Yoon Chaeha đã thức tỉnh một năng lực mới.
Eclipse.
Nhật Thực Toàn Phần.
Đây cũng là năng lực lần đầu tôi tiếp xúc.
Tôi muốn tự mình tìm hiểu xem, rốt cuộc nó có thuộc tính như thế nào.
Vì vậy, tôi chìa tay ra.
“Đưa tay đây.”
“Vâng.”
Cô ấy lập tức lặng lẽ đặt tay mình lên.
Tôi đan chặt những ngón tay mình vào những ngón tay mảnh khảnh của cô.
Siết chặt.
“Thử dùng nó đi.”
Hành động luôn đi trước lời nói.
Chuyện này phải tự mình cảm nhận mới có thể hiểu được.
Yoon Chaeha nhìn tôi với vẻ mặt hơi bối rối, rồi lặng lẽ gật đầu.
Dòng chảy cuồn cuộn trong đôi mắt cô ấy lại một lần nữa trỗi dậy.
Ma lực của cõi Hư Vô, không thể định nghĩa là ánh sáng hay bóng tối.
Ma lực bắt đầu tuôn ra từ đầu ngón tay cô ấy.
Nó men theo tay tôi và thấm vào tận xương tủy.
‘Cảm giác này…’
Thật quen thuộc.
Một sức mạnh kỳ lạ, tương tự như Thiên Lân. [note97863]
Sức mạnh tiêu diệt ma thuật và phủ nhận chính sự tồn tại.
Thế nhưng, dù giống nhau, nó lại có phần nguyên sơ và non nớt hơn.
Đây vẫn là một sức mạnh chưa hoàn thiện.
Bây giờ mà gọi là nhật thực toàn phần thì có hơi khiên cưỡng.
Chỉ cỡ nhật thực một phần mà thôi.
Nhưng, nếu được mài giũa, nó hoàn toàn đáng để kỳ vọng.
“Vất vả cho cậu rồi.”
Không biết cô ấy đã trò chuyện những gì với bản thể tương lai của mình, nhưng có vẻ chắc chắn rằng cô ấy đã đạt đến một cảnh giới mới.
Thành công đặt chân vào một lĩnh vực độc nhất.
“Tuyệt thật đấy.”
Đây là lời thật lòng.
Tôi không thể nói gì khác ngoài điều này.
Quả nhiên, thiên tài thực sự có khác.
Yoon Chaeha lặng lẽ mỉm cười.
Lúc đó, Bulgaram khoanh tay chen vào thúc giục.
“Hàn huyên tâm sự thì để sau đi. Giờ đến lượt ngươi chọn.”
Tôi thở ra một hơi ngắn rồi đứng dậy khỏi chỗ.
“Được thôi.”
Công xưởng của Bulgaram.
Nếu muốn chọn một món tạo tác, tôi hoàn toàn có thể chọn một món hoàn hảo nhất.
Nhưng thứ tôi muốn không phải là thứ như vậy.
Bulgaram đã nói rõ: ‘bất cứ thứ gì’.
Và tôi định sẽ tuân thủ lời nói đó một cách triệt để.
Tôi lặng lẽ xoay người, từ từ giơ một tay về phía lối vào xưởng rèn.
Bulgaram và Yoon Chaeha chăm chú quan sát hành động đó.
Ngay lúc ấy.
Vúttttttt
Thứ gì đó từ bên ngoài lối vào bay tới.
Tiếng xé gió vang vọng trong không trung.
Cạch.
Catastrophe vừa vặn nằm gọn trong tay tôi. Một cảm giác quen thuộc.
Dạo gần đây, việc thu hồi nó cũng đã trở nên khá thuận tiện.
Đó là bằng chứng cho thấy nó đang dần trở thành một phần của tôi.
“… Sao lại là con thằn lằn đó.”
Bulgaram nhíu mày.
Ánh mắt ông ta dán chặt vào mũi kích của Catastrophe.
Tôi lặng lẽ nâng cây kích lên, cho ông ta xem và nói.
