Mũi tên ấy… cuối cùng cũng đã găm trúng đích.
Thời gian tựa như ngưng đọng, trôi qua thật chậm rãi trong không gian đặc quánh.
Sức mạnh bí ẩn nằm trong tầm tay Ha Sion chính là ngọn lửa thiêu rụi tà ma, và ngay lúc này, ánh trăng thanh khiết dịu dàng phủ xuống những tàn lửa đen kịt ấy. Quyền năng từ cây cung Artemis tựa như mồi lửa, khiến ngọn hỏa xà bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.
Xèo…
Ngay khoảnh khắc mũi tên cắm sâu, mọi thứ xung quanh đầu tên bắt đầu hóa thành lớp tro tàn trắng tinh khôi. Chỉ trong một chớp mắt, hai sắc lửa đen tuyền và trắng bạc quấn chặt lấy nhau, cuộn thành một đường xoắn ốc rồi bùng cháy điên cuồng.
“Khự…!”
Bị tôi siết chặt cổ áo, Alexei nghiến răng trân trối, đôi tay hắn vội vã vươn ra trong vô vọng.
Thế nhưng đó không còn là ngọn lửa mà hắn có thể chạm tới nữa. Nó tựa như một kết giới vững chắc, phong tỏa triệt để mọi sự tiếp cận của hắn. Chính trong khoảnh khắc hắn hoảng loạn để lộ sơ hở ấy, một vệt kiếm quang đỏ rực xé toạc không gian, sượt qua ngay trước mắt tôi.
Xoạchhh!!
Thân trên của Alexei bị chém toạc một đường chéo dài, máu tươi từ cơ thể hắn phun ra như suối. Giữa khoảng không ngọn lửa vừa rẽ qua, một người phụ nữ chậm rãi bước vào với thanh kiếm buông lơi trên tay. Bao bọc quanh người cô là luồng kiếm khí đỏ rực đầy áp lực.
Đó chính là Yu Hana.
“Xin lỗi nhé. Tôi đến muộn.”
Cô ấy vẩy sạch vết máu bám trên lưỡi kiếm rồi nở một nụ cười lạnh lẽo.
- Ngao oooo!!!
Cùng với sự xuất hiện của Yu Hana, tiếng sói hú vang vọng khắp căn mật thất u tối.
“Cái này… rốt cuộc là… chuyện gì…”
Bóng tối của Alexei đang định phủ lên vết thương để phục hồi bỗng nhiên bị vặn xoắn một cách bất thường.
Phập! Xoẹt!
Từ trong bóng tối, những con sói sở hữu bộ lông đen tuyền như đêm trường lao ra, chúng điên cuồng cắn xé tay chân và cả vết thương tơi tả của Alexei. Dù bị tôi khống chế, Alexei vẫn gồng mình bùng nổ ma lực đen nhằm đánh bật đám linh thú ra, nhưng mặc cho thịt nát xương tan, chúng nhất quyết không nhả hàm răng sắc lạnh dù chỉ một chút.
Phía sau đàn sói ấy, xuyên qua lớp bụi mờ nơi lối vào đã sụp đổ, một bóng người khác lừng lững bước ra.
Cộp… cộp…
“Bách Quỷ Dạ Hành.”
Đôi mắt Kang Ahrin rực lên sắc đỏ đầy sát khí, găm chặt vào bóng dáng Alexei. Ngay sau đó, một ai đó tiếp tục lướt qua tôi. Mùi hương quen thuộc thoảng qua chóp mũi cùng làn tóc dài màu cam tung bay trong không trung, không ai khác chính là Yoon Chaeha.
Cô ấy vừa đi qua tôi thì khựng lại. Ánh mắt Chaeha đóng đinh vào lưỡi đao khổng lồ đang đâm xuyên qua bụng tôi và dòng máu đỏ tươi đang chảy ra không ngừng.
“…!”
Đôi mắt Yoon Chaeha run lên, cô nghiến chặt răng rồi ngoảnh đầu trừng mắt nhìn Alexei đầy giận dữ. Bàn tay cô siết chặt lấy khoảng không hư vô.
“Eclipse.”
