“Bộ này hợp hơn không nhỉ? Hay là bộ này?”
Yu Serin đứng trước gương, lần lượt ướm thử hai bộ đồ lên người rồi cất tiếng hỏi.
Đó đều là những trang phục cô từng khoác lên mình khi còn lăn lộn trên chiến trường và các vùng thực địa.
Những bộ đồ vừa đảm bảo tính thực chiến, vừa có thiết kế đầy tinh tế.
Vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như mọi khi, người thư ký không chỉ vào hai bộ đồ kia mà lại hướng tay về bộ suit tối màu treo trên một chiếc giá khác.
“À… cái đó sao…?”
Thứ mà người thư ký chỉ là bộ đồ ám hành của cô.
Tuy nó ôm sát cơ thể nhất… nhưng trông lại không được đẹp mắt cho lắm.
Bởi đó là một bộ đồ bó sát màu tím sẫm.
“Bộ đó thì hơi….”
“Vậy thì bộ bên phải ổn hơn. Trông có vẻ bớt đáng sợ hơn một chút.”
“Ồ, cảm ơn nhé.”
Yu Serin khẽ cười đáp.
Bình thường cô chẳng buồn đoái hoài đến kỳ thi, nhưng lần này, với tư cách là một chuông màu đen, cô đã quyết định tham gia như một ngoại lệ.
Cô lại nhấc chiếc áo khoác màu xám than đậm từ trên giá xuống.
Chất vải mềm mại chảy dọc theo đường vai, đường cắt may ôm trọn vòng eo thon gọn.
Dù nhìn bao nhiêu lần đi nữa, đây vẫn là một thiết kế thật thời thượng.
“Thôi, chọn cái này vậy.”
Người thư ký gật đầu rồi nói thêm một câu ngắn gọn.
“Cô đã… quyết định rồi sao?”
Nghe vậy, Yu Serin vừa phủi áo vừa trả lời.
Lời của người thư ký rõ ràng không chỉ đơn thuần là về chuyện quần áo.
Yu Serin không thể không biết điều đó.
Sau một thoáng nhìn vào gương, cô vừa chỉnh lại cổ áo vừa cười nhẹ.
“Ừ. Gần như là vậy rồi.”
Cô vắt chiếc áo khoác đã được sửa soạn kỹ càng lên tay.
Mỗi khi chuyển động, chất vải cao cấp lại khẽ lướt trên cơ thể.
“Nhưng mà mình không thể cứ thế ra đi được.”
Người thư ký hơi cúi đầu.
Hầu hết những người trong bộ phận, bao gồm cả cô ấy, đều là người của Yu Serin.
Nếu cô cứ thế dứt áo ra đi, vị thế của những người ở lại chắc chắn sẽ trở nên khó xử.
Yu Serin không phải là không hiểu điều này.
Cô lặng lẽ quay người lại, nở một nụ cười quen thuộc.
“Đừng lo.”
Ánh mắt họ giao nhau.
“Con đường phía trước của mọi người, tôi sẽ chịu trách nhiệm dọn sẵn rồi mới đi.”
Không biết từ bao giờ, cô đã không còn dùng kính ngữ nữa.
Không phải Phó bang chủ Yu Serin, mà chỉ đơn thuần là Yu Serin.
Có lẽ, giống như một người chị đang nói lời từ biệt cuối cùng.
Giọng điệu tuy dịu dàng, nhưng lại ẩn chứa một sự chắc chắn đến lạ thường.
“Cố níu giữ để rồi gãy đổ… không phải gu của tôi.”
Cô lại nhìn vào gương.
Nửa mong đợi, nửa sợ hãi.
Cô cất bước, hướng về một nơi chốn mới.
***
Tại đại giảng đường trung tâm Gaon, bên dưới màn hình điện tử khổng lồ trên sân khấu.
Giữa vô số ánh nhìn đang đổ dồn về, giọng người dẫn chương trình vang lên.
“Xin mời đại diện của mỗi đội tiến lên phía trước.”
Hai người bước ra phía trước bục giảng.