“‘Bất cứ thứ gì’. Ngài đã nói vậy đúng không?”
“…… Phải.”
Một tia cảnh giác thoáng qua trên mặt Bulgaram.
Tôi không do dự mà đưa cây thương về phía trước.
“Xin hãy tái cấu trúc lại cây thương này theo phương thức của ngài, Bulgaram.”
Trong thoáng chốc, xưởng rèn trở nên im lặng.
Nghĩ đi nghĩ lại, đây dường như là lựa chọn tốt nhất.
Bulgaram là Thần Thợ Rèn.
Còn Catastrophe không phải là một vũ khí đơn thuần.
Nó là một chiếc nanh sống, tàn dư của Chung Kết Thú.
Chiếc nanh của một con thú vẫn đang nuốt chửng tiếng gầm gừ ngay cả trong khoảnh khắc này.
Nếu thứ vũ khí gần như thần thoại này được tái sinh dưới bàn tay của Bulgaram thì sao?
Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến tôi phấn khích.
Sống lưng tôi râm ran.
“Ngươi nghiêm túc chứ?”
“Vâng.”
Tôi dứt khoát gật đầu.
Tôi hoàn toàn nghiêm túc.
Bulgaram nhìn tôi một lúc, rồi từ từ quay đầu đi.
Tiếng xương cổ kêu răng rắc khi ông ta xoay đầu.
“Chậc.”
Ông ta nhếch môi, rồi tặc lưỡi.
Và rồi.
Vụt.
Ông ta giật mạnh Catastrophe khỏi tay tôi.
Khoảnh khắc cây thương chạm vào tay ông ta, tiếng kim loại vang lên một tiếng rú ngắn.
Bulgaram vừa dùng lòng bàn tay lau dọc thân thương vừa lẩm bẩm.
“Sẽ mất nhiều thời gian đấy. Vì bản chất của nó giống một con mãnh thú hoang dã.”
Tôi thầm reo lên vui sướng.
Điều này có nghĩa là ông ta đã chấp nhận.
Bulgaram đã ôm cây thương vào lòng và cất bước đi vào sâu bên trong xưởng rèn.
“Lâu lắm rồi mới phải đau lưng đây.”
Dường như ý chí của một nghệ nhân đã được kích hoạt.
Ông ta sẽ cải tạo Catastrophe thành một món vũ khí hoàn hảo cho tôi.
Két.
Cánh cửa nặng nề đóng lại, phát ra một âm thanh trầm đục.
“… Hả?”
Yoon Chaeha đứng bên cạnh thốt lên một tiếng ngắn.
Cô ấy mở to mắt, ngước nhìn tôi với vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Xin lỗi, có lẽ chúng ta phải ở lại đây thêm một thời gian nữa.”
Sẽ mất một chút thời gian.
Tuy nhiên, nghịch lý thay, đây lại là một tin cực tốt.
Như đã nói lần trước, nơi này là thánh địa ở một đẳng cấp khác hẳn so với Arcadia.
Ma lực tuần hoàn không ngừng, ma lực thuộc tính Thánh và Hỏa đồng thời ngưng tụ trong không khí.
Một không gian được tối ưu hóa cho việc luyện tập.
Tôi hít một hơi không khí xung quanh.
‘Thật đậm đặc.’
Ma lực thuần khiết len lỏi vào phổi tôi.
Ở một nơi thế này, chỉ hít thở thôi cũng đã là một hình thức luyện tập.
Thật không thể tin nổi.
“Yoon Chaeha.”
“Ừm.”
“Tạm thời hãy nghĩ là mình chết rồi đi.”
“Hả?”
Khóa huấn luyện địa ngục đã bắt đầu.
***
Ầm ầm rầm rầm.
RẦM RẦM!!!!
“Lại bắt đầu rồi.”
Lại một lần nữa, những tiếng nổ vang vọng từ sâu trong xưởng rèn.
Những tiếng động lớn phát ra từ lò rèn của Bulgaram đã kéo dài suốt mấy ngày nay.
Tôi khẽ ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.
