Giữa lúc hai thiếu nữ đang mải mê thảo luận, một cô hầu gái bưng lên cho họ hai ly nước trái cây. Trong chiếc ly thủy tinh trong suốt là những viên đá lạnh mát rượi hòa quyện cùng nước ép mâm xôi màu hồng nhạt.
Vị chua thanh hòa quyện cùng chút ngọt dịu mang lại cảm giác sảng khoái đến lạ. Nhâm nhi ly nước ép mâm xôi, hai người lúc này mới thong thả tạm dừng cuộc thảo luận.
Bên cạnh, phu nhân Philia cũng vừa viết xong những dòng cuối cùng, nhẹ nhàng đặt chiếc bút lông vũ xuống.
“Cô Philia đã viết xong rồi ạ?” Lanriel tò mò hỏi.
“Ừm, tiết mục cho Lễ hội Sương Móc về cơ bản đã xong xuôi rồi, giờ chỉ còn việc tìm diễn viên và tổ chức tổng duyệt nữa thôi. Chắc là thời gian tới cô sẽ phải nhờ con giúp một tay chuẩn bị đạo cụ đấy.”
“Dạ không thành vấn đề đâu thưa cô, dù sao thì cũng còn khá lâu nữa mới đến ngày khai giảng mà.” Lanriel vui vẻ nhận lời.
“Gần đây cô cũng sáng tác được thêm vài bài hát mới, tiếc là vẫn chưa tìm được giọng ca nào thực sự ưng ý để đảm nhận vị trí hát chính.”
“Ơ? Thật vậy sao, cho con xem thử với được không ạ.” Lanriel hào hứng đứng dậy, chạy những bước nhỏ đến trước bàn làm việc của phu nhân Philia rồi đón lấy bản nhạc.
Cô nàng thử xướng lên vài câu, đáng tiếc là có đôi chỗ bị chênh phô.
“Được rồi, con đừng gượng ép bản thân quá làm gì. Thiên phú của con vốn dĩ không nằm ở lĩnh vực này, nếu không thì ngày trước cô đã tiến cử con vào khoa Thơ ca rồi.”
“Tuy con theo học khoa Giả kim, nhưng sâu thẳm trong tim con vẫn luôn cháy bỏng niềm đam mê ca hát mà! Cô xem, mấy cái loa khuếch đại âm thanh do con phát minh ra chẳng phải rất được mọi người yêu thích sao?” Lanriel có chút không phục, chu môi cãi lại.
“Phải phải, về điểm này thì cô phải cảm ơn Lanriel ngoan của cô rồi~”
Phu nhân Philia khẽ mỉm cười, rồi khoan thai bước tới, ngồi xuống đối diện Loranciel.
“Xin chào. Có phải cô chính là tiểu thư Lacey, gia chủ đương nhiệm của gia tộc Charites không?”
“Vâng, chào phu nhân, đúng là tôi ạ.”
Loranciel thầm kêu không ổn trong lòng. Vị phu nhân này trước đây từng gặp gỡ cả Angus lẫn con gái ông ta, mà hiện tại bức di thư lại không mang theo bên người, xem ra thật khó lòng giải thích cho rõ ràng.
“Vậy… cô có thể cho ta biết rốt cuộc Angus đã gặp phải chuyện gì không? Dù sao thì chúng ta cũng coi như là chỗ quen biết.” Phu nhân Philia nhìn thẳng vào Loranciel, lên tiếng hỏi.
Vị ca sĩ ‘Thanh Lam’ từng một thời vang danh khắp thiên hạ này, dẫu nay đã lui về ở ẩn, nhưng tầm ảnh hưởng của bà tại các quốc gia trên đại lục vẫn còn vô cùng sâu rộng, tuyệt đối không phải là một nhân vật có thể tùy tiện qua mặt.
“Angus và con gái ông ấy, Elaine, đã bị kẻ gian tập kích trên đường trở về. Elaine đã không qua khỏi và mất ngay tại chỗ. Còn Angus, trước khi trút hơi thở cuối cùng, đã phó thác thương hội lại cho tôi quản lý, đồng thời nhờ tôi hoàn thành một vài tâm nguyện còn dang dở của ông ấy.”
Loranciel không hề có ý định che giấu, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào phu nhân Philia, vị ca sĩ ‘Thanh Lam’ từng có thời gian giảng dạy tại Emenas.
