Tôi và Yoon Chaeha đang đứng trong một không gian tối đen.
Đầu óc tôi mơ hồ, rồi thị giác dần quay trở lại.
Đúng rồi, là nơi tôi đã bước vào công xưởng lần đầu.
“Thưa Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng! Lối vào mở rồi ạ…?”
Nhân viên hiệp hội đang canh gác ở lối vào theo phản xạ chộp lấy bộ đàm, rồi cứ thế đứng hình.
Đôi mắt anh ta đảo quanh, rồi liếc về phía cô gái bên cạnh tôi.
Chà, đáng lẽ chỉ có mình tôi vào thôi chứ.
Yoon Chaeha.
Dù đang ở trong một không gian xa lạ, cô ấy vẫn đứng cạnh tôi với vẻ mặt thản nhiên.
Rồi, người nhân viên đứng trước mặt chúng tôi nhìn Yoon Chaeha và lẩm bẩm.
“…Ngài Bulgaram?”
“Không phải đâu.”
Nghĩ rằng anh ta đang hiểu lầm chuyện gì đó, tôi bèn ngắt lời.
“Ra ngoài rồi nói chuyện.”
Tôi đi thẳng ra ngoài.
***
Trông tôi thật lôi thôi lếch thếch. Đúng là một mớ hỗn độn.
Tôi và Yoon Chaeha được đưa đến phòng điều tra cấp cao nhất của hiệp hội.
Tất nhiên, nói là đưa đi thì hơi quá, đây đúng là đãi ngộ VIP thì hơn.
Những chiếc ghế da êm ái, hệ thống đèn sang trọng, một nơi hoàn toàn có thể bị nhầm thành phòng tiếp khách VIP.
Chiếc ghế mềm đến mức tôi có cảm giác mình sẽ ngủ thiếp đi ngay khi thả lỏng. Tôi đã kiệt sức lắm rồi.
Hiện tại là 8 giờ tối.
Cũng nhờ vậy mà các nhân viên phải kẹt lại tăng ca.
Trong lúc chúng tôi ngồi đợi, có người bước vào phòng.
“Trước hết… Anh hùng Jung Haein, cảm ơn cậu đã vất vả nhiều.”
Vị đại diện của hiệp hội đến nơi và cúi đầu chào.
Gương mặt anh ta hằn sâu vẻ mệt mỏi. Quầng thâm hiện rõ dưới mắt.
“Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng đang trên đường đến đây. Ngài ấy sẽ sớm có mặt từ tư dinh.”
“Vâng.”
Tôi chỉ khẽ gật đầu.
Vị đại diện ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp.
“Hiện tại là tám giờ tối. Việc hoàn thành thử thách trong công xưởng đã được xác nhận. Nhưng mà… hệ thống của chúng tôi vẫn chưa hiển thị thông báo riêng nào cả.”
Bỏ lửng câu nói, vị đại diện cẩn trọng nhìn tôi.
Đã có quá nhiều tiền lệ thất bại, và anh ta dường như cũng nghĩ tôi không phải là ngoại lệ.
“Liệu tôi có thể hỏi… về việc thử thách có thành công hay không…?”
Anh ta không nói hết câu, chỉ nhìn tôi.
Có vẻ như thông báo thành công vẫn chưa xuất hiện.
Chắc anh ta cũng không nghĩ tôi sẽ thành công, vì ngay cả việc hỏi thôi cũng đã rất dè dặt rồi.
Tôi bình tĩnh trả lời.
“Tôi thành công rồi.”
“Vâng?”
“À, đúng rồi. Cả cô ấy nữa.”
Véooo.
Nói xong, tôi giơ tay lên véo má Yoon Chaeha, người đang ngồi im lặng bên cạnh.
“Ưưưㅡㅡ.”
Cô ấy lầm bầm như thể vừa tỉnh giấc.
Thấy cô ấy có vẻ sắp ngủ gật dựa vào ghế sofa, tôi liền đánh thức dậy ngay.
“Tỉnh lại đi.”
Thấy người phụ trách cứ liếc nhìn cô ấy từ nãy đến giờ, tôi bèn giải thích trước.
Gương mặt anh ta lộ rõ vẻ sốt sắng muốn biết cô ấy là ai.
“Xin lỗi? Người bên cạnh cậu… ý anh là cô ấy cũng…?”
“Vâng. Chính ngài Bulgaram đã đích thân gọi tên và triệu tập cô ấy.”
Đôi mắt vị đại diện lại dao động.
Anh ta vẫn có vẻ không hoàn toàn tin tưởng.
Tôi hiểu mà.
