Kỳ nghỉ đã ở ngay trước mắt.
Chỉ còn vài ngày nữa thôi.
Về mặt chính thức, mọi chương trình giảng dạy đều đã kết thúc, điểm số cũng đã được tổng kết xong xuôi.
Khắp sân trường, có thể thấy vài học viên đã thu dọn hành lý và rời đi, nhưng phần lớn học viên năm nhất đều ở lại.
Thực ra, kỳ nghỉ cũng không có gì khác biệt nhiều.
Ký túc xá vẫn tiếp tục mở cửa cho những học viên ở xa.
Trên hết, cơ sở vật chất luyện tập ở đây đạt tiêu chuẩn cao nhất cả nước.
Việc có nhiều học viên năm nhất ở lại cũng là điều đương nhiên.
Và kế hoạch của tôi cũng tương tự.
Hiện tại, kế hoạch là ở lại.
Tôi không có ý định rời đi.
“Phù…”
Sáng sớm, tôi đang chạy bộ dọc theo con đường trong khuôn viên trường.
Bên cạnh tôi, vẫn như mọi khi, là Yu Hana.
Suốt học kỳ qua, trừ khi có chuyện gì xảy ra thì chúng tôi đều chạy cùng nhau.
Thực tế, chúng tôi phối hợp ăn ý như những người bạn đồng hành lâu năm.
Trong lúc chạy bộ buổi sáng, tôi tự nhiên sắp xếp lại kế hoạch tương lai của mình.
Đầu tiên, mục tiêu thứ nhất rất rõ ràng.
‘Bulgaram.’
Phần thưởng của Hiệp hội.
Tôi phải sử dụng quyền được vào Công xưởng của Bulgaram.
Về phần thưởng sẽ nhận được… tôi cũng không biết chính xác.
Vì tính cách của người đó khá đặc biệt.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Thông qua cơ hội lần này, tôi nhất định sẽ trở nên mạnh hơn.
Bởi vì tôi, người đang sở hữu Mảnh Vỡ, xem như đã đạt được điều kiện tối thiểu.
Và thứ hai.
Thu thập Mảnh Vỡ của các nhân vật chính.
Phần thưởng của Hiệp hội có thể nói chỉ là bước đệm cho mục tiêu thứ hai này.
Có ba ứng cử viên nhưng…
Ứng cử viên đầu tiên tôi đã chọn chính là Yu Hana, người đang đổ mồ hôi ngay bên cạnh tôi.
Sau khi chạy xong, tôi từ từ điều chỉnh lại nhịp thở và nhìn Yu Hana.
Những giọt mồ hôi lấp lánh phản chiếu trên trán cô.
Dường như nhận ra ánh mắt của tôi, cô cười và hỏi.
“Sao thế?”
Tôi nhìn cô một lúc rồi cất lời.
“Cậu còn nhớ chuyện lần trước tôi nói không?”
“Hửm?”
Cô nghiêng đầu thắc mắc.
“Chuyến du lịch. Chuyện chúng ta hẹn đi cùng nhau vào kỳ nghỉ ấy, lịch trình của cậu không có gì thay đổi chứ?”
Tôi hỏi lại.
Yu Hana cũng là một người rất bận rộn.
Nếu có trục trặc gì trong lịch trình thì không được.
Tất nhiên, tôi dự định sẽ cố gắng đưa cô ấy đi bằng mọi giá.
Dù là dỗ ngọt… hay là lôi đi.
“A… Chuyện đó ư?”
Cô ấy hơi kéo dài giọng, rồi thận trọng thú nhận với tôi.
“Chuyện là…”
Gì thế này?
Có chuyện gì sao?
“Tôi… kỳ nghỉ này đã quyết định sẽ tiếp nhận kế vị từ cha.”
À.
Thế này thì.
Kế vị.
Kế vị là một nghi thức truyền thống của gia tộc Yu.
Một loại nghi lễ thông qua, nơi gia chủ chính thức truyền lại vị trí cho tiểu gia chủ, tức thế hệ kế tiếp.
Trong vài tuần, gia chủ và tiểu gia chủ sẽ hoàn toàn cắt đứt liên lạc với bên ngoài, vào trong một ‘Không Động’ và chỉ lặp đi lặp lại việc đối luyện.
Cho đến khi tiểu gia chủ chiến thắng được gia chủ hiện tại.
Đối với cô ấy, đây là một sự kiện cực kỳ quan trọng.
