“Thương hội Urea gửi tặng 10 khối đá Peridot Lưu Quang.”
Nương theo giọng nói của cô hầu gái đứng bên cạnh, vài tên hộ vệ lần lượt cạy mở 10 chiếc rương gỗ được đóng gói vô cùng cẩn thận. Mười khối cự thạch được cắt gọt vuông vức, phẳng phiu lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Những khối đá bán trong suốt, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc xanh lục nhạt trong trẻo, trên bề mặt còn lờ mờ những dải sáng lưu chuyển không ngừng. Đây chính là vật phẩm siêu phàm trong tự nhiên, có thể dùng để chế tác đạo cụ siêu phàm, hoặc làm vật liệu xây dựng trang trí cho giới thượng lưu. Những khối đá vừa to lớn lại nguyên vẹn như thế này, quả thực là cực kỳ hiếm thấy trên toàn đại lục.
Đám nhân viên của Thương hội Charites nhìn những khối cự thạch vuông vức tuyệt đẹp này bằng ánh mắt ngập tràn sự vui sướng và ngưỡng mộ. Trong khi đó, Loranciel lại bắt đầu cảm thấy âm ỉ đau đầu. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, cô hầu gái bên cạnh lại tiếp tục đọc to danh sách quà tặng trên tay.
“Thương hội Aoni gửi tặng trọn bộ bản đặc biệt cao cấp của cuốn ‘Thi Tập Thúy Điểu’.”
Vừa dứt lời, lại thêm một chiếc rương nữa được mở ra. Bên trong là 7 cuốn sách dày cộp được đóng gáy tuyệt đẹp. Bìa sách được bọc bằng da của loài Tê Giác Vọng Nguyệt màu xám tro, những trang sách bên trong mang màu xanh lục nhạt, ẩn hiện những đường gân lá vô cùng tinh xảo và đẹp mắt. Đây chính là loại Giấy Gân Lá độc quyền của Thương hội Aoni. Những dòng chữ màu đen in trong sách mang đậm vẻ trang nhã và sắc nét, mỗi trang đều được minh họa bằng những bức vẽ cực kỳ công phu.
Những cuốn sách được chế tác bằng công nghệ siêu phàm này không sợ dầu mỡ, không thấm nước, ngọn lửa bình thường cũng chẳng thể nào thiêu rụi được. Dẫu có vứt xó vài chục năm cũng chẳng hề cong vênh hay phai màu, thường được các đại quý tộc nâng niu như những món bảo vật gia truyền.
Vài cô hầu gái nghe đến cái tên ‘Thi Tập Thúy Điểu’ thì bắt đầu xì xào bàn tán, thậm chí có người còn háo hức muốn lật ra xem thử. ‘Thi Tập Thúy Điểu’ là một tuyệt tác được hợp sức biên soạn bởi 7 vị thi nhân hát rong lừng danh cách đây gần một thế kỷ. Cuốn sách ghi chép lại vô vàn những phong tục tập quán, những câu chuyện dân gian và truyền thuyết từ khắp mọi miền trên đại lục, có thể nói là danh tiếng vang dội khắp chốn.
Loranciel nhìn những cuốn sách này cũng cảm thấy vô cùng ưng ý, nhưng điều này lại càng khiến cô thêm phần khó xử.
“Thương hội Lamia gửi tặng một bộ Váy Đông Tuyết Nhung.”
Đám hầu gái cẩn thận mở một chiếc rương gỗ được chạm trổ hoa văn tinh xảo. Bên trong là một bộ váy mùa đông mang sắc xanh băng giá. Loranciel khẽ chớp mắt, thông tin về bộ váy lập tức hiện lên trong tâm trí.
【Váy Đông Tuyết Nhung】(Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Hiếm): Được chế tác từ lông của loài Gấu Trắng Lẫm Đông cấp Hoàng Kim kết hợp cùng Vải Vân Mây. Lớp lót bên trong được yểm 5 tầng ma pháp, lần lượt là Cách Nhiệt, Trường Lực Lệch Hướng, Định Phong, Hàn Lưu, Sợi Kiên Cố. Sở hữu khả năng cách ly hoàn toàn cái lạnh và cái nóng để duy trì nhiệt độ cơ thể, làm chệch hướng các loại ám khí và những đòn tấn công cường độ thấp. Giúp ổn định không khí xung quanh, giảm thiểu sức gió, đồng thời cung cấp cho người mặc khả năng làm lạnh nhất định, có thể đóng băng đồ vật. Hiệu ứng sợi kiên cố giúp gia tăng mạnh mẽ lực phòng ngự của bộ trang phục.
Đọc qua một loạt những hiệu ứng lóa cả mắt, Loranciel thầm nghĩ, chắc đây chính là món quà quý giá nhất mà cô nhận được trong ngày hôm nay rồi.