Chà, chắc điều đó có nghĩa là ông ấy đang làm việc rất chăm chỉ.
Tôi quay sang bên cạnh.
“…”
Nhưng Yoon Chaeha bên cạnh không có phản ứng.
“Hộc… hộc…”
Yoon Chaeha đang cúi gập người, thở hổn hển.
Mái tóc ướt đẫm bết vào má, bộ đồ thể thao dính chặt vào người vì mồ hôi.
Chuyện này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Mồ hôi túa ra, rồi lại khô cong vì nhiệt độ xung quanh.
Rồi lại tiếp tục luyện tập.
Một vòng lặp vô tận.
“Chết mất thôi…”
Yoon Chaeha lẩm bẩm một cách yếu ớt.
Tôi khẽ nhếch mép, hỏi.
“Nhưng cậu cũng nắm được manh mối rồi, phải không?”
“A…”
Cô ấy đưa tay lên che mắt.
Rồi im lặng một lúc lâu.
Tôi lặng lẽ đến gần và vuốt lại mái tóc cho Yoon Chaeha.
Vì nhiệt độ xung quanh sẽ làm tóc khô rất nhanh, nên tôi phải sửa lại tóc cho cô ấy trước.
Yoon Chaeha chấp nhận sự chăm sóc của tôi và thoải mái nằm xuống.
‘Đúng là đã vất vả nhiều rồi.’
Lý do tôi chăm sóc cô ấy cẩn thận như một đứa trẻ thế này là vì…
Suốt mấy ngày qua, chúng tôi đã tập trung vào năng lực mới của Yoon Chaeha.
Eclipse.
Nhật Thực, hay Nguyệt Thực.
Đúng như tên gọi, nó là bóng tối nuốt chửng mặt trời.
Khó có thể gọi đây là một Quyền năng.
Quyền năng mở rộng thứ ba của cô ấy là Kẻ Truy Cầu Đói Khát. Vì vậy, xem Eclipse là một nhánh phát triển từ Kẻ Truy Cầu Đói Khát thì hợp lý hơn.
Một nhánh cây tự nhiên mọc ra từ Kẻ Truy Cầu Đói Khát. Đó chính là Eclipse.
Nhật thực xét cho cùng cũng có nghĩa là ‘ăn mặt trời’ nên cũng khá hợp.
Có lẽ vì vậy chăng.
Kết quả luyện tập trong mấy ngày qua có thể tóm gọn trong một câu.
Ngọn lửa của Yoon Chaeha giờ đây đã trở thành ngọn lửa Tham Thực, nuốt chửng mọi loại ma lực. [note97862]
‘Nếu cứ tiếp tục phát triển thế này…’
Ngọn lửa đó sẽ ngày càng dữ dội hơn và nuốt chửng cả ma thuật.
Tôi thấy Yoon Chaeha vừa đáng ngưỡng mộ vừa đáng yêu, nên đã nhẹ nhàng xoa trán cô ấy vài lần.
Miệng Yoon Chaeha hơi hé mở.
Khóe môi cô ấy giãn ra một cách lơi lỏng.
Nhưng ngay lúc đang tận hưởng bầu không khí yên bình đó.
RẦM!
Bất ngờ, cánh cửa sắt dày ở sâu bên trong xưởng rèn bật tung ra như thể bị phá nát.
Yoon Chaeha giật mình mở mắt, tôi cũng theo phản xạ ngẩng đầu lên.
Là Bulgaram.
Trên một tay là thứ gì đó khổng lồ vác qua vai.
Một cây thương đã cháy đen hoàn toàn. Hình dáng lạ lẫm, nhưng khí tức lại rất quen thuộc.
Nhưng đồng thời cũng rất xa lạ.
Phần lưỡi hình bán nguyệt vốn phải ở đầu mũi thương đã biến mất.
Tôi lặng lẽ đứng dậy.
Bulgaram im lặng bước tới.
Không nói một lời, ông ta cứ thế cầm thành phẩm ném về phía tôi.
Cộp.
Tôi theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy cây thương.
