Tôi choàng tỉnh giấc.
Bên trong phòng tối đen như mực.
Chắc là do tôi đã kéo kín hết đống rèm chắn sáng.
Ngay cả trước khi nhìn đồng hồ, tôi đã thấy có gì đó khác lạ.
‘Sảng khoái thế nhỉ?’
Chẳng thấy mệt mỏi chút nào, trái lại cơ thể còn nhẹ bẫng.
Tôi dụi mắt, đưa chiếc đồng hồ thông minh lên xem giờ theo thói quen.
7 giờ sáng. Còn chưa ngủ đầy 7 tiếng nữa.
“Ngủ thêm chút nữa vậy…”
Đã tự nhủ phải đánh một giấc thật sâu như sư tử, thế mà mới đó đã tỉnh rồi.
Đang định trở mình thì bỗng dưng, một cảm giác lành lạnh sống lưng xẹt qua.
Tôi kiểm tra lại đồng hồ lần nữa.
Lần này, tôi nhìn kỹ dòng chữ phía trước con số.
[PM 07:14]
Cái cảm giác cơ thể sảng khoái đến lạ lùng ấy hoàn toàn không phải là ảo giác.
“Chờ chút đã…”
Thời gian đã trôi qua lâu hơn tôi tưởng tận 12 tiếng đồng hồ.
Nghĩa là không phải 7 tiếng, mà tôi đã ngủ một mạch suốt 19 tiếng rồi.
“Ngủ… kỹ thật đấy nhỉ?”
Làm sao có thể ngủ ngon lành đến mức không một lần tỉnh giấc như thế này được chứ?
Có vẻ như sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay đã vượt xa những gì tôi tưởng tượng.
Tôi vội vàng bật dậy.
Rồi tiện tay nhắn lại một tin nhắn ngắn gọn.
Thế nhưng vừa mới nằm xuống lại, đôi mắt tôi đã lập tức díp chặt.
***
[AM 07:30]
Cuối cùng, tôi đã ngủ quên trời đất tới tận 31 tiếng đồng hồ.
Dù sao thì cũng phải điều chỉnh lại giờ giấc sinh hoạt nên đành chịu thôi.
Tuy đã vượt qua được ngọn núi lớn mang tên Công xưởng của Bulgaram, nhưng kỳ nghỉ hè chẳng còn dài.
Không có thời gian để nghỉ ngơi thong thả, tôi cần nhanh chóng thực hiện bước tiếp theo.
Người đầu tiên tôi nghĩ đến chính là Cheon Yeoul. Hôm qua lúc vừa tỉnh dậy, tôi đã gửi tin nhắn cho cô ấy.
[belief_]:
Cheon Yeoul, trưa mai gặp nhau một lát nhé.
[1000_y]:
Ơ??? Ở đâu cơ?
Vấn đề là tôi còn chưa kịp nhắn cả địa điểm lẫn thời gian cụ thể.
Tôi vẫn chưa ngỏ lời rủ cô ấy đi du lịch.
Dù đã xác nhận rằng cô ấy không có lịch trình gì đặc biệt trong kỳ nghỉ, nhưng lòng tôi vẫn bồn chồn vì sợ nhỡ đâu có việc đột xuất phát sinh.
“Dù vậy thì…”
Vị thế anh hùng của mình cũng đã tăng lên đáng kể rồi.
Đây chính là thời điểm mà cái tên Jung Haein bắt đầu được mọi người dần dần biết đến.
Thế nhưng, đột nhiên có một chuyện khiến tôi phải bận tâm.
Cheon Yeoul. Cô ấy là một Thánh Nữ.
Dù sức nặng của danh hiệu ấy không còn như xưa và các quan niệm cũng đã phai nhạt nhiều.
Nhưng hai chữ ‘Thánh Nữ’ vẫn luôn mang tính thiêng liêng, là biểu tượng của sự thuần khiết và những điều cấm kỵ.
Đặc biệt là trong mối quan hệ với nam giới thì lại càng khắt khe hơn.
Một Thánh Nữ như vậy mà lại được một người đàn ông trưởng thành chủ động rủ đi du lịch sao?
“… Chẳng còn cách nào khác.”
Đây không phải là chuyện có thể nhượng bộ được.
Nhất định tôi phải lôi cô ấy theo cho bằng được.
Ting ting ting ting.
Đúng lúc đó, chiếc smartwatch đổ chuông cuộc gọi đến.
Là Cheon Yeoul.
“Alo.”
- Khi nào thì chúng mình gặp nhau đây?
“Ờ… khoảng 12 giờ gặp nhé?”
- Không?
Có vẻ như Cheon Yeoul cũng là một người bận rộn.