Sự kiện tân chủ nhân của Thương hội Charites lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng tại yến tiệc nhà Nisos đã thực sự tạo nên một cơn địa chấn. Các vị quan khách có mặt tại đó đã không ngừng lan truyền về dung nhan tuyệt mỹ của cô. Thêm vào đó, giữa bối cảnh nội chiến Tây Phong đang leo thang, nhu cầu về tàu biển tăng vọt một cách chóng mặt, các thương hội khác tại Virgar đều gấp rút phái người đến tạo mối giao hảo với Charites, với hy vọng sẽ giành được sự ưu ái từ vị chủ nhân mới này.
Loranciel ngồi yên trên ghế, ra lệnh cho cấp dưới mang toàn bộ những món quà này cất giữ cẩn thận vào kho của công quán, đồng thời không quên ghi chép sổ sách rõ ràng.
Việc các thủ lĩnh thương hội tặng quà cho nhau vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ gì, nhưng tặng những món quà đắt đỏ đến nhường này thì lại là chuyện khác. Bọn họ đang cầu cạnh Charites, khao khát chiếm được một phần lớn trong lô tàu mới sắp xuất xưởng. Dẫu không mua được tàu, thì chí ít cũng mong được ủy thác cho hạm đội của Thương hội Charites vận chuyển hàng hóa giúp mình.
Loranciel lẳng lặng lắng nghe hầu gái trưởng Chelsea đứng cạnh giới thiệu.
“Thương hội Urea chủ yếu kinh doanh mảng đá tảng và xây dựng. Rất nhiều lâu đài, thần điện cùng các công trình nổi tiếng tại Thất quốc Tuyết Hoa đều do bọn họ thi công.”
“Thương hội Aoni ban đầu chỉ chuyên tâm vào in ấn sách và sản xuất giấy, nhưng hiện tại đã lấn sân sang cả lĩnh vực nhạc kịch và tổ chức các buổi hòa nhạc.”
“Thương hội Lamia thì lại nắm trùm mảng chăn nuôi. Các sản phẩm như thịt hun khói, len lông cừu, đồ da, áo lông thú của họ đều vô cùng nổi tiếng.”
“Phần lớn nguyên liệu của các thương hội này đều được nhập từ Tây Phong. Giờ đây, khi nhiều tuyến đường bộ ở Tây Phong đã bắt đầu thiết lập trạm gác và phong tỏa, bọn họ đang vô cùng nóng lòng tìm kiếm tàu bè để chuyển hướng vận chuyển hàng hóa qua đường biển.”
“Nhưng số lượng tàu của chúng ta cũng có hạn mà.” Loranciel chau mày, trong lòng không khỏi buồn bực. Nhìn vào số liệu do các xưởng đóng tàu từ khắp nơi báo cáo về trong hai ngày qua, cho dù có bắt ép công nhân làm việc cật lực, thì trong hai tháng tới cũng chỉ có thể xuất xưởng tối đa 25 đến 30 con tàu. Số lượng này cùng lắm cũng chỉ đủ đáp ứng nhu cầu của 3 đến 4 thương hội. Đóng tàu đâu phải là luộc sủi cảo, vẫn cần phải có một khoảng thời gian nhất định.
Vậy mà tính đến thời điểm hiện tại, trước cả ba thương hội này, đã có tới 7 đại diện từ các thương hội khác đến gõ cửa. Nếu cộng thêm cả đại diện của hai thương hội Metel và Rhea dự kiến sẽ có mặt vào ngày mai, thì tổng cộng có tới 12 thương hội đưa ra lời thỉnh cầu. Tất thảy đều là những thế lực máu mặt, đắc tội với ai cũng chẳng phải là ý hay.
Mới dạo trước, Loranciel còn đang tính toán tạo ra những cải tiến mang tính đột phá trong ngành dệt may bông, tung ra loại máy dệt kiểu mới, đẩy mạnh sản lượng để kiếm chác một vố đậm. Nào ngờ người tính không bằng trời tính, có lẽ các vị thần cảm thấy cách đó quá chậm chạp, nên đã ném thẳng một cái bánh ngọt khổng lồ xuống đầu, suýt chút nữa làm cô nghẹn ứ họng. Mỗi con tàu lớn giờ đây có thể bán được với giá hàng ngàn đồng vàng, mức giá chênh lệch mà các thương hội này đưa ra cao gấp 2 đến 3 lần so với giá gốc trước kia.
“Chelsea này, ở Virgar, ngoài chúng ta ra thì không còn thương hội nào khác có khả năng đóng tàu nữa sao?”
Hầu gái trưởng Chelsea ân cần rót thêm chút trà nóng vào tách của cô, dạo này tiết trời đã bắt đầu chuyển lạnh. Cô ấy ngẫm nghĩ một lát rồi mới lên tiếng trả lời.
