Giữa bầu không khí đặc quánh và kỳ lạ đó, Cheon Yeoul chính là người đã lên tiếng phá tan sự tĩnh lặng.
Khẽ nhếch môi, cô nàng nở một nụ cười dịu dàng, biểu cảm đó như muốn nói rằng đúng như những gì đã tuyên bố, lúc này vẫn chưa phải lúc đâu.
Hiện tại là 11 giờ trưa. Vì chúng tôi dùng cổng dịch chuyển vào khoảng 6 giờ tối nên ở Vatican vẫn đương là ban ngày.
Rõ ràng cô ấy đã bảo rằng hiện tại sẽ tha cho tôi một mạng mà.
Chẳng biết là do trời đang sáng, hay còn mang ẩn ý gì khác nữa… tôi cũng không rõ chính xác là thế nào.
“Thời tiết đẹp quá nhỉ?”
Cheon Yeoul vừa đặt chiếc ba lô trên vai xuống vừa bâng quơ hỏi tôi.
“Hôm nay cậu định làm gì?”
Việc cô ấy thắc mắc cũng là lẽ đương nhiên. Bởi lẽ mục tiêu thu thập Mảnh Vỡ vốn là việc của riêng tôi, còn Cheon Yeoul chỉ đơn giản là vì tin tưởng nên mới đồng hành cùng tôi đến tận đây dù chẳng rõ đầu đuôi.
Vì vậy, tôi đã đưa ra kế hoạch hợp lý nhất mà bản thân đã chuẩn bị từ trước.
Dù sao thì có vẻ chúng tôi cũng cần phải lượn lờ ra ngoài một chút.
“Đã cất công đến tận đây rồi, hay là chúng mình cứ thử trà trộn vào dòng khách du lịch để đi tham quan bảo tàng xem sao?”
Chắc chắn sẽ có những đoàn khách đến trước. Sẽ rất tuyệt nếu chúng tôi có thể tự nhiên nhập bọn cùng họ trong lúc tham quan.
Bởi vì Mảnh Vỡ đang nằm trong bảo tàng của thành phố này.
“Được thôi.”
Cô ấy gật đầu cái rụp mà chẳng chút do dự. Không biết có phải đã nhìn thấu cái ý đồ muốn chuồn ra ngoài của tôi hay không mà nụ cười trên môi cô ấy lại càng đậm thêm một chút.
Chúng tôi cứ thế quẳng túi xách lại trong phòng rồi lập tức bước ra ngoài.
Ở cuối hành lang, một nữ tu đang đứng bất động như thể đã chờ đợi chúng tôi từ trước đó.
Cheon Yeoul bước tới gần và chủ động lên tiếng trước.
“Sơ ơi.”
“Vâng, để tôi chuẩn bị nước tắm cho hai vị nhé?”
“Dạ thôi ạ? Chuyện đó thì vẫn chưa cần đâu. Không biết hiện giờ các đoàn khách có đang đi tham quan không nhỉ?”
“Vâng. Có lẽ tầm này họ đang băng qua công viên để tới xem bảo tàng đấy ạ.”
Thời điểm thật hoàn hảo.
Tôi gật đầu rồi nói với vị nữ tu.
“Chúng tôi có thể đi cùng họ để tham quan được không?”
“Tất nhiên rồi. Để tôi dẫn đường cho hai vị.”
Vị nữ tu đi tiên phong, con đường rời khỏi nơi lưu trú thật tĩnh lặng.
Giữa những tòa giáo đường, chỉ thấy các giáo dân mặc áo giáo sĩ đen đi lại, bộ trang phục đó cùng con đường vắng vẻ khiến tôi thực sự cảm nhận được mình đang ở đâu.
Kiến trúc của Ordinum mang một phong cách khác biệt rõ rệt so với kiến trúc ở Arcadia.
Chúng tôi băng qua các nhà thờ để tiến về phía đại thánh đường, nơi tọa lạc của bảo tàng.
