Loranciel tiện tay nhận lấy bản nhạc phổ. Kiếp trước, cô chưa từng được đào tạo âm nhạc bài bản, cùng lắm cũng chỉ đi hát karaoke nghêu ngao vài ba câu mà thôi. Còn về nhạc lý ở thế giới này, cô cũng chỉ nắm được chút nền tảng nhờ sự truyền thụ của Trinasha.
Vị đại phù thủy của Vương triều Thủy Ngân ấy luôn đau đáu mong mỏi học trò mình có thể bồi đắp tâm hồn bằng vẻ đẹp của văn chương và nghệ thuật, tìm thấy cho mình những nhã hứng riêng biệt để vỗ về những khoảng lặng cô đơn trong cuộc đời.
Cô thử nương theo nhạc phổ mà khẽ cất tiếng ngân nga. Ban đầu, cô cứ ngỡ mình sẽ lúng túng đôi chút, bởi suy cho cùng bản thân chưa từng qua bất kỳ trường lớp đào tạo bài bản nào. Thế nhưng, điều khiến chính Loranciel cũng phải sững sờ là những giai điệu xa lạ ấy lại tuôn trào vô cùng tự nhiên, dễ dàng hệt như việc hít thở vậy. Bằng một trực giác kỳ diệu, cô thậm chí còn lờ mờ nhận ra một vài đoạn trong bản gốc có phần chưa thực sự dung hòa; nếu được tinh chỉnh lại đôi chút, âm điệu chắc chắn sẽ còn thăng hoa hơn nữa.
Chìm đắm trong cảm giác diệu kỳ ấy, chẳng biết từ lúc nào cô đã hát trọn vẹn những bản nhạc phổ trên tay.
Tiếng hát nhẹ nhàng, uyển chuyển vang vọng khắp căn gác xép, tựa như mang theo những cảnh sắc từ một thời không xa thẳm ùa về, dẫn dắt người nghe bước vào một vương quốc của những điều kỳ diệu.
Phu nhân Philia nhắm nghiền hai mắt, tĩnh tâm lắng nghe. Đến cả bà cũng bất tri bất giác bị cuốn theo mạch cảm xúc tuôn trào trong âm nhạc. Giọng hát ấy tựa như mang một thứ ma lực nào đó, dùng kỹ nghệ của phàm nhân để chạm tới ngưỡng cửa thần linh, tạo nên một sức ảnh hưởng mang tầm siêu phàm.
Trong vô thức, đôi mắt nhắm hờ của phu nhân Philia đã hoen lệ từ lúc nào, để rồi những giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Khi bà cất lời hỏi xem cô đã từng học qua âm nhạc chưa, lời phủ nhận của Loranciel thực sự khiến bà khó lòng tin nổi. Bởi lẽ, cách cô xử lý những đoạn chuyển âm và luyến láy quả thực quá xuất sắc, hoàn mỹ đến từng chi tiết, thậm chí còn vượt xa cả bà thời còn trẻ.
Ban đầu bà còn ngỡ cô có nỗi khổ tâm nào đó nên mới cố tình che giấu tài năng. Thế nhưng, những bản nhạc bà đưa cho cô xem đều là những sáng tác mới nhất, tuyệt đối chưa từng được công bố ra ngoài. Vậy mà thiếu nữ này lại có thể ngâm xướng chúng một cách hoàn hảo, thậm chí những biến tấu tinh tế mà cô đưa vào còn vượt xa cả kỳ vọng ban đầu của chính bà khi hạ bút sáng tác. Thật sự là quá kinh ngạc.
“Có lẽ tài năng của con không chỉ dừng lại ở đó đâu.” Phu nhân Philia buông lời cảm thán.
Như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt phu nhân Philia bỗng sáng lên.
“Lacey này, con có thể giúp cô một việc được không?”
“Dạ?” Loranciel có dự cảm chẳng lành, đôi mắt trong veo hơi mở to nhìn phu nhân Philia.
“Chuyện là, Lễ hội Sương Móc hiện tại vẫn đang trống vị trí giọng ca chính, con có thể đảm nhận vai trò này giúp cô được không?”
“Chuyện này…” Mặc dù cảm giác thăng hoa khi cất tiếng hát vừa rồi rất tuyệt, nhưng Loranciel vẫn có chút miễn cưỡng với việc phải trình diễn trước mặt đám đông.
“Cô Philia định mời Lacey làm ca sĩ sao ạ?” Lanriel đứng cạnh lên tiếng hỏi.
“Trước đây cô cứ luôn than thở là không tìm được người phù hợp, không ngờ bây giờ lại đột nhiên hạ quyết tâm nhanh thế.”
