Tôi mở mắt.
Trần nhà này chẳng hề xa lạ. Bởi sau mỗi trận chiến, đây luôn là khung cảnh đầu tiên thu vào tầm mắt khi tôi tỉnh lại. Nơi này vốn dĩ chẳng khác nào phòng bệnh riêng của tôi.
Tôi khẽ xoay cái cổ đang nhức mỏi rồi chậm rãi ngồi dậy.
“…”
Đáng ngạc nhiên là cơ thể không quá nặng nề. Nếu cứ thế lịm đi trong tình trạng bị cây đại đao của Alexei đâm xuyên qua bụng, có lẽ giờ này tôi đã chạm một chân vào cửa tử. Thế nhưng Cheon Yeoul đã kịp thời chữa trị cho tôi ngay giữa trận chiến.
Tôi thử nắm rồi xòe bàn tay để kiểm tra trạng thái cơ thể. Quả thực, nhờ có cô ấy mà sức khỏe của tôi hiện tại rất ổn.
Thở ra một hơi dài.
Nhìn lại thì đó là một cuộc chạm trán quá đỗi đột ngột và liều lĩnh. Chúng tôi vướng vào một cuộc tập kích bất ngờ khi chưa có bất kỳ sự chuẩn bị hay phương án phòng bị tối thiểu nào.
Không thể ngờ Seong Youngil lại dám gầy dựng mưu đồ ngay tại trung tâm của Điện thờ như thế, thậm chí còn lén lút đánh cắp cả thi thể của Seong Siwoo.
Quy mô của vụ việc lần này vượt xa mọi hình dung khi có tới hai Sứ Đồ xuất hiện.
“Yeoul đã…”
Cô ấy đã làm quá tốt. Nhân tố lập công lớn nhất trong trận chiến này rõ ràng là cô ấy.
Tôi không rõ bằng cách nào cô ấy phát giác và tiến hành trừng phạt dị giáo, nhưng chỉ cần chậm trễ một chút thôi, mọi chuyện có lẽ đã không còn cứu vãn được nữa. Có lẽ mọi thứ đã kết thúc ngay khi tất cả vừa mới bắt đầu.
‘Tôi xin lỗi…’
Gương mặt đầm đìa mồ hôi hòa cùng nước mắt của Cheon Yeoul khi thốt lời tạ lỗi với tôi vẫn hiện lên trong tâm trí. Có lẽ cô cảm thấy áy náy vì đã không thiêu rụi triệt để thi thể của Seong Siwoo.
Đôi lúc tôi cảm thấy những cô gái quanh mình luôn dốc hết sức để không phạm phải dù chỉ một sơ suất nhỏ nhất trước mặt tôi. Điều đó thật không tưởng, bởi sự hoàn hảo vốn là điều bất khả thi. Con người ai cũng có thể mắc sai lầm, và nước một khi đã đổ đi thì chẳng thể nào thu lại được.
Thay vào đó, điều quan trọng là từ sai lầm ấy, ta biết suy nghĩ về cách giải quyết cho lần sau, làm thế nào để không lặp lại vết xe đổ đó nữa. Tìm lại dũng khí để đứng dậy mới chính là nghĩa vụ của chúng ta, và tôi sẽ luôn sẵn sàng giúp đỡ họ trong quá trình đó.
Thế nên tôi chẳng hề nghĩ Cheon Yeoul có lỗi. Nếu là tôi thì chắc cũng sập bẫy thôi. Sau cùng chúng tôi đã chiến thắng, cô ấy không có lý do gì để phải xin lỗi cả.
Tít.
Tôi ngồi bên mép giường, kích hoạt chiếc đồng hồ thông minh. Màn hình ảo lập tức tỏa ra giữa không trung. Hãy cùng tổng kết lại những thành quả không hề nhỏ mà chúng tôi đã thu được sau trận chiến này.
Đầu tiên là những thành quả bên ngoài.
