Thời gian thấm thoát trôi, rốt cuộc cũng đến ngày thi bồi dưỡng. Thực chất, đây là kỳ thi lại dành riêng cho những học viên đang mấp mé bên bờ vực trượt môn học chính quy.
Tôi cùng Yoon Chaeha tiến về phía phòng thi như bao học viên khác. Nói đúng hơn, tôi gần như phải nắm cổ tay mà kéo cô ấy đi.
“Cậu ôn bài kỹ chưa?”
“Có lẽ vậy.”
Khi Yoon Chaeha uể oải thốt ra lời đó, quầng thâm đã hằn sâu dưới đôi mắt cô ấy, hệt như một kẻ mất ngủ kinh niên. Tôi tự hỏi có cần thiết phải lao tâm khổ tứ vì bài tập bồi dưỡng đến mức này hay không, bởi chỉ cần kiếm đủ số điểm tối thiểu để tránh bị trượt môn là được rồi mà.
Môn thi của tôi là thực hành, vì những chấn thương liên miên trước đó khiến tôi phải bỏ lỡ kha khá các buổi rèn luyện thể chất. Trong khi đó, Yoon Chaeha lại thi lý thuyết ma thuật. Trừ khi nộp giấy trắng, còn nếu cô ấy chịu đặt bút viết dù chỉ vài chữ, khả năng trượt môn cũng bằng không.
Bởi lẽ, cô ấy chính là Yoon Chaeha mà.
“Chút nữa gặp lại nhé.”
Tôi vỗ nhẹ lên vai cô ấy. Yoon Chaeha khẽ gật đầu rồi bước sát lại gần tôi.
“Ừm…”
Cô ấy dang tay ôm lấy tôi một lát rồi mới bước vào phòng thi với đôi mắt nhắm hờ nửa tỉnh nửa mơ. Tôi cũng không chần chừ thêm, dứt khoát rảo bước vào khu thực hành.
Kỳ thi bồi dưỡng chính thức bắt đầu.
Thời gian trôi qua, bài kiểm tra thực hành hóa ra lại dễ dàng hơn tôi tưởng rất nhiều. Đúng hơn là so với thực lực hiện tại của tôi thì nó quá đỗi đơn giản. Kỳ thi chỉ yêu cầu thực hiện lại các bài tập đã vắng mặt bằng cách đối chiến với bia mục tiêu giả định. Chưa đầy mười phút, tôi đã dễ dàng giải quyết tất cả thử thách và có lẽ cũng là người hoàn thành sớm nhất phòng thi.
Tôi bước ra khỏi khu thực hành và tiến thẳng về phía phòng chờ. Chắc chắn Yoon Chaeha chẳng thể hoàn thành bài thi viết nhanh hơn tôi, vậy nên đứng đây chờ cô ấy là điều hợp lý nhất. Tuy nhiên, đập vào mắt tôi ngay giữa căn phòng lại là mái tóc màu cam vô cùng quen thuộc. Một cô gái đang tựa đầu vào ghế ngủ thiếp đi ngon lành.
Kh… kh…
Đã xong rồi sao?
Tôi bật cười bất lực rồi rảo bước về phía cô ấy.
“Xong rồi à?”
Tôi khẽ ngồi xuống bên cạnh rồi thì thầm hỏi. Nhờ vậy, cô ấy mới mơ màng tỉnh dậy từ giấc ngủ nông.
“Ơ…?”
Yoon Chaeha khẽ mở đôi mắt màu cam nhạt vẫn còn đượm vẻ ngái ngủ.
“Cậu muốn đợi xem điểm thi rồi mới về không?”
Nghe nói kết quả thi sẽ được thông báo ngay lập tức.
“Ừm…”
Dứt lời, mí mắt cô ấy lại bắt đầu trĩu nặng như muốn khép lại.
“Vậy thì ngủ tiếp đi.”