Vừa đến lối vào, tôi đã thấy một nhóm khách du lịch đang tụ tập dưới lá cờ của người hướng dẫn.
“Cảm ơn sơ đã dẫn đường cho chúng tôi đến tận đây.”
“Cảm ơn sơ ạ.”
Sau khi Cheon Yeoul và tôi lần lượt chào tạm biệt, vị nữ tu quay lại nhìn chúng tôi một lần nữa trước khi rời đi và không quên dặn dò.
“Nếu hai vị cần tắm rửa, xin hãy cứ bảo tôi bất cứ lúc nào nhé….”
“Chuyện đó thì không cầ….”
Bàn tay mềm mại của Cheon Yeoul khẽ bịt miệng tôi lại.
“Nhất định ạ, tôi sẽ báo lại với sơ sau.”
“Vậy tôi xin phép.”
Cuối cùng, vị nữ tu rời đi với vẻ mặt hài lòng. Có vẻ như đó chính là nhiệm vụ của cô ấy.
Khi bàn tay đang che miệng rời ra, hương thơm thanh khiết còn vương lại trên đầu ngón tay khẽ trêu đùa khứu giác của tôi.
Chúng tôi thản nhiên gia nhập vào phía cuối đoàn người.
Dù người hướng dẫn vẫn đang tiếp tục thuyết minh, nhưng tôi chẳng nghe lọt tai mà liên tục quan sát xung quanh.
Mọi sự tập trung của tôi đều dồn vào việc cái món cổ vật đó đang nằm ở xó nào.
Khu trưng bày rộng hơn tôi tưởng nhiều. Tôi vừa giả vờ gật đầu như một du khách thực thụ, vừa không ngừng đảo mắt tìm kiếm.
Đúng lúc ấy, người hướng dẫn chỉ vào một phiến đá.
“This tablet is called Laconian.” (Phiến đá này được gọi là phiến đá Laconian.)
Chính là nó.
Thánh bản Laconian.
Đó là món thánh vật mà Vatican mới tìm thấy gần đây.
Mảnh Vỡ Khát Vọng đang trú ngụ bên trong phiến đá này.
Dưới một hình thái vô hình vô ảnh.
Cách thức thu thập cực kỳ đơn giản. Chẳng có việc gì khiến tôi phải nhúng tay vào cả.
Chỉ cần Cheon Yeoul chạm tay vào phiến đá đó là xong.
Người hướng dẫn bắt đầu ra hiệu và mời mọi người thử chạm vào một lần cho biết.
Ở Vatican, họ không hề biết giá trị thực sự của thánh bản. Họ chỉ coi đó là một cổ vật mang theo hơi thở thánh khiết nên mới cho phép khách du lịch trực tiếp sờ vào.
Nghe đâu là để cảm nhận linh khí của thánh vật hay ba cái thứ tương tự thế.
Tuy nhiên, một khi Cheon Yeoul chạm vào phiến đá cẩm thạch đang được trưng bày kia, thử thách sẽ chính thức bắt đầu.
Đó là việc mà một mình cô ấy phải tự gánh vác vượt qua, tôi tuyệt đối không thể can thiệp.
Tôi đã nắm bắt hoàn toàn mức độ trưởng thành của cô ấy rồi.
Vì cô ấy đã chạm tới ngưỡng cửa của Dual Casting, nên có thể coi là các điều kiện cần thiết đã được đáp ứng một cách hoàn hảo.
Việc tôi có thể làm, có lẽ chỉ là đứng canh chừng bên ngoài thôi sao?
Suy cho cùng, cái cốt lõi của cơ duyên này không nằm ở cách thức thu thập, mà nằm ở chính điều kiện để có được nó.
Vì là Cheon Yeoul, người đã thỏa mãn điều kiện khắt khe mang tên Dual Casting, nên chắc chắn cô ấy sẽ vượt qua thử thách mà không gặp quá nhiều khó khăn.