Chưa từng có tiền lệ nào cho việc này.
Thử thách trong công xưởng của Bulgaram từ trước đến nay luôn là thử thách cá nhân.
Vậy mà một người vào, hai người ra?
Người nhân viên liên tục mân mê gọng kính và lục lọi tài liệu.
Nhưng vẻ mặt anh ta lại trống rỗng. Dĩ nhiên rồi, chuyện này làm gì có trong sổ tay hướng dẫn.
“…Xin cậu vui lòng đợi một lát được không?”
Vị đại diện lại cúi đầu lần nữa.
Nhưng lần này, anh ta vừa cúi đầu vừa vội vàng quay người ra phía cửa.
Cánh cửa đóng lại kêu “cạch”, căn phòng lại chìm vào im lặng.
“…”
Yoon Chaeha dụi mắt rồi lại dựa vào người tôi.
Và lần này, cánh cửa lại mở ra ngay lập tức.
Là Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng.
“… Cậu Haein đây thực sự khiến tôi ngạc nhiên nhiều đấy.”
Ông hạ tay xuống và tiến lại gần hơn một bước.
“Trước hết, Anh hùng Jung Haein và Anh hùng Yoon Chaeha. Chúc mừng cả hai. Hai người đã lập nên một kỷ lục sẽ đi vào lịch sử.”
Tôi khẽ cúi đầu.
Nhưng ánh mắt của Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng vẫn dán chặt vào Yoon Chaeha bên cạnh tôi.
Đôi mắt ông chứa đầy sự hoang mang xen lẫn tò mò.
“Cô ấy là bạn tôi.”
Tôi lên tiếng trước.
“Nhưng không hiểu sao lại được mời vào cùng.”
Tôi không giải thích thêm nữa.
Vì vốn dĩ cũng chẳng có gì để giải thích.
Sự thật chỉ có vậy. Bulgaram đã đột ngột dịch chuyển cô ấy đến phòng của Yoon Chaeha.
“…Hừm, thôi thì, vị đó vốn là một người khó lường và nóng nảy mà.”
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng khẽ bật cười như thể đã hiểu.
Tôi gật đầu.
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng vuốt cằm một lúc, rồi thận trọng nói tiếp.
“Vậy… cậu đã nhận được gì từ thử thách?”
Một lần nữa, tôi bình tĩnh trả lời.
“Một di sản vô hình.”
“Di sản vô hình… sao…”
Trong lúc ông lặp lại từ đó, tôi đột nhiên lấy cây thương ra.
Cây thương được bọc trong tấm vải đen.
Dòng chữ khắc vàng trên thân thương khẽ tỏa sáng dưới ánh đèn trong phòng.
Mắt Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng mở to.
“… Đẹp thật.”
Tôi lại bọc cây thương lại.
“Tôi được ngài Bulgaram chạm vào vũ khí, còn Yoon Chaeha thì nhận được một di sản vô hình. Tôi không thể nói chi tiết được…”
“Ta hiểu.”
Ông lặng lẽ gật đầu.
“Như vậy là đủ rồi.”
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng mỉm cười nhìn cả hai chúng tôi.
“Chắc hai người mệt lắm rồi.”
Nói rồi, ông xoay người.
“Hôm nay cứ nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ sớm sắp xếp một buổi họp báo…”
Đúng lúc đó.
Ting.
[Công xưởng của Bulgaram cuối cùng cũng đã đón nhận chủ nhân mới.]
[Ngọn lửa của sự kế thừa. Xin tán dương những người mang trong mình chứng nhân của sự đoàn kết.]
Những dòng chữ vàng óng xếp lớp lơ lửng giữa không trung.
Giữa căn phòng tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng ai đó hít một hơi kinh ngạc.
Oaaaaaaah!!
Tiếng reo hò của các nhân viên hiệp hội vọng vào từ bên ngoài phòng tiếp khách.
Có vẻ như thông báo hệ thống đã hiện ra trước mắt tất cả mọi người, bao gồm cả tôi.
“Hehe…”
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng dừng bước và cười ngượng ngùng.
“Xem ra chúng ta phải chuẩn bị ngay lập tức rồi.”
Ông lấy chiếc đồng hồ thông minh từ trong túi quần ra.
“Cậu Haein này.”
Ông nói lần nữa.
“Có vẻ như cậu sẽ không được nghỉ ngơi rồi.”
***
Cuối cùng, chúng tôi thậm chí còn không có thời gian để thở.
Dù chỉ là nói quá, nhưng tình trạng của tôi và Yoon Chaeha thật sự không ổn chút nào.