Đại diện đội Xanh là Kang Ahrin, hạng 1 bảng xếp hạng lẻ.
Đại diện đội Trắng là Johan, hạng 2 bảng xếp hạng chẵn.
Vẫn theo truyền thống, cả hai sẽ oẳn tù tì.
“Kéo… búa….”
Theo hiệu lệnh của người dẫn chương trình, cả hai cùng giơ tay lên.
“Bao!”
Cùng với khẩu lệnh kết thúc, cả hai đồng loạt ra tay.
Tay Kang Ahrin nắm chặt thành nắm đấm, còn tay Johan thì xòe ra hai ngón.
“UOOOOOO!”
Tiếng reo hò của đội Xanh vang dội khắp giảng đường.
“Đội Xanh sẽ chọn tấn công trước hay phòng thủ trước ạ?”
Trước câu hỏi của người dẫn chương trình, Kang Ahrin xoa cằm với vẻ mặt đăm chiêu.
“Phòng thủ! Phòng thủ trước đi!”
“Không, phải tấn công trước chứ!”
Ý kiến trong đội Xanh bắt đầu chia rẽ.
Tôi lặng lẽ khoanh tay nhìn cô ấy.
…Chọn cái nào cũng chẳng có gì lạ. Cả hai đều có ưu điểm riêng.
Nếu bắt đầu với phòng thủ, họ có thể câu giờ.
Bởi vì họ có thể tích lũy điểm bằng cách công phá boss trước khi đội tấn công ập đến.
Ngược lại, nếu tấn công trước thì sao?
Họ có thể gây áp lực lên phe phòng thủ khi quân số còn nguyên vẹn để giành lấy những điểm số đầu tiên.
Suy cho cùng, đó là vấn đề chiến thuật.
Sau một hồi cân nhắc, Kang Ahrin ngẩng đầu lên.
“Tôi… xin chọn phòng thủ.”
Lựa chọn của Kang Ahrin là phòng thủ.
Một dòng chữ lớn hiện lên trên màn hình điện tử.
[Đội Xanh - Phòng thủ / Đội Trắng - Tấn công]
Cùng lúc đó, giáo quan bắt đầu phổ biến luật chơi.
Sau khi buổi hướng dẫn kết thúc.
“Năm phút nữa, quá trình dịch chuyển sẽ bắt đầu. Tất cả học viên vui lòng đeo chuông và đứng vào vị trí đã định.”
Nói là chuông, nhưng thực chất đó là một chương trình được cài đặt trên đồng hồ thông minh.
Sau khi hạ gục đối thủ và chạm vào đồng hồ của họ trong một khoảng thời gian nhất định, một tiếng ‘loảng xoảng’ sẽ vang lên và chiếc chuông sẽ bị đoạt lấy.
Tôi lặng lẽ kiểm tra đồng hồ của mình.
Một đường viền màu đỏ báo hiệu chuông đã được kích hoạt.
Phía trên đó, đồng hồ đếm ngược đang nhấp nháy.
Các học viên xung quanh bắt đầu kiểm tra lại trang bị.
“Lát nữa gặp lại cậu.”
Cheon Yeoul là người bắt chuyện với tôi trước.
“Ừ.”
Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
Đứng bên cạnh, Yoon Chaeha cũng khẽ mở lời.
Cô ấy ở ngay cạnh tôi.
“Cậu phải đến đó đấy.”
Địa điểm đã hẹn là trước Thiên Võ Quán.
Chúng tôi đã hứa sẽ đến đó trước khi lượt công thủ đầu tiên kết thúc.
“Tôi biết rồi.”
Họ nhanh chóng di chuyển về vị trí của mình.
Mỗi người tản ra, bước vào vòng tròn dịch chuyển đã được chỉ định trong giảng đường.
Tôi kiểm tra lại đồng hồ lần cuối, rồi không biểu cảm gì mà đi đến vị trí dịch chuyển của mình.
Một vòng tròn ma thuật mờ ảo bắt đầu hiện lên từ bên dưới.
3 giây.
2 giây.
1 giây.
Vút!
Ánh sáng lóe lên trước mắt, khung cảnh như thể bị xé toạc ra.
