Buổi tập luyện cứ thế tiếp diễn.
Sau khi tận mắt chứng kiến sự trưởng thành của Cheon Yeoul, tôi cũng cảm thấy được tiếp thêm động lực một cách lạ kỳ.
Tôi lập tức ngồi dậy, chỉnh lại tư thế rồi ngồi xuống sàn và từ từ điều hòa nhịp thở.
‘Không thể để bị bỏ lại phía sau được.’
Cô ấy trưởng thành thì tốt, nhưng vượt qua tôi thì hơi phiền.
À không, thật ra cũng chẳng phiền phức gì, chỉ là do lòng tự trọng thôi.
Cheon Yeoul mạnh lên thì tốt chứ sao. Chẳng có rủi ro nào cả.
Tôi bắt đầu kiểm tra lại từ những bước vận dụng ma lực cơ bản nhất.
Vừa hít thở sâu, tôi vừa từ từ nâng ma lực lên, ý thức đến từng đường vân nhỏ nhất.
Không gian này tràn ngập thần lực, nên dòng chảy ma lực cũng cảm nhận được rõ ràng hơn bao giờ hết.
Một lần.
Hai lần.
Chậm rãi và chắc chắn, tôi củng cố lại con đường.
Sau khi củng cố thông đạo khoảng năm lần như vậy, tôi cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người đều bị rút cạn.
Vận dụng ma lực vốn là một việc tiêu hao sức lực, mà tôi lại làm thế với mọi ngóc ngách trong cơ thể, nên đây cũng là chuyện đương nhiên.
Tôi lại nằm phịch xuống.
Rồi tôi nhìn về phía trước…
“Ha… ha…”
Cheon Yeoul cũng đang nằm thở hổn hển.
Cheon Yeoul đang nằm phía trước khẽ quay đầu lại.
Gương mặt cô ấy thấm mệt, nhưng đuôi mắt lại hơi cong lên.
Chúng tôi cứ thế nhìn nhau.
“Sắp đến kỳ nghỉ rồi nhỉ?”
Giọng cô ấy có pha chút phấn khích kỳ lạ.
Cheon Yeoul vừa lau mồ hôi vừa cười tinh nghịch.
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Ừ, đúng vậy.”
Một học kỳ đã trôi qua trong nháy mắt.
Trong và ngoài học viện đều xảy ra đủ mọi chuyện.
Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
Một khoảng lặng ngắn.
Một thoáng thời gian trôi qua khi cả hai cùng điều hòa nhịp thở.
Cheon Yeoul cẩn trọng lên tiếng.
“Cậu có… đi đâu vào kỳ nghỉ không? Tôi thì hoàn~ toàn thất nghiệp.”
Tôi lắc đầu.
“Chẳng có gì đặc biệt cả. Vốn có nhưng bị hủy rồi.”
Bây giờ thì đúng là không có kế hoạch nào cả.
“Thế ưưư?”
Cheon Yeoul kéo dài giọng một cách kỳ lạ rồi hỏi lại.
Tôi đã định hỏi xem liệu cô ấy có thể đi ngay bây giờ được không, nhưng…
Tôi vẫn còn phải kiểm tra chuyện của Kang Ahrin, và cả nơi chôn giấu mảnh vỡ của Cheon Yeoul nữa.
Hẹn trước ngay bây giờ thì hơi sớm.
“Thế ưưưư?”
“…Gì vậy?”
Đuôi giọng của cô ấy ngày càng dài ra, và một nụ cười tinh nghịch nở trên môi.
“Chậc. Không có gì.”
Rồi cô ấy thay đổi vẻ mặt và nằm xuống lại.
‘Tốt rồi.’
Dù không cố ý nhưng tôi đã xác nhận được rằng lịch trình kỳ nghỉ của Cheon Yeoul đang trống.
Như vậy là đủ rồi.
***
Tối hôm sau.
Hít thở không khí ban đêm sau một thời gian dài, tôi lặng lẽ mở laptop trong một quán cafe.
