Xem ra cô ấy đã hiểu lầm một chuyện vô cùng nghiêm trọng.
Theo những gì tôi được biết, Yatagarasu trong thần thoại Nhật Bản là một con quạ ba chân thần thánh, hay còn gọi là Tam Túc Ô.
Nhưng cái sinh vật đang đập cánh trên vai tôi rõ ràng chỉ có hai chân. Hơn nữa, đây chỉ là một con chim ưng đen bình thường, khác biệt hoàn toàn từ chủng loài cho đến dáng vẻ.
“Không phải đâu, nhóc này là Peodeoki.”
Tôi vội vàng đính chính để dập tắt sự nhầm lẫn tai hại này.
“……”
Thế nhưng Rin dường như chẳng hề lọt tai. Đôi mắt ngập nước của cô vẫn dán chặt vào Peodeoki, không cách nào rời mắt dù chỉ một giây.
Thực sự không phải vậy mà.
“Cô xem này, nó chỉ có hai chân thôi.”
Để đưa ra bằng chứng xác thực nhất, tôi tóm lấy hai cái chân của nhóc tì đang đứng đầy uy phong trên vai mình.
- Píp píp.
Peodeoki khẽ kêu lên đầy hờn dỗi như muốn bảo tôi hãy buông ra.
Nhưng dù tôi có nỗ lực giải thích thế nào, Rin vẫn lặng lẽ lắc đầu. Cô rút khăn tay, nhẹ nhàng thấm đi những giọt lệ còn vương nơi khóe mắt.
“Không phải đâu ạ…”
“Cái gì không phải…”
“Ba cái chân kia… thực chất chỉ là biểu tượng.”
Cô chậm rãi tiếp lời.
“Hình dáng Tam Túc Ô vốn chỉ là phương tiện để tổ tiên Iano diễn tả sự vĩ đại của ngài.”
“Đó là biểu tượng thiêng liêng cho sự kết nối giữa Thiên, Địa và Nhân.”
Hóa ra lại có ý nghĩa đó sao? Có nằm mơ tôi cũng không ngờ tới.
Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh rồi một lần nữa nhìn về phía Peodeoki.
“Vị thần mà tổ tiên Iano phụng sự… ngài Yatagarasu vốn không bị trói buộc bởi bất kỳ hình thái cụ thể nào. Cổ thư gia tộc có ghi lại rằng ngài có thể giáng thế dưới hình hài của bất kỳ loài chim đen nào.”
Ánh mắt cô lại hướng về phía tôi.
“Và quyền năng cốt lõi nhất của ngài ấy chính là sức mạnh nuốt chửng ma khí, hoàn toàn trùng khớp với những gì ngài Jung Haein mô tả. Bởi vậy, đây chắc chắn là ngài Yatagarasu mà chúng tôi đã mòn mỏi chờ đợi suốt hàng trăm năm qua.”
“……”
Loài chim nuốt chửng ma khí chính là Yatagarasu sao…
Lắng nghe những lời khẳng định chắc nịch của cô, tôi bắt đầu lục lọi ký ức về nguyên tác trong sâu thẳm tâm trí. Dù sao tôi cũng chỉ là con người, không thể nào ghi nhớ vẹn toàn mọi chi tiết. Cho dù đã cố gắng ghi chép lại thì hẳn vẫn sẽ có những mảng ký ức bị bỏ sót đâu đó.
Xét theo thời đại mà Iano sinh tồn, đó là lúc nhân loại phải dốc toàn lực chiến đấu sinh tử với Ác Thần trong một thời kỳ đầy hỗn loạn. Vào thuở ấy, dù các Mảnh Vỡ chưa ký sinh vào cơ thể con người nhưng chúng vẫn rải rác trong tự nhiên và góp phần trợ lực cho cuộc chiến chống lại cái ác.
Nếu giả định loài chim đen nuốt chửng ma khí trong tự nhiên chính là linh vật của Mảnh Vỡ và từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Iano, thì những lời cô ấy nói có lẽ không phải là hoàn toàn vô căn cứ.