Bên ngoài mới chỉ trôi qua khoảng một ngày, nhưng bên trong đã là gần mấy tuần.
Trông chúng tôi không khác gì mấy kẻ ăn mày…
Thế nhưng, Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng dường như lại thích cái dáng vẻ đó.
‘Như vậy lại càng tốt.’
Cuối cùng, ông để lại một câu khó hiểu rồi đi xuống trước.
Dù sao thì, tôi và Yoon Chaeha cũng đã đến sảnh của hiệp hội bằng thang máy.
Buổi họp báo hôm nay sẽ được tổ chức tại đây.
Theo một hình thức đơn giản, lấy lý do là chúng tôi đang kiệt sức.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tôi theo phản xạ nheo mắt lại.
‘Sao mà lắm máy ảnh thế này…’
Hàng chục ống kính đồng loạt chĩa về phía chúng tôi.
Tôi bắt đầu thấy sợ sân khấu rồi đấy. Có cần phải nhiều đến thế không?
Các phóng viên đã nhận được thông cáo báo chí của hiệp hội từ trước.
Chúng tôi lần lượt bước lên sân khấu.
Chính xác hơn thì, Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng đã đứng vào vị trí trước và nhẹ nhàng dẫn chúng tôi lên.
Dù sao thì có Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng bên cạnh nên cũng chẳng có gì phải lo lắng.
Dần dần, các câu hỏi bắt đầu.
Về cơ bản, Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng là người xử lý các câu hỏi và câu trả lời.
Tôi chỉ trả lời những gì ông không thể trả lời hoặc không biết rõ.
“Bắt đầu nào.”
Theo lời tuyên bố của Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng, cả khán phòng chìm vào im lặng trong giây lát.
Và ngay sau đó, các câu hỏi bắt đầu tuôn ra như thác đổ.
“Anh hùng Jung Haein! Cậu là người thứ hai ở Hàn Quốc vượt qua thử thách của Bulgaram! Một số phân tích cho rằng trên thực tế cậu là người đầu tiên. Phần thưởng cậu nhận được lần này là gì vậy?”
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng cầm micro trước.
“Đó là một tài sản vô hình được truyền lại theo ý muốn của ngài Bulgaram.”
Một trong những phóng viên hỏi tiếp.
“Có khó để giải thích chi tiết không ạ?”
“Rất khó.”
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng dứt khoát cắt ngang.
Dĩ nhiên rồi.
Có lẽ Mind cũng đang xem buổi phát sóng này.
Câu hỏi tiếp theo nhanh chóng được đưa ra.
“Theo thông báo của hệ thống rằng công xưởng đã chào đón ‘những chủ nhân mới’. Người phụ nữ phía sau cậu có lẽ là…?”
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng lại gật đầu.
“Đúng vậy. Anh hùng Yoon Chaeha đã vào xưởng theo chỉ định trực tiếp của ngài Bulgaram và nhận được dấu ấn kế thừa.”
Đèn flash lóe lên không ngớt.
Trong thoáng chốc, vài phóng viên liếc nhìn nhau, và cuối cùng, một câu hỏi thẳng thừng được tung ra.
“Mối quan hệ giữa hai người là gì vậy?”
Lần này, tôi trực tiếp trả lời.
“Chúng tôi là bạn bè.”
Chỉ với một câu đó, các phóng viên bắt đầu xôn xao.
Chính xác hơn, các nhiếp ảnh gia lại bắt đầu bấm máy lia lịa.
Tôi đang tự hỏi tại sao, thì ra là vì Yoon Chaeha đã đột ngột giơ tay lên.
‘Con bé này bị sao vậy?’
Cô ấy đang làm cái quái gì thế?
Sau đó, cô ấy giật lấy micro từ tay tôi.
Yoon Chaeha nói một cách rất điềm tĩnh.
“Chúng tôi không phải là bạn.”
Rồi cô ấy trả lại micro cho tôi.
Lặng lẽ, với một vẻ mặt vô cùng bình thản.
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.
Tôi trưng ra bộ mặt ngơ ngác.
Cô ấy có biết mình vừa làm gì không vậy?
“Chờ một chút, vậy thì…”
Nhưng các phóng viên không đợi.
Trước khi tôi kịp phản ứng, các câu hỏi đã tiếp tục dồn dập.
Kế hoạch sự nghiệp tương lai, thời điểm quay lại luyện tập, kỳ vọng về những bước đi sắp tới.
Cuối cùng, tôi đành bỏ cuộc không giải thích nữa.
Thực ra, buổi họp báo này chỉ có một mục đích duy nhất.
