“Về thôi.”
“…”
“Chaeha này, về thôi nào.”
Yoon Chaeha vẫn ngồi lỳ tại chỗ, hoàn toàn không có ý định nhích người lấy một phân.
Trông cô ấy bám trụ kiên cố hệt như một chiếc xe tăng đã hạ chân chống cắm rễ vậy.
Đôi mắt mơ màng ban nãy đã biến đi đâu mất, thay vào đó là hình ảnh cô đang giở cùng lúc năm cuốn giáo trình chuyên ngành, vừa đọc vừa lật trang lia lịa.
Tôi chịu, chẳng thể hiểu nổi bằng cách nào mà cô ấy lại có thể phân thân để tiếp thu lượng kiến thức khổng lồ đó được.
Tôi khẽ thở dài rồi đứng dậy, đưa mắt quan sát xung quanh.
Không gian tĩnh mịch, chẳng còn lấy một bóng người.
Vài học viên đến lớp bồi dưỡng từ sớm đã hoàn thành bài tập của mình và ra về từ lâu. Trong căn phòng tự học và khu huấn luyện trống trải lúc này chỉ còn lại tôi và Yoon Chaeha.
Chuyện đó suy cho cùng cũng dễ hiểu.
Bởi lẽ…
Kim đồng hồ đã lặng lẽ chỉ sang 1 giờ sáng tự lúc nào.
Tất cả cũng chỉ tại cái lời hứa “nhấn bụng” chết tiệt đó mà ra. Thật không ngờ cái trò ấy lại có sức hút ghê gớm đến thế đối với cô nàng lười học này.
Nhận ra bản thân chẳng thể nào lay chuyển nổi sự cố chấp của Yoon Chaeha, tôi quyết định dùng chút biện pháp mạnh.
“…”
Tôi vận ma năng vào lòng bàn tay, ngưng tụ lại một luồng hàn khí buốt giá, rồi áp những ngón tay lạnh toát lên gáy cổ trắng ngần của cô ấy.
“Ái!”
Cái lạnh đột ngột khiến Chaeha giật nảy mình, nhảy dựng lên khỏi ghế.
Nhìn biểu cảm đáng yêu đó, tôi không nhịn được cười, khẽ bảo.
“Về thôi nào.”
“Hừm…”
“Để mai rồi học tiếp.”
Đêm muộn ở Gaon mang một sức hút hoàn toàn khác biệt so với vẻ nhộn nhịp ban ngày.
Những cột đèn đường dùng quặng ma năng làm nhiên liệu vẫn thầm lặng thắp sáng khắp khuôn viên học viện bằng sắc xanh lam dịu nhẹ, dẫn lối cho những kẻ độc hành giữa đêm khuya.
Chúng tôi lặng lẽ song hành bước qua những con phố vắng vẻ.
“Chaeha này.”
“Hử?”
Tôi quay sang nhìn cô ấy rồi khẽ hỏi.
“Định hướng tương lai của cậu… vẫn không thay đổi chứ?”
Yoon Chaeha vốn là hậu duệ của Ma Tháp, một thiên tài xuất chúng nhận được vô vàn kỳ vọng từ giới chuyên môn. Xét về mặt tài năng, cô ấy có lẽ là người đứng đầu trong số các pháp sư đương đại.
Thế nhưng lúc này, nguyện vọng của cô ấy lại là gia nhập Vanquisher.
Lý do thực ra vô cùng đơn giản.
Vì tôi đang ở đó.
“Ừ.”
Yoon Chaeha đáp lời không chút do dự.
“Vậy à.”
Tôi bật cười thành tiếng.
“Lý do cũng không đổi chứ?”
Dù đã rõ câu trả lời, tôi vẫn cố tình hỏi lại.
Con đường trải đầy hoa hồng vốn đang chờ đợi một hậu duệ Ma Tháp như Yoon Chaeha chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều. Thế nên, trong lòng tôi không tránh khỏi cảm giác áy náy khi thấy cô ấy từ bỏ tất cả chỉ vì mình.
Dù bản thân luôn tự hứa sẽ dốc sức hỗ trợ cô ấy, nhưng trên khía cạnh ma thuật thuần túy, Ma Tháp vẫn là môi trường phát triển vượt trội hơn hẳn.
Yoon Chaeha trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi khẽ nói.
“Tôi đã bảo thế đấy.”
“Cậu nói với ai cơ?”
“Không, là chính tôi tự bảo mình.”
Yoon Chaeha bất ngờ dùng ngón tay gõ nhẹ lên ngực.