Ngay chính lúc đó.
“Tôi cũng phải chạm thử mới được.”
Cheon Yeoul bước thẳng lên phía trước.
Tôi nhanh như chớp nắm lấy cổ tay cô ấy.
Cheon Yeoul ngạc nhiên ngoái đầu nhìn tôi. Hai đứa chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau không nói lời nào.
“Sao thế hả?”
Sau khi giữ cô ấy lại, tôi mới chợt nhận ra mình cũng chẳng biết phải nói gì tiếp theo.
Dĩ nhiên là có lý do cả rồi. Ngay khi Cheon Yeoul chạm vào phiến đá, cô ấy sẽ lăn ra bất tỉnh ngay lập tức, nên việc thực hiện vào ban ngày khi có khách du lịch vây quanh là điều không thể.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Thánh Nữ của Arcadia bỗng dưng ngất xỉu giữa bàn dân thiên hạ chứ?
Toàn bộ Vatican chắc chắn sẽ đại loạn cho xem.
Nhưng tôi không thể giải thích những tính toán phức tạp đó ngay lúc này được.
“… Ở đây đông người quá. Đêm nay chúng ta quay lại nhé.”
Vốn dĩ tôi cũng đã định tính như vậy rồi.
Bảo tàng này thông với công viên nên thực chất nó giống như một không gian mở cửa 24/24 vậy.
Ngay cả khi là ban đêm, phía Ordinum chắc cũng sẽ không hạn chế hành động của Cheon Yeoul đâu.
“Đêm nay ư…? Được thôi.”
Cheon Yeoul khẽ nhếch môi thì thầm to nhỏ.
Có vẻ như cô ấy đang hiểu lầm điều gì đó rồi, nhưng giờ thì chuyện đó không còn quan trọng.
Đúng lúc đó.
“Nghe nói phiến đá này được tìm thấy dưới đáy biển sâu từ một tháng trước… Trông nó thật đẹp đúng không?”
Thường thì ở những nơi thế này, những người chủ động bắt chuyện đa phần là người nước ngoài.
Thế nhưng, thứ vừa lọt vào tai tôi lại là một giọng tiếng Hàn vô cùng lưu loát.
Khi quay đầu lại, một người đẹp trai với mái tóc đen nhánh được chải chuốt gọn gàng đang đứng lù lù ở đó.
“Đúng vậy.”
Tôi trả lời cộc lốc trong khi vẫn không hề lơi lỏng sự cảnh giác.
Thật lạ lùng. Đây là lần đầu tôi thấy khuôn mặt này, nhưng lại có một cảm giác cực kỳ quen thuộc như thể đã gặp ở đâu đó rồi.
“Anh là ai vậy?”
Cheon Yeoul tiến lên một bước chắn ngang trước mặt tôi để ngăn anh ta lại. Giọng nói của cô ấy đầy vẻ sắc sảo.
“À, xin lỗi vì đã đường đột nhé. Tôi là Von Seck, một anh hùng của nước Ý. Tôi không ngờ mình lại có cơ hội trực tiếp diện kiến những người mà trước đây chỉ được thấy qua tin tức đấy.”
Anh ta tiếp tục nói với một nụ cười trông có vẻ hiền hậu.
“Vì hai vị trông thật đẹp đôi… nên tôi đã lỡ miệng muốn bắt chuyện. Tôi hứa sẽ giữ bí mật chuyện này cho hai người.”
“Đẹp đôi ư…? À… vâng… vậy làm ơn nhất định phải giữ bí mật giúp tôi nhé.”
Cheon Yeoul gật đầu như thể rất mãn nguyện với câu nói đó.
Tuy nhiên, tôi vẫn không hề rũ bỏ sự nghi hoặc dành cho anh ta.
Rốt cuộc cái cảm giác quen thuộc này là sao nhỉ.
Nói sao ta, cảm giác như tôi đã từng chạm mặt anh ta ở đâu đó rồi thì phải.
