Tận khi mặt trời lặn hẳn, chúng tôi mới quay về nơi nghỉ chân.
Bữa tối bên phía Giáo hội chuẩn bị ăn khá là ổn áp.
Cái hương vị này thi thoảng lại làm người ta thấy nhớ nhung thật sự.
Từ cửa sổ nhìn ra, ánh đèn rực rỡ của thành phố Rome thu trọn vào tầm mắt.
Dù chỉ là thoáng chốc, nhưng đây là lúc mà sự tồn tại của Mảnh Vỡ hoàn toàn bay biến khỏi tâm trí tôi.
Sau khi cởi bỏ lớp áo khoác, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên tĩnh lặng hơn hẳn.
Cheon Yeoul khẽ đẩy cửa sổ để đón chút không khí đêm. Làn gió mát rượi lướt qua rèm cửa, len lỏi vào từng ngóc ngách bên trong.
Cô ấy quay đầu nhìn tôi, đôi môi khẽ cong lên thành một nụ cười cực kỳ duyên dáng.
Ánh mắt ấy lấp lánh vẻ tinh nghịch mà tôi chẳng thể nào đoán định được.
“Hay là chuẩn bị đi tắm dần đi nhỉ?”
“Không.”
Tôi khẽ lắc đầu từ chối lời đề nghị ấy.
Cheon Yeoul tròn mắt nhìn tôi đầy vẻ ngạc nhiên.
Chưa đâu, ngày hôm nay vẫn chưa thể kết thúc sớm như thế được.
Chúng tôi vẫn còn việc cần phải hoàn thành nốt đã.
“Đi dạo đêm chút không? Cậu thấy sao?”
Chẳng mấy chốc nữa là đèn bảo tàng sẽ tắt, phố phường cũng thưa vắng người qua lại.
Đó là lúc đám đông sẽ tản dần rồi biến mất hoàn toàn.
Ánh mắt Cheon Yeoul cũng lập tức ánh lên vẻ mong chờ.
“Đi dạo hả? Vào giờ này á?”
“Ừ.”
Yeoul mỉm cười rồi khẽ gật đầu tán thành.
“Chà, tôi thì… tất nhiên là thích rồi.”
Cô ấy nép sát vào cạnh tôi, thì thầm hỏi nhỏ.
“Nhưng mà, mình định đi đâu thế?”
“Nơi chúng ta vừa mới tới lúc nãy ấy. Bảo tàng.”
“À… chỗ đó đúng là tuyệt thật đấy.”
Ánh mắt hai đứa chạm nhau trong giây lát. Tôi là người chủ động bước ra hành lang trước.
Phía cuối hành lang, cô nữ tu vẫn đứng đó lặng lẽ như mọi khi.
Vừa thấy chúng tôi đi tới, lần này cô ấy đã chủ động tiến lên phía trước.
“Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho hai người.”
Có vẻ như cô ấy đinh ninh lần này chúng tôi sẽ yêu cầu chuẩn bị nước tắm, nên mới tuyên bố dõng dạc với vẻ mặt đầy tự tin như thế.
Một biểu cảm trông có vẻ khá quyết tâm.
Thế nhưng, mục tiêu lần này vẫn không phải chuyện đó.
“Không cần đâu. Chúng tôi ra ngoài đi dạo một lát rồi sẽ quay lại.”
“… Tôi đã rõ ạ.”
Cheon Yeoul khẽ bật cười thành tiếng.
“Cảm ơn chị nhé? Hôm nay làm phiền chị nhiều quá rồi.”
Cô nữ tu lặng lẽ cúi đầu rồi lùi lại phía cuối hành lang.
Chúng tôi thong thả rảo bước trên con đường cũ hướng về phía bảo tàng.
Sự ồn ào náo nhiệt của ban ngày giờ đã tan biến chẳng còn dấu vết.
Đứng bên cạnh tôi, Yeoul lẩm bẩm nói nhỏ.
“Đúng là chẳng còn bóng người nào luôn nhỉ?”
Tôi gật đầu xác nhận lời cô ấy.
“Vì là khách du lịch nên giờ chắc họ đều đã về phòng cả rồi.”
Vả lại, Vatican cũng không cho phép khách khứa đi lại tự do vào giờ muộn thế này đâu.
Ngay cả con đường từ công viên dẫn vào bảo tàng cũng vắng lặng đến lạ thường.
Chỉ còn hai chúng tôi cùng tiếng gió đêm xào xạc.
