Một hang động ẩn sâu bên dưới dinh thự của phe Dũng Sĩ.
Một ma pháp trận khổng lồ được vẽ bằng máu tươi.
Ngay chính giữa là một thi thể đen kịt như thể đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Đứng canh giữ cái xác ấy là hai Sứ Đồ.
Alexei và… Aria.
Tôi lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình thế. Trực giác trong tôi đang gào thét một lời cảnh báo lạnh sống lưng.
Rằng phải xé nát thi thể kia ngay lập tức.
Nếu không…
Mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ.
Xoẹt!
Bản năng phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ. Ngọn thương rời khỏi tay tôi, lao vút về phía cái xác với tốc độ kinh người.
Thế nhưng…
Ầm!
Đòn tấn công của tôi đã bị Alexei chặn đứng.
‘Chết tiệt…’
Sứ Đồ không chỉ có một mà là tận hai kẻ. Lúc này chắc hẳn Yu Hana và Kang Ahrin đang trên đường tới đây, nhưng đối đầu với hai Sứ Đồ thì sức của hai người ấy là không đủ. Tôi cần phải triệu tập tất cả các anh hùng đang ở gần đây. Phải cầm chân chúng cho đến khi…
Phập!
“Ơ?”
Tình hình đột ngột xoay chuyển theo một hướng mà tôi chưa từng ngờ tới. Bàn tay của Alexei từ phía sau đã đâm xuyên qua lồng ngực của Aria, chính đồng đội của hắn.
Và rồi.
Xoẹt!
Hắn chẳng chút do dự, thản nhiên móc lấy trái tim của cô ta ra ngoài. Đôi mắt Aria dần mất đi ánh sáng trong sự bàng hoàng tột độ, rồi thân xác cô ta đổ gục xuống.
Tạch.
Alexei ném trái tim ấy về phía cái xác đen kịt. Trái tim xé gió lao đi, rơi đúng vào vết thương trên lồng ngực của thi thể đang bị xích sắt trói chặt. Nó từ từ bị hút vào bên trong lồng ngực đã nứt toác của cái xác.
Đó là trái tim chứa đầy ma khí của Ác Thần. Hành động đó chẳng khác nào đang chuyển giao quyền năng của Ác Thần cho thi thể kia.
Vậy rốt cuộc, cái xác đó là của ai?
“Seong… Siwoo…”
Cheon Yeoul đứng bên cạnh tôi thì thầm.
Seong Siwoo.
Tôi siết chặt ngọn thương vừa dội ngược lại tay mình. Thứ mà Ác Thần lựa chọn, ngay cả khi phải hy sinh Sứ Đồ Aria, chính là thi thể của Seong Siwoo. Đáng lẽ ra chính tay Cheon Yeoul đã phải thiêu rụi nó bằng Thánh Hỏa, nhưng việc nó xuất hiện ở nơi bí mật này trong tình trạng cháy sém một nửa cho thấy kế hoạch năm xưa đã xảy ra sơ hở.
Tính cách của Yeoul vốn rất chu toàn, vậy nên kẻ đứng sau màn này chắc hẳn đã tính toán vô cùng thâm sâu.
“Tôi… xin lỗi…”
Cheon Yeoul cất lời tạ lỗi từ phía sau.
“Không sao đâu.”
Tôi không có ý định trách móc cô ấy. Chẳng ai có thể ngờ được Ác Thần lại nhắm vào thi thể của Seong Siwoo. Đây là chuyện bất khả kháng, tuy nhiên mọi thứ vẫn chưa phải là dấu chấm hết. Chỉ cần sửa chữa lại là được.
“Sẽ ổn thôi.”
Tôi chĩa mũi thương về phía cái xác của Seong Siwoo. Lớp da nơi trái tim vừa được đưa vào bắt đầu cựa quậy rồi tự khâu lành lại.
Ầm!
Tôi đạp mạnh xuống đất, lao lên một lần nữa. Nếu ném thương không hiệu quả, tôi sẽ trực tiếp dứt điểm bằng đôi tay này.
Keng!
Mũi thương của tôi vẫn không thể chạm tới đích. Một tiếng động chói tai vang lên cùng lực chấn động dữ dội truyền thẳng vào lòng bàn tay.
“Cậu… nôn nóng quá đấy.”
Vẫn là Alexei. Hắn đã đứng chắn trước mặt Seong Siwoo từ lúc nào không hay, trên tay cầm một món vũ khí khổng lồ vừa mới xuất hiện.
“… Dù việc giao đấu một trận ra trò với cậu lúc này cũng khá thú vị.”
Đó là một cây đại đao với lưỡi đao dài hơn hai mét. Alexei vung thanh đao đồ sộ ấy để chống đỡ ngọn thương của tôi.
Két két kết!
Tại điểm giao nhau giữa thương và đao, những tia lửa đen bùng lên dữ dội.