Tôi âm thầm kích hoạt Nhất Thể Tri Giác mà không để ai nhận ra.
[Von Seck]
Thế nhưng chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là một anh hùng bình thường. Luồng ma lực và khí tức của anh ta cũng hoàn toàn bình thường nốt.
Chẳng lẽ là do mình nhạy cảm quá sao?
Chắc chỉ là do tôi nhầm thôi. Vì mấy cái gương mặt đẹp trai đôi khi cũng mang lại cảm giác như ta đã từng gặp qua ở đâu đó rồi mà.
“Khi xem tin tức tôi đã thực sự rất kinh ngạc. Bulgaram… Đúng như dự đoán, tôi nghĩ lần này cũng chẳng dễ xơi gì, vậy mà hai vị lại vượt qua chỉ trong vỏn vẹn một ngày.”
“Có vẻ cái tin đó đã lan tới tận đây rồi nhỉ.”
“Tất nhiên rồi. Vì đó là một sự kiện chấn động mà! Haha… Dù sao thì, xin lỗi vì đã phá bĩnh buổi hẹn hò của hai người nhé.”
Von Seck nói đoạn rồi lịch sự cúi đầu chào và rời đi.
Nhìn theo bóng lưng anh ta một lát, tôi cũng gạt phắt những suy nghĩ mông lung ra khỏi đầu.
Tôi thản nhiên dắt Cheon Yeoul đi ra ngoài, phòng trường hợp cô ấy lại nổi hứng đột ngột chạm tay vào phiến đá.
Dù sao thì từ giờ tới đêm vẫn còn khối thời gian. Ngoài tấm thánh bản ra, tôi cũng không mấy mặn mà với những thứ khác.
Tôi và Cheon Yeoul bắt đầu dạo quanh Vatican và trung tâm thành phố Rome như một cặp tình nhân thực thụ.
Chúng tôi tham quan các giáo đường uy nghiêm, rồi ngồi ở quán cafe vỉa hè nhâm nhi espresso.
Có lúc hai đứa lại mua một cốc gelato.
“Chỉ có một cái thìa thôi sao?”
“Ôi, tôi xin lỗi.”
Dĩ nhiên đó là sai sót của Cheon Yeoul rồi. Mà tôi cũng chẳng biết đó có thực sự là sơ suất hay không nữa.
Cuối cùng, hai đứa cứ thế thay phiên đút gelato cho nhau ăn.
“Măm măm.”
Nhìn cảnh tượng đó, tôi cũng tự nhiên quên béng luôn sự hiện diện của thánh bản mà cảm thấy mình như đang hoàn toàn hòa vào bầu không khí này vậy.
Sau một hồi cuốc bộ, cười đùa và tán gẫu, tôi chợt nhận ra một điều.
‘Thế này thực sự, thực sự là một buổi hẹn hò rồi còn gì?’
Bất kể mục đích ban đầu là gì, tôi có thể cảm nhận được dáng vẻ hiện tại của hai đứa chẳng khác gì những người đang yêu nhau nồng thắm.
Chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn, ánh đèn thành phố bắt đầu nhen nhóm thắp sáng từng chút một.
Hai đứa lại cùng nhau quay trở về nơi ở.
***
Bính boong.
Yoon Chaeha vừa nhấn chuông vừa lùi lại một bước.
Giữa màn đêm muộn, Yoon Chaeha đã có mặt trước một tòa nhà với vẻ mặt có phần hối hả.
Cô đang trong tâm trạng khá bồn chồn.
Rõ ràng lúc rời khỏi công xưởng, Jung Haein đã khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột.
Rằng cậu sẽ thực hiện việc bảo trì hậu kỳ cho mấy món đồ linh tinh đã thu được từ bên trong.
Thế mà sau khi ra ngoài, liên lạc lại hoàn toàn bị cắt đứt.
