Ngày hôm sau, tại một nhà hàng ở Hoplanel, vài nhân viên thương hội đang cùng nhau thưởng thức bữa trưa thịnh soạn.
“Anh có thấy ánh sao rực rỡ đêm qua không?”
“Thấy chứ, đẹp tuyệt. Là pháo hoa kiểu mới do mấy tay giả kim thuật sĩ chế ra à? Đám đó khoái nhất ba cái trò màu mè này mà.” Một nhân viên cao gầy buông lời đáp bâng quơ.
“Làm gì có chuyện đó, pháo hoa làm sao mà bay cao đến thế được.” Gã nhân viên hơi mập mạp lập tức phản bác.
“Tôi từng đến Lurna rồi, ngay cả phi thuyền của bọn họ cũng chẳng thể bay cao đến mức ấy đâu.”
“Biết đâu lại là một ma pháp sư cao cấp nào đó thì sao?” Một nhân viên thấp bé lên tiếng phỏng đoán.
“Chuyện này thì khó nói lắm, các luồng khí lưu trên cao vô cùng hỗn loạn, không khí lại loãng, khối pháp sư cũng chẳng dám liều mạng bay lên đó đâu.”
“Theo tôi thấy, đó nhất định là một vị thiên sứ!” Gã nhân viên mập mạp quả quyết lên tiếng: “Đó chắc chắn là một thiên sứ lưu lạc xuống trần gian, và luồng sáng đó chính là lúc ngài ấy tỏa hào quang rực rỡ để quay trở về thiên giới.” Anh ta cứ thế đắm chìm vào trong trí tưởng tượng bay bổng của chính mình.
“Hahaha, anh lại thế nữa rồi. Thích thiên sứ đến vậy thì vác xác đến Thánh Vực đi, nghe đồn ở đó thực sự có thiên sứ giáng trần đấy.”
Gã mập nhìn lại tấm thân ục ịch của mình, chép miệng thở dài một tiếng: “Thôi xin kiếu, Thánh Sơn Carenrel cao ngất ngưởng thế kia, tôi mà lết lên được đến nơi chắc cũng mất xừ nó nửa cái mạng.”
……
Học viện Emenas, Tháp Vọng Vạn Tượng.
Ngọn tháp được kiến tạo từ những khối đá trắng muốt, sừng sững ngự trị trên ngọn núi mang danh đỉnh thế giới, nửa thân trên của tháp đã vươn mình khuất lấp giữa tầng mây mờ ảo. Đứng từ tòa tháp cao vút trên biển mây này, phóng tầm mắt ra xa là có thể bao quát toàn cảnh thế giới rộng lớn: những rặng núi xanh mướt nhấp nhô, những dòng sông uốn lượn hiền hòa, cùng những khe vực khổng lồ với vách đá dựng đứng hiểm trở.
Khi bóng chiều tà dần buông xuống, các học viên năm cuối sau khi tan học lần lượt bước ra khỏi đài quan sát của tòa tháp, tụm năm tụm ba buông mình lặn vào biển mây. Giữa tiếng cười nói rộn rã, họ nương theo gió bay vút đi, tựa như bầy chim hân hoan tìm về tổ ấm, quay trở lại ký túc xá của từng phân viện.
Có những học viên thuộc Chuỗi Ma Pháp, họ tự do thao túng trọng lực của bản thân, từ từ đáp xuống mặt đất. Những học viên thuộc Chuỗi Cự Long thì dang rộng đôi cánh rồng khổng lồ sau lưng, thỏa sức chao lượn giữa bầu trời. Còn một số ít học viên thuộc Chuỗi Thiên Sứ và Chuỗi Ác Ma, đôi cánh mờ ảo được dệt nên bằng ma lực hiện ra sau lưng, giúp họ thoăn thoắt đuổi kịp những người bạn đồng hành phía trước.
Học viên thuộc Chuỗi Tự Nhiên thì có vẻ khoan thai hơn, họ dùng những luồng gió bọc lấy cơ thể, tựa như những khối cầu trong suốt nhẹ nhàng thả mình rơi xuống từ bầu trời. Đương nhiên, cũng có những học viên thuộc Chuỗi Chiến Tranh, Chuỗi Hải Dương vốn không thông thạo phép bay lượn. Họ đành dùng ánh mắt ghen tị nhìn theo đám bạn, rồi men theo những bậc thang dài hun hút chạy bộ xuống núi, tốc độ thực ra cũng chẳng chậm hơn là bao.
