Một buổi sáng cuối tuần yên ả, và cũng quá đỗi thanh bình.
Lăn qua lăn lại.
Cheon Yeoul uể oải lăn mình trên giường, cuộn tròn chăn kín đến tận đầu ngón chân, mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà.
Một cảm giác lười biếng khiến mọi thứ dường như trở nên mơ hồ.
Trong game… không, cô không muốn gọi đó là game.
Những trải nghiệm hạnh phúc ấy.
Chỉ cần nhắm mắt lại, dường như cảm giác đó vẫn còn vương lại trên đầu ngón tay.
Phải cố gắng hết sức để không bỏ lỡ… phải lưu giữ chúng lại.
Đúng lúc đó.
Rung rung rung.
Chiếc đồng hồ rung lên, báo có tin nhắn đến.
Cheon Yeoul cẩn thận đưa tay ra khỏi chăn, kiểm tra đồng hồ.
[RIN]:
Kk
[RIN]:
Mọi người thấy sao?
Là phòng chat nhóm.
Tin nhắn đầy vẻ tinh nghịch của Kang Ahrin.
[RIN]:
Làm gì thế? Sao không khen đi.
[RIN]:
Tôi đã phải suy nghĩ nhiều lắm đấy.
Dĩ nhiên, ý đồ của Kang Ahrin chỉ là nhắm vào hai người họ.
Nhưng xét cho cùng, mục tiêu cuối cùng cũng đã đạt được đúng như dự tính.
Cheon Yeoul nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng gật đầu.
“…… Công nhận.”
Lần này, Cheon Yeoul thực sự không thể không công nhận.
Một phương pháp không thể nào tưởng tượng nổi, ai mà ngờ được cô ấy lại mang đến một trò board game điên rồ rồi dẫn dắt mọi người chơi cơ chứ.
Bức tường lửa tâm lý vững như thành đồng của cậu ta đã hoàn toàn sụp đổ.
Đây là một kỳ tích mà ngay cả trước khi hồi quy cô cũng chưa làm được.
Cô nhớ lại ánh mắt của Jung Haein khi uống cafe.
Đôi đồng tử run rẩy như lá cây, ánh nhìn không dám nhìn thẳng vào đối phương.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, tất cả những cô gái có mặt ở đó đều không thể không cảm nhận được.
‘Có gì đó, đã thay đổi rồi.’
Bức tường thành, đã sụp đổ.
Tách tách.
Cheon Yeoul lặng lẽ gửi một tin nhắn.
[1000_y]:
Công nhận.
Thật sự, bây giờ chính là cơ hội vàng.
Dù không biết bức tường đó chỉ tạm thời hay đã hoàn toàn sụp đổ.
Nhưng nếu không ngừng tấn công, chắc chắn có thể đạt được kết quả đáng kể.
Tuy nhiên, vấn đề là, lượt tiếp theo lại là của Yu Hana.
Chẳng biết từ lúc nào, cô ta đã âm thầm hẹn hò riêng với Jung Haein một chuyến du lịch Trung Quốc… đó mới là điểm khá oái oăm.
“Ư ư…”
Cheon Yeoul vươn vai một cái thật dài trên giường, nhìn lên trần nhà.
Rồi lại gõ gõ vào màn hình đồng hồ.
[1000_y]:
Chúc mừng nhé? Người hưởng lợi lớn nhất, cô nàng Yu Hana.
Và Yu Hana, người được gọi là kẻ hưởng lợi.
Cô đang ngồi trên ghế dài trong bộ võ phục ướt đẫm mồ hôi, nhìn xuống tin nhắn hiển thị trên đồng hồ.
Buổi tập sáng vừa kết thúc, hơi thở vẫn còn gấp gáp.
Tin nhắn vẫn còn hiển thị trên màn hình.
Cô đang đắn đo suy nghĩ câu trả lời.
“……”
Yu Hana hít một hơi thật sâu, rồi từ từ đặt đồng hồ xuống.
Một chuyến du lịch riêng với Jung Haein.
Đó là điều cô đã mơ ước từ rất lâu.
Cô muốn được ở bên cậu ấy nhanh hơn bất cứ ai, gần hơn bất cứ ai.
Nếu bây giờ bảo đi ngay, cô cũng có thể đi được.
Thế nhưng, một góc trong lòng lại trào dâng một cảm giác kỳ lạ.
Thật lạ, trong đầu cô cứ hiện lên những cảnh trong game.
Hình ảnh bản thân không che giấu được dục vọng, cố gắng cướp đi người đàn ông của người khác.