“Lúc ở… công xưởng của Bulgaram…”
Cô ấy khép hờ mắt, như thể đang tái hiện lại những ký ức sâu kín nhất trong tâm trí. Rồi cô ấy chậm rãi mở mắt ra, nở một nụ cười đầy dịu dàng và cất giọng.
“Tôi đã tự bảo bản thân rằng… hãy cứ bám dính lấy cậu đi.”
“… Thế à?”
Tôi không gặng hỏi thêm.
Quả thực tôi cũng chẳng hiểu chính xác hàm ý trong lời nói đó của cô ấy là gì. Có điều, công xưởng Bulgaram là một nơi huyền bí khôn lường, một vùng không gian mà ngay cả thời gian lẫn bản ngã cũng có thể bị bóp méo.
Có lẽ ở đó cô ấy đã trải nghiệm điều gì đó thúc đẩy quyết tâm này.
“Haein.”
“Tôi nghe.”
“Cậu không cần phải lo lắng đâu.”
“…”
Bước chân tôi thoáng khựng lại. Thật không ngờ Yoon Chaeha lại nhạy cảm đến mức đọc vị được tâm tư của tôi nhanh như vậy.
Cô ấy khẽ nép sát vào tôi, chủ động áp lồng ngực mềm mại lên cánh tay tôi một cách đầy thân mật.
“Đây chính là con đường thú vị nhất mà tôi đã tự mình lựa chọn.”
Hơi ấm nồng nàn từ cơ thể cô ấy len lỏi qua làn không khí đêm buốt lạnh, sưởi ấm trái tim tôi.
“Cảm ơn cậu nhé.”
Tôi mỉm cười đáp lại.
***
Nơi vực thẳm sâu nhất.
Hay có lẽ là tầng trời cao nhất.
Tại một vùng không gian mờ mịt bất định, nơi trọng lực dường như bị phủ nhận, vài chiếc ngai vĩ đại đang lơ lửng giữa thinh trung.
Ở chiếc ngai thứ hai, Alexei đang ngồi tựa lưng đầy chán nản.
Ngay trước mặt hắn, một bàn cờ pha lê trong suốt đang lơ lửng trong không trung. Không hề có đối thủ nào ngồi đối diện, hắn chỉ đang mượn bàn cờ này để nhìn thấu đại cục thế giới.
Liệu Belial có đem về được thành quả tương xứng với những lời rêu rao hùng hồn của mình hay không?
Cộp.
Cộp…
Các quân cờ đen trắng di chuyển theo dòng suy nghĩ của hắn. Đúng lúc này, quân Tượng đen của hắn tiến đến và chặn ngay trước mặt Vua trắng.
“Cuối cùng cũng tới bước này.”
Mọi thứ đều đi đúng quỹ đạo hắn muốn. Một thế xiên tuyệt hảo.
Ngay khi quân Vua buộc phải di chuyển để né tránh, quân Hậu ẩn nấp phía sau chắc chắn sẽ phải chịu cái chết. Một thế trận áp dảo hoàn toàn.
Nếu chỉ xét theo cục diện hiện tại, Belial dường như chắc chắn sẽ giành chiến thắng tuyệt đối…
Cộp.
Nhưng đúng vào lúc đó, quân Vua trắng bất ngờ di chuyển.
Vượt qua mọi quy luật thông thường, nó điên cuồng lao thẳng về phía quân Tượng đang đe dọa mình.
“… Cái quái gì thế?”
Alexei sững sờ, bàn tay đang chống cằm bỗng trượt đi.
Quân Vua lao đến và trực tiếp đánh gục quân Tượng đó. Nói chính xác hơn là chưa hoàn toàn tiêu diệt được. Tuy nhiên, bản thân Vua trắng cũng phải gánh chịu thương tổn nặng nề từ đòn tấn công liều lĩnh ấy, nằm thoi thóp giữa bàn cờ.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, trên hư không của bàn cờ, năm quân Hậu trắng đồng loạt hiện ra. Ngay lập tức, chúng điên cuồng lao vào tấn công quân Tượng đen đang suy yếu và nghiền nát nó không chút xót thương.
“… Belial sao?”
Hắn ta bại trận rồi sao? Chỉ đơn giản thế này thôi ư?
Mối nghi hoặc của Alexei vẫn chưa kịp dứt thì…
- ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ!!!!
Một tiếng gầm phẫn nộ làm rung chuyển cả đất trời và vỡ vụn không gian vang dội khắp nơi.
Đó là tiếng thét của Đấng.
Trước sự hiện diện mang tính áp chế tuyệt đối ấy, toàn bộ các Sứ Đồ đang tản mác khắp nơi vội vã tập hợp lại.