Tuy nhiên, thư thái nhất vẫn phải kể đến một vài học viên thuộc Chuỗi Nguyên Sơ. Họ nhàn nhã vùi mình giữa lớp lông vũ mềm mại của các loài ma thú, người thì cưỡi Sư Thứu, kẻ lại ngự Cự Thần Chuẩn… thong dong thưởng ngoạn cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.
Một nữ giáo viên dáng người cao ráo bước ra khỏi phòng học, mái tóc xoăn màu xanh biển buông lơi trên bờ vai. Phía sau, vài học viên vẫn lưu luyến vẫy tay chào tạm biệt cô.
“Tạm biệt cô Elila~”
Elila mỉm cười nhìn đám học trò tươi vui, rồi rảo bước tiến lên đỉnh tháp. Lối cầu thang uốn lượn vòng quanh thân tháp, phía ngoài là vực sâu vạn trượng, cả biển mây và những thung lũng bao la đều nằm trọn dưới gót chân. Tòa tháp cùng ngọn núi nọ cheo leo, hiểm trở đến mức khiến người ta không khỏi rùng mình khiếp sợ. Thế nhưng, nữ giáo viên mang phong thái chững chạc này lại chẳng hề biến sắc, dường như đã quá quen thuộc với cảnh tượng ấy.
Cô men theo những bậc thang đi lên, rồi dừng chân trước một cánh cửa đá được chạm trổ vô cùng tinh xảo. Bàn tay vừa đặt lên viên ngọc đính ở giữa cánh cửa, một vệt sáng mờ ảo chợt lóe lên, cánh cửa đá từ từ mở ra, phơi bày khung cảnh bên trong.
Những luồng gió không ngừng cuốn tung tấm rèm cửa mong manh tựa một lớp sương mờ. Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ hắt đầy những tia sáng vàng rực rỡ vào trong căn phòng. Dọc theo các vách tường là những chiếc giá sách cao chạm trần, xếp đầy đủ mọi loại thư tịch. Có những cuốn đã nhuốm màu thời gian vô cùng xa xưa, dường như được Tinh Linh biên soạn từ tận Kỷ nguyên thứ Nhất; lại có những cuốn mới tinh, có lẽ là tuyển tập thơ ca vừa mới xuất bản trong năm nay.
Vài cánh cửa sổ trong phòng được mở toang, gió lùa qua lật giở từng trang sách vang lên những tiếng sột soạt êm ái, nhưng lại mang đến một cảm giác tĩnh lặng đến lạ thường.
Một thiếu nữ tóc đen ngồi tĩnh lặng trên chiếc ghế gỗ cao. Cô ấy diện chiếc váy xếp ly đen tuyền mang phong cách phương Tây, lớp trang phục tối màu ấy càng làm tôn lên làn da trắng toát hơi vương chút xanh xao. Cùng với phần xương quai xanh tinh xảo và vóc dáng vô cùng nhỏ nhắn, mong manh, khuôn mặt cô ấy toát lên nét đẹp diễm lệ của một con búp bê sứ.
Nữ giáo viên với mái tóc xoăn màu xanh thẳm bước đến trước mặt thiếu nữ búp bê kia, khẽ cúi đầu hành lễ, rồi cất tiếng hỏi:
“Thưa ngài Siya, ngài liệu có hay biết tường tận về bầu trời huyền ảo cùng ánh sao rực rỡ đêm qua không ạ?”
Thiếu nữ tóc đen lật giở cuốn sách đồ sộ đặt trên đùi, không vội vàng hồi đáp, phải trầm mặc một lúc lâu mới lên tiếng.
“Đừng bận tâm, chuyện này vốn dĩ không cần chúng ta phải can dự vào.”
Tuy nhiên, nữ giáo viên kia dường như vẫn còn chất chứa nhiều hoài nghi và lo âu chưa thể rũ bỏ.
“Thực sự không cần can thiệp sao ạ? Con e là ánh sao đó sẽ triệt để thay đổi cục diện thế giới hiện tại.”
“Một khi Tây Phong sụp đổ, Thất quốc Tuyết Hoa rất có khả năng sẽ bị Thanh Bích thừa cơ thôn tính, dẫn đến thảm cảnh diệt vong.”
“Đó vốn dĩ là định mệnh tất yếu. Chỉ có thể nói rằng, rốt cuộc thì Yalin vẫn cao tay hơn Roland một bậc.” Thiếu nữ tóc đen nhạt giọng đáp lời, âm điệu bình thản, không mảy may một chút gợn sóng.
