Kisaragi Rin.
Đương chủ của gia tộc Yatagarasu, đồng thời cũng là chủ nhân của ngôi đền danh tiếng tại vùng Kyoto.
Tại sao cô ấy lại xuất hiện ở nơi này?
‘Thật vô lý.’
Tôi không biết chính xác võ công của cô ấy thâm sâu đến mức nào, nhưng chắc chắn một điều, tiềm năng của cô vượt xa bất kỳ nhân tố triển vọng nào mà tôi từng kỳ vọng.
Vốn dĩ Rin có nguy cơ chết trẻ rất cao nên trước đây tôi không hề tính đến cô ấy, nhưng xét về thực lực thuần túy, tiềm năng của cô chắc chắn là vô cùng lớn.
Cô đứng trước chiếc micro đặt chính giữa bục đại giảng đường. Chân váy đồng phục được cắt may chỉn chu, chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi càng tôn lên vẻ thanh thoát. Dù trang phục Miko rất hợp với cô, nhưng bộ đồng phục nữ sinh đúng lứa tuổi này cũng lôi cuốn không kém. Đó chính là hình mẫu điển hình của một thiếu nữ thuần khiết.
Ánh mắt của đám nam sinh trong giảng đường đổ dồn về phía cô không rời một tấc. Rin cầm lấy micro, thu trọn hàng ngàn ánh nhìn rồi cất lời.
“Xin chào mọi người, rất vui được gặp mặt.”
Giọng nói trong trẻo tựa chuông ngân vang vọng khắp khán phòng qua hệ thống loa.
“Tôi là Kisaragi Rin, đại diện học viên đến từ Học Viện Linh Thuật Kyoto.”
Cô khẽ cúi đầu chào đầy lịch thiệp, rồi khi ngẩng lên, ánh mắt cô bắt trọn lấy tôi giữa biển người đông đúc một cách hoàn hảo. Ngay khoảnh khắc đó, khóe mắt Rin cong lên đầy tinh nghịch. Có lẽ những người xung quanh chẳng ai nhận ra điều ấy.
Lời hẹn “sẽ sớm gặp lại” trước đây của cô… hóa ra lại là thu dọn hành lý chuyển hẳn sang Gaon thế này sao? Tôi thực sự không tài nào tưởng tượng nổi.
“Cái cô kia rốt cuộc đến đây làm gì cơ chứ?”
Cheon Yeoul ngồi bên cạnh lẩm bẩm vẻ bực bội. Cô khoanh tay, giương đôi mắt gắt gỏng nhìn chằm chằm vào Rin trên bục giảng.
Lễ đón chào kết thúc, đám học viên rời khỏi đại giảng đường vẫn không ngừng bàn tán xôn xao về đoàn học viên trao đổi. Tôi để lại những tiếng ồn ào ấy sau lưng, rẽ qua đám đông chậm rãi tiến về phía bục nơi Rin đang đứng.
Bởi tôi thực sự rất vui khi thấy cô khỏe mạnh và xuất hiện tại Gaon như thế này.
Khi tôi tiến lại gần khán đài, đúng lúc Rin đang chăm chú nghe giảng viên hướng dẫn dặn dò, dường như cảm nhận được hơi ấm quen thuộc liền ngoảnh đầu về phía tôi. Ngay khi vị giảng viên vừa quay lưng bước đi, một nụ cười rạng rỡ lập tức bừng nở trên gương mặt cô.
Rin chạy nhanh về phía mép bục, rồi thong thả ngồi xuống thành bục để điều chỉnh tầm mắt sao cho ngang bằng với tôi.
“Ngài Haein!”
Cô khẽ đung đưa đôi chân, cúi đầu nhìn tôi rồi mỉm cười tươi tắn. Đôi chân trắng ngần thấp thoáng dưới tà váy đồng phục vô tình thu trọn vào tầm mắt. Đứng sát bên Rin, nhìn sâu vào đôi mắt cô, tôi mới cảm nhận điều đó một cách rõ rệt hơn bao giờ hết.
Đó không phải là ảo giác. Sức sống… tôi có thể cảm nhận được luồng sinh khí tỏa ra từ cô.
Rin của ngày trước hay hiện tại đều là một con người bằng xương bằng thịt. Thế nhưng ở đền thờ Kyoto khi ấy, cô luôn sống trong tâm thế sẵn sàng đón nhận cái chết.
Thay vì tiếp tục sinh tồn, cô chỉ nghĩ đến việc để lại huyết thống nối dõi cho gia tộc và giáo đoàn, nét buông xuôi cùng vẻ ưu phiền u uất vì thế mà tự nhiên đọng lại trên bờ mi. Bởi lẽ cô luôn xem cái chết là điều chắc chắn sẽ tìm đến trong nay mai.
