Dưới ánh tà dương, Pullman lẳng lặng đứng trên sườn đồi, trên bộ áo giáp vẫn còn vương những vệt máu đã khô cứng. Một thanh đại kiếm cắm thẳng ngay bên cạnh, thân kiếm đã sứt mẻ không ít chỗ, dải vải quấn quanh chuôi kiếm cũng sờn rách nghiêm trọng, phần lớn đều đã bị nhuộm thành một màu đỏ sẫm.
Trên cánh đồng hoang lúc chiều tà, binh khí rơi rụng vương vãi, những cán giáo gãy nát, những lá cờ rách bươm còn đang bốc cháy, cùng những thi thể vặn vẹo méo mó, tất cả đan xen họa nên một bức tranh vô cùng thê lương.
Những người lính Khởi nghĩa đeo khăn trắng trên đầu đang cẩn thận lùng sục khắp chiến trường. Nếu phát hiện còn người sống sót, họ lập tức dùng cáng khiêng lên, nhanh chóng đưa về trạm y tế phía sau. Bất kể đó là chiến hữu của mình hay là kẻ địch từng cầm vũ khí đối diện, mỗi một sinh mệnh đều vô cùng quý giá.
“Đại ca Pullman, chúng ta thắng rồi sao?” Một thiếu niên nằm trên cáng yếu ớt lên tiếng hỏi, nửa thân trên của cậu quấn đầy băng gạc, một cánh tay buông thõng rũ rượi.
“Đúng vậy, chúng ta thắng rồi.” Pullman nắm lấy bàn tay còn lành lặn của cậu, giọng nói tràn ngập sự cảm khái.
“Tốt… tốt quá rồi.” Thiếu niên ấy hướng đôi mắt nhìn lên bầu trời đang chuyển dần sang sắc xanh tím, miệng lẩm bẩm tự nhủ.
“Chúng ta lại tiến gần hơn đến giấc mơ một bước rồi.”
……
Nam Đại Lục, Liên minh Thương mại Virgar, thành phố Hoplanel.
Sau khi xử lý xong xuôi sự vụ của thương hội, dạo gần đây Loranciel rốt cuộc cũng có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi.
Lúc này, cô đang ngồi một mình trong một khoảng sân nhỏ phía sau công quán. Khoảng sân không lớn, ở giữa có trồng một cây lê không cao lắm.
Không gian nơi đây vô cùng tĩnh lặng, có thể nghe thấy cả tiếng chim hót trong trẻo. Thỉnh thoảng lại có vài chú chim từ trên mái hiên sà xuống thảm cỏ, lững thững dạo bước, mổ mổ dáo dác nhìn quanh, rồi lại vỗ cánh bay đi.
Cô khoác trên mình chiếc váy trắng tinh khôi, ngồi trên một chiếc ghế gỗ có tựa lưng ngay dưới mái hiên. Kế bên là vài cây cột đá dựng đứng, những mảng rêu xanh rì từ thảm cỏ trong sân lan dần vào tận các khe hở trên bậc thềm.
Lúc này, trong lòng cô đang đặt một chiếc rổ tre nhỏ, bên trong đựng chừng nửa rổ quả đậu Hà Lan xanh ngắt. Móng tay bấm vào góc quả đậu, ngắt đứt rồi tước đi một sợi xơ màu xanh, vài hạt đậu ướt át, mọng nước liền lộ ra từ bên trong vỏ, đi kèm với đó là một mùi hương thanh mát thoang thoảng của cỏ cây.
Dùng ngón tay gẩy nhẹ, vài hạt đậu xanh biếc liền lăn tròn vào lòng bàn tay trắng trẻo. Cô bỏ hạt đậu vào chiếc bát sứ bên phải, còn phần vỏ đã tước thì vứt vào một chiếc rổ tre khác đặt dưới đất bên tay trái.
Loranciel lẳng lặng bóc vỏ đậu, vài lọn tóc vàng kim xõa xuống trước ngực. Thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, những chú chim hót líu lo rồi cất cánh bay đi nương theo chiều gió, bóng lá cành lê rập rờn lay động trong khoảng sân thưa.
Những ngày qua, cuộc sống của cô luôn có hầu gái kề cận chăm sóc. Ban đầu cũng có chút cảm giác mới mẻ, nhưng lâu dần, cô lại muốn tự tay làm một số việc.
Ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ thong thả bóc đậu, Loranciel chậm rãi nhớ lại một vài chuyện trong quá khứ. Hồi còn nhỏ, mỗi dịp nghỉ đông hay nghỉ hè, cô đều về nhà bà ngoại chơi. Khác với bầu không khí ngột ngạt ở ngôi nhà trên thành phố, ông bà ngoại của cô sống ở vùng núi.
Mỗi khi trời mưa, cô đều có thể nghe rõ mồn một tiếng mưa rơi gõ nhịp trên mái ngói xanh. Cô rất thích được ở nhà bà ngoại. Bởi vì ở nơi đó sẽ không có ai hối thúc cô học hành, cũng chẳng có kẻ nào mang vẻ mặt hung thần ác sát ngày ngày chằm chằm giám sát cô. Ông bà ngoại rất thương cô, chẳng hề áp đặt bất kỳ khuôn khổ nào, cô có thể tự do làm những việc mình thích.
Cho dù là ngồi đọc tiểu thuyết dưới gốc cây trên sườn đồi, ra bờ sông câu cá, nướng ngô trên sân phơi, ngồi xổm ngoài đồng bới củ lạc, hay là trốn trong nhà chơi game suốt cả một ngày. Ông bà ngoại đều sẽ không rầy la cô, chỉ cần ngoan ngoãn ăn cơm đúng giờ là được.