Sâu thẳm trong nội tâm, một giọng nói đang gào thét.
‘Hãy để đứa khác đi du lịch trước đi!’
Và rồi, sau đó, xen vào giữa hai người họ…
Dục vọng âm ỉ trỗi dậy từ bên trong.
“Điên thật rồi.”
Yu Hana lắc đầu, nuốt vào một tiếng cười khan.
Một cảm xúc mà bình thường cô sẽ không bao giờ dám tưởng tượng đến.
Cái trò chơi này sắp làm hỏng mấy người rồi đây.
Vút vút vút.
Như để tỉnh táo lại, cô vung kiếm thật mạnh. Ba nhát kiếm sắc lẹm xé toạc không khí.
“……”
Thế nhưng, những tàn lửa còn sót lại sâu trong lồng ngực dường như chẳng hề có ý định lụi tàn một cách dễ dàng.
***
Tôi đang ngồi giữa sân tập dưới lòng đất trống trải của căn cứ Vanquisher.
Hôm nay là buổi huấn luyện chung với anh Park Gwangcheol sau một thời gian dài.
Là do chính tôi đã yêu cầu.
Tôi lặng lẽ chỉnh lại tư thế và nhắm mắt lại.
Thiền định.
Tôi nhớ lại lời của Kang Ahrin.
‘Di chứng á…? Chà, chắc cũng phải kéo dài ít nhất một tuần đấy? Có khi còn hơn?’
Nhưng chuyện đó không áp dụng với tôi.
[Nhất Tâm Bất Loạn]
Tâm công của tôi, được tiến hóa từ Minh Kính Chỉ Thủy sau trận quyết chiến với Sứ Đồ.
Dồn tâm trí vào một việc duy nhất để tâm không bị phân tán.
Nói cách khác, đây là một tâm công hoàn hảo và vô khuyết giúp loại bỏ tạp niệm khi tập trung vào một thứ, là phiên bản nâng cấp của Minh Kính Chỉ Thủy.
Vì vậy trong lúc huấn luyện, tuyệt đối không có chuyện tôi bị lung lay.
… Lẽ ra phải là như thế.
“Khỉ thật.”
Chết mất thôi.
Đầu óc tôi đã rối như tơ vò mấy ngày nay rồi.
‘Bọn họ giờ đang làm gì nhỉ?’
‘Cheon Yeoul chắc đang nằm ườn ra… Kang Ahrin thì làm việc…’
‘Sion thì đi xem phim với ông rồi… Chaeha thì đang ngủ nướng…’
‘À, mình còn hẹn đi du lịch Trung Quốc với Hana…’
‘… Đến đó sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ?’
Đến chính tôi cũng không thể tin nổi bản thân mình nữa.
Những tạp niệm trong lòng cứ nối đuôi nhau tuôn ra không dứt.
Tinh thần của mình yếu đuối đến thế này từ bao giờ vậy?
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bị thế này.
Thú thật, tôi chỉ muốn gọi ai đó ra ngoài ngay lập tức.
Gọi họ ra, cùng ăn một bữa cơm, chỉ để được nhìn thấy mặt họ thôi cũng được.
Làm vậy có lẽ lòng sẽ thấy thanh thản hơn.
Không thể chịu nổi những tạp niệm cứ tuôn trào, cuối cùng tôi đành mở miệng.
“Anh… chúng ta đấu thêm một trận nữa đi.”
Park Gwangcheol thở dài nhìn tôi.
“Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”
Anh ta nhướng mày một cái như không thể tin nổi.
Tôi đã đấu với anh ta ba trận để xua đi tạp niệm, và lần nào cũng bị tẩn cho ra bã.
Khắp người đau nhức, nhưng thà đau về thể xác còn hơn.
“Sao hôm nay chú em trông thảm thế? Bị đá à?”
Tôi giật mình trong giây lát.
Năm gương mặt hiện lên trong đầu.
Tôi cười gượng, lắc đầu.
“Không phải chuyện đó đâu… chỉ là dạo này hơi phức tạp thôi.”
“Gì, thật à?”
“Không… đã bảo không phải mà.”
Tôi đáp.
Đúng lúc đó.
Park Gwangcheol cười như không thể tin nổi, rồi vỗ vào lưng tôi.
“Này, anh cứ tưởng cậu sẽ không bao giờ yêu đương đấy. Giờ trông mới giống học sinh một chút.”
“Gì cơ?”
Tôi cau mày.
