Tối qua đầu óc tôi cứ quay cuồng, chẳng còn chút tỉnh táo nào.
Phần vì vừa nhận giải thưởng, phần vì tiệc chúc mừng rôm rả, kết quả là tôi đã uống hơi quá chén. May mà không sa đà vào tăng hai nên tôi vẫn có thể an toàn trở về.
Tôi không quay về căn Penthouse ngay mà ghé lại căn hộ Kang Ahrin thường dùng để nghỉ ngơi một đêm, đơn giản vì nơi đó gần trụ sở Maengju nhất.
“Phù…”
Tôi chọn ở lại nơi gần Maengju như vậy chẳng phải vì lý do gì đặc biệt. Chỉ là vừa sáng sớm thức dậy, tôi đã thẳng tiến đến tòa nhà hội. Điểm đến chính là phòng huấn luyện, tôi muốn tự mình kiểm tra chính xác chỉ số và trạng thái cơ thể hiện tại.
Sau khi mọi chuyện kết thúc, quá trình trị liệu cũng đã hoàn tất, dù bản thân không mấy để ý nhưng dù sao tôi cũng đã được nghỉ ngơi suốt hai tuần. Tuy vậy, cơ thể mình có thực sự ổn hay không vẫn cần do chính tôi tự kiểm chứng.
Tôi nhắm lúc sáng sớm vắng người để lặng lẽ di chuyển.
Phòng huấn luyện của Maengju và Gaon có cấu trúc tương tự nhau. Ở trung tâm là một sảnh lớn dạng hình tròn, trang bị các thiết bị tập luyện cùng sàn đấu tập dùng chung cho tất cả mọi người, xung quanh sảnh tròn ấy là dãy cửa dẫn vào từng phòng tập cá nhân.
Nếu muốn đối luyện hoặc thích thu hút ánh nhìn của người khác thì tập ở sảnh chính, còn nếu muốn tập trung vào lộ trình riêng hay giữ bí mật chỉ số cá nhân thì chỉ việc đi vào các phòng bên trong. Có thể xem đây là cơ sở hạ tầng hiện đại đúng tầm vóc của bang hội hàng đầu thế giới.
Và bản thân tôi cũng chuộng phương án thứ hai hơn. Trước đây thì thế nào cũng được, nhưng dạo này số người nhận ra tôi đã quá nhiều…
Tít.
Tôi nhẹ nhàng mở cửa phòng huấn luyện. Quả nhiên không có một ai.
Cuối tuần, mới 6 giờ sáng mà bắt người ta mò đến tận bản doanh Maengju để tập thể dục thì đúng là chẳng dễ dàng. Tôi hoàn toàn hiểu được điều đó.
Thế này thì chẳng cần phải chui vào phòng riêng làm gì. Tôi cứ thế khởi động ngay tại sảnh chính, sau đó bước đến trước một thiết bị tập luyện dạng vòm kính đủ cho khoảng ba người đứng.
Tôi cởi chiếc áo hoodie đang mặc ra. Nửa thân trên phản chiếu qua lớp kính cho thấy vùng bụng từng bị thanh đại đao của Alexei đâm xuyên đã được phục hồi hoàn toàn. Làn da mịn màng, chẳng để lại dù chỉ một vệt sẹo.
Tôi lập tức mở cửa vòm kính bước vào bên trong.
[Xin chào Anh hùng Jung Haein!]
[Chào mừng ngài đến với phòng huấn luyện trọng lực!]
[Kỷ lục cao nhất lần trước là trọng lực gấp 18 lần…]
Giọng nói AI vang lên đầy tươi tắn.
18 lần sao? Nhớ lại lần đó, tôi suýt chút nữa là đã biến thành miếng mực ép khô rồi. Hôm nay mục đích chính là phục hồi chức năng và khởi động nhẹ nhàng, tôi nhập số 10 rồi tiến về chính giữa vòm kính.
Đúng lúc ấy.
Rè… rè…
[Haein tới rồi đó hả?]
“?”
Tôi ngoảnh đầu kiểm tra lại bảng điều khiển. Gương mặt Kang Ahrin hiện lên trên màn hình.
[Ồ… từng tập tới 18 lần cơ đấy.]
[Vậy thì thử sức với mức 20 lần xem sao nhé!]
Có vẻ là video quay sẵn, Kang Ahrin tươi cười xòe hai ngón tay ra trước ống kính.
“Cái cô này…”
Ù ù.
Chưa kịp cằn nhằn thì cỗ máy đã lập tức kích hoạt. Từ phía bên kia, một cây thương xé gió lao tới.
Bập!
Tôi giơ tay chộp gọn lấy cây thương.
“Haizz.”
Số tôi đúng là không tránh khỏi kiếp bị hành hạ mà.