Tôi khẽ đỡ lấy đầu cô ấy, đồng thời vỗ nhẹ lên đùi mình. Chẳng một chút do dự, Yoon Chaeha tựa đầu lên đùi tôi để tìm chỗ dựa thoải mái nhất. Chưa đầy một giây sau, tiếng thở đều đặn, êm ái của cô ấy đã cất lên. Khi bàn tay tôi đang mơn trớn mái tóc mượt mà ấy thì đột nhiên…
Rầm!
Cánh cửa phòng chờ bị đẩy ra một cách thô bạo.
“Học viên Yoon Chaeha có ở đây không?!”
Một nữ giáo sư hùng hổ bước vào, gương mặt lộ rõ vẻ phấn khích tột độ. Nhìn kỹ thì ra đó chính là giáo sư dạy môn Ma đạo học.
“Cô ấy ở đây ạ…”
Sợ làm đánh thức Chaeha, tôi khẽ khàng giơ tay ra hiệu trong im lặng. Thấy vậy, nữ giáo sư lập tức sải bước nhanh về phía chúng tôi.
“Học viên Chaeha! Học viên Chaeha!”
Bà gọi cô ấy bằng chất giọng cố tỏ ra đoan trang nhưng không giấu nổi sự kích động bên trong. Tôi vuốt nhẹ lên má Yoon Chaeha rồi khẽ lay cô ấy tỉnh giấc.
“Chaeha à, dậy đi nào.”
“Ưm… sao vậy…?”
Yoon Chaeha mông lung mở mắt nhìn nữ giáo sư trước mặt.
“Học viên này! Câu cuối cùng này rốt cuộc em đã làm cách nào để suy luận ra được công thức ma thuật như thế?!”
Nữ giáo sư lập tức dí tờ đề thi ngay sát mặt cô ấy. Trên trang giấy là những dòng công thức ma thuật phức tạp được Yoon Chaeha viết kín mít.
“Bình thường ở bước này, việc xem nó như một biến số ma thuật ẩn rồi triển khai công thức vốn dĩ là giới hạn của ma đạo học hiện đại! Đó cũng là quy chuẩn chung rồi! Thế mà chính em… chính em lại tự tính toán luôn cả biến số đó! Chuyện này sao có thể chứ? Thậm chí ngay cả đáp án…”
Bà nghẹn lời, vội vàng chìa thêm một tờ giấy khác. Trên đó phủ kín những nét chữ nguệch ngoạc viết bằng một nét mực khác, dường như là một bản chứng minh phức tạp nào đó.
“Đi theo ta mau!”
“… Dạ?”
“Chúng ta đến phòng nghiên cứu ngay bây giờ để…”
Ôi trời.
Vẻ mặt Yoon Chaeha dần sa sầm xuống. Biểu cảm ấy giống hệt như một đứa trẻ bị bắt ăn món ớt chuông mà mình cực kỳ căm ghét vậy.
“Thế bài thi… em có qua môn không ạ?”
“Trời ạ, đứa nhỏ này! Chuyện đó là đương nhiên rồi! Giờ thi cử không còn là chuyện quan trọng nữa…”
“Hihi.”
Bất kể nữ giáo sư đang thao thao bất tuyệt điều gì, Yoon Chaeha vẫn giữ nguyên tư thế nằm trên đùi tôi, cô ấy ngước mắt nhìn lên rồi nở nụ cười rạng rỡ. Ánh mắt lấp lánh như đang muốn đòi tôi khen thưởng.
“Cậu giỏi lắm.”
Tôi cũng vuốt nhẹ mái tóc cô ấy đầy cưng chiều.
“Không được rồi, đi ngay thôi!”
Chứng kiến cảnh tượng thân mật nhàn nhã này, nữ giáo sư rốt cuộc không thể nhịn được nữa. Bà dứt khoát nắm lấy cổ tay mảnh dẻ của Yoon Chaeha kéo phắt cô ấy dậy khỏi ghế.
“Em… em không muốn đi…”
“Không được, phải đi chứ!”
Yoon Chaeha bị lôi xềnh xệch đi. Cô ấy bất lực ngoảnh đầu lại nhìn tôi bằng ánh mắt hoang mang đầy vẻ cầu cứu.