Mỗi dịp đêm hè, cô còn ngả lưng trên chiếc ghế dựa bằng tre, ngắm nhìn ánh trăng và dải ngân hà lấp lánh trên bầu trời. Bà ngoại sẽ kể cho cô nghe những câu chuyện thần kỳ, ví dụ như chuyện dã nhân ăn thịt trẻ con trong núi sâu.
Đúng rồi, cô còn từng nhìn thấy đom đóm. Đó là năm cô sáu tuổi, đom đóm bay lượn khắp núi rừng, chớp tắt lung linh. Cô từng muốn học theo người xưa, bắt vài con đom đóm bỏ vào túi nilon trong suốt, để dành buổi tối thắp sáng đọc sách.
Đáng tiếc những câu chuyện đó toàn là lừa người. Ánh sáng của đom đóm quá mức yếu ớt, căn bản chẳng thể nhìn rõ chữ, trừ phi phải gom hàng trăm con lại cùng một chỗ mới mong sáng được.
Cùng với sự trưởng thành theo năm tháng, chẳng hiểu vì sao đom đóm trên núi ngày một ít đi, sau năm mười tuổi cô đã không còn nhìn thấy chúng thêm lần nào nữa.
Ngày tháng thong thả trôi qua, cô lại bắt đầu thích tự tay làm vài món ăn.
Lúc đầu cũng chỉ là nướng khoai lang, nướng củ lạc, nướng ngô, nướng khoai tây và mấy món lặt vặt tương tự.
Sau này cô lại học cách đem cá diếc câu được dưới ao đi nấu canh. Lúc đó cô không thạo việc thái gọt cho lắm, bà ngoại cũng sợ cô đứt tay nên không cho đụng vào dao thớt. Thế nên cá đều do một tay ông ngoại làm sạch từ trước, cô chỉ ngồi chồm hổm ở bên cạnh nhìn, và ngồi chầu chực cùng cô còn có một chú mèo hoa ở ngôi nhà cũ.
Không cho thái, không cho xào, vậy thì luộc thứ gì đó vậy. Ngô luộc thật sự rất ngon, khoai tây luộc cũng không tồi, thỉnh thoảng luộc một ít đậu lại khiến cô cảm thấy như vậy cũng rất tuyệt.
Cùng với những quả đậu Hà Lan dần được bóc xong, dòng suy tư cũng chậm rãi thu về hiện tại.
Chiếc bát sứ vốn dĩ trống không, từ một vài hạt đậu ban đầu dần dần tích lũy, nhích từng chút một nhiều thêm, cuối cùng lấp đầy cả chiếc bát trắng muốt. Loranciel lẳng lặng nhìn, một cảm giác thỏa mãn nhàn nhạt trào dâng trong lòng.
Cô cẩn thận dùng hai tay nâng chiếc bát sứ trắng chứa đầy hạt đậu lên, sau đó bước đến căn bếp nhỏ bên cạnh. Đây là một căn phòng nhỏ mà cô đã đặc biệt sai Chelsea dọn dẹp riêng ra, chỉ có cô mới được ở đây tự tay làm chút đồ ăn.
Những hạt đậu xanh ngọc được trút vào một chiếc bồn gốm, sau đó cô múc một gáo nước trong từ lu nước đổ vào, nhẹ nhàng xoa nắn. Kế tiếp, ngón tay cô khuấy tròn trong bồn nước, tạo thành một lốc xoáy nhỏ. Ngay lúc đó, ngón tay chợt dừng lại, rồi lại tinh nghịch khuấy ngược chiều, dấy lên từng gợn sóng lăn tăn.
Cứ lặp lại vài vòng như vậy, cô nghiêng chiếc bồn gốm, một tay tựa như con đê nhỏ chặn những hạt đậu tròn trịa bên trong, từ từ chắt cho nước chảy hết ra ngoài.
Nương theo tiếng cọ xát của đá đánh lửa, vài cọng cỏ khô bắt lửa bốc cháy. Một chiếc nồi đất lòng sâu được đặt lên trên, rót thêm nước trong vắt, sau đó trút chỗ đậu đã bóc vỏ vào. Đậy nắp nồi lại, chêm thêm vài thanh củi, ngọn lửa từ từ mọc lên từ những nhánh cây khô, liếm láp đáy nồi.
Loranciel kéo ghế tới, lặng lẽ ngồi bên bếp lò. Tiếng củi cháy nổ lách tách vang lên, ánh lửa màu cam rực rỡ in bóng trong đồng tử của cô, khiến cô khẽ thẩn thờ.
Con người ta khi ở một mình thường hay suy ngẫm, sẽ nghĩ về rất nhiều chuyện hiện tại, quá khứ, và cả tương lai.
Thời gian cô đến thế giới này đã không còn ngắn nữa. Không còn người thân của kiếp trước, cũng chẳng có bạn bè hay những gương mặt thân quen, giờ đây, cô chẳng còn chịu bất cứ sự gò bó nào. Vậy nhưng trong tương lai, cô sẽ bước lên một con đường như thế nào đây?
Khác hẳn với những gì lịch sử hậu thế ghi chép và các chuyên gia suy đoán, Đại hiền giả từng mười lần giáng xuống ánh sao, mười lần cứu vớt thế giới này khỏi bờ vực sụp đổ – Loranciel, vào Kỷ nguyên thứ Ba, năm ‘Thiết thương đạp hành’ 1684, vẫn chưa hề có bất kỳ hùng tâm tráng chí nào. Lúc này đây, cô vẫn chỉ muốn trải qua một đời thật tĩnh lặng và giản đơn, một cuộc đời bình phàm chỉ có vậy mà thôi.