Cuối cùng thì lối vào bảo tàng cũng hiện ra trước mắt.
Nhìn từ bên ngoài, nơi này trông chẳng khác gì một tòa thánh đường đồ sộ khác.
Bước lên những bậc thang đẫm ánh trăng, một phiến đá cẩm thạch lặng lẽ đón chào chúng tôi.
Phía trên là bầu trời đêm lộng gió, nhưng ánh đèn bên trong bảo tàng đã tắt từ lâu.
Chỉ còn ánh trăng xuyên qua màn đêm, nhẹ nhàng soi rọi lên mặt đá.
Thật tĩnh mịch làm sao.
Tôi im lặng, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.
Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía sau, Cheon Yeoul cũng lẳng lặng bám theo tôi.
Tất nhiên không có một câu hỏi hay vẻ thắc mắc nào từ cô ấy cả.
Chúng tôi đã đứng trước phiến đá.
Ngay lúc này, cái suy nghĩ bấy lâu nay bỗng lại hiện về trong tâm trí tôi.
Đó là nỗi băn khoăn mà tôi đã trăn trở suốt mười năm ròng rã qua.
Mỗi khi định truyền dạy hay hé lộ một thế giới hoàn toàn mới cho ai đó.
Lúc nào tôi cũng tự hỏi: ‘Rốt cuộc mình nên giải thích như thế nào cho phải đây?’.
Khái niệm về Mảnh Vỡ vốn chỉ mới xuất hiện trên thế giới này chưa được bao lâu.
Một nỗi sợ thoáng qua: nhỡ đâu cô ấy chẳng thể tiếp nhận nổi, hoặc hiểu lầm lòng tốt của tôi thì biết làm sao.
Thế nhưng, tôi vẫn muốn đặt trọn niềm tin vào mối quan hệ này.
Dẫu thời gian bên nhau chưa dài, nhưng tôi tin sợi dây liên kết giữa cả hai đã đủ bền chắc.
Rằng mọi thứ chắc chắn không được xây dựng một cách hời hợt hay vô nghĩa.
“Cheon Yeoul.”
Vì vậy, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy rồi khẽ hỏi.
“Cậu có tin tôi không?”
Thoạt nghe thì đây là một câu hỏi quá đỗi đường đột.
Nhưng đó lại là những lời tôi đã ấp ủ từ tận sâu trong lòng bấy lâu nay.
‘Tại sao cậu lại tin tôi đến nhường ấy?’
Nói rồi, tôi đưa tay ra phía trước.
Giờ khắc này, tôi muốn nhận được một câu trả lời thành thật nhất từ cô ấy.
Rằng cô ấy nghĩ gì về tôi, hay liệu có bao giờ hoài nghi về hành tung của tôi không.
Đôi mắt Cheon Yeoul thoáng mở to kinh ngạc, rồi cô ấy lặng lẽ cúi đầu xuống.
Cô ấy đang cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở của chính mình.
Mái tóc cô ấy đắm mình dưới ánh trăng, tỏa ra một thứ ánh sáng dịu nhẹ.
Và rồi, thật khẽ khàng.
Siết chặt.
Cheon Yeoul chủ động nắm lấy tay tôi.
Chẳng cần lấy một lời, cô ấy đan chặt những ngón tay vào tay tôi.
Thậm chí cô ấy còn dùng cả bàn tay còn lại để bao trọn lấy tay tôi vào lòng.
Một luồng hơi ấm rõ rệt truyền đến từ những đầu ngón tay ấy.
“Tôi tin cậu, vô điều kiện luôn.”
Chỉ vỏn vẹn vài chữ ngắn ngủi.
Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng là quá đủ rồi.
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Cậu có muốn thử đặt tay lên đây một chút không?”
Buông một bàn tay đang đan vào nhau ra, Cheon Yeoul chẳng chút do dự, lặng lẽ đặt lòng bàn tay lên mặt đá cẩm thạch.
Ngay tức khắc, một luồng sáng mờ ảo len lỏi qua từng kẽ hở trên những hoa văn của phiến đá.
Cùng lúc đó, toàn bộ sức lực trong người Cheon Yeoul dường như bị rút cạn sạch sành sanh.
Tôi vội vàng đỡ lấy cô ấy vào lòng để tránh cho cô ấy bị ngã quỵ xuống.
Ngay cả khi ý thức đang dần mờ mịt, tay cô ấy vẫn nắm chặt lấy tay tôi không buông.