Dĩ nhiên, Peodeoki của hiện tại không thể là Yatagarasu thần thánh đó được. Nhưng khả năng cao chúng thuộc về những tồn tại có cùng nguồn gốc.
“Còn lý do nào khác khiến cô tin chắc như vậy không?”
“Vâng, có.”
Vì lòng vẫn còn đôi chút hoài nghi nên tôi hỏi thêm để xem cô có nắm giữ bằng chứng nào khác hay không.
“Hừm, hừm…”
Nhưng thay vì giải thích, cô đột nhiên khẽ hắng giọng dọn giọng.
Và rồi.
“♫~ ♫♬♬.”
Khẽ khép mi, cô bắt đầu ngân nga một khúc nhạc mang âm hưởng da diết đến lạ kỳ. Ngay khi tiếng hát ấy vừa vang lên.
- … Píp?
Peodeoki vốn đang ngoan ngoãn trên vai tôi bỗng nghiêng đầu đầy tò mò. Nó chăm chú lắng nghe thanh âm mà Rin ngân nga rồi bất ngờ vỗ cánh nhảy xuống. Nó nhảy nhót quanh Rin đầy phấn khởi, đập cánh liên hồi như thể đang vui sướng lắm.
Gì thế này?
Như bị thôi miên bởi giai điệu đó, Peodeoki say sưa nhảy múa theo tiếng hát của Rin một lúc lâu. Cho đến khi khúc nhạc ngắn ngủi nhưng đầy dư âm kết thúc.
“…Tới đây thôi ạ.”
Rin ngừng hát, gương mặt cô lại trở về vẻ điềm tĩnh thường ngày.
“Giai điệu lúc nãy là…”
“Đó là một phần khúc ca do tổ tiên Iano truyền miệng lại cho con cháu. Tương truyền rằng đây chính là giai điệu mà ngài Yatagarasu thuở xưa vô cùng yêu thích.”
Cô cúi nhìn Peodeoki lúc này đã tiến đến sát chân mình, và nhóc tì cũng đang ngước đôi mắt tròn xoe nhìn cô. Rồi cô khẽ mỉm cười dịu dàng đầy vui sướng.
“…… Vâng. Đúng là ngài ấy rồi.”
Chứng kiến bằng chứng rõ ràng thế này, tôi cũng chẳng còn lời nào để phản bác. Thôi thì cứ coi là thật vậy. Nhóc này vốn chẳng ưa người lạ, thế mà lại chịu nhảy múa thế kia thì cũng đủ hiểu rồi.
Tôi gật đầu chấp nhận.
Chỉ đến lúc đó, Rin mới chậm rãi đứng dậy. Cô nhẹ nhàng khép lại cánh cửa lùa phía vườn nơi vừa nãy còn đầy náo động bởi màn quẫy nước, sau đó đóng kín luôn cả cánh cửa trượt hướng ra hành lang nơi tôi vừa bước vào. Căn nhà của cô giờ đây đã hoàn toàn được biệt lập với thế gian bên ngoài.
“…Giờ thì, xin trăm sự nhờ ngài.”
Rin dẫn tôi bước sâu vào phía trong căn phòng. Đó là phòng ngủ riêng của Rin, nơi đã được trải sẵn tấm nệm dày từ bao giờ.
Đứng trước nệm, cô quỳ sụp xuống, cúi đầu sâu đến mức trán chạm mặt sàn để thực hiện nghi lễ bái lạy thành kính. Đó là minh chứng cho sự tin tưởng tuyệt đối cô ấy dành cho tôi.
Tôi khẽ gật đầu đáp lại.
Sột soạt…
Sau khi hoàn tất lễ nghi, Rin nằm xuống tấm nệm đã được sửa soạn tinh tươm.