Bởi vì đó là sự kiện mà cô phải tự mình vượt qua.
Thông thường, nghi thức này chỉ được thực hiện vào khoảng năm hai…
Tôi lặng lẽ gật đầu.
‘Quả nhiên.’
Xem ra không chỉ mình tôi nhận ra tốc độ phát triển đến mức vô lý của Yu Hana.
Cha cô, Yu Mujin, đồng thời cũng là gia chủ, dường như cũng đã nhận ra điều đó.
Thực lực của Yu Hana đã vượt xa mọi dự đoán.
Với đường cong tăng trưởng dốc đứng như vậy, đứng trên lập trường của Yu Mujin, có lẽ cũng không có lý do gì để trì hoãn thêm.
“… Xin lỗi, cậu thất vọng à?”
Yu Hana vừa nhìn sắc mặt tôi vừa cẩn thận hỏi.
“Hửm? Không, không phải vậy đâu.”
Không phải thế.
Tôi chỉ đang băn khoăn xem nên chọn đối tượng tiếp theo như thế nào thôi.
“Không phải là tôi không muốn đi. Tuyệt đối không. Tuyệt đối không.”
Yu Hana lẩm bẩm lặp lại câu nói đó mấy lần.
Như thể đang nhấn mạnh rằng tuyệt đối không phải vì cô không muốn đi.
Tôi khẽ cười.
“Ừ, tôi biết rồi.”
Mà, cho dù cô ấy có nói không muốn đi cùng tôi, tôi cũng chẳng có ý định để cô ấy yên.
Nếu không phải vì nghi thức kế vị, tôi đã dùng bất cứ cách nào để lôi cô ấy đi rồi.
Thế là, Yu Hana bị đẩy lùi lại một lượt.
Bây giờ, tôi phải nhanh chóng tìm đối tượng tiếp theo.
‘Nên chọn ai đây.’
Kang Ahrin, Cheon Yeoul.
Đã đến lúc phải chọn một trong hai người.
***
Trước khi đến trường, Yu Hana vẫn không thể rời khỏi chiếc giường trong ký túc xá.
Tim cô vẫn còn đập thình thịch.
‘Làm sao đây… cuối cùng mình cũng làm rồi.’
Yu Hana, sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, đã từ chối lời đề nghị của Jung Haein một lần nữa.
Nhưng đó tuyệt đối không phải là hành động bị chi phối bởi ham muốn cá nhân hay một cái cớ dối trá.
Việc cha cô đề nghị tổ chức nghi thức kế vị sớm hơn dự kiến là sự thật.
Và đó cũng đúng là lúc Yu Hana đang phân vân đến phát điên.
Thời điểm thật hoàn hảo. Cuối cùng, cô vờ như không thể từ chối, vờ như điên dại mà chấp nhận.
Trong một khoảnh khắc, một góc trong tim cô có cảm giác hẫng đi, nhưng kỳ lạ thay, sự bất an đó nhanh chóng biến thành một cảm giác khoái lạc ngọt ngào.
Trái tim vẫn còn đập rộn ràng không ngớt.
Bằng cách này, cô sẽ trở thành lựa chọn thứ hai của Jung Haein.
Dù là Mảnh Vỡ, là trái tim… hay xa hơn nữa, có thể là cả thể xác.
Nhưng lạ thay, sự thật đó không làm cô sợ hãi, mà ngược lại còn khiến toàn thân cô rạo rực.
Cảm giác tội lỗi ngọt ngào hòa quyện cùng niềm phấn khích đến tê người của sự cấm kỵ.
Liệu có thể gọi đây đơn thuần là di chứng của trò chơi không?
Không.
Bây giờ có phủ nhận cũng chẳng thay đổi được gì.
Cô chỉ đang cảm nhận bằng cả cơ thể rằng sở thích và quan niệm của mình đã bị phá vỡ.
Tách tách.
Yu Hana để lại một tin nhắn trong phòng chat.
Gửi đến những người sẽ phát điên hơn bất cứ ai khi nghe tin này.
[OnE]:
Tôi
[OnE]:
Quyết định không đi du lịch nữa.
Rồi cô đóng đồng hồ lại.
Ngay khi đồng hồ được úp xuống, tin nhắn bắt đầu đổ về như điên, như thể có lửa cháy.
Những chuyện sắp xảy ra hiện rõ mồn một trước mắt.
Vờ như vừa mới nhận ra.
Vờ như nhận ra trong lúc chăm chỉ luyện tập.
