Năm cô gái cùng tụ hội một chỗ thì sẽ làm những gì nhỉ?
Ha Sion, Kang Ahrin, Yu Hana, Cheon Yeoul và cả Yoon Chaeha nữa.
Thực tế thì chẳng có mấy hoạt động mà cả năm người họ có thể cùng nhau thực hiện. Bởi lẽ gu của mỗi người vốn dĩ đã chẳng hề tương đồng, và sở thích cá nhân đối với các hoạt động giải trí cũng có sự phân hóa vô cùng rõ rệt. Đơn cử như việc nếu có người thích được vỗ về âu yếm, thì chắc chắn sẽ có kẻ lại ưa chuộng những cảm giác mạnh bạo hơn.
Chẳng hạn như Ha Sion, cô thích nhân chuyến du lịch này để hăm hở khám phá khắp nơi, trải nghiệm những điều mới mẻ dù có phải bôn ba mệt nhọc.
Trái ngược hoàn toàn, Yoon Chaeha lại chỉ chuộng việc lười biếng cuộn tròn trên chiếc giường êm ái của khách sạn, thong thả tận hưởng sự yên bình thay vì lao vào dòng người ồn ã ngoài kia. Dĩ nhiên, mọi chuyện sẽ càng viên mãn nếu bên cạnh cô có Haein dịu dàng vỗ về bờ mông cho mình.
Những người còn lại cũng có lối đi riêng: Kang Ahrin say sưa với việc mua sắm ở những trung tâm thương mại cao cấp, Yu Hana chọn thả mình vào không gian tĩnh lặng của bảo tàng mỹ thuật, còn Cheon Yeoul… cô nàng rất có thể sẽ đưa ra một đề xuất ngẫu hứng quái chiêu nào đó khiến ai nấy đều phải khốn đốn dở khóc dở cười.
Dù sao đi nữa, hiện tại các cô nàng này đang làm gì?
Kh… kh…
Kể từ lúc Haein rời đi, họ vẫn cứ thế chìm sâu vào giấc nồng. Sai lầm lớn nhất có lẽ là việc cả bọn đã lén lút thức đến tận rạng sáng chỉ để chia sẻ những bí mật thầm kín cùng những dục vọng sâu thẳm của bản thân sau khi Haein ngủ say.
Kết quả là giờ đây, toàn bộ quân số đều đã rơi vào trạng thái “Yoon Chaeha hóa” - lười biếng đến tột độ.
Mãi cho đến khi ánh nắng đã chan hòa khắp phòng và giờ ăn trưa cận kề, các cô gái mới bắt đầu uể oải thức dậy với gương mặt còn vương nét ngái ngủ.
Bữa trưa hôm nay của họ chỉ là vài chiếc sandwich cùng salad đơn giản được đặt từ dịch vụ phòng.
“…Nhưng mà liệu có ổn thật không đấy?”
Ha Sion vừa khẽ cắn một miếng sandwich vừa đột nhiên mở lời, gương mặt không giấu nổi vẻ bất an. Ánh mắt cô hướng về phía cửa sổ, nhìn về một nơi nào đó giữa lòng Tokyo mà Jung Haein đã đi tới từ sớm.
“Cậu đừng lo lắng quá, dù sao đó cũng chỉ là người có liên quan đến công việc với Haein thôi mà.”
Người đầu tiên lên tiếng trấn an bằng tông giọng chắc nịch không ai khác ngoài Cheon Yeoul. Cô thong thả dùng nĩa thưởng thức món salad, nói như thể chuyện này chẳng có gì đáng để bận tâm.
Trong ký ức từ những dòng thời gian trước của cô, cuộc gặp gỡ với Kisaragi Rin vốn dĩ không hề xảy ra bất kỳ biến cố nào. Đó chỉ đơn thuần là một sự kiện tẻ nhạt, lấy được cây cung là kết thúc tất cả.
“Quả đúng là vậy sao?”