Việc tôi cố gắng điều chỉnh theo lịch của cô ấy là đúng đắn.
“Vậy thì mấy giờ? Nếu hôm nay bận quá thì để hôm khác gặp cũng…”
- Tôi đang ở trước cửa nhà cậu này. Ra đi.
“Cái gì cơ?”
Theo phản xạ, tôi quay ngoắt đầu về phía cửa sổ.
Vừa vén rèm ra, tôi đã thấy Cheon Yeoul đang đứng ngay dưới ánh đèn đường.
Cô ấy đến thật đấy à?
Một chiếc áo khoác cardigan mỏng màu be khoác ngoài chiếc áo dây.
Mái tóc được chải chuốt gọn gàng đi kèm với chiếc băng đô màu trắng.
Nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải là trang phục của một người vừa tạt qua một cách vội vàng.
“Tôi ra ngay đây.”
Tôi rửa mặt sơ qua rồi chạy ra ngoài.
Vừa mở cửa, cô ấy đã quay đầu lại nhìn.
Tuy cô ấy đang đeo khẩu trang, nhưng ánh mắt đặc trưng đó khiến tôi nhận ra ngay lập tức.
Và khoảnh khắc mắt hai đứa chạm nhau, cô ấy khẽ kéo khẩu trang xuống.
Khóe miệng hơi nhếch lên, cô ấy tinh nghịch nói với tôi.
“Ô kìa, chẳng phải là người nổi tiếng đây sao?”
“Dù vậy thì sao bằng cậu được.”
“Thôi đi mà~”
Cô ấy mỉm cười rồi dùng đầu ngón tay vỗ nhẹ vào vai tôi.
“Mà này, sao hôm nay cậu lại gọi tôi ra thế?”
“Đây không phải là chuyện để nói ở đây. Đi tìm quán cafe nào đó đi.”
Tôi cần một không gian để trò chuyện.
“Được thôi.”
Tôi quay người rảo bước.
Cô ấy chẳng chút ngần ngại mà bước đi song hành cùng tôi.
Ánh nắng ấm áp vừa đủ, và đường phố cũng không quá đông người.
Chúng tôi ghé vào một quán cafe gần nhà nhất.
Tôi đã chủ động tránh những khu trung tâm sầm uất.
Vì tôi lo rằng nếu đông người quá thì sẽ nảy sinh những rắc rối mệt mỏi.
Không phải tôi mắc bệnh ngôi sao đâu. Không phải nói về tôi, mà là đang nói về Cheon Yeoul ấy.
Bởi vì cô ấy mới là một người nổi tiếng ‘thực thụ’.
Nơi chúng tôi đến là một quán cafe hai tầng nhỏ nhắn xinh xắn.
Một không gian mang đậm hơi thở địa phương với những bụi dây leo mọc quanh lối vào.
Đây cũng là nơi mà thỉnh thoảng Sion hay kéo tôi đến.
Sion rất thích món bánh cuộn kem tươi ở đây.
“Chỗ này được chứ?”
“Ồ, không khí cũng ra phết đấy.”
Cheon Yeoul khẽ thốt lên đầy cảm thán rồi bước vào trong.
Ánh mắt cô ấy chậm rãi đảo quanh nội thất của quán.
May mắn là chỗ ngồi cạnh cửa sổ vẫn còn trống.
Chúng tôi lặng lẽ gọi món rồi tiến về phía chỗ ngồi đó.
Một lát sau, một ly latte dâu, một ly americano và một phần bánh cuộn trắng được đặt trước mặt mỗi người.
Phía trên ly latte được trang trí đẹp mắt bằng một quả dâu tươi cắt đôi.
Cheon Yeoul đón lấy chiếc cốc, hít hà hương thơm rồi xẻ một miếng bánh nhỏ cho vào miệng.
Đuôi mắt cô ấy khẽ cong lại.
“Ừm~ ngon quá. Những chỗ như thế này… sao cậu biết hay vậy?”
“Một người bạn đã chỉ cho tôi đấy.”
“Chắc chắn là con gái rồi đúng không?”
“…”
Tôi không buồn trả lời. Coi như sự im lặng này đã là đáp án rồi.
Cheon Yeoul bật cười khúc khích rồi đặt chiếc cốc đang cầm trên tay xuống bàn.
“Cậu đã vất vả nhiều rồi… Ở công xưởng chắc là nóng lắm nhỉ?”
Đó là chuyện về Bulgaram.
Cheon Yeoul nhìn tôi với vẻ mặt đầy xót xa rồi nói.
Tôi lắc đầu rồi nhẹ nhàng đáp lại.
“Cũng ổn mà. Nhờ có các cổ vật cả thôi.”
“May quá.”