Thứ nhất, một thắng lợi hoàn toàn nằm ngoài dự tính: Sứ Đồ Aria đã chết. Trái tim, nơi chứa đựng hạt nhân và linh khí của Ác Thần đã bị móc ra, ngay cả thân xác cô ta cũng bị vứt bỏ một cách thảm hại. Dù sau cùng đó là sự lựa chọn của Ác Thần, nhưng việc Seong Siwoo không thể hồi sinh đã trở thành một tổn thất thuần túy đối với phe địch. Kẻ phụ trách sự sa ngã và cám dỗ đã biến mất, đồng nghĩa với việc một biến số trong tương lai đã bị loại bỏ.
Thứ hai, thi thể của Seong Siwoo đã được thiêu rụi hoàn toàn. Thực ra tôi vốn chẳng mảy may để tâm đến điều này, nhưng có vẻ Ác Thần lại đánh giá rất cao giá trị của cái xác ấy. Dù sao thì đó cũng là cơ thể mang tiềm năng của một nhân vật chính. Nếu bọn chúng chiếm trọn được thân xác đó, không biết chừng một con quái vật đáng sợ đến mức nào sẽ ra đời. Thế nhưng giờ đây, khả năng đó đã vĩnh viễn tan biến.
Thứ ba, lấy đi một cánh tay của Alexei. Hắn phải trả giá bằng việc vĩnh viễn mất đi một phần cơ thể để thi triển sức mạnh bóp méo nhân quả. Cánh tay phải, hai chân và cả cổ nữa… Theo đà này thì hắn chỉ còn khoảng bốn lần sử dụng nữa sao? Dĩ nhiên đó chỉ là phỏng đoán vì quyền quyết định nằm ở hắn, nhưng việc tháo gỡ được một ngòi nổ nguy hiểm như thế cũng đủ khiến tôi nhẹ lòng hơn.
Giờ đến thành quả bên trong.
Điều đầu tiên, Arcadia đã được thống nhất. Nơi này sẽ tận hưởng nền hòa bình lâu dài dưới sự dẫn dắt của Cheon Yeoul. Nếu xét theo mức độ ảnh hưởng từ trước đến nay, có lẽ cô ấy mới chỉ nắm giữ tầm 80%. Dù đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối nhưng những tạp chất lẩn khuất vẫn luôn khiến người ta cảm thấy lấn cấn.
Thế nhưng giờ đây, toàn bộ Arcadia đã hoàn toàn quy phục dưới chân cô ấy. Có thể hiểu đơn giản là chúng ta đã có được sự ủng hộ của một trong những tôn giáo lớn nhất nhân loại.
Tôi nhanh chóng lướt qua các bản tin thời sự.
“Vẫn chưa có gì sao.”
Báo chí hiện tại chỉ mới ghi nhận việc cổng chính của Arcadia bị đóng lại chứ hoàn toàn mù tịt về tình hình bên trong. Có vẻ như lệnh cấm vận thông tin đã được ban ra. Chắc hẳn cả thế giới đang sốt sắng ngóng chờ, và nếu đúng lúc này Cheon Yeoul bước ra tuyên bố: ‘Tôi đã thanh tẩy dị giáo bên trong và trừng phạt Sứ Đồ’ thì sao? Hiệu ứng quảng bá sẽ cực kỳ bùng nổ.
Thứ hai, sự ăn ý giữa Sion và Cung Artemis đã được kiểm chứng. Đúng là nữ thần có khác, tôi suýt nữa thì phải lòng cô ấy lần nữa. Dù vốn dĩ đã thích rồi, nhưng khoảnh khắc ấy lại khiến trái tim tôi rung động thêm một lần. Chẳng ngờ cô thỏ con ấy lại có khía cạnh mạnh mẽ đến thế. Dù sao thì năng lực của cô ấy kết hợp với thứ vũ khí kia quả là một sự sánh đôi hoàn hảo.
Đó là toàn bộ những gì thu hoạch được.
“Điên rồ thật.”
Tôi gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Những chiến lợi phẩm nằm ngoài dự tính này khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng. Dù có hơi chạm cửa ngõ thần chết một chút, nhưng suýt chết đâu có nghĩa là đã chết hẳn.
Đúng lúc ấy.
Két.