Rắc rắc…
Mỗi bước tôi dẫm xuống, mặt sàn lót mút mềm vốn được thiết kế đặc biệt để hấp thụ lực bắt đầu lún sâu. Trọng lượng cơ thể lúc này tương đương 1,5 tấn, điều đó cũng dễ hiểu. Áp lực kinh hoàng đè nặng lên bờ lưng, nhưng tôi chỉ nghiến răng mỉm cười, tận hưởng chính thứ áp lực đè nén ấy.
Ngay lập tức, tôi vung thương xé tan khoảng không.
Đoàng!!
Tiếng nổ vang dội bùng phát.
*
[Vất vả rồi nhé, xong thì qua phòng tôi tắm rửa rồi ngủ một giấc đi~]
Cùng với giọng nói kỳ quặc của Kang Ahrin, trọng lực lập tức biến mất. Buổi tập luyện kết thúc.
“Ôi, mệt chết mất.”
Tôi vịn tay vào tay nắm, chật vật đẩy cửa bước ra ngoài rồi gục thẳng xuống sàn.
Kang Ahrin, lần này tôi phải trị cho cậu một trận mới được.
Cảm giác như chiều cao của mình vừa bị nén ngắn lại mất 2 phân, có khi phải nhờ Yeoul mát-xa để kéo giãn người ra mất thôi.
“Đau nhức cả mình…”
Giữa lúc tôi đang nằm rên hừ hừ thì…
Phìiii…
Cửa của một phòng tập cá nhân bật mở. Hiện tại là 7 giờ sáng, nghĩa là đã có ai đó đến đây từ trước cả tôi. Vị anh hùng nào mà chăm chỉ thế nhỉ?
Tôi giơ tay che mặt, lật người nằm quay đi vì giờ mình đang thở hồng hộc trên sàn, dáng vẻ thực sự quá đỗi nhếch nhác. Tôi chỉ mong người đó sẽ giả vờ không thấy mà bước qua.
Chính vào khoảnh khắc ấy.
“Cậu Haein?”
Một giọng nữ trầm ấm điềm tĩnh vang lên gọi tên tôi.
A. Ai thế nhỉ?
Tôi đành bỏ cuộc, gạt tay ra rồi khẽ ngoảnh đầu lại.
“Ơ?”
“Đã lâu không gặp rồi, cậu Haein.”
Ở đó, một người phụ nữ đang đứng nhìn xuống tôi, tay khẽ vén lọn tóc ngắn màu đen ướt đẫm mồ hôi ra sau vành tai. Cô khoác trên mình bộ đồ tập bó sát sắc đen, ôm trọn lấy từng đường cong quyến rũ trên cơ thể.
Đó chính là Yu Serin.
Theo tôi biết thì cô ấy đang ở Busan. Dù có nhiệm vụ nhưng Kang Ahrin cũng đã cho cô một khoảng thời gian nghỉ ngơi, chẳng lẽ vì là cuối tuần nên cô ấy tranh thủ lên đây?
“Đã lâu không gặp.”
Tôi nén cơn đau nhức từ các thớ cơ, gượng gạo chống người ngồi dậy. Dù là cuộc gặp gỡ bất ngờ nhưng niềm vui vẫn chiếm trọn tâm trí tôi.
“Vâng, đúng là vậy.”
Yu Serin mỉm cười rồi chẳng chút ngần ngại, thoải mái ngồi bệt xuống mặt sàn lạnh lẽo ngay bên cạnh tôi.
“Người tôi lúc này… e là hơi nồng mùi mồ hôi đấy.”
Tôi nở nụ cười gượng gạo, lịch sự xoay nhẹ người sang bên để giữ chút khoảng cách.
“Người tôi chắc còn nồng hơn ấy chứ?”
Yu Serin không chút bận tâm, thậm chí còn bật cười rồi xích lại gần tôi hơn nữa. Hơi nóng phả ra từ cơ thể cô quyện chặt lấy luồng nhiệt trên người tôi, đó là minh chứng cho một buổi tập luyện miệt mài dữ dội. Tôi chợt cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ.
Trong chốc lát, không gian rơi vào khoảng lặng, chỉ còn lại tiếng nhịp thở đan xen.
“… Tôi xem truyền hình rồi.”
Yu Serin cất lời trước, ánh mắt cô đăm đắm nhìn vào khoảng không phía trước.
“Ngại quá.”
“Tuyệt vời lắm.”
Tôi quay sang nhìn Yu Serin, cô cũng đang dõi theo tôi.
“Cô quá khen rồi.”
“Tôi nói thật lòng đấy.”
Yu Serin khẽ lắc đầu rồi lấy tay ôm lấy hai đầu gối mình.
“Trong lúc tôi thu mình trong phòng nghỉ ngơi… cậu lại lập thêm một chiến công nữa.”
Tôi có thể thấy rõ hai bàn tay cô đang siết chặt lại.
“… Tôi đã nhận ra rồi.”
Rằng trong lúc cô dừng chân tự chữa lành vết thương thì tôi vẫn không ngừng sải bước tiến về phía trước. Có vẻ điều đó đã trở thành mồi lửa kích thích nội tâm cô. Chắc chắn đó không phải là sự tuyệt vọng, bởi lẽ sâu trong đôi mắt đang chạm vào mắt tôi là một ngọn lửa rực cháy mãnh liệt.