Vờ như tình cờ lĩnh ngộ được.
Từ bây giờ, họ sẽ nỗ lực như điên để cho Jung Haein thấy tư cách nhận được Mảnh Vỡ của mình.
Bằng cách riêng của mỗi người.
Dù chuông báo liên tục vang lên, cô chỉ khẽ cười và nhắm mắt lại.
Trái tim vẫn đang đập như điên.
***
Thánh địa mà tôi đã ghé thăm lần trước.
Hôm nay là ngày tôi được phép vào lần thứ hai.
Như đã nói đi nói lại nhiều lần, ở Gaon chẳng có gì để làm cả.
Luyện tập một chút.
Chơi cờ vây bắt nạt Yoon Chaeha một chút.
Ăn cơm một chút.
Rồi lại bắt nạt Yoon Chaeha một chút.
Thế nên, tôi không thể không mong chờ chuyến viếng thăm thánh địa này.
‘Tốt rồi.’
Vì lâu lắm rồi mới có thể luyện tập chất lượng cao.
Cơ thể tôi đang ngứa ngáy lắm đây.
Lúc đó, một tin nhắn hiện lên trên đồng hồ.
[1000_y]:
Tôi có cần mang theo linh dược không?
Là Cheon Yeoul.
Linh dược được phát cho tất cả mọi người như phần thưởng kỳ thi cuối kỳ.
Tôi suy nghĩ một lát… nhưng hôm nay thì không.
Tôi phán đoán rằng vẫn chưa phải lúc.
[belief_]:
Hôm nay không cần đâu.
Sẽ có một thời điểm thích hợp hơn.
À đúng rồi.
[belief_]:
Hôm nay nhớ mặc đồ cho tử tế vào nhé.
Lần trước, diện tích da thịt tiếp xúc với không khí của cô ấy còn nhiều hơn cả diện tích vải che thân.
Tất nhiên, tôi lúc đó là một tượng đá nên không sao cả.
Nhưng bây giờ có lẽ sẽ khác.
Tôi không tự tin cho lắm.
[1000_y]:
:)
A.
Suy nghĩ của Cheon Yeoul xem ra lại khác.
Tôi đóng thông báo trên đồng hồ và thở dài.
Rồi, tôi hướng đến thánh địa.
Khi đến gần lối vào của điện thờ, bên trong khác hẳn với không khí lạnh lẽo của buổi sớm mai.
Hơi ấm và thần lực lan tỏa từ bên trong dường như đang từ từ sưởi ấm từng ngóc ngách cơ thể.
Khi cánh cửa đá cẩm thạch khổng lồ hiện ra ngay trước mắt, tôi liếc nhìn xung quanh một lúc.
Nhưng… nhìn đâu cũng không thấy Cheon Yeoul.
Tôi lặng lẽ hỏi một tu sĩ đang đứng chờ gần đó.
“Cô ấy đâu rồi ạ?”
Tu sĩ mỉm cười một cách khó hiểu và trả lời.
“Cô ấy đã vào trước rồi.”
Xem ra đã vào rồi.
Đợi thêm một lát, cánh cửa đá cẩm thạch khổng lồ nặng nề mở ra.
Sầm.
Ngay khi tôi bước vào, cánh cửa lập tức đóng lại.
Nhìn thẳng về phía trước, giữa không gian rộng lớn và trong trẻo.
Cheon Yeoul đang đứng một cách trang nhã.
Hôm nay, dù đang ở trong thánh địa, trang phục của cô ấy trông gọn gàng hơn hẳn so với thường ngày.
“Cậu đến rồi à?”
Cheon Yeoul mở lời trước.
“Ừ.”
Chúng tôi chào nhau rồi di chuyển về vị trí của mình.
Bên trong thánh địa có một cảm giác nặng nề và đồng thời tĩnh lặng một cách kỳ lạ.
Kiểu như nó khiến người ta không thể nảy sinh những suy nghĩ bất kính.
Ngay sau đó, buổi luyện tập bắt đầu.
Một buổi luyện tập vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần, bị cuốn theo bầu không khí cho đến khi hơi thở không chỉ gấp gáp mà còn trở nên thiếu hụt.
“Aoo…”
Sau vài chục phút, khắp cơ thể tôi kêu gào.
Lâu rồi không tập nên hơi quá sức nên mệt muốn chết đi được.
Cuối cùng, tôi nằm vật ra như một cái xác không hồn và ngước nhìn lên.
