Những kỵ sĩ khoác giáp Sơn Đồng trên bãi sa mạc cằn cỗi dần tăng tốc, chuyển từ chậm sang nhanh rồi dàn thành đội hình hình mũi tên. Cùng với tốc độ ngày càng lao nhanh của chiến mã, cảnh vật hai bên vùn vụt lùi lại phía sau. Tà áo choàng đen sau lưng cũng nương theo nhịp điệu nhấp nhô của ngựa chiến mà cuộn trào trong cơn lốc, tựa như những đợt sóng dữ.
Đội kỵ binh xung phong cuốn theo những lớp bụi mù mịt trên cánh đồng hoang. Từng móng ngựa bọc thép giáng mạnh xuống mặt đất, cày xới tạo thành những hố lồi lõm, âm thanh dội lên hệt như tiếng trống trận kịch liệt. Những tiếng rền vang trầm đục ấy làm chấn động tâm can binh lính của cả đôi bên.
Sơn Đồng là một loại kim loại cực kỳ nặng, một khối nhỏ thôi cũng đã nặng hơn cả vàng có cùng thể tích. Đám kỵ binh này đều thuộc Chuỗi Chiến Tranh cấp 2 – Kỵ Sĩ Cổ Đồng. Chức nghiệp này đặc biệt chú trọng vào việc cường hóa thể chất và khung xương của bản thân, nếu không thì căn bản chẳng thể nào khoác nổi bộ giáp nặng nề đến thế.
Còn chiến mã dưới háng họ cũng là giống loài đặc thù mang trong mình một phần huyết thống ma thú. Phải nhờ đến sự phối hợp cùng năng lực đặc trưng của Kỵ Sĩ Cổ Đồng: truyền bớt một phần trọng lượng trực tiếp xuống mặt đất, thì lũ ngựa này mới không bị sức nặng đè ép tới mức gục ngã.
Một kỵ binh Sơn Đồng khi phi nước đại hết tốc lực có tổng khối lượng chẳng hề thua kém một chiếc xe tải cỡ nhỏ ở kiếp trước. Dày nặng và rắn chắc tột độ, bọn họ lao thẳng vào trận địa địch hệt như những chiếc búa tạ khổng lồ.
“Hàng sau giảm tốc độ, mỗi hai đội cách hàng trước ba mét!”
“Hai cánh tiến lên, trung tâm đi chậm lại, dàn trận tam giác ngược!”
Nương theo những tín hiệu cờ vẫy liên tục từ phía sau, các sĩ quan cấp trung bên phe Pullman bắt đầu nhanh chóng điều chỉnh trận hình. Chiến tuyến ở khu vực trung tâm dần dần lõm vào tạo thành hình chữ V ngược, nhằm thiết lập tư thế tốt nhất để đón nhận cú va chạm tàn khốc.
……
Nằm trong đội ngũ trường thương ở trung tâm trận tuyến Khởi nghĩa, một thanh niên tên là Kevin cũng đang đứng đó. Giờ phút này, cậu đứng chôn chân trong đội hình, hai mắt trừng trừng nhìn về phía trước. Đội kỵ binh bọc giáp đồng tung bụi mù mịt đang phóng to một cách chóng mặt trong tầm nhìn của cậu. Tiếng mặt đất rung chuyển ầm ầm, tiếng sĩ quan gầm thét, tiếng cán giáo va đập lách cách, tiếng thở dốc dồn dập trong lồng ngực. Trong cái giây phút căng thẳng và ngập tràn nỗi sợ hãi này, đại não cậu hoàn toàn trống rỗng, chỉ biết hành động theo bản năng rập khuôn theo động tác của chiến hữu bên cạnh.