Lưỡi thương vốn phải có ở mũi thương chắc chắn đã biến mất.
Nhưng khoảnh khắc cây thương chạm vào tay.
‘…Tim?’
Có thứ gì đó đang cựa quậy từ trung tâm của cây thương.
Giống như một trái tim, một sinh vật sống.
Tôi cảm nhận được nhịp đập của nó.
Hình dạng vảy vàng được khắc chìm trên thân thương và theo dòng chảy đó, hơi thở của Aldebaran truyền đến đầu ngón tay tôi.
Bề mặt đã trở nên đen hơn, nhưng những hoa văn khắc chìm màu vàng được chạm trổ một cách tinh xảo trông khá bắt mắt.
Bulgaram từ từ mở miệng.
“Tên thì ta vẫn giữ nguyên.”
Lúc đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt tôi.
『Hắc Xích Tỏa Quang: Catastrophe』
“Thử truyền ma lực vào xem.”
Ngay lập tức, tại vị trí vốn là lưỡi thương, một lưỡi đao được tạo thành từ ma lực hiện ra.
“Lưỡi kiếm Aura…”
Tôi nín thở.
Một lưỡi đao có thể nhìn thấy, nhưng không thể chạm vào.
Bề ngoài là một cây thương, nhưng nếu muốn, tôi cũng có thể sử dụng nó như cây kích.
Catastrophe đã biến thành một vũ khí công thủ nhất thể.
“Chừng nào ma lực của ngươi còn cho phép, nó sẽ tiếp tục được duy trì.”
Bulgaram điềm tĩnh nói.
“Nếu điều đó là có thể… thì sẽ không còn thứ gì mà cây thương của ngươi không thể chém đứt.”
Tôi mím môi.
Điên thật rồi.
Không chỉ có Lưỡi kiếm Aura.
Ngay cả những chiếc vảy vàng được khắc chìm, tôi có thể cảm nhận được cây thương và cơ thể mình đã hợp làm một.
Dường như nó còn được trang bị một cách nhân tạo thứ diệu lý của cảnh giới Thương Thân Hợp Nhất.
Ông ấy đã tạo ra một thứ vượt xa cả sức tưởng tượng.
Tôi không ngờ nó lại đến mức này…
Bulgaram cuối cùng tặc lưỡi, nói thêm.
“Trong số những thứ được tạo ra từ tay ta, nó là đứa có tính cách bẩn bựa nhất.”
Tôi lặng lẽ gật đầu, một lần nữa nâng Catastrophe trên tay.
Cây thương liên kết với bàn tay tôi, ý niệm của Aldebaran thì thầm.
『Lâu rồi không gặp. Này… mới không gặp mà thay đổi không nhận ra luôn đấy.』
Aldebaran vừa cười ha hả vừa lẩm bẩm.
Đã lâu rồi tôi mới nghe lại giọng nói này.
Tôi gật gù, khẽ siết chặt tay.
Catastrophe phản ứng như một nhịp đập, hòa cùng nhịp thở với cánh tay tôi.
Đây không chỉ đơn thuần là một vũ khí.
Nó đang sống. Và nó đang khao khát tôi.
Ngay lúc đó, ma lực bao trùm khắp xưởng rèn bắt đầu từ từ tan đi.
Cạch.
Bulgaram từ từ đặt cây búa rèn của mình xuống.
Ông ta lau mồ hôi, đồng thời ngẩng đầu lên.
“Vậy thì.”
Giọng nói khàn khàn.
Nhưng cuối lời nói lại ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ.
“Nơi tiếp theo mà cây thương của ngươi sẽ hướng đến là đâu.”
Với không chút do dự.
Mục tiêu tiếp theo đã được định sẵn.
Tuy nhiên.
Tôi lại ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào ông ta.
Rồi, tôi từ từ lắc đầu.
“Vẫn chưa đến lúc.”
Bây giờ hành động ngay thì còn quá sớm.
Tôi cần phải nâng cao sức mạnh của các đồng đội khác nữa.
Không còn cần thiết phải làm mọi thứ một mình.