Cánh cửa phòng bệnh hé mở. Động tác nhẹ nhàng đầy ân cần như sợ sẽ làm thức giấc người bệnh. Bóng dáng lặng lẽ bước vào chính là Cheon Yeoul. Cô ấy cẩn thận bưng thau nước có chiếc khăn ướt, nhón chân rón rén bước tới.
“Ơ?”
Nhìn thấy tôi đang tỉnh táo ngồi trên giường nhìn mình, cô ấy liền khựng lại ngay tại chỗ.
“Chào.”
Tôi mỉm cười vẫy tay. Đôi mắt Cheon Yeoul mở to hết cỡ.
“Cậu… tỉnh rồi sao?”
“Ừ, nhờ có cậu đấy.”
Tôi vừa nói vừa chỉ tay về phía bụng mình.
“Chẳng phải cậu đã cứu sống tôi sao.”
Nghe vậy, gương mặt Cheon Yeoul bỗng chốc sụp đổ.
Xoảng.
Cô ấy vội vã vứt đại chiếc thau trên tay xuống rồi lao về phía giường, quỳ gối xuống và chộp lấy bàn tay tôi.
“Tôi xin lỗi… Haein…”
Cô bắt đầu rúc đôi má ướt đẫm nước mắt vào lòng bàn tay tôi.
“Tôi đã quá chủ quan, tôi không nên để chuyện đó xảy ra…”
Giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt. Thật là đáng thương. Tôi dịu dàng vuốt ve bờ má mềm mại của cô.
“Yeoul à.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt đối phương, chậm rãi lên tiếng bằng giọng điệu kiên định.
Cậu không cần phải tự dằn vặt bản thân đâu.
“Cậu không việc gì phải tự trách mình cả. Thật đấy, không có vấn đề gì hết.”
Cô ấy khịt mũi, vùi mặt sâu hơn vào tay tôi. Chẳng cần thêm bất kỳ lời nào nữa, trong khoảnh khắc ấy, chúng tôi lặng lẽ sẻ chia hơi ấm và nhịp thở của nhau.
Cheon Yeoul chậm rãi ngẩng đầu lên, khóe mắt vẫn còn hoe đỏ.
“Cơ thể cậu ổn rồi chứ?”
“Ừ, không sao cả.”
Thậm chí ngay lúc này ra ngoài vận động cũng chẳng thành vấn đề. Thể trạng của tôi hoàn toàn không khác gì so với trước khi ngất đi.
“… Thật sự chắc chắn chứ?”
Cheon Yeoul chậm rãi đứng dậy, ghé sát cơ thể vào tôi trên chiếc giường bệnh. Khi cô ấy chồm người tới, một phần cơ thể đầy đặn của cô vô tình phơi bày ngay trước mắt tôi. Gương mặt ấy tiến sát đến mức mũi chúng tôi gần như chạm nhau. Hương thơm cơ thể ngọt ngào quẩn quanh cánh mũi.
“Để tôi trực tiếp kiểm tra cho cậu nhé?”
Cô ấy nheo mắt cười đầy ma mị, bàn tay thon nhỏ lén lút luồn vào bên trong chăn.
“Cậu cứ nằm yên đi. Để tôi tự mình xác nhận…”
Cheon Yeoul chậm rãi cúi đầu xuống…
Rầm.
Cánh cửa phòng bệnh đột ngột bật mở.
“Này.”
Lại có người bước vào.
“Bảo bưng thau nước vào mà mãi không thấy trở ra nên tôi mới vào xem thử đây.”
Là Kang Ahrin. Cô ấy bước từng bước dài tiến thẳng đến bên giường.
Chụt.
“Cậu tỉnh rồi à?”
Cô ấy nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má tôi để chào hỏi.
“Ừ.”
“May quá, tôi đã rất lo cho cậu.”
Kang Ahrin vừa mỉm cười trò chuyện với tôi, vừa bất thình lình hất tung chiếc chăn lên.
Bớp.
Rồi cô ấy nhanh như chớp túm chặt lấy cổ tay ai đó đang lén lút mò mẫm về phía hạ bộ của tôi.
“Việc này để sau hãy làm nhé, Thánh Nữ?”
Kang Ahrin nheo mắt đầy giễu cợt.
“Hức…”
Cheon Yeoul tiu nghỉu cúi đầu.