Trước thái độ tự tin của Cheon Yeoul, Ha Sion rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm rồi mỉm cười gật đầu đồng tình. Cô cầm chiếc bánh sandwich lên và tiếp tục tận hưởng bữa trưa của mình.
“Nhưng mà… chuyện đêm qua cậu nói là thật hả?”
Đúng lúc đó, Yu Hana vốn đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì bỗng đột ngột quay sang hỏi Yoon Chaeha.
“Chuyện Haein lúc… vào ban đêm, thường hay làm… cái đó ấy?”
Khi Yu Hana cố ý nhấn mạnh vào những từ ngữ nhạy cảm ấy, cả ba người còn lại đồng loạt ngoảnh mặt về phía Yoon Chaeha với tốc độ ánh sáng. Tuy chẳng ai nói ra, rõ ràng họ đều nhớ như in những thông tin thầm kín mà Chaeha vô tình để lộ trong cơn say đêm qua, và hiện tại ai nấy đều ngứa ngáy muốn chết để xác thực tính hư thực của nó.
“Ừ, thật mà.”
Thế nhưng Yoon Chaeha chẳng mảy may bận tâm, chỉ bình thản xác nhận lại câu chuyện của đêm hôm trước. Và thế là chuyên mục tán gẫu của hội chị em lại một lần nữa được hâm nóng, trong khi họ hoàn toàn không hề hay biết về những tình tiết thực sự đang diễn ra tại ngôi đền kia.
***
Tôi lặng lẽ ngồi bên cạnh, nhẫn nại chờ đợi cho đến khi Rin dần lấy lại sự bình tĩnh.
Dù những cơn co giật dữ dội đã thuyên giảm, lồng ngực cô vẫn phập phồng khó nhọc, toàn thân đẫm một lớp mồ hôi lạnh buốt.
Vào lúc này, việc để cô nghỉ ngơi hồi sức sẽ là lựa chọn sáng suốt hơn là cố ép cô phải tiếp tục trò chuyện. Trông cô thực sự có vẻ đã kiệt quệ lắm rồi.
Phải mất một lúc lâu cho đến khi nhịp thở của cô ấy dần đi vào ổn định, tôi mới khẽ cất lời hỏi thăm.
“Cô có cần tôi giúp gì không?”
“…Không sao đâu ạ. Tôi không… sao… ưm?”
Rin cố tỏ ra như mình vẫn ổn để trả lời, nhưng dường như ngay cả việc nói thành tiếng cũng khiến cô thấy hụt hơi nên cuối cùng đành phải bỏ lửng câu nói trong nghẹn ngào. Có vẻ cô ấy đang rất cần nước để làm dịu đi cơn khát.
“Để tôi đi lấy cho cô chút nước nhé.”
“Đợi, đợi đã… Để tôi… tự đi được mà.”
Thấy tôi toan đứng dậy, Rin hốt hoảng muốn ngồi lên nhưng cơ thể rệu rã chỉ có thể quờ quạng yếu ớt trên tấm nệm. Tôi nhẹ nhàng ấn cô ấy nằm xuống một lần nữa, cất giọng dịu dàng để vỗ về.
“Không sao đâu mà.”
Tôi để mặc Rin còn đang bối rối phía sau, rảo bước về phía gian bếp.
Dù vẻ ngoài của gian nhà biệt lập này mang đậm phong cách truyền thống, nhưng gian bếp lại là một không gian nhỏ nhắn được trang bị đầy rẫy thiết bị tân tiến nhất. Những bộ dụng cụ nấu nướng cao cấp được sắp xếp vô cùng ngăn nắp, tủ lạnh thì ắp đầy thực phẩm hữu cơ tươi ngon. Hóa ra, trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng xa cách, Kisaragi Rin lại là kiểu người khá chăm chút cho chuyện bếp núc.
Tôi lấy bình trà lạnh trong tủ rót ra ly rồi quay trở lại phòng ngủ.