“Mối phân tranh ngàn năm, nay đã đến lúc khép lại, như vậy chẳng phải rất tốt sao?”
“Thế nhưng năm xưa ngài vẫn luôn kỳ vọng vào Roland nhất cơ mà? Chẳng phải ngài ấy là người học trò khiến ngài tự hào nhất hay sao? Cớ gì ngài lại chẳng mảy may bộc lộ chút bi thương nào vậy?” Giọng nói của nữ giáo viên có phần kích động, bởi chính bản thân cô cũng là người xuất thân từ Thất quốc Tuyết Hoa.
“Ta cớ gì phải bi thương? Một kẻ như cô thì làm sao thấu hiểu được ta?” Dẫu buông lời như thế, nhưng thiếu nữ tóc đen cũng chẳng hề để tâm đến chút thất lễ của vị giáo viên này. Có lẽ bởi đã trải qua bao năm tháng đằng đẵng, cô ấy vốn chẳng còn bận lòng trước những lời mạo phạm cỏn con đến nhường này nữa.
“Cả Roland lẫn Yalin đều là học trò của ta. Ta biết rõ căn nguyên dẫn đến những luồng tư tưởng của bọn chúng hơn bất kỳ ai. Không thể phủ nhận, ta thiên về quan điểm của Roland hơn, nhưng lý tưởng của Yalin cũng có những điểm đáng để lưu tâm.”
“Những năm tháng còn ở học viện, hai đứa nó đã luôn coi nhau là kỳ phùng địch thủ. Bọn chúng tựa như những tấm gương soi chiếu cho nhau, thông qua những cuộc luận chiến nảy lửa và những lần giao chiến kịch liệt, chúng nhìn nhận ra những thiếu sót của bản thân, khích lệ lẫn nhau cùng vươn lên.”
“Ngay từ khi chưa tốt nghiệp, đã có vô số học viên tình nguyện quy tụ xung quanh hai đứa, tôn phò chúng như những vị thủ lĩnh thực thụ. Sau này, một người tiến về phương Đông, một kẻ hướng về phương Tây, lần lượt kiến lập nên hai quốc gia vĩ đại. Những vương triều kế thừa lý tưởng của hai người họ, cũng y hệt như chủ nhân của mình thuở thanh xuân, không ngừng đối đầu và chinh chiến lẫn nhau.”
“Nghe qua tuy tàn nhẫn, nhưng sinh mệnh và nền văn minh vốn dĩ luôn tồn tại một sự trì trệ cố hữu. Nếu không có những cuộc đối đầu, phân tranh khốc liệt suốt bao năm qua, nhân loại trên Tây Đại Lục này e là đã sớm chìm vào sự an dật và sa đọa từ lâu. Hoặc giả một ngày nào đó, hạm đội của Vương triều Kim Tước Hoa vượt biển đổ bộ, thống nhất cả đại lục này, ta cũng chẳng lấy làm lạ.”
“Thế nhưng, nếu giờ đây Thanh Bích thâu tóm đại lục, tương lai sẽ chẳng còn bất kỳ biến số nào nữa, thế giới sẽ chìm vào một vũng nước đọng tù mù. Đây chắc chắn không phải là viễn cảnh ngài muốn chứng kiến đâu, thưa ngài Siya.”
“Elila à, cô nhìn nhận thế cục quá phiến diện rồi đấy.” Thiếu nữ tóc đen gập cuốn sách lại, mặc cho nó từ từ lơ lửng bay lên rồi ngoan ngoãn yên vị trên giá sách.
“Dựa vào đâu mà cô lại cho rằng Thất quốc Tuyết Hoa chắc chắn sẽ chuốc lấy thảm bại?”
“Lẽ nào khi Tây Phong sụp đổ, sáu quốc gia còn lại sẽ khoanh tay bàng quan mà không tự tìm lấy sinh lộ cho mình sao? Vương quốc Sơ Môi ở phương Nam liệu có trơ mắt nhìn đại lục bị Thanh Bích thôn tính, để rồi chính mình rơi vào cảnh cô lập không? Đừng quên rằng, họ cũng là hậu duệ của Vương quốc Oz đấy.”
“Huống hồ, ai thắng ai bại, hiện tại vẫn chưa thể vội vàng luận định đâu.”
“Bởi vì, đó chính là sự trỗi dậy của một vị Đại phù thủy hoàn toàn mới.”