Ánh mắt của phu nhân Philia dường như có thể xuyên thấu qua màn tối mờ ảo dưới chiếc mũ trùm đầu. Nhìn vào đôi đồng tử trong veo như ngọc của Loranciel một hồi lâu, bà khẽ rũ mi, thong thả nâng ly nước ép còn lại trên bàn lên rồi từ tốn hỏi.
“Cô sẽ trả thù cho Angus chứ?”
“Tại sao lại không?”
Loranciel dường như chẳng thể tìm ra bất kỳ lý do nào để khước từ việc này. Bản thân cô vốn không phải loại thánh mẫu sẵn sàng tha thứ cho mọi lỗi lầm. Con người sống trên đời phải tự chịu trách nhiệm cho những hành vi của mình. Nếu công lý không được thực thi, trật tự sẽ khó bề tồn tại, và cái gọi là nền văn minh cũng chỉ là những lời sáo rỗng.
“Điều này khiến ta có đôi chút bất ngờ đấy. Ta cứ ngỡ cô là một thiếu nữ vô cùng dịu dàng và thiện lương cơ.”
Sở dĩ phu nhân Philia nói như vậy là bởi chuỗi quy định mới do Charites ban hành dạo gần đây: nâng cao đãi ngộ cho nhân viên cấp cơ sở, lập quỹ hỗ trợ cho người ốm đau, và xây dựng những khu nhà ở khang trang, quy hoạch bài bản cho người lao động. Những chính sách nhân văn này đã tạo nên tiếng vang mạnh mẽ tại Hoplanel, khiến dân chúng không ngớt lời ca tụng cô như một vị thiên sứ giàu lòng nhân ái.
Loranciel khẽ lắc đầu, những lọn tóc mềm mại đung đưa theo nhịp.
“Lương thiện và công lý, hai khái niệm này vốn dĩ chẳng hề mâu thuẫn với nhau đâu ạ.”
Câu hỏi này bất giác khơi lại trong cô những thước phim ký ức từ kiếp trước. Khi ấy, cô vẫn còn là một cô gái khép kín, luôn đối xử ôn hòa và ân cần với mọi người xung quanh. Có lần, một người bạn từng hỏi cô: “Tại sao cậu lại luôn dịu dàng với tất cả mọi người như vậy?”
“Có lẽ vì tớ cũng mong nhận được sự đối xử dịu dàng từ người khác.” Sau một hồi lặng thinh, cô đã trả lời như thế.
Môi trường trưởng thành thuở ấu thơ của cô vô cùng ngột ngạt. Cha mẹ, đặc biệt là mẹ cô, cực kỳ chuộng lối giáo dục đòn roi, gần như chưa từng buông lời khen ngợi cô lấy một lần. Ngay cả khi cô đạt điểm cao, bà cũng chỉ lạnh lùng ném lại một câu: “Cố gắng mà phát huy, phải giành bằng được vị trí dẫn đầu mới đạt yêu cầu.”
Cô từng rất khao khát được chứng minh bản thân, thỉnh thoảng cũng nỗ lực vươn lên chiếm giữ vị trí đứng đầu, nhưng phần thưởng nhận lại cũng chỉ là câu nói ‘lần sau tiếp tục cố gắng’ đầy hờ hững.
Kỳ vọng lớn nhất của mẹ cô có lẽ là muốn cô không bao giờ được phép tự mãn mà dừng bước, phải miệt mài lao về phía trước để luôn vượt xa con nhà người ta.
Thế nhưng cuộc đời nào phải một đường thẳng tắp, nó tựa như những con sóng vỗ bờ, đợt sau xô đợt trước. Chẳng ai dám vỗ ngực tự xưng mình sẽ mãi ngự trị trên đỉnh sóng mà không có lúc bị nhấn chìm.
Mọi người xung quanh lúc nào cũng tung hô sự xuất sắc và vị trí đứng đầu, nhưng chẳng một ai dạy cho cô biết, nếu không đạt được vị trí này, nếu bản thân không đủ vượt trội, thì quãng đời còn lại phải đối mặt thế nào.