“Cậu Haein.”
Yu Serin đặt bàn tay ướt đẫm mồ hôi của mình lên mu bàn tay tôi.
“Tôi cũng…”
Cô ấp úng trong giây lát rồi chậm rãi cất lời.
“Muốn được đồng hành cùng cậu. Con đường mà cậu đang đi… tôi cũng muốn được sánh bước bên cậu.”
Tôi lặng im lắng nghe từng câu chữ ấy, lặng lẽ ngắm nhìn ngọn lửa nhiệt huyết đang cuộn trào trong đôi mắt cô.
“Cậu… cho phép tôi có được không?”
Yu Serin hỏi tôi bằng ánh mắt thiết tha.
‘Khát khao được bước chung một con đường với mình.’
Kinh ngạc thay, đây hoàn toàn không phải là việc mà tôi có thể tự ý lựa chọn hay áp đặt lên ai. Có một điều tôi muốn làm rõ.
Thử suy ngẫm xem, tiêu diệt được Sứ Đồ thì phần thưởng dành cho người anh hùng ấy thực chất là gì? Những khoản tiền kếch xù? Danh vọng lẫy lừng? Hay những tấm huân chương kèm phần thưởng lộng lẫy?
Xa hơn nữa, nếu trực tiếp quyết chiến với Ác Thần và giành chiến thắng kỳ tích, diệt trừ hoàn toàn tà ma che phủ thế gian, phần thưởng thực sự trao cho người anh hùng đó sẽ là gì?
Thực ra, nói một cách phũ phàng thì chẳng có gì cả. Chỉ vỏn vẹn một dòng danh hiệu: ‘Đã cứu rỗi nhân loại’.
Chỉ duy nhất điều đó. Thế nhưng cái giá cùng rủi ro phải gánh chịu lại quá đỗi thảm khốc. Tỷ lệ bỏ mạng là cực cao, hoặc sẽ phải mang vết sẹo vĩnh viễn không bao giờ lành suốt phần đời còn lại.
Nói cách khác, những anh hùng đỉnh cao vốn đã đứng trên đỉnh tháp hoàn toàn không cần dấn thân vào trò điên rồ ấy, họ chỉ cần sống an nhàn hưởng thụ cuộc đời mình là đã quá dư dả rồi. Tà ác thì ở nơi xa xôi, còn thực tại ngọt ngào lại ngay trước mắt.
Maengju, bang hội số một thế giới. Thành viên nơi đó là những nhân tài kiệt xuất nhất, nhưng đồng thời họ cũng là những người sở hữu đầy đủ quyền hạn và năng lực để tận hưởng sự bình yên ấy hơn bất kỳ ai. Nếu bây giờ tôi tuyên chiến với Ác Thần rồi chiêu mộ nhân lực, người ta sẽ bảo tôi bị điên. Những nơi thuận tình ứng phó chắc chỉ có Đội 1 hoặc Đội 0 mà thôi.
Chính là như vậy. Những anh hùng đỉnh cao, phương hướng họ theo đuổi và con đường tôi muốn đi có một khoảng cách rất lớn. Dù tôi có truyền bá tư tưởng hay giúp đỡ họ đi chăng nữa, nếu bản thân họ không tự quyết tâm đối đầu với Ác Thần thì mọi chuyện cũng vô dụng.
Nghĩa là lời đề nghị khẩn thiết “Cậu cho phép tôi có được không?” hoàn toàn sai về mặt tiền đề.
Không phải cô ấy đang cầu xin tôi, mà chính tôi mới là người phải cầu xin cô ấy. Rằng xin hãy đánh đổi mạng sống quý giá đó để cùng tôi chiến đấu vì nhân loại.
Tôi nắm chặt lấy bàn tay đang đặt trên mu bàn tay mình. Vì quá đỗi vui mừng.
“!”
Được nghe những lời đó, tôi thực sự rất hạnh phúc. Tôi nhìn thẳng vào mắt Yu Serin, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Cô Serin.”
“… Vâng?”
“Sau này…”
Trước câu nói lửng lơ của tôi, Yu Serin khẽ nghiêng đầu lộ vẻ thắc mắc, mái tóc ngắn ướt át lay động nhẹ. Tôi tăng thêm lực ở bàn tay, kéo cô ấy về phía mình.
“Trăm sự nhờ cả vào cô.”
“A…”
Bờ môi Yu Serin mở ra đầy ngỡ ngàng.
“Tôi cũng vậy… mong cậu giúp đỡ nhiều hơn.”
Yu Serin cũng siết chặt lấy tay tôi. Chúng tôi ngồi đó trên sàn phòng huấn luyện, đôi tay đan chặt, cảm nhận rõ rệt nhịp tim của đối phương truyền qua từng kẽ ngón tay.