Ngày hôm qua thì thôi cứ cho là thế đi, nhưng hôm nay cô vẫn tiếp tục mòn mỏi chờ đợi.
Vậy mà cho tới tận tối mịt vẫn chẳng thấy hồi âm gì, sợ rằng cứ đà này cậu sẽ biệt tăm biệt tích luôn nên cô đã chủ động mò đến đây trước.
Vì cái thói chờ đợi vốn dĩ chẳng bao giờ nằm trong từ điển của cô.
Thành thật mà nói… cô chỉ đơn giản là thấy nhớ cậu thôi.
Thực chất đó cũng chỉ là cái cớ để cô tìm đến tận đây thôi. Nếu tính theo tỉ lệ thì lý do công việc chỉ chiếm 5%, còn vế sau thì chiếm tận 95%.
Do dòng chảy thời gian đặc biệt, họ đã ở bên nhau suốt mấy tháng ròng rã, giờ chỉ vừa không thấy bóng dáng cậu đâu là trái tim cô đã cảm thấy trống trải đến lạ kỳ.
Và rồi, ngay khi cô vừa giơ tay định nhấn chuông lần thứ hai.
Cánh cửa bật mở.
“…?”
Yoon Chaeha sững người lại.
Khuôn mặt mà cô hằng mong chờ không phải là Jung Haein.
Thay vào đó, người ra mở cửa lại là Ha Sion.
Mái tóc hơi rối bời, trang phục thì có phần xộc xệch.
Tuy nhiên, Ha Sion cũng không khỏi bàng hoàng.
Jung Haein đã đi Vatican mất rồi.
Đã vậy, đúng lúc các thành viên khác của Vanquisher cũng đều đã ra ngoài hết sạch, cô đang một mình lặng lẽ nằm trên giường để gặm nhấm cái cảm giác thất bại thảm hại.
Đúng lúc đó chuông cửa lại reo. Cô miễn cưỡng bò dậy ra mở cửa, thế nhưng….
Đứng trước cửa lại là một gương mặt mà cô chẳng thể ngờ tới.
Đây là tòa nhà của Vanquisher mà.
‘Sao cô ta lại ở đây chứ?’
Nhưng rồi Sion cũng nhanh chóng hiểu ra vấn đề.
‘À, đến tìm Haein đây mà.’
Ánh mắt nhuốm màu bàng hoàng của Yoon Chaeha thật sự quá đỗi thành thật.
Sự hỗn loạn, kỳ vọng, rồi thất vọng, những cảm xúc không thể che giấu đó đều bị Sion, người sở hữu đôi mắt của một cung thủ, đọc ra vanh vách.
Sion thầm nén một nụ cười mỉa mai.
Giờ thì cậu cũng nên nếm trải mùi vị đó đi chứ?
Bởi vì đây là… một cảm xúc quý giá mà.
“Haein hả?”
Khi cô nhẹ nhàng hỏi xem có phải cô ta đang tìm cậu ấy không, Yoon Chaeha chậm rãi gật đầu.
Thế là Sion thản nhiên buông một câu.
“Cậu ấy đi du lịch rồi. Đi Vatican ấy.”
Sion đứng chờ đợi câu hỏi tiếp theo.
Nếu là Yoon Chaeha, chắc chắn cô ta sẽ hỏi câu đó thôi.
Một khoảng lặng bao trùm.
Yoon Chaeha chớp mắt liên tục, đôi môi mấp máy như thể đang do dự điều gì, rồi mới lí nhí bồi thêm một câu.
“… Với ai cơ?”
Đến lúc này, Sion mới thực sự nhếch môi cười đắc ý.
“Với một cô gái.”
Biểu cảm của Yoon Chaeha ngay lập tức đóng băng tại chỗ.
“Có lẽ là… chỉ có hai người bọn họ thôi?”
Số lượng kẻ bại trận vốn dĩ vẫn luôn tăng lên theo cái cách như thế đấy.