“Nhưng vị thế của tôi hiện tại chỉ cần phòng thủ là đủ rồi.”
Có lẽ đúng như hắn nói. Tuy nhiên…
“Liệu ngươi có thể thủ được mãi không?”
Tôi dồn sức vào cán thương đến mức gân xanh nổi đầy tay, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Alexei, Sứ Đồ Nhị Thạch, hắn chắc chắn rất mạnh, một kẻ mang sức mạnh bất thường. Nhưng tôi cũng đã đi qua muôn vàn sinh tử để diệt trừ tà ma, và quan trọng nhất, tôi biết rõ xiềng xích chí mạng nhất đang trói buộc hắn.
Tôi nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo.
“Sao không lôi cô ta ra đi? Vợ của ngươi ấy.”
Khoảnh khắc giọng nói của tôi lọt vào tai, vẻ ung dung trên mặt Alexei biến mất hoàn toàn.
“…!”
Đôi mắt hắn trợn trừng, đồng tử dãn rộng dán chặt vào tôi. Luồng ma khí đen kịt tỏa ra từ người hắn lần đầu tiên mất kiểm soát, điên cuồng bùng nổ ra xung quanh.
“Quả nhiên… cậu…”
Nụ cười trên môi Alexei trở nên vặn vẹo và đậm nét hơn.
“Biết quá nhiều chuyện rồi đấy.”
Ầm!
Dứt lời, Alexei thu hồi cây đại đao rồi mượn sức nặng của nó làm quán tính, xoay người như một cơn lốc. Một đòn trảm xoay vòng.
Vút vút!
Lưỡi đao khổng lồ vẽ nên một nửa vòng tròn giữa hư không, xé toạc không gian và nhắm thẳng vào eo tôi. Đó là một đòn đánh mang sức nặng đủ để nghiền nát xương tủy cho dù có đỡ được đi chăng nữa. Dĩ nhiên, tôi không có ý định chặn đứng nó theo cách thông thường.
Xoạt…
Tôi thu ngắn tầm tay cầm cán thương Catastrophe, đưa mũi thương đâm chính xác vào quỹ đạo của thanh đại đao để triệt tiêu lực.
Sượt.
Tôi không hề cảm thấy sức nặng nào, chỉ đơn giản là nương theo chiều của đòn đánh mà lái nó đi.
Két két kết!
Thanh đao bị hất văng ra, chém sâu vào bức tường đá của căn hầm. Nếu cứ tiếp tục theo đà đó, kẻ bị chém sẽ chính là Seong Siwoo. Alexei lập tức gồng mình bẻ gập khớp xương để thay đổi quỹ đạo đao.
Hắn càng tấn công mạnh bạo, nghịch lý thay, hắn lại càng khó bảo vệ Seong Siwoo. Chớp lấy sơ hở khi hắn đang mải điều chỉnh hướng đao, tôi vung cán thương đập mạnh vào người hắn, rồi bồi thêm một cú đá toàn lực vào vùng bụng đang để hở.
Bốp!
“Khự…!”
Alexei rên lên đau đớn. Cheon Yeoul cũng không bỏ lỡ thời cơ ấy.
“Thanh tẩy.”
Từ hai bàn tay cô hướng xuống mặt đất, một luồng thần lực trắng tinh khiết bùng nổ, lao thẳng về phía Seong Siwoo.
Alexei bị cú đá của tôi đẩy lùi, nhưng hắn vẫn cố gượng dậy để lao mình vào đường đi của luồng sáng. Hắn đang dùng chính cơ thể mình để che chắn.
Ầm ầm ầm ầm!
“Ư…!”
Những hạt ánh sáng dội vào người hắn như mưa đạn. Bộ âu phục phẳng phiu bị thiêu rụi, mùi thịt cháy khét lẹt tỏa ra nồng nặc. Tôi không để hắn có lấy một giây nghỉ ngơi.
“Bam!”
Vút!
Theo tiếng gọi của tôi, từ lỗ hổng trên trần nhà, một bóng đen lao xuống như một ngôi sao băng.
- Éccc!
Bam bao phủ toàn thân bằng hắc khí mãnh liệt, mượn gia tốc lao thẳng vào người Alexei.
OÀNHHHHH!
Một tiếng nổ lớn vang lên cùng khói bụi mù mịt.
“…”
Khi bụi tan đi, Alexei vẫn đứng vững trên đôi chân mình. Cây đại đao khổng lồ của hắn khó khăn lắm mới chặn được mỏ của Bam. Hơi thở của hắn đã trở nên dồn dập, mái tóc rối bời, sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.
Tôi chĩa thương về phía hắn.
“Ngươi nghĩ làm đến mức này thì tên thần khốn kiếp đó sẽ cứu sống vợ ngươi sao?”
Alexei dùng khăn tay lau vệt máu nơi khóe miệng, nở một nụ cười gượng gạo.