Cùng với tiếng hô của cô, móng nanh và vuốt sắc của đàn sói bóng tối do Kang Ahrin triệu hồi bắt đầu bùng lên ngọn lửa màu cam rực rỡ.
Bùng bùng!!
Hai thuộc tính đối nghịch là bóng tối và ngọn lửa, dưới sự điều phối hoàn hảo của Yoon Chaeha, đã hòa quyện vào nhau không chút kẽ hở. Toàn thân đàn sói cuộn trào trong biển lửa, tái sinh hoàn toàn thành những con chó săn đến từ địa ngục.
“Cerberus.”
Mỗi lần chúng ngấu nghiến da thịt Alexei, bóng tối đen tuyền cùng ngọn lửa đỏ rực lại bùng nổ dữ dội. Cùng lúc đó, một cột lửa màu đỏ khổng lồ bốc lên nghi ngút từ dưới chân Alexei, nuốt trọn lấy toàn bộ cơ thể hắn.
“Á á á á!!”
Tiếng gào thét thảm thiết của Alexei xé tan biển lửa vang vọng ra ngoài. Dù đứng ngay trước ngọn lửa bùng cháy dữ dội ấy, tôi lại chẳng cảm nhận được chút hơi nóng nào. Đàn sói bóng tối của Kang Ahrin và Yoon Chaeha đang ngấu nghiến xé rách tứ chi hắn, trong khi kiếm khí đỏ rực của Yu Hana liên tục băm vằn lớp phòng thủ của kẻ địch.
Đến mức này rồi thì…
Tôi dần nới lỏng đôi tay đang ghì chặt lấy lớp vải của hắn, rồi tự rút người về phía sau, tách khỏi lưỡi đại đao khổng lồ đang cắm xuyên qua bụng mình.
Phập…
“Khự…”
Cảm giác lưỡi thép lạnh lẽo cào xé toàn bộ khoang bụng thật kinh khủng. Máu tươi tuôn ra ồ ạt nhuộm đỏ cả mặt đá lạnh lẽo. Dù không có tôi giữ chân thì lúc này hắn cũng chẳng thể nào nhúc nhích được nữa.
Tôi ngoảnh đầu nhìn về phía trung tâm mật thất, nơi thi thể đang bốc cháy dữ dội. Nhờ cấy ghép trái tim Sứ Đồ nên sức sống của nó cực kỳ dẻo dai, phải tốn một chút thời gian mới có thể thiêu rụi hoàn toàn, thế nhưng chắc chắn rằng nó đang dần cháy thành tro bụi. Mọi chuyện chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.
Kang Ahrin cùng Yu Hana đang giữ chặt lấy Alexei. Liệu có thể tiêu diệt được hắn không? Có lẽ chính hắn cũng chẳng có ý định quyết chiến đến cùng trong hôm nay. Ngăn chặn được mục đích của Ác Thần đã là một thành công trọn vẹn, dù sao thì Aria cũng đã bị hạ sát. Vai trò của tôi đến đây là kết thúc.
Khi cơn căng thẳng dịu đi, nỗi đau đớn bị đè nén bấy lâu liền trào dâng như sóng thần. Ngay khoảnh khắc đôi chân tôi khuỵu xuống vì kiệt sức, Cheon Yeoul đã vội vã lao đến bên cạnh.
Nhìn thấy vết thương to bằng nắm tay đâm xuyên qua bụng tôi, gương mặt cô ấy cắt không còn giọt máu rồi ngã khuỵu gối xuống. Đôi bàn tay trắng nõn run rẩy đè chặt lên vết thương đang xối máu.
“Hức…! Cậu cố chịu một chút…”
Đôi mắt đẫm lệ, cô ấy đặt tay lên bụng tôi để thi triển phép trị thương. Từ lòng bàn tay cô, thần lực thuần khiết trào dâng. Ánh sáng ấy bao bọc lấy tôi và vết thương sâu hoắm. Từng giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt Cheon Yeoul rơi xuống làm ướt đẫm đùi tôi.
Thật kỳ diệu, những thớ thịt nát vụn bắt đầu sinh sôi, mạch máu đứt lìa tự tìm về với nhau. Cảm giác từng thớ thịt đang dần lành lặn thật rõ ràng và ấm áp.