“Thực ra thế hệ ca sĩ mới cũng có rất nhiều hạt giống tiềm năng, ví dụ như Bạch Ca Floris, hay Tử Ca Trina.”
Phu nhân Philia hơi ngập ngừng một nhịp, rồi nói tiếp.
“Bọn họ rất có thể sẽ dần trở thành thế hệ ca sĩ Thanh Lam hoặc Phi Hồng tiếp theo của đại lục. Nhưng ở Lacey, cô lại nhìn thấy một khía cạnh khác, một khả năng đủ sức vượt mặt mọi ca sĩ trong lịch sử.” Phu nhân Philia trìu mến nhìn Loranciel, cô gái đang tỏ ra có chút ngượng ngùng trước những lời khen ngợi, rồi tiếp tục.
“Con biết không, nếu sinh ra vào thời cổ đại u muội, nếu con không thể trở thành Thánh nữ cứu rỗi thế giới, thì con chắc chắn sẽ là một Phù thủy khuynh đảo nhân gian.”
Nghe đến hai chữ ‘Phù thủy’, Loranciel không khỏi âm thầm gợn lên một nỗi bất an. Cô vốn chẳng rõ người đời nay nhìn nhận về họ ra sao.
“Phù thủy… sao ạ?”
“Ừm, truyền thuyết kể rằng vào Kỷ nguyên thứ Nhất và thứ Hai, nhân loại từng chứng kiến sự giáng thế của những thiếu nữ mang nhan sắc tuyệt trần bẩm sinh. Họ trường sinh bất lão, nắm giữ những quyền năng siêu phàm đáng sợ, dạo bước chốn nhân gian tựa như những vị thần linh tại thế.”
“Thứ sức mạnh ấy quá đỗi khủng khiếp, lại khó lòng tiết chế, đến mức ngay cả những người phàm cũng nảy sinh lòng kính sợ trước họ. Nhưng không thể phủ nhận, sự tồn tại của họ đã đẩy giới hạn sức mạnh của nhân loại lên một đỉnh cao mới. Dưới thời Vương triều Thủy Ngân, không ít vị trí Quan chấp chính đều do các Phù thủy đảm nhiệm. Tuy nhiên, bước sang Kỷ nguyên thứ Ba, số lượng của họ ngày một thưa thớt dần.”
“Đặc biệt là sau sự sụp đổ của Vương quốc Oz, khi Phù Thủy Thời Không Dorothy bị các kỵ sĩ của gia tộc Trei đóng đinh trên tường thành, thì kể từ đó về sau, bóng dáng của các Phù thủy cũng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt thế nhân.”
“Đâu có đâu ạ, thưa cô Philia. Ngài Siya chẳng phải cũng là Phù thủy sao ạ?”
“Trường hợp của ngài Siya lại là một ngoại lệ. Ngài ấy là Phù Thủy của Sách thức tỉnh vào giai đoạn đầu của Kỷ nguyên thứ Ba. Từ đó về sau, ngài ấy luôn đảm nhiệm chức vị Viện trưởng của Học viện Emenas, nhưng dường như cũng chính vì đang tuân thủ một lời giao ước nào đó mà ngài ấy chưa từng rời khỏi Emenas lấy nửa bước.”
Phu nhân Philia hồi tưởng lại hình ảnh thiếu nữ nhỏ nhắn đơn độc trên chiếc ghế cao vút, người suốt hàng ngàn năm qua chưa từng rời khỏi Tòa tháp Quan Tinh ấy nửa bước. So với danh xưng Viện trưởng uy nghiêm, ngài ấy giống như một tù nhân bị Học viện Emenas giam cầm hơn, bị xiềng xích bởi một lời thệ ước cổ xưa mà tự giam mình tại nơi đó.
Thực ra, đôi khi bà cũng từng trộm nghĩ, giả sử có một ngày ngài Siya không còn tại vị chức Viện trưởng nữa, thì có lẽ đó mới chính là lúc ngài ấy thực sự được giải thoát.
“Lacey, con đừng quá lo lắng, cứ an lòng đi. Sẽ không ai nói con là Phù thủy đâu, vừa rồi cô cũng chỉ ví von vậy thôi.”
“Hơn nữa, các vị Hiền giả của Emenas từng có giao ước rằng tuyệt đối không được bức hại những Phù thủy mới thức tỉnh. Dẫu thế nhân từ lâu đã không còn được tận mắt chứng kiến một Phù thủy thực sự, nhưng họ vẫn luôn trân trọng những cống hiến vĩ đại của họ trong lịch sử.”