- Phù… hộc…
Từ phía sau cánh cửa lùa khép kín, tiếng cô ấy đang cố điều hòa nhịp thở nặng nề khẽ vọng ra. Chắc bây giờ cô ấy đã đỡ hơn chút rồi. Thay vì gõ cửa, tôi khẽ đẩy nhẹ cánh cửa trượt sang một bên.
“?!”
Ngay khoảnh khắc cửa mở, Rin giật nảy mình rồi vội vã kéo tấm chăn che kín người.
“Tôi thấy trong tủ lạnh có trà nên mang tới đây. Cô dùng được chứ?”
Tôi mỉm cười tự nhiên hỏi.
“A, vâng. Ngài cứ tự nhiên…”
Tôi tiến lại gần và đưa ly trà cho Rin. Cô ngồi trên nệm đón lấy, động tác nhỏ nhẹ. Nhìn cô ấy đã có thể tự gượng dậy, tôi thầm đoán sức khỏe của cô đã dần hồi phục sau nghi lễ thanh tẩy.
Nhấp…
Đúng khoảnh khắc cô nhấp một ngụm trà để làm dịu đi bờ môi khô khốc của mình, một cảnh tượng bất thường chợt lọt vào tầm mắt tôi.
Khi Rin nhổm người dậy, cô co hai đầu gối lại, kéo theo tấm chăn che thân xếch lên và để lộ hoàn toàn tấm nệm trắng tinh nơi cô vừa nằm khi nãy.
“……?”
Có điều, ngay tại vị trí ấy trên nệm. Chính xác là nơi phần hông và đùi của cô vừa áp xuống… Nó đẫm nước và ướt sũng, trông chẳng khác nào vừa bị ai đó dội thẳng một xô nước lên. Vệt nước loang lổ sẫm màu in rõ nét trên nền vải trắng, hoàn toàn chưa có dấu hiệu khô đi.
“…….”
Nhưng tại sao chỗ đó lại ướt nhèm thế kia chứ?
Bảo là mồ hôi thì thật quá phi lý, bởi cô ấy làm sao có thể bài tiết ra một lượng chất lỏng khổng lồ đến mức ấy được. Ngay khi tôi còn đang mải suy nghĩ với ánh mắt dán chặt vào vệt nước đầy nghi vấn ấy.
“Á!”
Xoảng!
Rin đột ngột thốt lên một tiếng rên rỉ nhỏ, ly trà trên tay theo đà đổ ụp xuống vùng nệm vốn đang ẩm ướt kia. Thế là tấm nệm vốn đã ướt nay lại càng thê thảm hơn trước.
“A… tôi xin lỗi… Tay tôi vẫn chưa hồi phục sức lực nên mới sơ ý…”
Rin cuống cuồng biện minh với gương mặt đỏ bừng rồi lúng túng dùng tay lau dọn.
Chạm, chạm.
Tôi cũng chẳng rõ liệu cô ấy có thực sự muốn thu dọn hiện trường hay không. Vì nhìn điệu bộ giống như cô ấy đang cố tình dùng tay vỗ nhẹ để nước trà thấm nhanh và sâu hơn vào tấm nệm thì đúng hơn.
“…….”
Thật ra, tôi cũng lờ mờ đoán ra được ngọn nguồn của vệt nước kia rồi.
Nghĩ lại thì, trong lúc tập trung cao độ khi nãy, chính tôi cũng chẳng nhớ mình đã dùng bao nhiêu lực để ấn xuống vùng bụng dưới của cô ấy nữa. Chưa kể biết đâu trước đó cô ấy đã uống rất nhiều nước. Những phản ứng sinh lý tự nhiên khi cơ thể chịu kích thích quá mức, chuyện này hoàn toàn có thể cảm thông.
Lúc này, giả vờ như không biết gì là cách tốt nhất để giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho cô ấy. Tôi lặng lẽ kéo tấm chăn còn đang xộc xệch lại gần, khéo léo phủ lên để che đi vệt nước loang lổ kia một cách tự nhiên nhất, rồi cất giọng bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Dù sao thì, một lần nữa chúc mừng cô vì đã vượt qua tất cả nhé.”