“Xung quanh toàn gái xinh mà lúc nào cậu cũng một mình với vẻ mặt đăm chiêu và giữ khoảng cách. Sống cho đúng lứa tuổi đi chứ cậu em. Phải thế mới có sức mà chiến đấu. Dù sao thì cũng mừng cho cậu.”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe những lời này.
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là người không bình thường.
Nhưng xem ra tôi đã sai.
Đây… mới là bình thường sao.
Trước đây, tôi không có chỗ cho tạp niệm xen vào.
Vì tôi đã đặt ra mục tiêu và chỉ sống để đạt được mục tiêu đó.
Dĩ nhiên, các nhân vật chính chỉ đơn thuần là đối tượng cần bồi dưỡng, hoặc là đồng đội.
Tôi chưa bao giờ nghĩ xa hơn thế.
Nhưng bây giờ…
Cảm giác như mắt mình đã được mở ra một chút, chỉ một chút thôi.
Dù phương hướng có hơi kỳ quặc, nhưng dù sao thì cũng là vậy.
Lòng tôi dấy lên một suy nghĩ, có lẽ nào từ trước đến nay tôi đã đối xử với họ quá máy móc rồi không.
Tiếp cận họ một cách con người hơn, có vẻ cũng không tệ.
Tôi khẽ mỉm cười.
Và lặng lẽ lẩm bẩm.
“… Ra là vậy.”
Ra là mình đã sống quá khép kín.
Không hiểu sao, lòng tôi bỗng nhẹ nhõm hơn hẳn.
***
Dạo gần đây Gaon rất thong thả và cũng rất tĩnh lặng.
Giáo sư vẫn không động đến học viên, và học viên cũng chăm chỉ tận hưởng sự tự do được ban cho.
Nhưng hôm nay, có một chút khác biệt.
Có một buổi học chính quy.
Điều này có nghĩa là… rất có thể.
‘Công bố thành tích học kỳ 1.’
Sẽ là như vậy.
Nhờ đó mà lớp học sau một thời gian dài đã lại chật kín học viên.
Tôi bước vào lớp đúng 9 giờ. Và đi về phía chỗ ngồi quen thuộc ở cuối lớp.
Yoon Chaeha đang gục đầu lên hai tay đặt trên bàn mà lặng lẽ ngủ gật, còn Cheon Yeoul thì chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thấy tôi, Cheon Yeoul khẽ giơ tay chào.
“Đến rồi à?”
“Ừ.”
Tôi ngồi xuống chỗ của mình, và cũng chào Yoon Chaeha.
“Chào buổi sáng.”
Yoon Chaeha không thèm quay đầu lại, chỉ đáp bằng một giọng lí nhí.
“… Ừm.”
Tôi hành động một cách tự nhiên.
Tỏ ra như không có chuyện gì.
Thế nhưng lúc đó, Cheon Yeoul lại lặng lẽ nghiêng người về phía tôi.
Thông thường, đây là dấu hiệu cho thấy cô ấy sắp giở trò trêu chọc.
“… Chồng ơi?”
Đúng như tôi nghĩ.
Cheon Yeoul, người không đời nào chịu ngồi yên nhìn cảnh này, đã hỏi tôi.
Tôi cười khẩy, đối mắt với cô ấy.
Rồi bằng một giọng trầm hơn, tôi chậm rãi nói.
“Sao thế? Bà xã của anh?”
Tôi trả đũa y như vậy.
Đó là cách tôi thường đáp lại lời gọi của cô ấy trong game.
Mắt Cheon Yeoul tròn xoe.
“Ơ, ơ?”
Dường như cô ấy không ngờ tôi sẽ đáp lại thật, hai má ửng hồng.
Cô ấy chớp mắt một cái, rồi lúng túng đến mức phải cúi gằm mặt xuống.
Tôi cười nói thêm.
“Đừng có mà lộn xộn.”
“Vâng…”
Một câu trả lời thiểu não, hai tai cô ấy nhanh chóng đỏ ửng lên.
Cập.
Lúc đó, một áp lực khe khẽ truyền đến từ dưới gầm bàn.
Bàn chân của Yoon Chaeha ngồi bên trái đang khẽ khàng đè lên mu bàn chân tôi.
Tôi ngẩng đầu liếc sang phía đó, thấy cô ấy đang vờ như không biết gì mà nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nếu là bình thường, tôi sẽ tự hỏi cô ấy đang làm gì, nhưng sau khi thay đổi suy nghĩ và nhìn lại, mọi hành động của cô ấy đều trở nên đáng yêu.
“Yoon Chaeha…”
Lúc đó.
Rầm!
Cửa lớp đột nhiên bật mở.