Nghe đến đây, Loranciel mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Cô thừa biết bản thân mình rất có khả năng chính là một Phù thủy vừa thức tỉnh.
“Nếu Lacey chịu giúp cô một tay trong Lễ hội Sương Móc, cô chắc chắn sẽ trả cho con một khoản thù lao vô cùng xứng đáng.”
Với Loranciel, thù lao đồng nghĩa với tiền bạc, và tiền bạc chính là cách nhanh nhất để cô chấm dứt những chuỗi ngày phải hành sự bó buộc này. Nghĩ vậy, cô không khỏi có chút dao động.
“Con cũng đừng vội từ chối. Cô biết Charites rất giàu có, nhưng khoản thù lao mà cô đưa ra chính là một bức thư giới thiệu vào Học viện Emenas.”
Phu nhân Philia kéo ngăn kéo, lấy ra một chiếc phong bì màu đen vô cùng tinh xảo, khẽ vẫy vẫy trên tay đầy ẩn ý.
“Sở hữu nó, con sẽ có tư cách bước chân vào Emenas. Nơi ấy là điểm dừng chân của những bậc thầy siêu phàm hàng đầu thế giới, là nơi nắm giữ kho tàng tri thức đồ sộ và những hệ thống ma pháp tối thượng nhất. Đó cũng là nơi tụ hội của những tinh anh kiệt xuất đến từ khắp muôn phương. Emenas chính là vùng đất của những giấc mơ, nơi có thể biến mọi khát khao không tưởng nhất thành hiện thực.”
Phu nhân Philia tiếp tục buông những lời mời gọi đầy hấp dẫn.
“Con vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ.” Loranciel khẽ lắc đầu. Cô tuyệt đối không phải kiểu người dễ dàng bị mờ mắt bởi cám dỗ mà đánh mất đi sự tỉnh táo.
“Ừm, cũng không cần vội đưa ra quyết định ngay lúc này đâu. Chiều mai hẵng cho cô đáp án cũng được.” Phu nhân Philia tỏ vẻ thấu hiểu, tinh tế chừa lại không gian để cô cân nhắc.
“Cuốn tuyển tập ca kịch này coi như món quà cô tặng con, hy vọng con có thể cảm nhận được sức hút diệu kỳ của âm nhạc và kịch nghệ.”
Phu nhân Philia trao cho cô một cuốn sách dày cộm bọc bìa đỏ thẫm. Loranciel tò mò lật mở vài trang. Bên trong là những dòng ghi chép về vô số truyền thuyết và giai thoại nổi tiếng trên khắp thế giới Yvaal. Cuốn sách không chỉ lưu giữ những vở ca kịch kinh điển, mà còn được điểm xuyết bằng những bức tranh minh họa tinh xảo, tuyệt mỹ.
Rời khỏi ‘Bãi Cát Phồn Hoa’, Loranciel thong thả rảo bước trên phố. Trong lòng cô vẫn không ngừng cân nhắc về lời đề nghị vừa rồi, tâm trí đồng thời lục lọi lại những thông tin từng đọc được trong kho lưu trữ của thương hội.
Danh tiếng của Emenas vang dội khắp đại lục, những tinh anh bước ra từ cánh cổng ấy đều tỏa đi khắp các quốc gia, cắm rễ vào vạn tầng tổ chức. Không hề ngoa khi nói rằng, tầng lớp siêu phàm thống trị thế giới này đại đa số đều xuất thân từ ngôi trường danh giá ấy. Nếu có thể tạo dựng được sức ảnh hưởng lên các học viên tại đây, điều đó cũng đồng nghĩa với việc nắm trong tay khả năng chi phối vận mệnh của cả một thế hệ tương lai.
Và hai vị anh hùng vĩ đại nhất từng bước ra từ nơi ấy, cũng chính là tâm điểm của những giai thoại được lưu truyền rộng rãi nhất khắp đại lục.
Đó là truyền thuyết về Gió và Trăng, về cặp vương tử song sinh Bạch – Hồng: Bạch vương tử Roland và Hồng vương tử Yalin.
Tựa như hai cành lớn vươn lên từ chung một cội, mang theo những lý tưởng cao đẹp được ươm mầm nơi chốn Emenas, họ đã tự tay kiến tạo nên hai vương quốc uy chấn thiên hạ.
Một Vương quốc Tây Phong kiêu hãnh với những kỵ binh bạch mã tung vó oai hùng, và một Vương quốc Thương Nguyệt tỏa sáng rạng ngời giữa chốn Rừng Phỉ Thúy bạt ngàn.