“Có chứ thưa Tiểu thư. Nhà Dayas cũng sở hữu không ít xưởng đóng tàu. Bọn họ là một thương hội có bề dày lịch sử tại Virgar, ban đầu khởi nghiệp bằng nghề buôn bán dầu trẩu, sau này mới ứng dụng vào công nghệ đóng tàu. Nhờ khả năng bịt kín và chống thấm nước cực tốt, ngành công nghiệp đóng tàu của họ từng một thời vang danh khắp Nam Đại Lục.”
“Vậy sao? Thế thì làm sao mà chúng ta lại vượt lên được thế?” Loranciel áp hai tay vào tách trà để ủ ấm, mang theo chút tò mò hỏi.
“Hì hì, nhắc đến chuyện này thì phải kể đến vận may trời ban của ngài Angus rồi.” Hầu gái trưởng Chelsea khẽ mỉm cười.
“Ngài Angus từng vô tình cứu sống một người phương Đông rơi xuống nước. Nghe nói ông ấy là một tiểu quý tộc lưu vong từ Vương triều Kim Tước Hoa. Vì phe phái thất thế trong cuộc chiến tranh giành quyền lực chốn quan trường, lo sợ bị tru di cửu tộc nên ông ấy mới phải đưa cả gia đình trốn chạy ra nước ngoài.”
“Sau khi cứu mạng ông ấy, ngài Angus còn tận tình giúp đỡ ông ấy tìm lại những người thân đã thất lạc. Để đền đáp ân tình to lớn ấy, người đàn ông phương Đông kia đã truyền thụ lại toàn bộ bí kíp đóng tàu gia truyền của dòng họ cho thương hội chúng ta. Nhờ sự dung hợp với công nghệ đóng tàu tiên tiến từ Đông Đại Lục, trình độ của Charites đã có một bước nhảy vọt, vượt mặt cả nhà Dayas. Cũng chính từ thời khắc đó, Charites bắt đầu chuyển hướng, tập trung mọi nguồn lực vào việc phát triển ngành công nghiệp đóng tàu.”
“Gia đình người phương Đông đó hiện tại vẫn còn ở đây chứ?”
“Vẫn còn thưa Tiểu thư. Bọn họ hiện đang sống ẩn cư tại cảng Hải Nhai. Mà cháu trai của người đàn ông phương Đông năm đó, nay chính là thủ lĩnh của hạm đội ‘Tín Phong’. Lát nữa thôi là tiểu thư có thể gặp mặt ông ấy rồi.”
“Được rồi.” Thực ra hồi mới đặt chân đến Hoplanel, Loranciel cũng từng gặp qua ba vị thủ lĩnh hạm đội. Đáng tiếc là lúc đó khách khứa quá đông đúc, cô cũng chỉ kịp nhớ mang máng diện mạo của họ. Ngay sau đó, ba vị thủ lĩnh lại lập tức nhận nhiệm vụ rời đi, nên cô cũng chưa có cơ hội tiếp xúc và tìm hiểu nhiều hơn.
Sau khi tiếp đón thêm vài đại diện từ các thương hội nhỏ đến chúc mừng, Loranciel dùng xong bữa trưa, chớp mắt đã đến buổi chiều. Lần này, toàn bộ các quan chức cấp cao của Thương hội Charites sẽ tiếp tục tề tựu. Hội trường vô cùng rộng lớn đã được bố trí sẵn 300 chỗ ngồi. Nằm ở trung tâm là một chiếc bàn tròn khổng lồ, bao quanh là từng dãy bàn ghế được sắp xếp theo hình dẻ quạt mở rộng dần ra phía ngoài.
Mái vòm của hội trường cao vút, ước chừng phải ngang với tòa nhà 5, 6 tầng, trên đó treo lơ lửng những chiếc đèn chùm vô cùng lộng lẫy. Dọc theo hai bên vách đá là 16 cây cột trụ chống đỡ khổng lồ. Nằm xen kẽ giữa các cột trụ là những ô cửa sổ cao hơn 6 mét, được lắp kính trong suốt.
Ánh mặt trời từ bên ngoài rọi vào, xua tan đi cái lạnh lẽo của hội trường trống trải. Trên bức tường khổng lồ phía sau chiếc bàn tròn là một bức bích họa hình hoa Tất Dạ vĩ đại. Những cánh hoa đen nhánh nở rộ đầy mãnh liệt, bao trọn lấy phần nhụy hoa màu tím sẫm đầy mị hoặc ở trung tâm. Bức bích họa hoa Tất Dạ khổng lồ này, một nửa chìm trong bóng tối, một nửa tắm mình dưới ánh nắng mặt trời, toát lên một vẻ quyến rũ kỳ lạ đến khó tả.