Thế nhưng giờ đây, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. Đôi gò má hây đỏ, đôi mắt long lanh lấp lánh sự tò mò cùng nụ cười rạng rỡ luôn thường trực trên môi. Toàn thân cô đong đầy sức sống tươi trẻ.
Một Kisaragi Rin từng chìm trong hai màu đen trắng u uất nay đã bắt đầu khoác lên mình những sắc màu rực rỡ. Cô không còn thụ động chờ đợi cái chết nữa, có lẽ vì giờ đây cô đã tìm thấy niềm tin mãnh liệt để tiếp tục sống.
Thấy tôi chỉ lặng lẽ mỉm cười không đáp, Rin bất ngờ dáo dác đảo mắt nhìn quanh như một chú sóc nhỏ đáng yêu, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi bục đài.
“Ngài Haein.”
Chẳng chờ tôi kịp phản ứng, cô đã chủ động nắm lấy cổ tay tôi dắt đi. Bàn tay cô ấm áp lạ kỳ.
Rin dẫn tôi đến một khoảng không gian vắng vẻ phía sau đại giảng đường, nơi hậu trường rộng lớn không một bóng người. Cô ép tôi sát vào tường rồi mỉm cười dịu dàng.
Chẳng một lời báo trước, cô túm lấy vạt váy đồng phục đang mặc rồi táo bạo kéo ngược lên trên!
“?!”
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi thoáng sững sờ. Ẩn sau tà váy bị vén cao là chiếc quần nhỏ cùng cặp đùi trắng ngần phơi bày trước mắt. Theo phản xạ tự nhiên, tôi vội vươn tay chộp lấy tà váy, giữ chặt không cho cô kéo lên thêm nữa.
“Rin…! Sao tự nhiên cô lại làm thế…”
Dù xung quanh không có ai, nhưng đây vẫn là khuôn viên nhà trường. Hành động này chẳng phải quá đỗi táo bạo sao?
Thế nhưng Rin dường như lại cảm thấy biểu cảm cuống quýt của tôi rất thú vị, cô bật cười khúc khích đầy tinh nghịch. Cô vẫn cố gỡ tà váy đang bị tay tôi ấn giữ, kéo nhẹ lên rồi dùng ngón tay thon dài chỉ vào đó.
“Ngài… nhìn cái này đi ạ.”
Nơi ngón tay Rin đang trỏ vào, chính là phần giáp ranh giữa đường cong thắt lưng và đầu đùi mềm mại. Trên làn da trắng mịn ấy hiện lên một hình xăm màu đen vô cùng sắc nét.
“!”
Tôi thoáng khựng người. Chẳng lẽ lời nguyền bộc phát trở lại sao? Đó là hình xăm một loài chim màu đen. Thế nhưng nhìn kỹ lại, hình dáng con chim ấy trông thật quen thuộc, từ chiếc mỏ sắc nhọn cho đến đôi cánh dang rộng đầy uy lực.
Khoan đã… chẳng lẽ là Peodeoki?
Thấy tôi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào hình xăm, Rin ửng hồng đôi má, tủm tỉm cười rồi thì thầm.
“Đây là… dấu vết của thần thú để lại đấy ạ.”
Cô khẽ vuốt nhẹ lên bờ đùi mình đầy tự hào.
“Khi ngài Haein cứu em, có lẽ một phần sức mạnh của ngài ấy đã lắng đọng lại trong cơ thể em. Nơi vắt cạn lời nguyền đã được luồng khí của thần thú lấp đầy, vì thế mới hiện lên thế này…”
Thì ra là vậy. Bảo sao luồng khí tỏa ra từ hình xăm chẳng hề mang chút tà khí nào, ngược lại nó còn quen thuộc tới mức khiến tôi mơ hồ không nhận ra ngay.
Có vẻ như trong lúc chữa trị cho Rin, tên nhóc kia đã tranh thủ để lại một dấu ấn vô cùng rõ ràng.
Tôi trút một tiếng thở dài nhẹ nhõm, cất giọng lo lắng hỏi cô.
“Liệu nó có gây ảnh hưởng xấu gì đến cơ thể cô không? Cô có thấy đau hay cảm thấy quá tải ở đâu không?”
Trước câu hỏi của tôi, Rin lắc đầu nhẹ. Đôi mắt cô chìm vào trạng thái mơ màng, cô ghé sát bờ môi mềm mại vào vành tai tôi.
“Không đâu ạ.”
Hơi thở nóng hổi của Rin mơn trớn trên vành tai tôi.
“Cảm giác… thích lắm.”
“…”
“Bởi vì từ nơi này, em luôn cảm nhận được hơi ấm của ngài Haein… khiến em thấy như ngài vẫn luôn ở bên cạnh em vậy.”
Cô ấn nhẹ ngón tay lên hình xăm một lần nữa, thủ thỉ.