“Nhưng… nhưng em còn phải làm nhấn bụng nữa mà…!”
Tiếng kêu oan uổng ấy vang vọng khắp phòng chờ. Tôi cố nhịn cười rồi vẫy tay với cô ấy, đồng thời mấp máy môi để chuyển lời thầm kín chỉ có hai người hiểu.
‘Về rồi tôi sẽ làm cho cậu.’
Sau khi nhận được lời hứa thầm lặng ấy, cô ấy mới cam chịu, buông thõng cả người để nữ giáo sư lôi đi về phía phòng nghiên cứu.
Tôi nhìn cánh cửa phòng đóng lại, khẽ lẩm bẩm một mình.
“Đừng bao giờ dại dột mà nhảy vào làm nghiên cứu sinh nhé.”
Đây là lời khuyên chân thành rút ra từ chính kinh nghiệm xương máu của bản thân tôi.
***
[summer]:
Quá đáng.
[summer]:
Quá đáng thật luôn đó.
[belief_]:
Cố lên nhé, vì tương lai của Ma đạo học nước nhà.
Đêm muộn, tôi vừa đi bộ về phía căn Penthouse vừa cười khúc khích khi nhắn tin qua lại với Yoon Chaeha. Có vẻ như cô ấy đang trải qua một khoảng thời gian nghiên cứu khá thú vị.
[belief_]:
Cố lên nhé Chaeha.
[summer]:
Biết rùi.
Tôi gửi thêm một lời khích lệ cho cô ấy.
Thật ra, vì hôm nay đã là tối thứ Sáu và ngày mai lại là cuối tuần, tôi từng định dành trọn khoảng thời gian này để chuẩn bị phần thưởng cho Yoon Chaeha.
Về phần thưởng thì chẳng cần nói cũng đủ hiểu rồi. Tôi đoán chắc khi hai đứa cùng nghịch trò nhấn bụng, tâm trạng cô ấy sẽ tốt hơn nhiều và chúng tôi cũng có dịp tiến thêm bước nữa.
Giờ thì kế hoạch tối nay đột nhiên trống trơn. Tôi đành dành đêm nay cho riêng mình vậy. Tản bộ dưới bầu trời khuya tĩnh mịch, dòng suy nghĩ của tôi lại một lần nữa vô thức hướng về phía Yoon Chaeha.
Nữ giáo sư kéo Chaeha đi kia thực chất là một người vô cùng đáng tin cậy, nổi tiếng vừa chính trực lại vừa tâm huyết với học trò.
Kỳ thực, việc tổ chức thi bồi dưỡng cho học viên trượt môn giống như một việc rác rưởi không ai thèm nhận, nhưng bà vẫn tình nguyện thức đêm chịu trách nhiệm chứng tỏ lòng yêu nghề to lớn thế nào.
Hy vọng Yoon Chaeha sẽ có một trải nghiệm ý nghĩa tại đó. Còn nếu nói về những trải nghiệm hưng phấn sung sướng, tôi lúc nào chẳng có thể tự mình đem lại cho cô ấy.
Tôi trở về căn Penthouse rồi đẩy cửa phòng mình. Thế nhưng, khung cảnh trước mắt lập tức làm tôi khựng lại.
“Bây giờ mới về sao?”
“?”
Đó là Cheon Yeoul. Dưới ánh sáng mờ ảo của căn phòng ngủ, cô khoác lên mình chiếc váy lụa trắng mỏng manh rủ xuống theo những đường cong uyển chuyển của cơ thể. Cô đang tựa sát mép giường, lặng lẽ đợi tôi từ lúc nào không hay.
Cạch.
Ngay khoảnh khắc tôi đặt chân vào, Cheon Yeoul đã lướt tới khép chặt cánh cửa phòng. Tôi bỗng hoang mang tự hỏi đây liệu có thực là nhà mình nữa hay không. Hoặc là, có lẽ nơi này đã sớm thuộc về cô ấy từ lâu rồi.
