Cuối cùng thì cả tôi và Rin đều cần phải đi tắm một chuyến để gột rửa cơ thể. Tôi đã tiêu hao không ít tâm lực khi giúp cô ấy thanh tẩy, còn Rin cũng kiệt quệ hoàn toàn sau quá trình giải trừ lời nguyền đầy đau đớn và khắc nghiệt kia.
Toàn thân hai chúng tôi đều đẫm mồ hôi. Cảm nhận chiếc áo sơ mi ướt đẫm đang dính bết vào da thịt đầy khó chịu, tôi khẽ kéo vạt áo ra rồi hỏi cô ấy lối vào phòng tắm.
“Xin lỗi, không biết tôi có thể tắm rửa một chút được không…”
“Vâng, tất nhiên rồi ạ.”
Nhận được sự chỉ dẫn từ cô ấy, tôi liền định cất bước đi ngay.
“Để em hầu hạ ngài tắm rửa…”
Rin khẽ lẽo đẽo bám theo sau lưng nhưng tôi đã lập tức từ chối. Chuyện tắm rửa thì tốt nhất vẫn nên tự mình làm thì hơn.
Rào rào…
Phòng tắm thoảng qua một mùi hương vô cùng dễ chịu và dường như luôn được chăm sóc kỹ lưỡng. Tôi đứng dưới làn nước nóng để gột sạch những mệt mỏi cùng cảm giác nhờn dính trên cơ thể, đầu óc lặng lẽ suy tính.
Mọi chuyện với Rin xem như đã hoàn tất khi lời nguyền được thanh tẩy thành công. Việc còn lại chỉ là buổi chiều tiến hành bàn giao cây cung, chiếc nhẫn và bộ trang phục vu nữ nữa là xong. Tất cả đều diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Ngay lúc tôi đang định xả sạch bọt dầu gội trên đầu, một giọng nói ngập ngừng mang theo hơi nước ướt át đột nhiên vang lên từ phía sau.
“Để em… giúp ngài… có được không?”
“Oái!”
Tôi giật nảy mình, vội vàng quay đầu lại trong khi mắt vẫn còn dính đầy bọt trắng. Cánh cửa phòng tắm đã mở ra từ lúc nào không hay.
Rin đang đứng đó, trong trạng thái gần như trần trụi.
Chỉ có một chiếc khăn tắm trắng muốt mỏng manh che chắn hờ hững cho thân hình đẫm nước. Những giọt nước lững lờ trượt dọc theo xương quai xanh thanh mảnh rồi lặn ngụp vào khe ngực sâu thẳm đầy mời gọi.
Tôi đứng sững người dưới vòi hoa sen trong sự bàng hoàng rồi lắp bắp hỏi cô ấy trong lúng túng.
“K-Khoan đã, đây là phòng tắm nam mà…”
Thế nhưng Rin lại thản nhiên nhìn thẳng vào mắt tôi, biểu cảm chẳng hề có chút gì là bất thường trong hoàn cảnh này.
“… Đây là nhà của em nên vốn dĩ không có phòng tắm nam riêng biệt đâu ạ…”
Làm sao có chuyện đó được chứ. Rõ ràng trước khi bước vào, tôi đã nhìn thấy biểu tượng màu xanh hình nam giới ở ngay lối vào rồi mà.
Như đọc được vẻ hoang mang tột độ hiện rõ trên gương mặt tôi, Rin liền bồi thêm.
“Thực ra thì phía bên trong hai phòng tắm đều thông với nhau cả.”
“A…”
“Ngay từ đầu vốn dĩ đã không có lối vào riêng dành cho nữ rồi ạ.”
Cấu trúc của dinh thự cổ kính này dường như vẫn còn kẹt lại ở một thời kỳ xa xưa nào đó.
“Vì vậy nên để em hầu hạ…”
“Không cần đâu… tôi ra ngay đây…”
Tôi vội vàng dội sạch lớp bọt trên người rồi định tắt nước để tháo chạy. Hầu hạ cái nỗi gì chứ.
Dù có chút tiếc nuối khi phải bỏ lỡ bồn tắm tuyệt hảo đang thấp thoáng ở phía bên kia, nhưng cô ấy chỉ khoác mỗi tấm khăn mỏng manh như thế, tôi làm sao có thể thản nhiên cùng bước vào bồn tắm chung được.
Đúng lúc tôi định từ bỏ ý định để rời đi, Rin lại khẽ cất giọng trầm thấp.