Tôi đưa bàn tay nhuốm máu, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ vương trên gò má Cheon Yeoul. Vệt máu trên tay tôi vấy lên gương mặt trắng ngần của cô ấy, nhưng Yeoul chẳng hề bận tâm mà chỉ rúc mặt vào lòng bàn tay tôi.
“Tôi không sao đâu.”
Nếu là thánh thuật thông thường, một vết thương chí mạng đâm xuyên khoang bụng và dập nát nội tạng thế này tuyệt đối không thể chữa lành trong thời gian ngắn như vậy. Đó là giới hạn không thể phá vỡ. Cùng lắm cũng chỉ có thể cầm máu và kéo dài thời gian, thế nhưng Cheon Yeoul đã vượt qua ranh giới ấy.
Khoảng trống rỗng nơi mạn sườn tôi đã được lấp đầy hoàn toàn, thịt mới đùn lên và lớp da khâu lành lại. Như vậy là tôi lại có thể tiếp tục chiến đấu.
“Cảm ơn cậu.”
Tôi vung vẩy cánh tay, cảm nhận cơ thể nhẹ nhõm vô cùng. Với trạng thái này, tôi hoàn toàn có thể tiếp tục tái chiến. Tôi siết chặt ngọn thương Catastrophe rồi đứng gượng dậy lần nữa.
Tôi ngoảnh đầu nhìn lại, thi thể của Seong Siwoo từ lúc nào đã bị mũi tên của Sion thiêu rụi sạch sẽ. Chẳng còn sót lại dù chỉ một mảnh xương gãy, ở nơi đó chỉ duy nhất một thứ còn tồn tại: một trái tim cháy đen thui. Đó là trái tim của Aria, tuy nhiên nó đã không còn đập nữa.
Phập!
Đúng lúc ấy, xuyên qua cái lỗ hổng trên trần nhà, thêm một mũi tên bạc nữa xé gió giội xuống. Như muốn kết liễu dứt điểm, mũi tên găm chính xác vào đúng trung tâm trái tim. Lấy mũi tên làm tâm, một luồng sóng xung kích màu đen lại lan tỏa ra.
Bốp.
Khối cơ thịt ấy nổ tung, vỡ vụn thành trăm mảnh nhỏ. Toàn bộ cảnh tượng ấy đều thu trọn vào tầm mắt của Alexei. Nơi cột lửa của Yoon Chaeha lụi tàn và đàn sói bóng tối của Kang Ahrin lui lại, Alexei đứng lặng im ở đó với một thân thể cháy đen tơi tả, da thịt bị xé rách đến thảm hại.
“Phù…”
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên.
“… Biết ngay là sẽ thành ra thế này mà, hèn gì mình chẳng muốn đến chút nào…”
Thế nhưng hắn không hề tỏ ra giận dữ, cũng chẳng có vẻ gì là tiếc nuối vì không hoàn thành nhiệm vụ. Hắn đang mỉm cười.
“Đừng có làm màu.”
Kang Ahrin đứng đằng sau Alexei, cất giọng trầm đục với đôi mắt rực lên sắc đỏ.
“Tưởng là ngươi không chết được chắc?”
“Chắc là…”
Alexei chậm rãi gật đầu.
“Vâng. Hôm nay thì chưa đâu.”
Hắn nở nụ cười thong dong trên khóe miệng dính đầy máu tươi rồi gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
Xoẹt!
Cùng lúc đó, Yu Hana lao ra từ góc chết ngay sau lưng Alexei. Một đòn trảm thủ hoàn hảo ẩn giấu trọn vẹn sát khí. Theo âm thanh sắc lẹm vang lên, lưỡi kiếm của Yu Hana chém ngọt qua cổ Alexei.
Thế nhưng gương mặt Yu Hana sau khi vung kiếm bỗng chốc đanh lại, bởi lẽ nơi đầu ngón tay cô không hề cảm nhận được ma sát khi cắt qua da thịt hay nghiền nát xương tủy.
Rồi một cảnh tượng quái dị diễn ra, chiếc đầu vừa bị đứt lìa sắp sửa rơi xuống liền được Alexei giơ tay ra đỡ lấy một cách bình thản.
“Nhiệm vụ đã thất bại rồi… thì ít nhất tôi cũng phải giữ lại cái mạng này chứ.”