Không chút do dự, cô vén tà áo Kimono, lộ ra vùng bụng dưới, trắng ngần đầy xuân thì. Trên làn da tuyết trắng ấy, những vệt xăm nguyền rủa đen kịt hiện lên đầy u ám và mang theo điềm chẳng lành.
“Đừng quá lo lắng.”
Tôi dùng giọng dịu dàng nhất để vỗ về cô.
Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Dù đã tính toán nhiều phương án khi ngồi ngoài sân, tôi nhận thấy việc để Peodeoki trực tiếp chạm vào người cô ấy vẫn tiềm ẩn quá nhiều rủi ro.
Chuyện nuốt chửng ma khí là tốt, nhưng nếu nó cứ thế hút cạn mọi thứ một cách vô tội vạ thì sẽ rất nguy hiểm, bởi lẽ sức mạnh của con người chẳng bao giờ đảm bảo được độ thuần khiết hoàn mỹ cả. Nếu tôi có thể kiểm soát và lọc bỏ chúng thì sẽ tốt hơn nhiều.
Do đó, tôi buộc phải trở thành cầu nối, đồng thời là bộ lọc giữa hai thực thể này.
Tôi khẽ đặt bàn tay mình lên cái đầu nhỏ nhắn của Peodeoki. Nhóc tì hiểu ý, ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Bằng bàn tay còn lại, tôi chậm rãi áp lòng bàn tay lên vùng bụng dưới của Rin, ngay phía trên những vết xăm nguyền rủa đen kịt của lời nguyền.
Nhấn…
Lòng bàn tay tôi cảm nhận rõ ràng làn da mềm mại cùng hơi ấm rạo rực của cô. Tôi nhắm nghiền mắt và bắt đầu khơi gợi luồng sức mạnh sâu thẳm trong cơ thể.
U u u…
Tôi tiếp nhận nguồn năng lượng từ Peodeoki truyền vào tay mình, tinh lọc rồi dẫn thẳng vào bụng Rin.
Một luồng rung động mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa lấy tôi làm tâm điểm. Ma lực trong không khí dao động dữ dội rồi bắt đầu hút trọn ánh sáng trong phòng tập trung xung quanh cơ thể Rin như một hố đen huyền bí. Không gian quanh cô dần trở nên tối sầm, những bóng đen đổ dài và đậm đặc hơn bao giờ hết. Một luồng ám khí đen tuyền tỏa ra từ cơ thể Peodeoki bao phủ lấy căn phòng.
Nghi lễ chính thức bắt đầu.
Giờ đây, tôi phải tìm cho ra cội nguồn của ma khí đang đâm rễ sâu vào cơ thể Rin. Gốc rễ của lời nguyền nghiệt ngã này.
Tôi dồn toàn bộ sự tập trung để xâm nhập vào thế giới tâm cảnh của cô. Thế giới ấy chằng chịt tựa như một mê cung bất tận. Cội rễ của lời nguyền trải qua hàng trăm năm và bao thế hệ tổ tiên đã bám rễ sâu thành một thân cổ thụ khổng lồ với những sợi tua nhớp nháp đan xen phức tạp.
Tôi bắt đầu phát quang, gạt bỏ từng sợi dây đen kịt ấy.
Bình thường nếu bị gạt ra, chúng sẽ ngay lập tức bám dính lấy vật chủ trở lại, thế nhưng lần này bên cạnh tôi là Peodeoki đang há mỏ nuốt chửng luồng hắc khí ấy một cách ngon lành, như thể đang thưởng thức một bữa tiệc linh đình.
Sau khi đã điên cuồng dọn dẹp đống rễ phụ, cuối cùng tôi cũng đã chạm tới được phần lõi của lời nguyền. Tôi không chút ngần ngại dùng ngón tay tâm thức đâm thẳng vào hạt nhân phủ bóng đen ấy.
Nhấn mạnh.
“Á… ưm?!”