“Bồn tắm của nhà Yatagarasu từ thế hệ này sang thế hệ khác vốn luôn sử dụng một loại bột nghiền từ quả tăng cường sinh lực.”
“…?”
“Các vị gia chủ tiền nhiệm luôn ưa thích việc hòa tan loại quả ấy vào nước để ngâm mình. Còn em thì việc rèn luyện cơ thể hay nâng cao sinh lực vốn không mấy liên quan nên trước giờ vẫn luôn để không như vậy, thế nhưng…”
Lỗ tai tôi lập tức vểnh lên đầy hứng thú. Bởi lẽ hoạt lực thì lúc nào cũng là thứ vô cùng cần thiết.
“Chỉ cần ngài lên tiếng, em sẽ chuẩn bị ngay…”
Cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong ánh mắt tôi, một nụ cười mỉm nhẹ nhàng thoáng qua trên gương mặt Rin.
Cạch.
Tôi dứt khoát khóa vòi hoa sen lại, khẽ hắng giọng một tiếng để che giấu sự lúng túng rồi nhìn cô ấy.
“Nếu đã vậy… làm phiền cô quá…”
“Rất sẵn lòng ạ.”
Rin mỉm cười dịu dàng rồi cúi đầu. Giờ nghĩ lại thì đây mới là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy cười một cách tự nhiên như vậy.
Dù sao thì, tôi cũng cứ thế bước theo gót chân Rin.
***
Tôi đã ngâm mình trong bồn tắm suốt một hồi lâu.
Liệu nó có thực sự giúp ích cho việc tăng cường sinh lực không ư?
Có vẻ là có thật, nhưng theo một nghĩa hoàn toàn khác.
Cái gọi là sinh lực này dường như không phải là sự gia tăng thể chất hay nâng cao hiệu suất chiến đấu…
Mà đúng hơn là năng lực ở khía cạnh thầm kín kia dường như đã được nâng cấp rõ rệt, khiến vùng bụng dưới của tôi cứ nóng hừng hực một cách vô cùng kỳ lạ.
Vì không có cách nào để kiểm chứng ngay tại chỗ nên tôi đành phải đi ra ngoài, bởi nếu có chuyện gì phát sinh ở đây thì e rằng sẽ trở thành một vụ tai nạn ngoài ý muốn mất.
Tôi và Rin lần lượt thay quần áo trong phòng riêng rồi lại hội ngộ nơi khu vườn. Chúng tôi cùng tiến về phía chi nhánh Hiệp hội Anh hùng Nhật Bản để chính thức hoàn tất thủ tục bàn giao bộ vu nữ của Iano đã được gửi từ hôm trước.
“Ngài Jung Haein, thực sự không cần phải xác nhận thêm gì nữa đâu ạ.”
Vừa rảo bước trên lối đi trong vườn, Rin vừa nói với đôi gò má ửng hồng thẹn thùng.
“Trên thực tế, chỉ riêng việc ngài giải trừ lời nguyền cho em thì cây cung và chiếc nhẫn kia dĩ nhiên đã thuộc về ngài rồi…”
“Không thể vì thế mà làm việc thiếu minh bạch được chứ. Giao dịch là giao dịch, cái gì cần trao thì vẫn phải trao đúng quy trình.”
Tôi dịu dàng ngắt lời cô ấy rồi khéo nở một nụ cười rạng rỡ và nói tiếp.
“Hơn nữa bộ miko phục đó trông rất đẹp, tôi nghĩ nó sẽ cực kỳ hợp với cô đấy, Rin.”
Nghe thấy vậy, Rin chỉ thẹn thùng cúi đầu rồi im lặng bước theo sau tôi.
Rời khỏi biệt viện của Rin, chúng tôi quay trở lại khoảng sân rải sỏi thênh thang phía trước chính điện của ngôi đền. Thế nhưng cảnh tượng lúc này đã hoàn toàn khác hẳn so với trước đó.
Hàng trăm gia nhân cùng thuộc hạ của nhà Yatagarasu đang đứng xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề. Tất cả đều nín thở lặng lẽ quan sát mà không hề mảy may cử động.
Rin khẽ dừng bước ngay bên cạnh tôi rồi điềm tĩnh bước lên phía trước mà không hề bộc lộ chút dao động nào. Nhìn phong thái đầy uy nghiêm ấy, chẳng còn chút bóng dáng của cô gái bối rối lúc nãy nữa. Đó mới chính là khí chất uy phong của một vị gia chủ thực thụ.