Từ lúc nhập học, tôi gần như chẳng có việc gì để dùng đến chiếc laptop này, nhưng riêng hôm nay, tôi đang khá nghiêm túc sắp xếp lại những thông tin cần thiết.
Mục đích rất rõ ràng.
Vị trí hiện tại của những Mảnh Vỡ còn lại, ngoại trừ những mảnh đã thu được, và khả năng thu thập chúng.
Mảnh Vỡ của tôi được chôn ở núi Baekdu nên có thể dễ dàng lấy được, nhưng những mảnh còn lại thì cần phải tìm hiểu chắc chắn.
Đầu tiên là Mảnh Vỡ Trật Tự của Yu Hana.
Nói một cách đơn giản thì nó được chôn ở đâu đó trên đất Trung Quốc.
Đó là một khu vực trung lập khá mơ hồ, không thuộc sở hữu của quốc gia nào, và thực tế là bất cứ ai cũng có thể chạm tay vào nếu nắm giữ được quyền sở hữu nơi đó.
Không có các lợi ích chính trị phức tạp, chỉ cần đảm bảo được quyền sở hữu thì việc tiếp cận không hề khó.
Tức là nó không phải là tài sản tư hữu của nhà nước Trung Quốc.
Vì vậy, nếu đến đó và nỗ lực, tôi có thể lấy được nó.
Thế nhưng, trường hợp của Kang Ahrin và Cheon Yeoul thì khác.
Mảnh Vỡ Hư Vô của Kang Ahrin thì ở Lầu Năm Góc, Mỹ.
Miễn bàn.
Đó không phải là thứ có thể dễ dàng lấy được.
Ở giai đoạn hiện tại, không có con đường nào được phép dành cho tôi. Nếu có khả năng, thì đó phải là lúc không phải trong thời gian nghiên cứu.
Chỉ cần không phải thời gian nghiên cứu thì có thể… tìm cách tiếp cận được.
Mảnh Vỡ Khát Vọng của Cheon Yeoul.
Cái này thì hiện đang ở Vatican.
Vấn đề không chỉ đơn thuần là vị trí.
Nếu mảnh vỡ vẫn chưa bị phát hiện thì tình hình sẽ khá hơn một chút.
‘Nếu như.’
Nhưng nếu nó đã bị giáo đoàn Vatican phát hiện, thì việc tiếp cận từ lúc đó sẽ trở nên vô cùng phiền phức.
Giá trị bản thân hay danh tiếng của tôi vẫn chưa đủ lớn để có thể ngồi vào bàn đàm phán với giáo đoàn hiện có ở Vatican.
Bởi vì tôi vẫn chỉ là một tân binh.
Dĩ nhiên, nếu Cheon Yeoul của ‘Arcadia’ có thể trực tiếp ra mặt thì câu chuyện sẽ dễ dàng hơn một chút.
Vì Vatican là quốc gia phụng sự một vị thần có quan hệ chị em với vị thần mà Arcadia phụng sự.
Nhưng điều đó cũng đòi hỏi rất nhiều thời gian, giải thích và các thủ tục phức tạp.
Vì vậy, tôi cần phải xác nhận tình hình của cả hai.
Trước hết, là Vatican.
Chén Thánh.
Nếu họ chưa phát hiện ra, thì trong các bài đánh giá của khách du lịch chắc chắn phải có sự xuất hiện của Chén Thánh.
Chén Thánh chính là hình dạng của Mảnh Vỡ Khát Vọng. Nếu họ đã nhận ra điều đó, chắc chắn họ sẽ không bao giờ trưng bày nó ra ngoài.
Tôi tìm kiếm các bài báo.
“Có.”
Nó vẫn ở đó.
Các bài viết của khách du lịch tràn ngập.
Góc chụp của mỗi du khách đều khác nhau, nhưng hình ảnh Chén Thánh bên trong thì rất rõ ràng.
Bên trong tủ kính, một chiếc cốc lấp lánh ánh vàng.
Như vậy là được rồi.
Điều này có nghĩa là họ vẫn chưa biết.