Mở mắt ra, tôi nhìn quanh.
“… Ha.”
Tôi bật cười khe khẽ.
Không gian bày ra trước mắt chính là phòng học năm nhất nơi tôi vẫn hay lên lớp.
Công nghệ dịch chuyển ngẫu nhiên hơn 500 học viên cùng lúc.
Chắc chỉ có Gaon mới làm được.
Tôi cẩn thận đứng dậy. Vì ngồi cạnh cửa sổ nên tôi có thể bao quát toàn bộ phòng học.
Ngay lúc đó, tôi thấy có ai đó đang ngồi ở góc phòng, ngay cạnh cửa trước.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau ngay tức khắc.
Cậu ta nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên rồi đột ngột đứng bật dậy.
Cậu ta vòng tay trái ra sau, để lộ băng tay.
“Haein, mình, mình ở đội Trắng! Cùng đội với cậu đấy!”
Băng tay.
Màu trắng, cùng màu với đội của tôi.
Là đồng đội.
Tôi khẽ cười rồi gật đầu.
Cứ tưởng vớ bẫm được 10 điểm ngay từ đầu, tiếc thật.
Nhân tiện, đoạt được một chiếc chuông sẽ nhận được 10 điểm.
Boss thì có số điểm khác nhau tùy theo từng giai đoạn, nhưng điểm số sẽ được phân chia dựa trên mức độ đóng góp.
Có lẽ… khi kỳ thi kết thúc, nếu thu thập được khoảng 150 điểm thì sẽ lọt vào top đầu.
“Mình đi đây! Cố lên nhé!”
Cậu học viên trước mặt vội vã rời khỏi phòng học.
Tôi từ từ bật đồng hồ lên.
[Thời gian còn lại cho đến khi đổi lượt công - thủ: 58:40]
Thời gian cứ thế trôi đi.
Khi khoảng thời gian này kết thúc, hai bên sẽ đổi lượt công thủ.
Tôi bước ra ngoài.
Đã đến lúc tấn công.
Dù đã ra một không gian rộng lớn, nhưng trên đường chỉ toàn là học viên đội Trắng đeo băng tay trắng.
Hầu hết họ đều tụ tập thành từng nhóm.
Tôi cũng có một nhóm để gọi là nhóm, nhưng vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn.
Hiện tại chưa có lý do gì để đến địa điểm ẩn.
Dù sao cũng phải có điểm thì mới mua sắm được.
Khả năng cao là các học viên phe phòng thủ đang ẩn náu trong các tòa nhà và trên núi.
Hoặc là đang công phá boss.
Tuy nhiên, đội tấn công không thể dễ dàng đến khu vực boss để nhắm vào họ được.
Nếu không cẩn thận mà phát hiện ra boss trước cả học viên đội phòng thủ thì…
Sẽ bị con boss đã được gỡ bỏ giới hạn sức mạnh cho ăn hành no đòn rồi bị loại thẳng cẳng.
Tôi đi về phía khu nhà huấn luyện chính của Gaon.
Theo bản đồ, gần đây có một con boss chuông bạc và một con boss chuông đồng.
Bên phòng thủ chắc chắn cũng sẽ thèm muốn khu vực này.
Vì vậy, nơi đây không thể nào không nóng được.
Mình đến đó trước để phục kích là được.
“Chắc không có ai đâu. Im ắng quá.”
“Đi nhanh lên, chỉ cần vào trong khu vực boss là được.”
Đúng như dự đoán, giọng nói của nhiều học viên vang lên.
“Tôi ở đây mà.”
Tôi xuất hiện một cách tự nhiên.
“Á, hết cả hồn!”
“Này… im lặng đi…!”
Đó là một nhóm gồm hai nam và hai nữ.
Băng tay trên cánh tay họ có màu xanh lam rõ rệt.
“Khoan đã… có một mình thôi à?”
“Ừ.”
Tuy nhiên, sau khi xác nhận tôi chỉ có một mình, họ bắt đầu thả lỏng vẻ mặt.
Vừa cười vừa lén lút dàn đội hình.