Đường đời vốn đầy rẫy những gập ghềnh trắc trở, vấp ngã là chuyện đâu ai tránh được. Cô cũng là con người, cũng có những góc khuất tự ti, cũng biết sợ hãi trước miệng lưỡi thế gian. Vịn vào nguyên lý trao đổi chân phương nhất, cô từng tin rằng: Mình trao đi sự tử tế, sẵn sàng bao dung cho lỗi lầm của kẻ khác, thì đổi lại, người ta cũng sẽ cảm thông cho những khiếm khuyết của mình, ngừng mỉa mai, và đối đãi với mình bằng một sự dịu dàng tương xứng, phải vậy không?
Bởi thế, trong mắt rất nhiều người, cô luôn là một người có tính tình vô cùng ôn hòa. Nhưng cũng chính vì lẽ đó, cô lại càng có một chấp niệm sâu sắc với công lý.
Nếu không trừng phạt những kẻ cơ hội, luồn lách, vi phạm quy tắc, thì đó chính là một sự chà đạp tàn nhẫn đối với những người luôn cần mẫn, tuân thủ khuôn phép. Đây có lẽ cũng là lý do giải thích vì sao những người càng thiện lương, càng giữ vững nguyên tắc lại càng căm ghét tột độ cái ác và sự hỗn loạn.
Gia tộc Tisiphone nhất định phải trả giá cho những tội ác của chúng, nợ máu phải trả bằng máu. Lý do duy nhất khiến cô vẫn chưa động thủ chẳng qua là vì thời cơ chưa chín muồi.
Giao diện hệ thống hiện tại cho thấy lợi nhuận thu về từ cổ phần thương hội đã vượt ngưỡng 5 vạn đồng vàng. Vốn dĩ tiến độ không thể nhanh đến vậy, nhưng chiến tranh bùng nổ đã đẩy giá tàu thuyền tăng vọt, giúp kế hoạch của cô hoàn thành sớm hơn dự kiến. Chỉ cần chờ ba hạm đội lớn từ Tây Phong cập bến an toàn, cô nắm chắc sẽ thu đủ 5 vạn đồng vàng còn lại, và nhiệm vụ cũng sẽ chính thức hoàn thành.
Song song với đó, quá trình thăng cấp Chuỗi Ác Ma của cô cũng sắp chạm đến ngưỡng bứt phá. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian ngắn để bước sang cấp 4, giải phóng toàn bộ giới hạn năng lực, việc xóa sổ gia tộc Tisiphone sẽ dễ như trở bàn tay. Tựa như sư tử vồ thỏ cũng phải dùng toàn lực, cô sẽ dốc hết bài tẩy để nghiền nát bọn chúng. Dẫu bản thân cô chẳng hề e ngại việc xông pha lúc này, nhưng sự manh động rất có thể sẽ khiến hàng loạt nhân viên dưới quyền phải hy sinh oan uổng, đó là điều cô tuyệt đối không cho phép xảy ra.
“Lúc vừa trở về Hoplanel và nghe tin tân chủ nhân của Thương hội Charites là con gái của Angus, tên Lacey, ta đã vô cùng kinh ngạc. Bởi lẽ, ta từng gặp mặt con bé Elaine rồi.”
“Sau này, khi nghe tin Angus tử nạn vì bị tập kích trên đường, còn Chelsea và Ceres thì lại hết lòng phò tá cô, ta đã bắt đầu hoài nghi ắt hẳn bên trong câu chuyện này còn ẩn chứa những bí mật sâu xa nào đó. Giờ thì ta cũng đã phần nào hiểu được chân tướng sự việc rồi.” Phu nhân Philia thong thả nói ra những suy luận trước đó của mình.
“Phu nhân lại dễ dàng tin tưởng tôi đến thế sao? Nhỡ đâu những lời tôi vừa nói đều là dối trá cả thì sao?” Loranciel tò mò chớp chớp mắt, muốn thử thăm dò thực lực của phu nhân Philia.
Tên: Philia Tolbaran
Chủng tộc: Nhân loại (Thích ứng 82%, Tinh Linh 17%)
Thân phận: Ca sĩ Thanh Lam (Đã thoái ẩn), Giáo sư khoa Thơ ca tại Học viện Emenas, Người sáng lập thương hiệu Phồn Hoa, Trưởng đoàn Ca vũ kịch Phong Hoa, Ủy viên bậc trung của Công hội các ngành nghề Virgar, Cố vấn cấp Lá Vàng đặc biệt của Thương hội Aoni.