Ngay khoảnh khắc ấy, Rin đang nằm bỗng co giật dữ dội như bị một luồng điện xẹt qua, vùng bụng dưới uốn cong dữ dội.
“?!”
Giật mình trước phản ứng của cô, tôi vội vã nhìn xuống để kiểm tra. Vì lần này tôi đã rút kinh nghiệm từ sai lầm trước, chỉ thâm nhập một nửa tâm trí nên vẫn có thể quan sát được trạng thái thực tại.
“Cô có sao không?”
Tôi lo lắng hỏi.
“Hộc… vâng… tôi vẫn… ổn…?”
Rin mở to mắt bàng hoàng nhìn xuống vùng bụng vẫn còn đang run rẩy từng cơn một cách vô thức. Cô thở dốc liên hồi, từng nhịp thở trở nên dồn dập đầy vẻ uể oải.
“Nếu thấy quá đau thì hãy nói cho tôi biết ngay nhé.”
Sau khi dặn dò cô ấy, tôi lại chậm rãi hướng tâm thức về phía cội nguồn của lời nguyền. Lòng bàn tay tôi vẫn áp chặt trên vùng bụng dưới mềm mại.
“… Ư… ưm….”
Khi tâm thức tôi vừa chạm vào cái lõi ấy một lần nữa, cơ thể cô lại khẽ run rẩy oằn mình. Dù sao cô ấy cũng đã bảo mức này vẫn chịu đựng được, tôi cố gắng gạt bỏ những thanh âm gợi cảm ấy ra khỏi đầu để tập trung hoàn toàn vào việc phá giải.
Phành phạch.
Đúng lúc đó, Peodeoki bỗng vỗ cánh liên hồi đầy hưng phấn. Dường như nó cảm nhận được cái lõi của lời nguyền này chính là một món ăn cực phẩm không thể bỏ qua, nó truyền đến cho tôi một ý chí thèm khát dữ dội.
‘Thêm nữa!’
Tôi đáp lại yêu cầu ấy của nó. Tôi dồn thêm sức mạnh vào lòng bàn tay đang đè sâu lên lõi lời nguyền, siết chặt rồi bắt đầu dùng lực lôi kéo nó ra ngoài một cách đầy dứt khoát.
“Hưm…! A…! Á….”
Theo từng nhịp nhấn của tôi, tiếng rên rỉ đầy đau đớn pha lẫn khoái cảm của Rin càng trở nên nghẹn ngào. Cô dùng hai tay bấu chặt lấy tấm ga trải giường, bờ eo thon uốn cong rồi vặn vẹo đầy khổ sở khi đón nhận luồng sức mạnh khuấy đảo sâu bên trong cơ thể.
Không thể để tình trạng này kéo dài, tôi phải kết thúc thật nhanh. Càng kéo dài thì cô ấy sẽ chỉ càng thêm đau đớn mà thôi.
‘Ăn nhanh hơn được không?’
Peodeoki gửi lại tín hiệu sẵn sàng. Tôi không còn chần chừ thêm một giây nào nữa. Tôi dùng lòng bàn tay trong tâm thức bắt đầu điên cuồng cấu xé cái hạt nhân nguyền rủa ấy ra từng mảnh.
Nhấn xuống, nhấn mạnh.
Mỗi khi lòng bàn tay thực tại và tâm thức cùng lúc áp xuống cơ thể cô, từng mảnh vỡ của lõi nguyền rủa bị giựt đứt và bị Peodeoki hấp thụ sạch sẽ không còn một mảnh.
“Ư…! Á! Á!”
“Hư… hức… hư… ư!”
“Hộc… hộc….”
Rin lúc này hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cơ thể. Những nhịp co thắt dồn dập đi kèm hơi thở đứt quãng mụ mị khiến ngọc thể cô không ngừng run rẩy, đôi tay nhỏ bé quờ quạng vô định giữa không gian u tối.
Tôi cố gạt đi cảnh xuân rạo rực trước mắt để dồn toàn bộ sự chú ý vào việc nhổ tận gốc cái lõi nguyền rủa này.