Dù từ vệt chém ở cổ vẫn bốc lên từng luồng khói đen nghi ngút, hắn vẫn nhếch mép cười đầy khoái trá.
“Nhưng cứ thế mà đi tay trắng thì cũng hơi ngại. Thôi thì gửi tặng cậu một cánh tay vậy.”
Rắc rắc! Rắc rắc rắc!!
Lời vừa dứt, cánh tay trái hắn chìa ra bắt đầu biến dạng với những tiếng động quái dị. Xương tủy nát vụn, cơ bắp xoắn lại, cánh tay lành lặn trong chớp mắt chuyển sang màu tím thẫm. Có lẽ từ “hoại tử” là chính xác nhất để mô tả trạng thái này. Quả nhiên, hắn vốn dĩ chẳng có ý định quyết chiến tới cùng trong hôm nay.
Cánh tay trái của Alexei co rút lại với tốc độ chóng mặt, từ kích thước một bắp tay thu nhỏ thành bằng nắm tay, rồi lại bé lại như một quả bóng bàn. Nó ngày càng nhỏ lại, biến thành một khối cầu màu đen đặc cứng.
“Né đi nào.”
Để lại lời nhắn đó, hắn lùi lại phía sau.
“Nằm xuống!”
Cheon Yeoul lập tức giăng ra Thánh Vực, một bức tường phòng hộ khổng lồ hình vòm bao bọc lấy tất cả chúng tôi. Và ngay vị trí khối cầu đen tuyền tọa lạc, một vụ nổ ma lực kinh thiên động địa bùng phát ra. Sóng xung kích màu đen càn quét như sóng thần giội thẳng vào vòm màn chắn.
“Á á á á!”
Cheon Yeoul dang rộng hai tay, cất tiếng gào thét đau đớn.
Rốt cuộc Thánh Vực không thể nuốt trọn được ngọn sóng cuồng phong ấy, khiến năng lượng bùng nổ tràn ra ngoài. Màn chắn vỡ tan thành từng mảnh như thủy tinh. Xuyên qua khe nứt của bức tường vỡ, tôi nheo mắt quan sát làn khói đen ở phía xa.
Tại tâm điểm vụ nổ, một hố đen sâu thẳm ngoác rộng hư không. Alexei mượn chính dư chấn vụ nổ, ngửa người rơi tự do vào trong cái hố sâu hoắm ấy. Ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt tôi.
‘Hẹn gặp lại sau nhé.’
Alexei nháy mắt với tôi lần nữa rồi biến mất hoàn toàn. Đó chính là quyền năng Ràng Buộc của Alexei. Hắn có thể hy sinh bộ phận cơ thể mình để bùng phát sức mạnh bí ẩn trong chớp mắt theo bất kỳ hướng nào hắn muốn. Đổi lại, phần cơ thể đã mất đi ấy không một ma thuật hay phép màu nào trên thế giới này có thể hồi phục được nữa. Chẳng thể nào tái sinh.
Ù ù…
Cánh cổng không gian màu đen khép lại hoàn toàn.
Aria nằm bất động không hề gượng dậy, trái tim đã bị móc mất thì chắc chắn chỉ có con đường chết.
Tôi lảo đảo ngoảnh đầu nhìn quanh. Cheon Yeoul, Kang Ahrin, Yu Hana và cả Yoon Chaeha nữa, mọi người đều đã đổ gục xuống mặt đất. Thế nhưng không ai bị chảy máu hay có dấu hiệu đau đớn, họ chỉ đang nằm gục một cách bình yên, tựa như rơi vào một giấc ngủ sâu.
Đôi mi tôi cũng bắt đầu trĩu nặng. Làm ra vẻ một vụ nổ hoành tráng đến thế, nhưng đó lại không phải là đòn sát thương mà là ma thuật gây ngủ. Tôi cố gắng gượng chống lại cơn buồn ngủ đang kéo đến, nhưng rồi đành thả lỏng, đón nhận mí mắt dần khép chặt.
Hình ảnh cuối cùng lọt vào tầm mắt tôi trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối chính là vị nữ thần tay cầm cây cung bạc đang đáp xuống qua khe nứt trần nhà đã sụp đổ.
