyện cậu và Sion hẹn hò.”
Thế nhưng bàn tay đang cầm tẩu thuốc lại nổi phồng gân xanh. Ông dường như vô cùng uất hận mà tặc lưỡi một cái.
“Nhưng ta thật chẳng ngờ cậu lại là cái thứ đào hoa lăng nhăng thế này.”
Để rồi.
“Cút ra ngoài.”
Lệnh đuổi khách đã ban xuống. Tôi chẳng dám cãi nửa lời, vội cúi gập người chín mươi độ.
“Vâng…!”
Nếu còn mặt dày ở lại, có khi tôi phải liều mạng tử chiến với ông già mất.
Để giữ cái mạng nhỏ này, tôi quay người đi ngay, chộp lấy tay nắm cửa. Giữa lúc tôi định tháo chạy thục mạng, từ phía sau vang lên một giọng nói trầm đục và hờ hững.
“… Sion…”
“…”
“Trông cậy vào cậu.”
Bàn tay tôi siết chặt lấy tay nắm cửa. Không cần ngoảnh lại, khóe môi tôi khẽ cong lên một nụ cười.
“Ông cứ yên tâm.”
Tôi nhất định sẽ khiến Sion được hạnh phúc. Đó là mục tiêu vĩnh viễn không bao giờ thay đổi.
Cạch.
Cánh cửa khép lại, tôi đứng trơ trọi một mình ngoài hành lang. Giờ đây chỉ còn lại một việc duy nhất. Cuối tuần này, đến viếng thăm gia tộc Yu.
***
Thời gian trôi qua nhanh một cách tàn nhẫn, thoáng cái đã tới buổi sáng ngày hẹn. Tôi đứng trước gương chỉnh lại chiếc cà vạt, nuốt một ngụm nước bọt khô khốc. Ngay cả khi đối đầu với Sứ Đồ, tim tôi cũng chẳng đập liên hồi như thế này.
“… Hình như tim tôi đang đập thình thịch này.”
Trước lời thú nhận thành thật của tôi, Yu Hana mở to đôi mắt tròn xoe.
“Thật sao? Để tôi xem thử nào.”
Yu Hana kiễng đôi chân thon, rúc sâu vào lòng tôi. Cô ấy ghé làn môi ẩm mượt vào gáy tôi.
Thịch, thịch, thịch.
Cảm giác ấm áp và mềm mại chạm vào da thịt. Cô ấy khép chặt rèm mi, như muốn dùng đôi môi cảm nhận từng nhịp đập nơi mạch máu của tôi. Một lúc sau, cô ấy rời môi ra, trên gương mặt xinh đẹp hiện lên nụ cười tinh nghịch.
“… Đúng thật này. Cậu đang sợ đấy à, Haein?”
“…”
“Đáng yêu quá đi.”
Yu Hana nở nụ cười rạng rỡ, vươn tay vuốt ve gò má tôi.
“Đáng yêu không chịu nổi.”
Cô ấy lại kiễng chân, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn ngọt ngào lên môi tôi. Cuộc hẹn đã được ấn định từ trước, chỉ có điều, việc địa điểm gặp mặt lại chính là nhà của cô ấy khiến tôi thấy hơi cấn.
Yu Hana chỉnh lại cà vạt ngay ngắn cho tôi rồi cất giọng.
“Đừng lo lắng quá. Dù cha tôi trông có hơi đáng sợ thật…”
Cô ấy bỏ dở câu nói, ngước mắt nhìn vào khoảng không một lúc rồi tóm lại.
“À mà thực ra cha tôi đáng sợ thật đấy. Đúng rồi.”
“…?”
Đây đâu phải là lời an ủi chứ!
“Dù sao thì cố lên nhé!”
Mặc kệ nét mặt tôi đang cứng đờ, Yu Hana vẫn hồn nhiên mỉm cười, khẽ giơ nắm đấm lên cổ vũ. Bằng nắm đấm đó, e rằng cô ấy có thể đấm nát cả một tòa nhà. Thành ra trông chẳng đáng yêu chút nào cả.
Tôi chua chát mỉm cười rồi quay mặt đi.
Bản gia của gia tộc Yu. Vì là lần đầu ghé thăm nên tôi cũng có chút hồi hộp xen lẫn tò mò. Đó là một khu nhà Hanok đồ sộ nằm ngay trung tâm Seoul. Người ta đồn rằng chỉ cần bước qua bức tường rào kia, nơi đó sẽ không còn tuân theo pháp luật Hàn Quốc nữa mà vận hành theo gia luật của nhà họ Yu.
Ngay khi chiếc xe dừng lại, một người hầu mặc Hanbok lập tức vội vã chạy ra vái chào.
“Tiểu thư!”
Thấy rõ gương mặt Yu Hana, ông ấy lại vội vàng gập người sâu hơn.
“Phó Gia chủ!”
Yu Hana thản nhiên gật đầu đáp lại.
“Gia chủ… đang đợi người.”
Theo sự dẫn đường của gia nhân, chúng tôi thẳng tiến về phía gian nhà chính nơi Gia chủ đang ngự.
Tim tôi lại đập liên hồi. Đây là lần đầu tiên tôi đi gặp nhạc phụ tương lai, bảo sao không run cho được.
Căn nhà mái ngói cổ kính hiện ra trước mắt.
“…?”
Thế nhưng bên trong lại trống không chẳng có một bóng người. Rõ ràng vừa bảo đang đợi cơ mà. Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, từ đằng sau cột nhà, ẩn trong bóng râm, một người đàn ông trông có vẻ là cận thần của Gia chủ cất bước ra.
“Cheonsam, cha tôi đâu rồi?”
Yu Hana hỏi.
“Ngài đang ở sàn đối luyện.”
Ông điềm tĩnh đáp. Không phải phòng khách, cũng chẳng phải phòng trà. Mà là sàn đối luyện.
“… Phụt, tôi hiểu rồi.”
Yu Hana nhún vai, khóe môi nhếch lên nụ cười tinh nghịch. Trái lại, lòng tôi lại chìm dần vào nỗi tuyệt vọng. Tôi siết chặt túi quà mang theo chai Bách Hoa Tửu.
“Haein à, nghe rồi đấy.”
“…”
“Cố lên nha!”
Yu Hana nắm lấy tay tôi kéo đi, tung tăng dẫn đường phía trước. Bước chân cô ấy vô cùng nhẹ nhàng thanh thoát, còn bước chân tôi thì nặng như đeo đá.
“…”
Tôi chẳng muốn bước tiếp chút nào.