Vấn đề là, việc chạm vào bên trong tủ kính đó mà không có sự cho phép của giáo đoàn vẫn có thể bị coi là hành vi trộm cắp, nhưng…
‘Không sao cả.’
Khóe môi tôi từ từ nhếch lên.
Cheon Yeoul chỉ cần chạm vào Chén Thánh là được.
Khi đó mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách nhanh gọn.
Vậy là Mảnh Vỡ Khát Vọng đã ổn.
‘Tiếp theo là…’
Tôi lập tức chuyển hướng sang Lầu Năm Góc, phía Mỹ.
Tôi đã tìm kiếm qua tất cả các kênh có thể, từ cổng thông tin, tin tức, cho đến các bài luận văn và lịch trình hội nghị.
Mảnh Vỡ của Kang Ahrin ngay khi được phát hiện đã lập tức trở thành tài sản nghiên cứu, và Mỹ đã dựa vào đó để tiếp tục các nghiên cứu và trình diễn của riêng mình.
Nhưng vấn đề là, thỉnh thoảng Lầu Năm Góc sẽ có một khoảng thời gian đóng cửa hoàn toàn, ngưng mọi tiếp xúc.
Đó là khoảng thời gian chỉ có chính phủ và các nhà nghiên cứu chủ chốt của quân đội mới được ra vào.
Trong thời gian đó, nhân viên nội bộ chỉ có thể ở trong khu nghiên cứu được chỉ định.
Việc ra vào từ bên ngoài là điều không tưởng, và theo thông lệ, hầu hết các nhà nghiên cứu cũng sẽ mất liên lạc.
Nếu kỳ nghỉ trùng với khoảng thời gian đó… thì tuyệt đối không thể.
Vì vậy, tôi đã lùng sục khắp các trang mạng xã hội của những nhà nghiên cứu nổi tiếng.
Tuy nhiên.
[Tạm thời sẽ không liên lạc được!]
[Lặn đây. Thắc mắc thì DM X]
[Sẽ sớm quay lại thôi!]
Các bài tweet, blog của những nhà nghiên cứu chủ chốt đều ngập tràn thông báo lặn một thời gian.
“Haizz…”
Tôi thở dài thườn thượt.
Thế này thì hết cách rồi.
Bản thân việc tiếp cận đã là không thể.
‘Cuối cùng…’
Lần này là Cheon Yeoul sao.
Tôi thầm gọi tên cô ấy trong lòng.
***
Buổi trải nghiệm guild cuối cùng trước khi kết thúc học kỳ.
Cho đến nay đã có khoảng năm lần trải nghiệm, nhưng chưa một lần nào phải xuất quân.
Dù vậy, đó không phải là khoảng thời gian lãng phí. Tôi đã học được rất nhiều.
Hệ thống guild, phòng tập luyện có hệ thống, có nhiều thứ nếu áp dụng cho Vanquisher thì cũng sẽ rất tốt.
Hôm nay là ngày cuối cùng của buổi trải nghiệm.
Vì là ngày cuối, nên theo thông lệ sẽ có một trận đấu tập với các thành viên guild Maengju.
Nhờ vậy mà mọi người đều tụ tập ở phòng thể chất với vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Toàn bộ thành viên đều đang mặc một chiếc áo thun bó sát.
Bộ đồ chiến thuật này sẽ đo lường cường độ va chạm để quyết định thắng thua của trận đấu.
Tôi cũng không ngoại lệ, cũng đang mặc bộ đồ bó sát.
Để tham khảo, tôi đã đấu với đội trưởng đội 2 Maengho, Jung Taegon.
“Hahaha! Ta cứ nghĩ học viên dạo này yếu xìu, ai dè lại khác hẳn!”
Ngay cả sau khi trận đấu kết thúc, đội trưởng Jung Taegon vẫn không rời khỏi tôi.
Bờ vai bị ông ta tấn công vẫn còn đau nhức.
“À, vâng.”
Tôi chỉ cười cho có lệ rồi đáp lại qua loa.
Nhưng mắt tôi đã dán vào bảng phân cặp tiếp theo.
Lượt đấu ngay sau đó là của Kang Ahrin.