Trạng thái: Khỏe mạnh (Không có dị thường)
Chuỗi Siêu Phàm: Chuỗi Nguyên Sơ cấp 6 – Phong Hoa Danh Ca (Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Hoàn mỹ)
Thiên phú:
【Thủy Sắc Chi Âm】(Hoàn mỹ): Sở hữu chất giọng êm ái, thanh khiết tựa dòng suối mát lành, nhẹ nhàng len lỏi vào sâu thẳm tâm hồn, khơi dậy sự đồng cảm mãnh liệt nơi người nghe. Nếu bà ấy đã muốn khiến bạn rơi lệ, e rằng trên đời hiếm ai có bản lĩnh chối từ.
Năng lực:
【Phong Ca】(Hoàn mỹ): Khả năng khuếch đại âm thanh trong không khí với độ suy giảm gần như bằng không. Sức xuyên thấu vô cùng đáng sợ, giúp tiếng hát du dương có thể vang vọng trong bán kính lên tới 30 dặm. (Thủy Sắc Chi Âm +5, ban đầu chỉ là năng lực cấp Hiếm.)
【Phồn Hoa】(Huyền thoại): Có khả năng hòa quyện ma lực và các cung bậc cảm xúc đặc thù vào trong tiếng hát, từ đó diễn hóa hàng loạt hiện tượng siêu phàm và thao túng tuyệt đối tâm trí của người nghe. (Phong Hoa Danh Ca +7, Thủy Sắc Chi Âm +5, ban đầu chỉ là năng lực cấp Hiếm.)
【Linh Hồn Hạch Tâm】(Hiếm): Khi đạt đến Chuỗi 5, linh hồn và Lõi Siêu Phàm sẽ dung hợp làm một, cường hóa toàn diện mọi thuộc tính của bản thân.
【Phiêu Diệp Chi Vũ】(Hoàn mỹ): Dung nạp ma lực siêu phàm vào cơ thể, gia tăng đáng kể độ dẻo dai, khả năng phản xạ cũng như mức độ tương thích với ma lực. Tuy mang danh là một vũ điệu, nhưng thực chất đây lại là một bộ thân pháp chiến đấu biến ảo khôn lường và vô cùng nguy hiểm.
【Chiết Quang】(Xuất sắc): Năng lực chi phối ánh sáng và bóng tối để kiến tạo những huyễn ảnh chân thực, đồng thời mang lại một phần hiệu quả công thủ cho người sử dụng.
【Định Âm】(Hiếm): Khả năng chi phối dao động của không khí và môi trường nước xung quanh, cho phép tùy ý khởi phát hoặc triệt tiêu hoàn toàn âm thanh. (Thủy Sắc Chi Âm +5, ban đầu chỉ là năng lực cấp Ưu tú.)
【Cộng Minh】(Hoàn mỹ): Năng lực mượn tiếng hát để cường hóa sức mạnh cho đồng minh, đồng thời áp chế năng lực của kẻ địch. (Thủy Sắc Chi Âm +5, Phong Hoa Danh Ca +3, ban đầu chỉ là năng lực cấp Xuất sắc.)
Kỹ năng:
【Cộng Minh Toàn Luật】
【Đồng Điệu Linh Hồn】
【Tâm Linh Chi Đồng】
【Thông Cảm Diên Thân】
【Không Tấu Chi Âm】
【Ninh Tĩnh Tư Duy】
【Tồn Tại Ẩn Tàng】
【Vẫn Mệnh Chi Vũ】
…
Nhìn vào bản danh sách năng lực và kỹ năng đồ sộ này, Loranciel cũng không khỏi sửng sốt. Quả không hổ danh là đệ nhất ca sĩ từng ngự trị trên đỉnh cao của thế giới Yvaal. Mặc dù sức mạnh chiến đấu thuần túy có thể không quá áp đảo, nhưng trong lĩnh vực ca hát và nghệ thuật biểu diễn, bà thực sự đã vươn tới cảnh giới tột cùng.
“Chuyện này cậu khỏi cần lo, Lacey à. Trước mặt cô Philia, không một lời nói dối nào có thể trót lọt được cả.”
Lanriel tiến lại gần, trên tay ôm khư khư một tập nhạc phổ dày cộp.
“Ây da, mình hát đoạn này vẫn chưa được tốt lắm. Lacey, hay là cậu thử xướng vài câu xem sao?”