“Tôi cho cậu mười phút trước cuộc họp báo là để làm việc này đấy à?”
Ra là thế sao.
“Này, hai cậu đi mau đi.”
Tôi gãi đầu cười xòa rồi xua tay giục. Kang Ahrin mỉm cười ghé sát tai tôi thì thầm.
“Tôi sẽ quay lại ngay. Chờ tôi một chút nhé?”
Tuy nhiên, để xác nhận lại cho chắc chắn, tôi liền cất tiếng hỏi.
“Mà này, Sứ Đồ Aria thì sao…”
“Chết rồi.”
Cô ấy thản nhiên đáp lời trước khi tôi kịp dứt câu. Nghe đến đây, tôi mới thực sự cảm thấy chiến thắng này là hiện thực.
“Cả cái xác của Seong Siwoo cũng chỉ còn lại nắm tro tàn, chúng tôi đã nghiền nát chung với nước thánh rồi đem thiêu…”
“Ừ, vậy là được rồi.”
Giờ thì chắc chắn đã giải quyết xong xuôi. Tôi cũng chẳng muốn nghe chi tiết làm gì.
“Cùng ra ngoài thôi.”
Tôi nhẹ nhàng ngồi dậy, chuẩn bị rời giường. Ngay khoảnh khắc định cùng hai người họ bước ra khỏi phòng bệnh…
Rầm.
Cánh cửa lại một lần nữa mở tung đầy náo nhiệt.
“Hức… hừ hừ…”
“Hả?”
Là Yoon Chaeha. Ngay khi cửa vừa mở, cô ấy đã òa khóc nức nở với đôi mắt sưng húp rồi lao thẳng vào trong.
“Haeinnnn…”
Cô ấy chồm tới ôm chầm lấy eo tôi thật chặt.
“Cậu cũng tham gia họp báo à?”
Nhìn đôi mắt sưng húp thế kia thì chắc là không được rồi.
“Không đâu.”
Thế là sao nhỉ.
“Làm sao thế Chaeha?”
Tôi ôm lấy tấm lưng cô ấy mà nhẹ nhàng vỗ về. Việc gì mà phải khóc lóc tủi thân đến mức này chứ.
“Nhưng mà… suốt hai tuần qua… cậu có tỉnh lại đâu…”
Cô ấy vừa nấc vừa mếu máo nghẹn ngào.
Hai tuần sao? Chờ đã.
“… Tôi đã nằm đây bao lâu rồi?”
Tôi ngơ ngác nhìn Kang Ahrin. Cô ấy giơ hai ngón tay lên, bình thản thốt ra một câu.
“Hai tuần.”
“…”
Hóa ra mình đã bất tỉnh lâu đến thế sao. Cảm giác cơ thể nhẹ nhõm hóa ra đơn giản là vì được nghỉ ngơi suốt nửa tháng trời.
“… Một lát nữa gặp lại nhé.”
Tôi giục Cheon Yeoul cùng Kang Ahrin rời khỏi phòng. Cánh cửa khép lại dưới những ánh nhìn đầy săm soi của hai người họ găm chặt vào Yoon Chaeha. Phòng bệnh chỉ còn lại tôi cùng một Yoon Chaeha đang rúc vào lòng thút thít.
“Nào, đi thôi.”
Tôi dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt lệ vương trên khóe mắt cô ấy. Thay cho lời đáp, cô càng ôm chặt lấy eo tôi hơn như thể không muốn rời xa nửa bước. Tôi ôm trọn cô ấy vào lòng, chầm chậm lùi từng bước về phía sau. Đích đến chính là chiếc giường tôi vừa bước xuống.
Thịch.
Tôi ngồi xuống thành giường rồi để cô ấy ngồi gọn trên đùi mình. Tôi vuốt ve tấm lưng mềm mại của Yoon Chaeha rồi thì thầm bên tai.
“Cậu đã buồn nhiều lắm đúng không?”
“Vâng…”
“Ngoan, đừng khóc nữa nào…”
Chụt.
Đặt một nụ hôn lên má để dỗ dành cô ấy nào. Chaeha cần được cưng nựng, vì cô ấy vốn là một đứa trẻ mà.