Hơi ấm từ những ngón tay ấy vẫn còn vương vấn đâu đây.
Giờ thì.
Thử thách dành riêng cho cô ấy đã chính thức bắt đầu rồi.
***
Đạo lý của vạn vật trong trời đất này.
Mọi thứ tồn tại trên đời đều vận hành theo những nguyên lý và trật tự nhất định.
Jung Haein. Có lẽ chính cậu cũng đã từng mơ hồ nhận ra điều đó.
Rằng một con người yếu ớt mà muốn xoay chuyển cả một bánh răng vĩ đại là điều viển vông đến nhường nào.
Suy nghĩ ấy, sự thật đó, có lẽ cậu đã thấu hiểu từ lâu lắm rồi.
Dù biết rõ mười mươi, nhưng chắc hẳn cậu vẫn cứ mãi đày đọa cả thể xác lẫn tinh thần mình.
Thật đáng thương làm sao.
Lần này cũng chẳng có gì khác biệt cả.
Một ngôi sao mang tên Jung Haein vốn dĩ luôn có những giới hạn rõ rệt khi muốn lội ngược dòng chảy của thế gian này.
“Ta đã nói là sẽ giết chết ngươi mà!”
Ngay trước mắt Cheon Yeoul lúc này chính là kẻ đứng cuối trong hàng ngũ Sứ Đồ.
Mary, ‘Nhện Huyết Đỏ’, đang gầm thét lên vì cuồng nộ.
Ả ta lần nào cũng suýt bị vặn cổ hoặc xé xác thành trăm mảnh mỗi khi đối đầu với Cheon Yeoul.
Vậy nên việc ả nung nấu ý định trả thù cũng là điều dễ hiểu thôi.
Jung Haein đã bố trí nhân sự với tài dụng binh đỉnh nhất rồi… nhưng lần này nước cờ của Ác Thần lại nhanh hơn nửa bước.
Cheon Yeoul cùng các Paladin dưới trướng đang dần bị dồn vào chân tường.
“Haha….”
Cheon Yeoul dùng mu bàn tay lau đi mồ hôi trên trán rồi khẽ mỉm cười.
Khóe môi cô khẽ nhếch lên đầy vẻ thách thức.
Kẻ địch trước mắt, tính sơ sơ thôi cũng đã hơn ba quân đoàn rồi.
Việc quân lực tập trung đông đảo bất thường tại đây cũng đồng nghĩa với việc những mặt trận khác đang bị bỏ ngỏ.
Tại những nơi có lỗ hổng đó, các đồng đội chắc chắn sẽ gặt hái được những chiến công hiển hách.
Nếu là Jung Haein, cậu nhất định sẽ nhận ra điều này và mang về kết quả còn mỹ mãn hơn thế nữa.
Cheon Yeoul tin chắc rằng cậu sẽ tận dụng kẽ hở đó để đạt được những thành tựu vĩ đại.
Từ trước đến nay, cô đã luôn đi trên một con đường quá đỗi bằng phẳng.
Việc có thể sống sót đến tận lúc này vốn dĩ đã là một phép màu kỳ diệu rồi.
Luôn có ai đó phải ngã xuống, và sự thật rằng người đó không phải mình đôi khi lại trở thành nỗi mặc cảm tội lỗi đè nặng trong lòng cô.
“Thế là đủ rồi.”
Cheon Yeoul thầm tự nhủ với bản thân mình.
Cô thực sự nghĩ rằng, chỉ cần đánh đổi mạng sống này của mình thôi là đã quá đủ rồi.
Nhịp thở dần trở nên dồn dập.
Khí tức hung bạo của Mary đang ngày một áp sát tới gần.
Dẫu mệt mỏi và đớn đau bủa vây, nhưng sâu trong lòng cô lại thấy thanh thản đến lạ kỳ.
“Không được đâu thưa Thánh Nữ!”
Cheon Yeoul dồn hết chút sức tàn cuối cùng để gạt những Paladin đang chắn trước mặt mình ra.
Tiến về phía trước, thêm một chút nữa thôi.
Đồng quy vu tận.
Cô đã sẵn sàng tâm thế để cùng chết với Mary.
Thế nhưng, kẻ đối diện lại bật cười điên dại rồi gào lên.
“Cuối cùng thì… cuối cùng cũng đến lúc này rồi…!”
Phía sau ả, hai tên Sứ Đồ khác bỗng hiện ra như những bóng ma.