Trước hết, người đầu tiên sẽ là Cheon Yeoul.
“Vì một mình tôi sẽ không thể làm được.”
Khóe miệng Bulgaram nhếch lên một cách rất tinh tế.
“Phải, thế là đủ rồi.”
Ông ta cứ thế quay lưng đi.
Và rồi, cánh cửa của công xưởng bắt đầu từ từ đóng lại.
Hơi nóng nồng nặc và mùi kim loại.
Và tiếng búa cuối cùng, vang lên như sấm sét.
RẦM!
Đó là kết thúc.
Xưởng rèn của Bulgaram lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
***
Vẫn như mọi khi, Sion đang lười biếng lăn lộn trên chiếc giường còn vương lại mùi hương của Jung Haein.
Hôm nay là ở ký túc xá của Vanquisher, nên cũng không cần phải để ý ai cả.
Ngón tay xoay tròn góc gối, đôi mắt lim dim nhìn vào khoảng không. Ngay lúc đó.
Trước mắt cô, một thông báo của hệ thống hiện lên.
[Công xưởng của Bulgaram cuối cùng cũng đã đón nhận chủ nhân mới.]
[Ngọn lửa của sự kế thừa. Xin tán dương những người mang trong mình chứng nhân của sự đoàn kết.]
“Á!”
Mới chỉ một ngày kể từ khi Jung Haein vào xưởng rèn.
Thời gian trôi qua chưa được bao lâu mà thử thách dường như đã kết thúc.
Hơn nữa, nhìn vào câu chữ thì có vẻ là thành công mỹ mãn.
Sion vội vàng ngồi bật dậy.
Rồi nhanh chóng với tay lấy điều khiển và bật TV.
“Lên sóng rồi.”
Trên màn hình, hình ảnh Jung Haein đang đi bộ trong sảnh của Hiệp hội được truyền hình trực tiếp.
Giữa vô số tiếng reo hò và ánh đèn flash của máy ảnh, cậu vẫn vững bước tiến về phía trước.
“Hihi…?”
Tuy nhiên, bên cạnh cậu lại có một người khác.
Cô nhìn thấy Yoon Chaeha đang lặng lẽ đi theo sau cậu một bước.
Cô giữ một khoảng cách vừa phải, như thể không muốn giẫm lên cả cái bóng của cậu.
Cứ như thể… một người vợ đang đi theo phò tá chồng mình vậy.
“… Khoan đã.”
Ngay lúc đó, mi tâm của Sion khẽ rung động.
Cơn thịnh nộ nóng hổi và cảm giác thất bại gõ mạnh vào tim cô.
Nhưng ngay sau đó, cô cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
“Gì thế này…?”
Có gì đó khác lạ.
Đây không phải là sự ghen tuông đơn thuần vì lý do ‘họ ở bên nhau’.
Không chỉ đơn giản là Yoon Chaeha.
Có gì đó… có gì đó khác…
Sion đưa ngón tay chạm vào màn hình TV.
Đến lúc đó, cô mới nhận ra.
“… Tháp chủ.”
Sion thì thầm như một tiếng gió.
Đúng là Yoon Chaeha.
Rõ ràng cả ký ức và tinh thần đều là của Yoon Chaeha.
Nhưng vượt ra ngoài nhận thức của Yoon Chaeha, ý niệm của bản thể từng là Tháp chủ đang ngự trị bên trong cô ấy.
Khó có thể xem đây là một ý đồ xấu.
Chỉ là một cảm giác như đang lặng lẽ để lại dấu vết, đánh dấu sự hiện diện của mình.
Cứ như thể… đang mong chờ ai đó nhận ra.
Sion nghĩ rằng, với xác suất rất cao, một trong những ‘ai đó’ có thể là chính mình.
Runggg.
Runggg.
Đúng lúc đó, chiếc đồng hồ thông minh rung lên như điên.
Sion kiểm tra cổ tay.
Là tin nhắn từ nhóm chat.
“…”
Xem ra, người nhận ra sự thay đổi không chỉ có mình Sion.