“Chào mừng các em.”
Giáo quan Do Hanseong trong bộ đồng phục chỉnh tề bước vào lớp.
Tất cả mọi người đều đồng thời nhớ ra hôm nay là ngày công bố thành tích.
Trong chốc lát, cả lớp học tràn ngập căng thẳng.
“Hôm nay chúng ta sẽ làm gì, tôi tin là các em đều đã biết.”
Giáo quan Do Hanseong liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay.
Ông ta gõ gõ ngón trỏ vào mặt đồng hồ, từ từ hít thở như đang tính giờ.
“Bây giờ, tôi sẽ giải thích về tiêu chí phản ánh thứ hạng và thành tích của tất cả các em.”
Thứ hạng rất đơn giản.
Giữa kỳ và cuối kỳ, lý thuyết và thực hành.
Điểm hoạt động ngoại khóa, điểm tình nguyện, và cả thứ hạng nhập học.
Những người chuyển đến từ Kallos sẽ được phản ánh cả thứ hạng ở trường cũ, và kết quả của Trận Đấu Giao Hữu sẽ thay thế cho bài thi giữa kỳ.
Điểm tích lũy từ thứ hạng nhập học là không thể xem thường.
Thế nên, thú thật, tôi hoàn toàn không thể đoán được thứ hạng của mình.
“Cậu nghĩ mình sẽ hạng mấy?”
Tôi khẽ hỏi Cheon Yeoul ngồi bên cạnh.
“Ừm… không biết nữa.”
Đúng là Cheon Yeoul, chẳng mấy bận tâm.
Lúc đó, giọng của giáo quan lại một lần nữa vang vọng khắp lớp học.
“Bây giờ, tất cả hãy kiểm tra đồng hồ của mình.”
Ngay lập tức, các học viên đồng loạt giơ cổ tay lên và bật đồng hồ.
Tiếng chuông báo, tiếng chuyển màn hình, những tiếng hít thở khe khẽ vang lên khắp nơi.
Tôi cũng lặng lẽ mở màn hình.
[Hạng 1: Kang Ahrin]
Hạng 1 đúng như dự đoán là Kang Ahrin.
Từ thành tích tích lũy, đến thực hành, lý thuyết, tình nguyện, hoạt động ngoại khóa.
Tất cả đều gần như hoàn hảo.
Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy hạng 2, tôi bất giác nhướng mày.
[Hạng 2: Jung Haein]
Một thứ hạng cao hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Có vẻ nhờ liên tiếp giành được MVP trong bài thi giữa kỳ, Trận Đấu Giao Hữu, và bài thi cuối kỳ, tôi đã vượt qua được bức tường điểm tích lũy để leo lên tận hạng 2.
Đẩy lùi cả Johan.
[Hạng 3: Cheon Yeoul]
[Hạng 4: Yu Hana]
[Hạng 5: Yoon Chaeha]
[Hạng 6: Ju Seojun]
[Hạng 8: Ha Sion]
Tôi và các nhân vật chính khác đã lần lượt chiếm giữ các thứ hạng cao.
Nhìn vào thứ hạng, tôi thầm thấy tự hào.
Vì điều đó có nghĩa là phương hướng của tôi đã đúng.
“…?”
Nhưng cảm giác như thiếu mất một cái tên, tôi từ từ kéo xuống dưới.
[Hạng 10: Johan]
À.
… Cứ coi như mình chưa thấy gì đi.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn Cheon Yeoul.
Cô ấy có vẻ không quan tâm đến thứ hạng lắm, vẫn đang mỉm cười rạng rỡ.
Yoon Chaeha cũng tương tự.
Một nụ cười có phần thong dong, vẻ mặt trông thoải mái hơn thường ngày.
Tôi lại nhìn xuống đồng hồ.
[Hạng 2: Jung Haein]
Từ ‘không có xếp hạng’ lúc bắt đầu, giờ đã lên đến hạng 2.
Khắp lớp học vang lên những tiếng than thở và thở dài, có người cúi gằm mặt, có người thì cứ nhìn chằm chằm vào đồng hồ.
Thực ra, tôi đã nghĩ mình sẽ không có cảm xúc gì với thứ hạng. Dù sao thì đây cũng chỉ là một quá trình thoáng qua.
Nhưng không phải vậy.
Cảm giác như những ngày tháng miệt mài chạy đua suốt học kỳ qua đã được đền đáp phần nào chỉ bằng những con số ngắn ngủi này.
“… Cũng không tệ.”
Tôi lặng lẽ thở ra.