Như thể thật sự trút bỏ được gánh nặng, cô ấy thở phào nhẹ nhõm.
“Mà… ở bên trong đó không có chuyện gì đặc biệt xảy ra chứ?”
“Chuyện đặc biệt là chuyện gì?”
Thực ra thì có vô số chuyện để gọi là đặc biệt.
Bởi vì chẳng có việc gì xảy ra ở đó là bình thường cả.
“À… không, tôi chỉ hỏi vậy thôi. Không có gì đâu.”
Cheon Yeoul định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
Cô ấy bưng ly nước lên nhấp một ngụm, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Thế nên… hôm nay cậu gọi tôi ra có việc gì vậy? À, dù không có lý do gì thì cũng chẳng sao cả.”
Tôi chậm rãi gật đầu.
Giờ đã đến lúc đi vào vấn đề chính.
Tôi nhấp một ngụm americano.
Vị đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi nhưng nó giúp đầu óc tôi tỉnh táo hơn đôi chút.
Đi rủ rê một Thánh Nữ đi du lịch sao.
Jung Haein à, gan mày cũng to bằng trời rồi đấy.
“Yeoul à.”
Cô ấy chớp chớp mắt.
Rồi cô ấy cẩn thận đặt chiếc cốc xuống bàn, hơi rướn người về phía trước.
Cô khẽ nhấc lưng ra khỏi chỗ dựa, giữ ánh nhìn đối diện với tôi.
“Cậu còn nhớ… lần trước tôi có hỏi kỳ nghỉ này cậu có rảnh không chứ?”
Đôi đồng tử của cô ấy hơi giãn ra. Ngay lập tức, cô ấy gật đầu lia lịa.
“Nhớ chứ. Dĩ nhiên là tôi nhớ rồi.”
Ánh mắt cô ấy thật trong trẻo.
Tôi ngập ngừng một lát, rồi đặt cốc xuống và bắt đầu mở lời.
“Cậu có muốn đi du lịch hai người không? Địa điểm là… Vatican.”
Tôi hỏi thẳng thừng vào vấn đề.
Nghe thấy câu đó, sắc mặt cô ấy bỗng chốc cứng đờ.
Sự ngạc nhiên và vẻ xa lạ hiện rõ mồn một trên gương mặt ấy.
Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.
Quả nhiên là quá đột ngột sao. Dù vậy, tôi vẫn nhất định phải đưa cô ấy đi cùng.
Bởi vì kế hoạch của tôi là phải thu thập được ít nhất một Mảnh Vỡ trong kỳ nghỉ này.
Ngay khoảnh khắc tôi định lục tìm những lời lẽ thuyết phục trong đầu thì…
“… Được thôi.”
Tuy nhiên, cô ấy đã lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
“Thật sao? Cậu không được đổi ý đâu đấy.”
Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi tôi trước câu trả lời đầy sảng khoái ấy.
Cảm giác như một mối lo vừa mới được gỡ bỏ.
“Hừm… thật sao?”
“Ừ. Chốt rồi miễn đổi ý nhé.”
Tôi mỉm cười đáp lại.
Cheon Yeoul nghiêng đầu, rồi hỏi tôi với đôi mắt lấp lánh.
“Vậy khi nào chúng mình đi? Đi trong bao lâu?”
“Ừm…”
Tuy rằng càng sớm càng tốt, nhưng đáng tiếc là Vatican chỉ có thể vào được khi họ mở cửa đón khách du lịch.
Do đó, có lẽ chỉ cần chọn ngày sớm nhất trong số những ngày đã được dự kiến là được.
Ngày sớm nhất mà tôi tìm được có lẽ là… 3 tuần sau.
“Khoảng 3 tuần nữa nhé?”
“3 tuần cơ à? Ừm hứm…”
Đôi vai của Cheon Yeoul khẽ nhún nhảy một cách tinh vi.
“Tôi cũng đã cố gắng đẩy sớm nhất có thể rồi, nhưng thủ tục có vẻ hơi rắc rối. Vì họ chỉ cho cho phép khách du lịch vào vào những ngày cố định thôi. Đó là ngày sớm nhất mà tôi tìm thấy rồi.”
“Vậy sao? Vậy chỉ cần có thể đi ngay được… thì bất cứ khi nào cũng được đúng không?”
Cô ấy vô thức đưa tay xoa cằm một cái, rồi lại nhìn tôi với đôi mắt sáng rực.
“Đúng thế.”
Tuy nhiên, việc đó sẽ chẳng hề dễ dàng đâu.
Bởi vì Giáo đoàn Ordinum ở Vatican vốn dĩ có những quy tắc khá khắt khe.
Cô ấy lôi chiếc đồng hồ thông minh ra ngay cả khi tôi chưa kịp dứt lời.