Rin đứng trước toàn thể gia tộc rồi cất tiếng dõng dạc.
“ㅡㅡㅡㅡ.”
Đó là tiếng Nhật nên tôi hoàn toàn không hiểu được lấy một từ. Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận rõ bầu không khí tôn nghiêm đang lan tỏa, bởi cảm xúc chính là thứ ngôn ngữ không biên giới. Giọng nói cô tuy nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa một uy lực thâm sâu kỳ lạ.
Khi lời cô vừa dứt, một sự tĩnh lặng bao trùm khắp khoảng sân rộng lớn trong chốc lát, để rồi ngay sau đó…
“Oooo!!!”
Từng người một bắt đầu quỳ rạp xuống rồi reo hò vang dậy. Có những người thậm chí còn phủ phục xuống đất mà khóc nức nở. Người ngoài nhìn vào có lẽ thấy khó hiểu, nhưng nếu xét đến việc đây là đại nguyện đã được dòng họ này ấp ủ suốt hàng trăm năm qua, phản ứng mãnh liệt ấy hoàn toàn có thể hiểu được.
Trong lúc tôi vẫn đang lặng lẽ điềm nhiên quan sát cảnh tượng ấy, ánh mắt của bọn họ đột nhiên đồng loạt đổ dồn về phía tôi thay vì Rin.
“…!”
Một lão gia nhân đứng ở hàng đầu tiên vừa giàn giụa nước mắt vừa tiến lại gần tôi.
“Họ đang bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới ngài đấy ạ.”
Rin đứng khép nép bên cạnh dịu dàng thông dịch cho tôi.
Lấy đó làm khởi đầu, tất cả mọi người đồng loạt ùa về phía tôi cùng một lúc.
“ㅡㅡㅡㅡ…!!”
Một vài từ ngữ bập bẹ có thể hiểu được hòa lẫn trong những tiếng reo hò không tên cứ thế vây lấy màng nhĩ tôi. Tôi chỉ biết mỉm cười gật đầu đáp lại những lời cảm tạ đầy thống thiết của họ. Dù chỉ trôi qua chừng một phút ngắn ngủi nhưng việc này cũng khiến tôi cảm thấy khá mệt mỏi.
Đúng lúc tôi đang thầm nghĩ nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng biết khi nào mới kết thúc được…
“ㅡㅡㅡㅡㅡㅡ.”
Thanh âm lạnh lùng đầy uy quyền của Rin bỗng vang dội khắp cả sân đền.
Chỉ bằng một câu nói của cô, tất cả bọn họ đồng loạt dừng mọi động tác và cúi đầu thành kính, rồi vừa gạt nước mắt vừa lui ra sau một cách vô cùng trật tự.
Khoảng sân thênh thang giờ đây chỉ còn lại tôi và Rin.
“Xin lỗi ngài, chắc ngài đã bị một phen hoảng hốt…”
Rin tỏ vẻ lúng túng rồi vội vàng cúi đầu tạ lỗi.
“Cô thực sự được họ hết mực kính trọng và yêu quý đấy.”
Tôi nhìn cô ấy rồi mỉm cười đáp lại.
Dù là thủ lĩnh của một tổ chức lớn, nhưng có vẻ sự trung thành họ dành cho cô ấy không đơn thuần chỉ là nghĩa vụ ràng buộc. Bởi lẽ để có thể vui mừng trước hạnh phúc của người khác như thể là chuyện của chính mình thì chẳng phải điều dễ dàng gì. Điều đó đã phần nào cho thấy cách cô đối xử nhân hậu với thuộc cấp bấy lâu nay ra sao.
“… Không dám đâu ạ.”
Rin đỏ bừng mặt trước lời khen ngợi của tôi.
Sau đó, cả hai rời khỏi ngôi đền để tiến về phía Hiệp hội Anh hùng Nhật Bản.
Có lẽ nhờ vào tầm ảnh hưởng sâu rộng của nhà Yatagarasu mà mọi thủ tục tại Hiệp hội đều được giải quyết nhanh đến mức đáng kinh ngạc.
“Thưa ngài Jung Haein, thưa gia chủ Kisaragi. Mời đi lối này ạ. Các vật phẩm ngài yêu cầu cũng như phòng thử nghiệm bảo mật đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.”