“…”
Riêng Alexei vẫn ung dung ngồi tại chỗ, không hề có ý định nhúc nhích. Vẻ thờ ơ thản nhiên đã nhanh chóng quay trở lại với hắn.
Hắn lại dời tầm mắt về phía bàn cờ pha lê đang lơ lửng, nơi quân Vua trắng đang suy kiệt sau đòn va chạm liều lĩnh. Bao quanh vị vua đang hấp hối ấy chính là năm quân Hậu vững chãi đang ra sức che chở.
“… Hóa ra là vậy.”
Một tiếng thở dài trầm lắng thốt ra từ kẽ môi Alexei.
Một vị vua non nớt. Tuy rằng đang được bảo vệ nghiêm ngặt… nhưng đồng thời, vị vua ấy sẵn sàng tự thiêu rụi chính mình để bảo toàn tính mạng cho những quân Hậu của mình.
Có lẽ do ánh mắt quan sát của hắn quá lộ liễu. Trong số năm quân Hậu, có một quân tỏa ra vầng hào quang thần thánh mang sắc nước trong trẻo đột ngột nhận ra ánh nhìn của hắn và quay đầu lại, nhìn thẳng về phía Alexei.
Ả khẽ mỉm cười chế giễu, rồi lập tức mở ra thần vực của mình. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ bàn cờ bị sương mù che phủ, rồi trở lại hình dáng của một bàn cờ pha lê bình thường tẻ nhạt.
Bảo vệ vị vua và câu giờ cho đến khi cậu ta trưởng thành hoàn toàn sao? Vậy thì, nếu vị vua yếu ớt ấy nhận được sự che chở và thực sự trưởng thành, mọi chuyện sẽ đi đến đâu nhỉ?
Điều gì đang chờ đợi ở phía cuối con đường?
Khóe môi Alexei khẽ cong lên thành một nụ cười ẩn ý.
Trận chiến tẻ nhạt này rốt cuộc cũng đã bước vào giai đoạn giữa game. Mọi chuyện cuối cùng cũng bắt đầu thú vị rồi đây.
“Vị đại nhân vĩ đại đang đến!”
Tiếng hét chói tai của một tên ác ma cấp cao thốt lên làm cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Alexei khẽ liếc mắt về phía đó rồi…
Rắc.
Hắn thẳng tay bóp nát bàn cờ pha lê, đứng dậy khỏi ngai vàng.
“Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.”
Hắn thầm lẩm nhẩm một mình.
“Vị Vua nhỏ.”
Rồi hắn thong thả bước đi, tiến về hướng có cơn thịnh nộ đang chờ đón của Đấng.
***
Chiều hôm sau, tại căn Penthouse của Gaon.
Kang Ahrin đã tự biến nơi này thành phòng làm việc cá nhân của mình. Mặt trời bắt đầu lặn, ánh hoàng hôn ấm áp khẽ tràn qua khung cửa sổ, tô điểm cho không gian căn phòng thêm phần thơ mộng và dễ chịu.
Tôi tự tay pha hai tách cafe rồi bước vào phòng cô ấy, bởi hôm nay có chuyện quan trọng cần bàn bạc.
“Ahrin này.”
Tôi đặt tách cafe xuống cạnh Kang Ahrin, khi cô ấy vẫn đang vùi đầu vào đống tài liệu chất đống trên bàn. Đoạn, tôi đưa tay nhẹ nhàng mơn trớn bên má cô ấy.
“Hưm…”
Cảm thấy dễ chịu, cô ấy khẽ phát ra tiếng rên nhỏ như mèo con rồi khẽ gật đầu.
“Tôi nghe đây.”
Tôi kéo ghế ngồi đối diện bàn làm việc của cô ấy.
“Có chuyện gì thế?”
Kang Ahrin ngẩng mặt lên, khẽ nhìn sâu vào mắt tôi và hỏi.
“Không có gì đâu, chỉ là… dạo này cậu có khoảng thời gian nào rảnh không?”
Tôi ướm hỏi.
Với cương vị của Kang Ahrin, cô ấy lúc nào cũng tất bật với vô vàn công việc. Sau chiến dịch thảo phạt ác ma Belial, phía các bang hội chắc hẳn cũng đang bận rộn không kém gì Vanquisher. Vậy nên tôi thấy tốt nhất là mình nên chủ động nương theo lịch trình của cô ấy.
Nhưng cô ấy thậm chí chẳng buồn lật xem sổ lịch trình, lập tức mỉm cười đáp lời.