‘Sắp rồi…’
Một trong những mục đích lớn nhất của ngày hôm nay là quan sát Cheon Yeoul.
Tôi cần phải xác nhận xem liệu cô ấy có đang ở trong tình trạng có thể tiếp nhận Mảnh Vỡ hay không.
Tôi vừa điều hòa nhịp thở, vừa cẩn thận quan sát Cheon Yeoul.
Khác với Yu Hana, điểm giới hạn của Cheon Yeoul rất rõ ràng.
‘Dual Casting.’ [note97856]
Cảnh giới độc nhất của cô ấy, sử dụng đồng thời thánh thuật và ma thuật.
Chỉ cần nắm bắt được một mảnh vỡ, dù chỉ là bước khởi đầu, hay một manh mối nhỏ của kỹ thuật đó là đủ.
Nhưng cũng chính vì thế, thứ tự của cô ấy có khả năng cao sẽ bị lùi lại.
Vì đó là một kỹ thuật thuộc lĩnh vực quá cao siêu.
Nhanh nhất cũng phải năm hai chăng?
Xem ra, bây giờ vẫn còn khó.
Lúc đó, Cheon Yeoul lặng lẽ thở ra, và giơ tay trái về phía trước.
Trong sự im lặng, một pháp trận hiện lên trên bàn tay trái của cô.
Một luồng sáng trong trẻo và tinh khiết.
Đó là ánh sáng của Thánh Thuật thượng thừa.
‘Tốt đấy.’
Xem ra cô ấy đã thành thục việc triển khai thánh pháp trận rồi.
Chỉ riêng điều này thôi đã là xuất sắc.
Tuy nhiên, ngay sau đó Cheon Yeoul giơ cao tay phải lên.
“…?”
Tôi ngạc nhiên nhìn theo hành động đó.
Và rồi.
Lẹt xẹt.
Một luồng ma thuật lạnh lẽo và sắc bén gợn lên trong không khí.
Cô nhíu mày, vừa triển khai thánh thuật vừa cố gắng hình thành một ma pháp trận màu xanh lam.
“…Hả?”
Tôi bất giác thốt lên khe khẽ.
“Dual Casting…?”
Rõ ràng là Dual Casting.
Chuyện này, sao có thể chứ?
Cheon Yeoul tập trung cao độ, khẽ cắn môi.
Đầu ngón tay cô run lên bần bật, và cả hai pháp trận cùng lúc rung chuyển.
Lẹt xẹt!!
Cuối cùng, ánh sáng lóe lên và cả hai pháp trận đồng thời tan vỡ.
Thất bại.
Cheon Yeoul đứng ngẩn người một lúc, rồi khẽ bĩu môi.
“Ưm…”
Cô phủi tay với ánh mắt tiếc nuối, như thể vẫn còn luyến tiếc.
Tôi ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó, cuối cùng cũng mở miệng.
“Vừa rồi, là gì thế?”
Cheon Yeoul lúc này mới nhận ra tôi đang quan sát, cô thoáng chút bối rối, rồi nhanh chóng mỉm cười rạng rỡ.
“A… cái này à?”
Cô gãi đầu một cách ngượng ngùng.
“Lần trước… sau khi đội chiếc Tiara, thánh lực của tôi đã tăng lên… thế là có gì đó lóe lên trong đầu ấy? Dạo này tôi vẫn đang nghiên cứu nó. Dù vẫn chưa làm tốt được…”
Lúc này tôi mới nhận ra.
Nghĩ lại thì.
Kang Ahrin, Yu Hana, Cheon Yeoul.
Trong ba người, người nhận được nhiều sự hỗ trợ và trợ giúp nhất chính là Cheon Yeoul.
Từ Thánh giá của Iano cho đến chiếc Tiara.
Cô ấy đã hấp thụ những cổ vật chất lượng cao, và cũng đã hấp thụ toàn bộ lượng thánh lực và ma lực khổng lồ đó.
Có lẽ, tôi đã đánh giá thấp Cheon Yeoul.
Thấy tôi đang ngẩn người nhìn, cô từ từ tiến lại gần.
Có vẻ cô đã tập trung rất nhiều nên toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Cheon Yeoul vén mái tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau tai, tiến lại gần hơn.
Rồi cô điều chỉnh lại hơi thở và hỏi tôi.
“…Sao thế? Cậu có chuyện gì muốn nói với tôi à…?”
Tôi lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ đó của cô.
Xem ra, người đồng hành trong chuyến đi đã được quyết định rồi.