Tôi có thể cảm nhận được ý định muốn hạ gục tôi ngay lập tức rồi tiến vào phòng boss của họ.
“Lên!”
Cùng với tiếng hét của một học viên, tất cả đồng loạt lao về phía tôi.
Và rồi.
[10 pt!]
[10 pt!]
[10 pt!]
[10 pt!]
“Cảm ơn nhé.”
Chắc đây là những người bị loại đầu tiên.
Lại còn tặng không cho mình 40 điểm.
Tôi thu hoạch chiến lợi phẩm, rồi lặng lẽ di chuyển sang một tòa nhà khác.
Nhờ tiếng ồn phát ra trong lúc giao chiến, sẽ không có ai quay lại đây nữa.
Nhưng, đúng lúc đó.
“… Cái này.”
Một mùi hương lướt qua chóp mũi.
Là một mùi rất quen thuộc.
Dạo gần đây bận ôn thi nên không để ý, nhưng đó là mùi hương hoa thoang thoảng mà tôi vẫn ngửi thấy mỗi sáng.
Mùi hương của Yu Hana.
Cơ thể tôi đã có phản ứng.
Dù đầu óc còn bán tín bán nghi, nhưng bước chân đã hướng về phía sân tập của Gaon.
Đó là nơi tôi và cô ấy đã cùng nhau đổ mồ hôi luyện tập, cùng nhau giao đấu.
Là không gian mà chúng tôi đã cùng nhau vung kiếm hàng chục lần, từ những chiêu cơ bản của Hoa Điệp Kiếm cho đến thực chiến.
Chẳng có lý do gì cả, nhưng tôi lại có một niềm tin kỳ lạ.
Yu Hana chắc chắn đang ở đó.
Tôi lặng lẽ mở cửa.
Két.
Khung cảnh trước mắt hiện ra.
Yu Hana đang trong một bộ võ phục chỉnh tề.
Vỏ của thanh Đông Bách Kiếm đeo bên hông không được đánh bóng, nhưng vẫn lặng lẽ ngậm lấy ánh sáng.
Cô ấy đang quỳ gối ngay ngắn, nhìn về phía tôi.
Chiếc băng tay màu xanh lam hiện lên rõ mồn một.
Ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Cô ấy lặng lẽ nhếch mép cười một cách cực kỳ tinh tế.
Rồi nhìn thẳng vào mắt tôi, từ từ hạ thấp tư thế.
Soạt.
Tiếng cổ áo võ phục sượt trên sàn.
Cô ấy quỳ gối trên sàn sân tập và chậm rãi cúi đầu.
“Thưa sư phụ.”
Giọng tuy trầm nhưng rất rõ ràng.
“Đệ tử, đã lâu không gặp, xin được thỉnh giáo một trận.”
Tôi cứ thế nhìn cô ấy.
Người chờ đợi tôi, chính là Yu Hana.
Dù tư thế khiêm nhường, nhưng khí thế lại được đẩy lên đến đỉnh điểm.
‘Học trò mình dạy dỗ đang thách đấu mình.’
Đó là cảm giác đầu tiên nảy ra trong đầu tôi.
“Cậu gọi tôi à?”
Tôi vẫn còn hơi mơ hồ.
Nghe tôi hỏi, Yu Hana ngẩng đầu lên và lại mỉm cười.
“Tôi biết cậu sẽ đến mà. Vì đây là mùi hương quen thuộc.”
Đến đây thì mọi chuyện đã rõ.
Cô ấy đã gọi tôi đến đây.
Với tư cách là đội phòng thủ, lại gửi lời thách đấu đến đội tấn công.
Quả là một lời khiêu chiến đậm chất Yu Hana.
Nói xong, cô ấy lặng lẽ đứng dậy.
“Để xem cậu tiến bộ đến đâu.”
Tôi mỉm cười nói.
Tôi cũng tò mò.
Cô ấy đã trưởng thành đến mức nào.
Và, liệu đã đủ tư cách để đi tìm Mảnh Vỡ hay chưa.
Tôi rút một thanh kiếm ở góc sân tập ra.