“Hôm nay tôi rảnh, ngày mai cũng rảnh.”
Nói đoạn, cô ấy uyển chuyển đứng dậy khỏi chiếc ghế xoay. Kang Ahrin nhẹ nhàng tiến về phía tôi rồi thản nhiên sà xuống ngồi bên cạnh.
“Bất cứ lúc nào tôi cũng rảnh rỗi cả, chỉ cần cậu muốn là được.”
Kang Ahrin khẽ quay sang tôi, trao một nụ cười đầy quyến rũ tựa loài mèo tinh nghịch.
“Chúng ta đi Lầu Năm Góc nhé.”
Ánh mắt vốn dĩ đang tràn ngập sự ngọt ngào lười biếng bỗng chốc trở nên sắc bén và lạnh lùng lạ thường.
Nếu theo đúng quy trình thông thường, chúng tôi sẽ phải mỏi mòn chờ đợi đến ngày nơi đó chính thức mở cửa mở rộng tiếp đón khách bên ngoài. Nhưng giờ đây, những thủ tục phiền hà ấy đã không còn cần thiết nữa.
“Có một thứ quan trọng tôi bắt buộc phải lấy về.”
“Là Mảnh Vỡ à?”
Cô ấy lập tức đọc vị được mục đích thực sự của tôi mà không chút sai sót.
“Ừ.”
Kang Ahrin trầm ngâm suy nghĩ một chốc rồi khẽ gật đầu.
“Được thôi, chuyện đó nằm trong tầm tay của tôi.”
Tuy cô ấy khẳng định rất nhanh chóng, nhưng tôi thừa biết cô ấy sẽ không bao giờ hứa hẹn điều gì vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. Bản thân tôi cũng đã đoán trước được câu trả lời này.
Đôi môi đỏ mọng của Kang Ahrin lại vẽ nên một đường cong tinh nghịch.
“Nếu gặp khó khăn quá, chúng ta cứ trực tiếp trộm nó về là xong.”
Cô ấy thản nhiên bồi thêm một câu bạo dạn.
“…”
Cái đó thì có phần hơi quá trớn rồi.
Tôi cố tình phớt lờ đề xuất có phần điên rồ kia của cô ấy, âm thầm phác họa kế hoạch tiếp theo trong tâm trí.
“Thế nhưng, chuyến đi này chỉ có hai chúng ta thôi sao?”
Đột nhiên, Kang Ahrin tò mò hỏi trước.
Tôi cân nhắc một lúc. Đối phương là nước Mỹ xa xôi, thay vì huy động cả một nhóm người rầm rộ, sự xuất hiện của Kang Ahrin - Phó bang chủ tối cao kiêm người thừa kế duy nhất của Maengju cùng với tôi có vẻ sẽ tạo nên một sức ảnh hưởng mạnh mẽ và ấn tượng hơn nhiều đối với họ.
“Như vậy có vẻ tốt hơn.”
“Thế à?”
Kang Ahrin khẽ tựa cằm vào bàn tay như đang suy nghĩ điều gì, đột nhiên cô ấy ghé sát tai tôi cất lời.
“Cậu sẽ làm cho tôi chứ?”
“Làm gì cơ?”
“Cái đó ấy.”
Bàn tay mảnh khảnh của cô ấy trượt nhẹ từ trên xuống dưới, dịu dàng vuốt ve lấy đùi tôi một cách đầy quyến rũ.
“Chỉ có mỗi tôi là chưa được làm thôi đấy.”
Thực tế thì Yu Hana vẫn chưa trải nghiệm điều đó, nhưng tôi cảm thấy tốt nhất là không nên sửa lại lời cô ấy vào lúc này.
“… Cứ lấy được Mảnh Vỡ về rồi tính sau đi.”
Tôi vươn tay khẽ nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn của cô ấy để ngăn lại đòn tấn công đầy khiêu khích này.
“Khì khì.”
Kang Ahrin bật cười khúc khích đầy ma mị, lộ vẻ vô cùng thích thú trước phản ứng có phần lúng túng của tôi. Tôi nhẹ nhàng gỡ tay cô ấy ra rồi mỉm cười đứng dậy.
“Tôi sẽ sắp xếp xong lịch trình cụ thể rồi liên lạc lại với cậu.”
“Được, tôi chờ cuộc gọi của cậu.”
Kang Ahrin cũng đứng dậy, dịu dàng tiễn tôi ra tận cửa.
Thời khắc các Mảnh Vỡ hoàn toàn quay về trong tay mọi người lúc này đã không còn quá xa xôi nữa.