Lần này, đối thủ của cô là thành viên trẻ nhất của đội 6, Serpent.
“Nhìn cho kỹ vào.”
Kang Ahrin nói với tôi khi bước ra võ đài để chuẩn bị cho trận đấu.
Cùng với một nụ cười đầy tự tin.
“Ừ, tôi sẽ xem rất kỹ.”
Tôi cũng định sẽ xem rất kỹ.
Đối thủ là anh hùng chuyên nghiệp nên dĩ nhiên sẽ rất mạnh, nhưng đây cũng là một cơ hội tốt để thấy được đà tăng trưởng của Kang Ahrin dạo gần đây.
Kang Ahrin cũng là người có những chỉ số rất rõ ràng.
Chỉ số rõ rệt nhất của cô ấy chính là.
‘Hộ Thân Cương Khí.’
Trùm cuối của việc vận dụng ma lực.
Vận dụng ma lực một cách tinh tế là điều cơ bản, và dung tích ma lực sở hữu cũng phải cực kỳ lớn.
Dùng luồng khí tinh khiết tỏa ra để bao bọc lấy cơ thể.
Và sau này, cô ấy đã sử dụng Hộ Thân Cương Khí đến cực hạn như một thứ vũ khí.
Dĩ nhiên bây giờ không cần phải là toàn thân cũng không sao.
Chỉ cần là nắm đấm thôi.
Vì đó chính là sự khởi đầu.
Tôi lặng lẽ điều hòa nhịp thở, nhìn hai người đang đứng trên sàn đấu.
Dĩ nhiên là sẽ rất khó. Nếu chỉ xét về độ khó thì nó còn cao hơn cả Dual Casting của Cheon Yeoul.
Tôi cố gắng không kỳ vọng quá nhiều.
Và ngay khi trận đấu bắt đầu, Kang Ahrin đã nhắm mắt lại.
“Ơ…?”
Tôi buộc phải rút lại những đánh giá đã nghĩ sẵn trong đầu.
Xoẹtttt.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng khí màu đỏ sẫm đặc quánh tỏa ra từ xung quanh Kang Ahrin.
Ma lực tinh khiết ngưng tụ lại, bao bọc lấy nắm đấm của cô.
Những tiếng xì xào trầm trồ vang lên từ khắp nơi trên khán đài.
Ngay cả đối thủ là anh hùng chuyên nghiệp cũng có vẻ bối rối và lùi lại một bước.
Kang Ahrin lúc này đang đường hoàng gõ cửa một cảnh giới cao hơn.
Và trong một khoảnh khắc.
Vụt!
Kang Ahrin thu liễm luồng khí lại rồi lao thẳng về phía đối thủ trong chớp mắt.
Đối thủ cũng theo bản năng co người lại để đỡ đòn, nhưng Kang Ahrin đã nhanh hơn.
Rầm!
Cùng với một tiếng động giòn tan, nắm đấm của Kang Ahrin đã giáng một đòn chính xác vào bụng đối thủ.
Bíp bíp bípppp.
Tiếng chuông báo động vang vọng khắp sàn đấu.
Chiếc áo bó sát cảm nhận được đòn tấn công và tuyên bố thắng bại một cách rõ ràng.
Kang Ahrin quay lưng lại với đối thủ, từ từ bước về phía khán đài.
Và rồi, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nở một nụ cười tinh nghịch.
Bất cứ ai cũng có thể nhận ra, nụ cười ấy chứa đựng sự tự tin vào thành quả đạt được sau biết bao nỗ lực.
Thế nhưng, dù nhìn thấy nụ cười đó, tôi vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối.
‘Tiếc thật.’
Dù Kang Ahrin có trưởng thành đến đâu.
Thì chuyến đi đến Mỹ cũng là bất khả thi.
Trước hiện thực rằng tôi chỉ có thể đứng đây chứng kiến sự trưởng thành của Kang Ahrin.
Tôi đành kéo khóe môi lên một cách cay đắng và vẫy tay.
Đó là cách duy nhất tôi có thể đáp lại nụ cười của Kang Ahrin.