Quả nhiên, cuộc chiến này ngay từ đầu đã chẳng hề cân sức.
Cheon Yeoul gồng mình, vắt kiệt từng chút ma lực cuối cùng còn sót lại.
Một vụ nổ cuối cùng sẽ thiêu rụi toàn bộ mạch năng lượng của bản thân.
‘Thế này là… đủ rồi…’
Ngay chính vào khoảnh khắc ấy.
Một bàn tay lạnh lẽo đột ngột nắm chặt lấy cổ tay cô.
Chẳng một tiếng động, cũng không có chút khí tức nào báo trước sự xuất hiện ấy.
Trong chớp mắt, khuôn mặt Mary biến dạng, trở nên kinh tởm tột độ.
Một biểu cảm pha trộn giữa sự hãi hùng, ngờ vực và tuyệt vọng.
“Muk… gwi?”
Mukgwi?
Cái danh xưng đó.
Chỉ có duy nhất một người trên thế gian này xứng đáng với cái tên đó.
Cheon Yeoul kinh ngạc ngoảnh đầu nhìn lại.
Jung Haein đã đứng đó từ bao giờ không hay, gương mặt cậu không chút cảm xúc, lặng lẽ truyền nội lực vào tay cô.
Dòng nội lực lan tỏa khắp các huyệt đạo, khiến sự bùng nổ ma lực dịu lại như một phép màu.
Giọng nói của Jung Haein trầm thấp nhưng đầy kiên định.
“Không cần phải làm thế đâu.”
Jung Haein nhìn thẳng vào người Paladin đang đứng bên cạnh.
“Đưa cô ấy đi đi.”
Ngay khi mệnh lệnh vừa dứt, Thánh kỵ sĩ chẳng hề do dự lấy một giây.
Anh ta lập tức sốc lấy Cheon Yeoul rồi rút lui về phía sau.
‘Hả?’
Cơ thể cô không tài nào cử động theo ý muốn được nữa.
Nội lực của Jung Haein đã phong tỏa toàn bộ huyệt đạo, khóa chặt hoàn toàn sức mạnh của cô.
Không được.
Tại sao chứ?
Tại sao cậu lại đến tận đây làm gì?
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, cậu mới là người có ích cho nhân loại hơn là tôi chứ.
Tiếng gào thét uất nghẹn dâng trào trong thâm tâm cô.
Nhưng đến cả đầu lưỡi cũng đã tê dại, chẳng thể thốt ra nổi lấy một lời nào.
Bóng lưng của Jung Haein cứ thế xa dần.
Khoảng cách giờ đây đã chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa rồi.
Dẫu cậu có mạnh thế nào đi nữa, nhưng một mình đối đầu với tận ba Sứ Đồ là chuyện không tưởng.
Chắc chắn, cậu sẽ phải bỏ mạng ở nơi này thôi.
ẦM!!!!!
Toàn bộ chiến trường ngập trong tiếng nổ vang trời.
Đó là hình ảnh cuối cùng của Jung Haein mà cô được nhìn thấy.
Toàn thân rệu rã, cảm giác bất lực và tuyệt vọng bủa vây cùng những giọt nước mắt lã chã làm ướt đẫm vạt áo.
Cô cũng chẳng rõ mình đã khóc bao lâu nữa.
Ý thức dần mờ mịt, rồi đến một lúc nào đó, cô bừng tỉnh.
Và rồi Cheon Yeoul nhận ra rằng, mình không hề nằm trên giường bệnh mà đang ở ngay trong căn phòng quen thuộc.
Cô thận trọng vén chăn rồi ngồi dậy.
Cô mở cửa bước ra ngoài.
Bên ngoài, dưới ánh đèn mờ ảo.
Jung Haein đang lặng lẽ nghiên cứu tấm bản đồ.
Cậu ấy đang điều chỉnh lại cách bố trí tiền tuyến, rồi nhanh tay di chuyển quân cờ mang tên Cheon Yeoul sang một vị trí khác trên bàn sa bàn.
Trận chiến, hóa ra vẫn chưa hề bắt đầu.
Hình như nhận ra Cheon Yeoul đã tỉnh dậy, Jung Haein ngoảnh lại mỉm cười.
“Cậu tỉnh rồi à.”
Cheon Yeoul đã được gặp lại Jung Haein một lần nữa.
Và đó cũng chính là khoảnh khắc.
Cheon Yeoul lần đầu tiên tìm lại được ký ức nhờ ‘Hồi Quy’.