Dưới sự dẫn dắt của nhân viên Hiệp hội, chúng tôi tiến về phía phòng mô phỏng huấn luyện nằm ở cuối hành lang.
“Chúng tôi cũng đã bố trí sẵn nhân viên hỗ trợ chờ tại phòng thay đồ rồi ạ.”
Bên trong căn phòng trống trải, một chiếc tủ kính lớn đang được đặt trang trọng ngay trên bàn. Bên trong lớp kính ấy, bộ vu nữ đang được treo ngay ngắn trên giá treo.
Khi chúng tôi tiến lại gần, tủ kính bảo vệ tự động trượt mở ra.
“Cô vào mặc thử xem, tôi sẽ đứng đợi ở bên ngoài một lát.”
Nhân viên Hiệp hội đã rời đi, có lẽ tôi cũng nên lánh mặt ra ngoài một chút.
Ánh mắt của Rin lúc này đã hoàn toàn dán chặt vào bộ vu nữ mà tổ tiên cô từng khoác lên mình. Trải qua dòng thời gian đằng dẵng, nhưng nhờ chứa đựng linh lực mạnh mẽ nên bộ y phục vẫn giữ nguyên vẻ tinh khôi như thuở ban đầu mà không hề có chút dấu vết của sự phai tàn.
Cô run rẩy đưa tay nâng lấy bộ y phục.
Giờ thì cô chỉ việc vào phòng thay đồ để thay ra thôi. Vì trang phục vu nữ vốn là trang phục truyền thống vô cùng phức tạp nên có vẻ như việc tự mình mặc nó sẽ gặp không ít khó khăn.
Chắc hẳn nhân viên nữ của Hiệp hội trong phòng thay đồ sẽ giúp cô một tay. Còn nếu cô ấy muốn tự mình mặc thì cứ thay ngay tại đây cũng được, dù sao ở đây cũng không hề lắp đặt camera.
Thế nhưng…
Sột soạt…
Thay vì tiến về phía phòng thay đồ, Rin lại bắt đầu nới lỏng đai lưng của chiếc kimono đang mặc ngay tại chỗ.
Tôi hoảng hốt vội quay mặt đi hướng khác và định bước ra ngoài phòng.
Bộp.
Nhưng Rin đã kịp thời nắm chặt lấy cổ tay tôi, bàn tay cô tuy run rẩy nhưng lại chứa đựng một sự kiên định đến lạ lùng.
“… Gửi tới ân nhân của em.”
Sột soạt…
Tôi không tài nào cất bước hay quay mặt đi nổi nữa. Bởi ở ngay phía sau lưng, tiếng lớp áo khoác ngoài kimono nhẹ nhàng trượt xuống sàn nhà đã vang lên vô cùng rõ rệt.
“Em muốn người đầu tiên được nhìn thấy diện mạo này… chính là ngài.”
Cô ấy không muốn nhân viên kia, mà chính là người đã giải phóng cô khỏi lời nguyền cay nghiệt, được chiêm ngưỡng dáng vẻ mới này trước nhất.
Tôi định dồn lực vào cổ tay để gỡ ra nhưng lại chẳng thể nhẫn tâm hất bỏ bàn tay đang níu giữ đầy yếu ớt ấy của Rin.
Phải, nếu là tôi của ngày thường thì chắc chắn sẽ thẳng thừng từ chối ngay lập tức.
Vậy mà…
Đôi tay tôi lúc này lại chẳng còn chút sức lực nào cả.
Hóa ra tác dụng của loại quả trong bồn nước nóng khi nãy quả thực vô cùng mạnh mẽ. Tôi có thể cảm nhận rõ rệt luồng dược lực dâng trào đang bộc phát cuộn trào bên trong cơ thể mình.
Lý trí cuối cùng đã hoàn toàn bại trận trước sự tò mò cùng ngọn lửa dục vọng đang hừng hực thiêu đốt trong lòng.
Tôi khẽ nuốt nước miếng một cái thật nhẹ rồi từ từ quay mặt lại.
Và ngay trước mắt tôi, Rin bắt đầu công đoạn thay y phục.
Từng lớp áo chồng chéo cứ thế mượt mà trượt dài trên làn da trắng ngần tinh khiết.
Sột soạt… sột soạt…
“Xin ngài… hãy dõi theo em.”
Tôi nín thở, lặng lẽ hướng mắt dõi theo từng khoảnh khắc ấy trôi qua một cách thật chậm rãi.