Với thao tác tay thuần thục, cô ấy lướt màn hình rồi mở ngay cửa sổ cuộc gọi.
“Cậu làm gì vậy?”
Trước khi tôi kịp hỏi, tiếng chuông kết nối đã vang lên ngắn ngủi.
Và ngay sau đó, đầu dây bên kia đã bắt máy.
[Che la luce di Terna ti guidi. Chi siete voi in questa notte?]
(Nguyện xin ánh sáng của Thần Terna dẫn lối cho người. Ai lại gọi đến vào đêm muộn thế này?)
“…?”
Cái quái gì thế này.
Tôi chẳng hiểu một chữ bẻ đôi nào, nhưng chỉ nghe ngữ điệu thôi là cũng đủ đoán ra rồi.
Đó là tiếng Ý.
“Buona sera, Santità. Tutto bene? Sono io, la Santa d’Arcadia!”
(Chúc ngài buổi tối tốt lành, Đức Giáo hoàng. Ngài vẫn khỏe chứ ạ? Con là Thánh Nữ của Arcadia đây!)
Đúng lúc đó, Cheon Yeoul bắt đầu sử dụng tiếng Ý với phát âm vô cùng trôi chảy.
Vừa nghe thấy câu đó, ngôn ngữ và giọng điệu của đối phương lập tức thay đổi hoàn toàn.
[Ồ, là cô bé Yeoul đó sao. Đã lâu không gặp rồi. Thật bất ngờ khi đích thân Thánh Nữ của Arcadia lại gọi điện cho ta thế này.]
Chẳng lẽ là Giáo hoàng sao?
Là vị Giáo hoàng mà tôi biết đó ư?
Khác với Arcadia vốn lấy Dũng Sĩ và Thánh Nữ làm trọng tâm, Giáo đoàn Ordinum quản lý Vatican lại lấy Giáo hoàng làm người nắm giữ quyền lực cao nhất.
Ordinum và Arcadia là hai giáo hội chị em.
Các vị thần mà họ phụng thờ là Terna và Eriel vốn là hai chị em thần linh, và giữa các giáo hội cũng sử dụng chung ngôn ngữ.
Do đó, cả hai bên có mối quan hệ vô cùng mật thiết.
Dù vậy, đó cũng không hẳn là người mà có thể tùy tiện gọi điện trực tiếp như thế…
À, đúng rồi nhỉ? Vì bây giờ cô ấy cũng đã chính thức trở thành Thánh Nữ rồi mà.
“Liệu con gọi vào giờ này có làm phiền ngài quá không ạ?”
[Dưới sự ban phước của ngài Eriel và ngài Terna, vào giờ khắc này thì làm gì có chuyện phiền hà chứ. Ta cũng vừa mới kết thúc buổi lễ nguyện và đang trên đường xuống đây.]
Tôi đứng bên cạnh ngơ ngác nhìn cô ấy.
Bầu không khí này trông chẳng giống đang nói chuyện với Giáo hoàng chút nào, mà cứ như đang gọi điện hỏi thăm ông nội vậy.
Đầu dây bên kia cũng đang cười, và Yeoul cũng khẽ mỉm cười sau mỗi câu nói.
Rồi cô ấy khéo léo đi vào vấn đề chính.
“Thực ra con có chuyện muốn nhờ… Con muốn ghé thăm Vatican một chuyến… Vì con có một người muốn cùng đồng hành. Liệu việc đó có khả thi không ạ?”
Đối phương khẽ nén một nhịp thở ngắn.
[Tất nhiên là được chứ. …Liệu người đồng hành đó có phải là Dũng Sĩ của Arcadia không?]
“Tuyệt đối không phải đâu ạ.”
Sau đó, tông giọng của cô ấy chuyển sang kiểu như một cô cháu gái đang nũng nịu nhờ vả ông nội mình.
Bầu không khí trở nên mềm mỏng hơn, và cuộc gọi sớm kết thúc ngay sau đó.
“Vâng~ vậy sớm gặp lại ngài nhé~ Chúc ngài một đêm tốt lành~”
Tút.
Cuộc gọi đã ngắt.
Cheon Yeoul thong thả hạ chiếc đồng hồ xuống, rồi quay sang phía tôi.
Và rồi, cô ấy mỉm cười như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
“Xong rồi. Ngày mai đi luôn.”
“Cái gì cơ.”
“Tôi bảo là ngày mai đi.”
Cô ấy nhìn tôi, rồi nở nụ cười rạng rỡ và bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay tôi.
“Cậu không được đổi ý đâu đấy… đúng không?”
Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi, rồi khẽ buông một câu.
“Dọn đồ đi.”