“Ai mà biết được… chuyện đó chính tôi cũng không chắc chắn…”
Hắn khẽ nhún vai.
“Nhưng còn làm được đến đâu thì cứ phải cố hết sức thôi.”
Tôi nhận ra không thể lay chuyển được ý chí của Alexei lúc này. Nếu bảo vệ Seong Siwoo là mệnh lệnh của Ác Thần, hắn sẽ tuyệt đối không bao giờ phản kháng. Việc vượt qua hắn để tiếp cận cái xác cũng là điều bất khả thi, vì hắn đang liều mạng để ngăn chặn mọi đòn tấn công.
Tôi cần phải đưa ra quyết định thật nhanh. Hoặc là tập trung tiêu diệt Alexei, hoặc là mạo hiểm ngăn chặn nghi lễ. Buộc phải từ bỏ một trong hai…
Đúng lúc đó.
‘Haein.’
Một giọng nói vang lên trong đầu tôi. Dù không nghe bằng tai nhưng tôi vẫn nhận ra đó là ai. Một âm thanh vang vọng trầm đục. Là Sion.
‘… Đừng ngạc nhiên, cứ im lặng trả lời trong đầu thôi.’
‘Cậu đang ở đâu?’
Keng!
Tôi gạt một đòn tấn công, vội vã hỏi lại trong tâm trí. Cô ấy đã đến gần Điện thờ rồi sao?
‘Sân sau ký túc xá Vanquisher.’
“…?!”
Tôi thoáng sững sờ. Từ khoảng cách xa như vậy mà có thể truyền âm được sao? Hơn nữa, nếu ở đó thì làm sao giúp được gì?
‘Bởi vì ánh trăng đang rất sáng.’
Tôi khựng ngọn thương, theo bản năng ngước nhìn lên lỗ hổng trên trần nhà. Đáng lẽ bên ngoài đang là ban ngày, nhưng bầu trời hiện ra qua vết nứt ấy lại là một màn đêm đen tuyền. Và ngay giữa không gian ấy, một vầng trăng tròn lạnh lẽo đang tỏa sáng, rọi thẳng xuống căn hầm ngầm này.
‘Cung Artemis…’
Món vũ khí mà tôi đã mang về cho cô ấy. Nữ thần Mặt Trăng nhìn thấu thế gian từ mọi ngóc ngách, và chỉ cần là nơi ánh trăng soi rọi, bất kể nơi đâu cũng nằm trong tầm bắn của Artemis. Khoảng cách giờ đây không còn ý nghĩa gì nữa.
Vậy thì việc tôi cần làm rất đơn giản. Trói chân hắn lại, để hắn không kịp nhận ra sự hiện diện của mũi tên, khiến mọi sự chú ý của hắn chỉ dồn vào một mình tôi.
U u u…
Đúng lúc này, pháp trận màu máu bắt đầu rung chuyển dữ dội.
“Là dịch chuyển không gian!”
Cheon Yeoul hét lớn.
Ác Thần đang chuẩn bị thu hồi vật chứa. Đây là cơ hội cuối cùng. Tôi lập tức từ bỏ phòng thủ, dồn toàn bộ ma lực vào tấn công.
“…!!”
Tôi gầm lên, bùng nổ sức mạnh. Ma lực xanh ngọc bích trên mũi thương rực cháy.
“Phalanx!”
Oành!
Alexei giật mình, vội vàng xòe rộng cây đại đao như một tấm khiên lớn để chống đỡ. Mũi thương đầy uy lực của tôi đâm thẳng vào màn chắn của hắn. Tuy nhiên, cái giá của việc bỏ qua phòng thủ đã đến ngay lập tức.
Phập!
Mũi đao của hắn vừa gạt được đòn thương của tôi liền xoay vòng, đâm xuyên qua bụng tôi. Cùng với cảm giác nóng rát, tôi thấy lưỡi thép lạnh ngắt đâm xuyên ra sau lưng. Nhưng tôi không lùi lại, trái lại còn dùng bàn tay trần siết chặt lấy lưỡi đao đang cắm trong người mình.
“Ta… sẽ không buông đâu.”
Tôi cười với khuôn mặt đầy máu, dồn lực túm chặt lấy áo hắn. Ánh mắt hắn hoàn toàn bị đóng đinh vào tôi. Khi tầm mắt của Alexei chỉ còn lại hình bóng của tôi, khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh trên thế gian dường như tan biến.
- …
Không một tiếng động nào phát ra. Một vệt sáng xé toạc không gian, lao đi theo quỹ đạo nằm ngang hoàn hảo.
Phập.
Chẳng có tiếng va chạm mạnh mẽ nào, chỉ có âm thanh khẽ khàng như lá khô vỡ vụn.
“… Ơ?”
Mũi tên đã lướt qua. Và rồi, mũi tên ấy…
Phập.
Đâm xuyên qua trái tim của Seong Siwoo.