Sau một hồi ngấu nghiến cấu xé, cội nguồn của lời nguyền cuối cùng cũng cạn kiệt. Từ những kẽ hở của hắc khí, một luồng sinh mệnh lực mỏng manh nhưng thanh khiết bắt đầu lộ diện.
“Gần xong rồi!”
Tôi cất lời an ủi cô gái đang đứng bên bờ vực kiệt sức, đồng thời dồn toàn bộ tinh thần cho đòn quyết định.
Nhấn thật mạnh…
Tôi truyền luồng sức mạnh cực đại từ Peodeoki vào để giật phăng đi những cái rễ cuối cùng còn sót lại.
“ㅡㅡㅡㅡㅡ!!”
Rin thốt lên một tiếng rên dài sắc lẹm rồi bám chặt lấy tay tôi như đang tìm kiếm một điểm tựa cuối cùng giữa cơn bão tố…
Nhưng rốt cuộc, mọi chuyện cũng đã đến lúc kết thúc.
Rắc!
Một âm thanh tựa như tiếng đổ vỡ của gốc cổ thụ nguyền rủa vang lên trong tâm cảnh cô.
Sssss…
Cùng lúc đó, ngay dưới lòng bàn tay tôi đang áp chặt trên bụng cô, những hình xăm đen kịt bắt đầu mờ dần rồi tan biến thành hư không. Giờ đây chỉ còn lại một vùng da trắng ngần không tì vết. Lời nguyền đeo bám gia tộc suốt hàng trăm năm ròng chính thức tiêu tan.
“Kết thúc rồi.”
Tôi nhìn Rin và nở nụ cười nhẹ nhõm. Toàn thân tôi cũng ướt đẫm mồ hôi. Cuộc chiến khắc nghiệt trong tâm cảnh vừa rồi đã tiêu tốn một lượng tâm lực cực kỳ lớn.
“……”
Thế nhưng Rin có vẻ chưa thể đáp lời tôi ngay được. Cô vẫn nằm lịm trên nệm, lồng ngực phập phồng thở dốc, toàn thân vẫn còn run rẩy từng cơn đầy mỏi mệt.
“… Cảm… ơn… ngài… hự…!”
Dẫu vậy, Rin vẫn cố gắng gượng dậy để gửi lời cảm tạ, cánh tay run rẩy ra sức chống xuống nệm để nâng người lên.
Nhưng đúng lúc ấy, các khối cơ vùng bụng của cô lại co thắt kịch liệt vì phản ứng sau cùng. Cô khẽ rên rỉ rồi bị cơn co thắt ép phải nằm vật xuống nệm một lần nữa. Có vẻ cơ thể vẫn chưa kịp thích nghi với sự thay đổi quá đỗi đột ngột này.
“Cô đã vất vả rồi.”
Tôi ngồi xuống bên cạnh, dịu dàng vén những sợi tóc đẫm mồ hôi đang bết chặt vào vầng trán thanh tú của cô. Làn da ấy lúc này nóng hổi như một khối than hồng, hầm hập hơi nóng của sự thanh tẩy.
“Từ giờ trở đi, hãy sống thật thong dong và lâu dài nhé.”
Tôi nhìn sâu vào mắt cô ấy và mỉm cười chân thành. Bởi cái kiếp nạn đoản mệnh ám ảnh cả gia tộc bấy lâu nay đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Rin dùng chút tàn lực cuối cùng nắm chặt lấy bàn tay tôi. Đôi bàn tay gầy mảnh tuy vẫn run rẩy nhưng tôi có thể cảm nhận được một sức mạnh mãnh liệt từ sự chân thành đang được gửi gắm vào đó.
Cô không thể thốt nên lời mà chỉ lặng lẽ để những giọt nước mắt lăn dài trên má, rồi khẽ nở một nụ cười yếu ớt nhưng ngập tràn hạnh phúc.