“Cậu cũng biết gần đây mình lạnh nhạt với tôi thế nào rồi chứ?”
Từ chuyến du lịch Nhật Bản cho đến những toan tính liên quan tới Lầu Năm Góc, dạo này tôi bận rộn thật nên chẳng có cách nào để phản bác cô ấy.
“Cái đó…”
“Cậu ăn tối chưa?”
“Vẫn chưa…”
“Vậy thì đêm nay ăn món khác thay thế đi.”
Nói rồi, Cheon Yeoul khẽ lướt bàn tay vuốt dọc cơ thể mảnh mai dưới lớp vải lụa thưa, ánh mắt dâng lên làn sóng tình đầy mê hoặc.
Tôi vốn đã hạ quyết tâm sẽ tự mình tận hưởng đêm nay một cách yên bình, thế nhưng ngay giữa lúc bộ não đang bận suy tính tìm cách thoái lui thì trong phút chốc lơ là, bờ môi mềm nóng bỏng đã trực tiếp dán chặt lấy môi tôi.
“Ưm…”
“Hức…”
Sự quyến rũ ngột ngạt cùng nụ hôn mãnh liệt tột cùng của Cheon Yeoul như một cơn say cuốn phăng đi mọi ý thức, dập tắt đi tất cả ký ức về đêm hôm đó.
***
Sáng hôm sau.
Không đúng, phải nói là chiều hôm sau mới phải. Buổi sáng tôi đã lịm đi trong mệt mỏi mà không lưu lại chút ký ức nào, tới khi tỉnh dậy thì trời đã sang chiều, ánh nắng rực rỡ dội thẳng vào phòng qua kẽ hở của chiếc rèm cửa sổ.
Nếu tôi kịp đeo chiếc nhẫn của Iano vào thì tốt rồi, thế nhưng cô ấy căn bản chẳng cho tôi lấy một giây để làm điều đó.
‘Không có nó… mm… thì vẫn đủ rồi mà.’
Cuối cùng, tôi đành phải bắt đầu lịch trình cuối tuần bằng một cơ thể rệu rã vì kiệt sức.
Địa điểm tôi hướng tới là tòa nhà Maengju.
Tôi bước vào chiếc thang máy chuyên dụng đi thẳng lên tầng cao nhất của trụ sở, nơi Kang Ahrin đang ở đó. Qua tấm kính thang máy, tôi có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu gương mặt tiều tụy hốc hác với đôi mắt trũng sâu của mình.
“Hầy.”
Tôi cười khổ rồi bật đồng hồ thông minh lên. Khung thông báo nhấp nháy liên tục vô số tin nhắn chưa được phản hồi.
[summer]:
Haein, mở cửa cho tôi đi. (1:32 sáng)
[summer]:
Hay là để tôi tự phá khóa vào nhé. (1:33 sáng)
[summer]:
Cậu thật quá đáng mà… (1:34 sáng)
Đó là những tin nhắn từ Yoon Chaeha.
Có vẻ như sau khi thoát ra khỏi phòng nghiên cứu muộn hơn dự kiến, cô ấy đã quay trở lại căn hộ.
Vì tôi không ra mở cửa nên cô ấy mới nhắn tin trách móc, tuy vậy vẫn vô cùng ngoan ngoãn hỏi qua ý kiến của tôi trước khi tự bẻ khóa để đi vào. Thế rồi lúc đẩy cửa phòng bước vào, chắc hẳn tai Chaeha đã nghe thấy những âm thanh…
“…”
Tôi thật sự đã phạm một tội lỗi không thể dung thứ. Tôi lập tức soạn tin trả lời cô ấy ngay tức khắc.
[belief_]:
Lúc trở về tôi sẽ tới chỗ cậu ngay. Tối nay… muốn gì tôi cũng sẽ chiều theo ý cậu.
Phải ra sức dỗ ngọt bằng được mới xong. Nghĩ bụng, tôi bước chân tới trước cửa phòng chờ.
Tíng.