Để cả thế giới biết đến sự tồn tại của tôi.
Để nâng cao vị thế anh hùng của tôi.
Nhưng, tôi bắt đầu cảm thấy mệt rồi.
Những cảm giác mà tôi không hề nhận thấy khi còn ở trong công xưởng giờ đây bắt đầu bùng nổ.
Chắc hẳn Yoon Chaeha cũng vậy.
Tôi muốn kết thúc buổi phỏng vấn này càng nhanh càng tốt.
Và cuối cùng, câu hỏi cuối cùng cũng được đưa ra.
“Các guild và tổ chức nước ngoài đã bắt đầu hướng về Hàn Quốc. Sẽ có một làn sóng lời mời chiêu mộ, cậu sẽ có phản ứng như thế nào…?”
Tôi chỉ mỉm cười, hơi nghiêng đầu và nói.
“Hử? Bảo họ đừng đến.”
Cả giới báo chí xôn xao.
“Vì dù sao thì tôi cũng có đi đâu.”
Tôi nói thêm như để kết thúc.
Nghe những lời đó, tay các phóng viên di chuyển không ngừng.
Tôi khẽ ngước mắt lên.
Ánh đèn làm mắt tôi nhức nhối.
Tôi muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
“Chúng ta kết thúc ở đây thôi.”
Lời kết của Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng vang lên, và buổi họp báo kết thúc.
Sau buổi họp báo, chúng tôi lên chiếc limousine theo hàng rào an ninh đã được sắp xếp.
Chính Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng đã mở cửa xe và nói.
“Vất vả rồi.”
Yoon Chaeha không nói gì.
Vừa vào xe, cô ấy đã nằm gối đầu lên đùi tôi. Rồi còn chưa kịp thở, cô ấy đã nhắm mắt lại.
Thấy vậy, trước khi đóng cửa xe, Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng hỏi với một nụ cười đầy ẩn ý.
“Cậu Haein này, không biết cậu có bạn gái chưa?”
Đó là một câu hỏi đầy bất ngờ.
“Chưa ạ.”
Lúc này, Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng mới gật đầu.
“Vậy thì may quá. Hôm nay cậu đã vất vả thật nhiều. Và chúc mừng nhé.”
Ông đóng cửa lại và lặng lẽ rời đi.
‘Vậy thì may quá?’
Đó là một câu nói vô nghĩa, nhưng tôi chẳng bận tâm.
Tôi quá mệt rồi.
Chiếc xe lặng lẽ lăn bánh trên đường.
Yoon Chaeha vẫn im lặng.
Cô ấy chỉ thở đều đều, đầu vùi vào lòng tôi.
Tôi cẩn thận bật chiếc đồng hồ trên cổ tay lên.
‘Giờ này thì…’
Dự đoán của tôi không sai.
Các bài báo liên quan đã xếp hàng trên trang chủ, nói về tôi và Yoon Chaeha.
“…?”
Nhưng vấn đề là, nó không nằm trong mục thời sự hay vấn đề xã hội.
Nó nằm trong mục giải trí.
Tiêu đề đầu tiên của bài báo đúng là một cảnh tượng ngoạn mục.
[Những người kế thừa của Công xưởng Bulgaram, phải chăng là một cặp tình nhân?]
[“Chúng tôi là bạn.” và “Chúng tôi không phải là bạn.” LẬP TRƯỜNG MÂU THUẪN?]
[Một người vào, hai người ra? Dòng chảy tinh tế… phải chăng đã có chuyện tình cảm nảy nở bên trong?]
Tôi ngừng lướt màn hình và tắt đồng hồ đi.
“A.”
Lúc này tôi mới nhớ ra câu hỏi mà Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng đã ném cho tôi trước khi lên xe.
Lúc đó tôi mệt quá nên chẳng nghĩ ngợi gì.
Giờ nhìn lại thì…
“Ha…”
Bóp.
Tôi dùng cả hai tay véo mạnh hai bên má của Yoon Chaeha, người vẫn đang say ngủ.
Cùng lúc cả hai tay, cẩn thận kẹp chặt để cô ấy không trốn được.
Cảm giác mềm mại, dai dai lan tỏa khắp bàn tay tôi.
Cảm giác cũng thích thật đấy, nhưng vẫn chưa đủ để xả stress.
“Ư…”
Cô ấy lẩm bẩm gì đó mà không hề mở mắt.
“Cái đồ rắc rối này…”
Dấu tay hằn trên má Yoon Chaeha đỏ ửng lên.
Đó là sự trả thù duy nhất tôi có thể làm trong tình huống này.