Nghe thấy lời tôi, Rin như sực tỉnh. Ý thức được sự thay đổi kỳ diệu của cơ thể, đôi mắt cô khẽ mở to đầy kinh ngạc, chút rắc rối từ tấm nệm ướt át kia lập tức bị quăng ra sau đầu. Cô vội vàng vén tà áo lên để tận mắt kiểm chứng vùng bụng của mình.
“A…”
Những vệt xăm nguyền rủa đen tuyền đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây trước mắt chỉ còn lại một vùng bụng dưới trắng ngần, mang một vẻ gợi cảm thuần khiết khiến người ta khó lòng rời mắt.
Rin ngẩn ngơ đứng hình một lúc lâu, ánh mắt đờ đẫn dán chặt vào vùng bụng đã sạch bóng lời nguyền. Những ngón tay thuôn dài khẽ chạm lên rồi mơn trớn vùng da mịn màng vốn đã phải mang theo gánh nặng của cái chết suốt bao đời. Cô lặng người đi như thế một hồi lâu, rồi bỗng…
“Hức…”
Khóe mắt đen láy chợt ngấn nước. Những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má rồi đọng lại nơi chót cằm thanh tú của cô.
“Hức… hức… oa…”
Nỗi ám ảnh về cái chết luôn chực chờ suốt hàng trăm năm qua với tư cách là người đứng đầu nhà Yatagarasu, cùng gánh nặng phải duy trì dòng máu cho thế hệ mai sau bằng mọi giá. Những áp lực bóp nghẹt lấy Rin bấy lâu nay lẽ ra đã trở nên chai sạn theo năm tháng đằng đẵng. Cô hẳn cũng từng chọn cách buông xuôi và cam chịu số phận.
Thế nhưng, việc chai sạn hay cam chịu không đồng nghĩa với việc nỗi sợ hãi ấy sẽ hoàn toàn biến mất. Một cô gái đang ở độ tuổi xuân thì rực rỡ nhất, dù có cố che giấu hay gắng gượng quên đi, làm sao trái tim cô không khỏi run rẩy khi đối diện với cái chết đã được định sẵn ngày giờ?
Rin đứng trước mặt tôi lúc này trông giống như một thiếu nữ vừa tìm thấy tia hy vọng sống của đời mình hơn là một vị gia chủ uy quyền lạnh lùng của nhà Yatagarasu.
“Hức… Cảm ơn… Thực sự vô cùng cảm ơn ngài…”
Đột nhiên, Rin vừa khóc nức nở vừa nhổm người bò về phía tôi, tựa như một đứa trẻ đang khát khao tìm kiếm một điểm tựa tinh thần. Nhìn dáng vẻ cô lóng ngóng bò tới, tôi có chút đắn đo không biết nên đối ứng thế nào cho phải…
Nhưng khi cô ấy đã tiến sát đến bên đầu gối, tôi rốt cuộc vẫn dang rộng vòng tay, ôm trọn lấy thân hình mảnh mai đang run rẩy ấy vào lòng.
“Ngài Haein… ngài Haein…”
Như chỉ chờ đợi có thế, cô vùi mặt vào lồng ngực tôi rồi khóc òa đầy tủi hờn hệt như một đứa trẻ vừa thoát khỏi cơn ác mộng tăm tối.
“Cả đời này…”
Tôi khẽ vỗ về lên tấm lưng đang phập phồng của cô theo từng nhịp.
“Em nguyện sẽ phụng sự ngài…”
Giọng nói lý nhí đầy thành kính của Rin vang lên, truyền qua lồng ngực và rung động khắp cơ thể tôi. Thực ra cô cũng không cần phải đi đến quyết định cực đoan như vậy đâu…
Dù trong lòng thầm nghĩ thế, tôi không hề biểu lộ ra ngoài mà chỉ lặng lẽ vỗ về tấm lưng cô ấy để xoa dịu đi nỗi lòng đầy bão tố.