Thang máy mở ra để lộ phòng làm việc vô cùng bề thế của Maengju.
“Cậu đến rồi đấy à?”
Kang Ahrin ngẩng đầu lên khẽ mỉm cười chào đón trong khi tay vẫn bận rộn đặt bút ký loáng thoáng lên chồng tài liệu chất đống trên bàn.
“Ừ.”
Tôi tiến tới gần cô ấy.
“Haein à, lấy giúp tôi cái đó qua đây được không?”
Vẫn dán mắt vào mớ hồ sơ bận rộn, cô ấy dùng cằm khẽ chỉ về hướng chiếc máy in ở một góc phòng. Một tờ giấy duy nhất vừa được in xong vẫn còn ấm hơi đang nằm lẻ loi trên khay.
“Nè.”
Tôi nhặt lấy tờ giấy đưa tới tay cô ấy, nhưng Kang Ahrin lại phất tay không nhận.
“Đọc đi.”
“Hử?”
Tôi bán tín bán nghi rồi cúi đầu liếc mắt xem nội dung tờ giấy. Dòng tiêu đề bằng phông chữ khổ lớn nổi bật xuất hiện.
[Văn bản thỏa thuận đôi bên về nghiên cứu chung đối với Mảnh Vỡ giữa Lầu Năm Góc và Maengju]
“Cái gì thế này?”
Tôi giật mình thán phục, gần như không thể tin nổi vào mắt mình nữa.
Tôi vốn cho rằng để đạt được bước thỏa thuận này bét nhất phải mất cả tháng ròng, thậm chí giải quyết thông qua liên hệ từ xa là bất khả thi mà phải trực tiếp tới tận nơi thảo luận gắt gao.
Vậy mà Kang Ahrin đã nhẹ nhàng dọn dẹp gọn gàng mọi thứ. Cô đặt bút viết xuống, xoay người lại nở một nụ cười rạng rỡ, ra dấu chữ V tinh nghịch rồi nháy mắt tinh quái với tôi.
“Tôi lo xong xuôi hết cả rồi đó nhé!”
“Ahrin à!”
Trong niềm phấn khích tột cùng, tôi lao tới ôm lấy cô ấy. Khó có thể mường tượng được tốc độ xử lý của cô nàng lại đáng kinh ngạc đến mức này.
Chụt.
Tôi vui sướng đặt một nụ hôn lên đôi má ngọt ngào của cô ấy.
“Ưm…”
Trước hành động biểu đạt tình cảm có phần đường đột của tôi, Kang Ahrin hơi khựng lại rồi vùi gương mặt nhỏ nhắn vào lồng ngực tôi nũng nịu.
“Có điều… lịch trình lần này có phần hơi vội vã.”
Tiếng lẩm bẩm nhỏ bé ngọt ngào vang lên từ trong ngực áo tôi.
“Không sao đâu mà.”
Tôi có thể xách ba lô lên đi bất kỳ lúc nào cũng được, đó là Mảnh Vỡ kia mà.
“Ngay trong tối nay đấy.”
“… Cái gì cơ?”
Ngay tối nay? Thế còn lời đã hứa với Chaeha hồi chiều thì sao?
“Cậu có thể lùi lịch…”
“Không được. Phía Lầu Năm Góc nói họ không thể giữ cổng mở lâu.”
Kang Ahrin ngước đôi mắt nhìn sâu vào mặt tôi, từ chối không một chút đắn đo.
“Ai quyết định vậy chứ?”
“Là Tổng thống đích thân yêu cầu đấy.”
Thật điên rồ mà. Tôi hoàn toàn câm nín, không biết nói gì thêm nữa.
“Tôi đi chuẩn bị đồ đạc đây…”
Còn cách nào khác nữa đâu. Ngay cả Tổng thống đã can thiệp thì đành chịu chết vậy.
Trên đường về, tâm trí tôi lập tức quay cuồng để vắt óc tìm lý do và lời xin lỗi sao cho êm tai nhất gửi đến cô nàng Yoon Chaeha.