“Em thấy rất an tâm.”
Nếu bản thân cô không thấy đau đớn mà lại có được sự an yên trong tâm hồn thì cũng tốt. Hơn nữa, luồng khí của Peodeoki tồn tại ở đó biết đâu lại có thể bảo vệ cô trong những tình huống nguy cấp, thế nên cũng chẳng có hại gì.
“Vậy thì tốt quá rồi.”
Tôi gật đầu an lòng. Rin mỉm cười tươi tắn rồi thả tà váy xuống, cẩn thận chỉnh đốn lại trang phục. Được rồi, kiểm tra tình trạng cơ thể xong xuôi, giờ là lúc hỏi vào vấn đề chính.
“Mà này cô Rin.”
“Vâng?”
“Sao cô lại đến đây thế? Công việc Đương chủ hẳn là bận rộn lắm, sao tự nhiên lại sang đây làm học viên trao đổi vậy…?”
Nghe tôi hỏi, Rin giấu hai tay ra sau lưng, ngượng ngùng lắc lư thân mình.
“Thực ra công việc Đương chủ vì lý do sức khỏe nên em đã bàn giao lại từ lâu rồi. Khi em ngỏ ý muốn đi, chú em đã vui vẻ đồng ý ngay.”
Rin chậm rãi giải thích thêm.
“Vốn dĩ em vẫn có tên trong danh sách học viên của học viện bên đó. Tuy nhiên như ngài đã biết đấy, tình trạng cơ thể em lúc trước tệ đến thế nào. Lời nguyền hành hạ khiến em sống dở chết dở, chỉ biết nằm bệt trên giường.”
Giọng cô đượm buồn trong chốc lát, rồi lập tức tươi tỉnh trở lại.
“Nói là nghỉ học chứ thực chất chẳng khác nào đã thôi học. Mọi người trong trường khi ấy đều bảo Đương chủ Yatagarasu sớm muộn cũng qua đời, làm sao đủ sức đến lớp được nữa.”
Thế nhưng may mắn thay, kỳ tích đã xảy ra khi lời nguyền xiềng xích lấy cô hoàn toàn biến mất.
“Sau khi ngài Haein chữa trị dứt điểm cho em rồi rời đi, em đã ngay lập tức nộp đơn xin đi học lại.”
Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô siết chặt đầy quyết tâm.
“Cứ mải mê học tập, đến khi giật mình nhìn lại thì em đã được chọn làm học viên xuất sắc để sang đây giao lưu rồi…”
Rin nhún vai đầy vẻ tự hào.
“…”
“Đêm qua em chẳng tài nào chợp mắt nổi vì chỉ cần nghĩ đến việc được đến Gaon…”
Cô mỉm cười tiến thêm một bước về phía tôi, hương hoa anh đào thanh nhã thoảng qua sống mũi. Tôi chậm rãi giơ tay, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên vai cô.
“Cô đã vất vả rồi. Thực sự vất vả rồi.”
Tôi ngắm nhìn Rin, người từ thế giới hai màu u uất nay đã tìm thấy những sắc màu rực rỡ của riêng mình. Khóe môi tôi khẽ nâng lên thành một nụ cười ấm áp.
“Tôi rất mừng vì cô đã có thể sống cuộc đời mà mình hằng mong ước.”
Bởi lẽ từ giờ trở đi, cô mới thực sự được sống cho chính bản thân mình.
“… Vâng.”
Viền mắt Rin chợt ửng đỏ. Cô vươn cả hai tay ôm trọn lấy bàn tay tôi, mỉm cười rạng rỡ.
“Sau này, em cũng sẽ luôn ở bên cạnh phò tá cho ngài Haein. Suốt đời này.”
“?”
Chuyện này là sao nhỉ? Cuộc sống mà cô ấy mong ước mà tôi vừa nói tới phải là một cuộc sống tự do và chủ động hơn cơ mà. Dĩ nhiên có cô giúp đỡ thì rất tốt, nhưng ý tôi là muốn cô sống cho riêng mình.
“Ý cô là sao…?”
Khi tôi định lên tiếng hỏi lại, Rin siết chặt lấy bàn tay tôi, ngước đôi mắt kiên định nhìn thẳng vào tôi.
“Đó mới chính là cuộc sống mà em hằng mong ước.”
Cô nhẹ nhàng áp gò má vào mu bàn tay tôi, thì thầm.
“Em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Để có thể…"
Ánh mắt phảng phất sự tự tin cùng một khí thế khác thường.
"Đứng bên cạnh ngài Haein.”
Rin đan chặt từng ngón tay vào tay tôi như thể quyết không bao giờ buông lơi. Tôi chợt cảm nhận được điều gì đó không ổn.
‘Thế này…’
‘Chẳng phải là tỏ tình sao?’
Rin vừa mới tỏ tình với tôi.