Còn chưa kịp để cậu phản ứng lại, những gã kỵ sĩ bọc giáp nặng đang lao tới kia đã tông sầm vào hàng trường thương phía trước. Ngay lập tức, từng ngọn trường thương bị gãy nát, truyền đến những âm thanh chát chúa đến ê răng. Binh lính ở hàng đầu tiên bị nghiền thành những đống thịt nát bét, máu tươi văng lên cao, rồi rải xuống đầy mặt cậu.
Máu từ lông mày nhỏ xuống, trượt dọc theo gò má, chảy vào giữa hai bờ môi, có vị tanh của sắt.
Chỉ trong chớp mắt, những gương mặt thân quen ngày ngày cùng nhau huấn luyện đã hóa thành những đống bùng nhùng máu thịt, ngã rạp xuống ngay trước mắt cậu. Còn chưa kịp đợi cậu dâng lên bất kỳ cảm xúc bi thương hay sợ hãi nào, đội kỵ binh kinh hoàng này đã xuyên thủng, cày nát hàng tường người bện bằng trường thương. Lúc này, cậu thậm chí đã có thể nhìn rõ mồn một từng đường nét hoa văn trên bộ áo giáp của gã kỵ binh đối diện.
“Tiến lên, Clancia!” Chiến hữu bên cạnh gào thét khản cổ, âm thanh mãnh liệt chấn động khiến hai tai cậu ù đi, tạm thời mất đi thính giác.
“Tiến lên, Clancia!” Kevin cũng dốc sức gầm lớn. Giọng nói khàn đặc phát ra từ lồng ngực, trút sạch toàn bộ nỗi sợ hãi và kinh hoàng ra ngoài.
Bọn họ siết chặt trường thương, không hề lùi bước mà gồng mình tiến tới. Tiếng kim loại va đập leng keng vang vọng khắp chiến trường, trường thương gãy gập, cơ thể bị húc văng, xương cốt bị vó ngựa giẫm nát bấy.
Đối với lực lượng kỵ binh Sơn Đồng này, đây cũng là một cảnh tượng mang tính chấn động tột độ. Không ít người trong số bọn họ từng trải qua những trận đại chiến với man tộc. Ngay cả đám man tộc hiếu chiến, không sợ trời không sợ đất kia, hễ thương vong vượt quá 30% thì cũng sẽ hoảng loạn tháo chạy, cuối cùng tạo thành cục diện binh bại như núi lở, mặc cho bọn họ truy sát, lùa đi như lùa những con cừu vậy.
Thế nhưng, kẻ thù của bọn họ lần này lại hoàn toàn khác biệt. Một tên kỵ binh Sơn Đồng dùng kỵ thương đâm toạc đầu của một lính trường thương, sắc trắng và đỏ hòa quyện vào nhau, văng tung tóe lên người những kẻ địch đứng phía sau. Trong những cuộc giao chiến trước đây, nếu chứng kiến một màn máu me buồn nôn đến nhường này, đáng lẽ ra bọn chúng đã phải sụp đổ trận hình, khóc lóc quỳ lạy van xin tha mạng từ lâu rồi mới phải.
Nhưng không, hoàn toàn không có! Chẳng những kẻ địch ngay trước mắt không hề quỳ gối cầu xin, mà tất cả những kẻ khác xung quanh cũng vậy. Đám địch nhân này đâu phải là lũ tử linh vô tri vô giác, bọn họ vẫn biết đau đớn gầm rú, nhưng vẫn kiên cường tiến bước.
Nhưng dẫu có vậy thì đã sao cơ chứ? Giết một kẻ mà chúng không sợ, vậy thì giết ba kẻ, giết một trăm, một ngàn, rồi một vạn kẻ, cứ tàn sát cho đến khi nào chúng phải run sợ mới thôi! Lực lượng kỵ binh Sơn Đồng tiếp tục hung hãn xông tới.
“Giương thẳng trường thương, tiến lên!”
Phía sau trận tuyến, các sĩ quan vẫn đang khản cổ gào thét chỉ huy. Từng đội rồi lại từng đội binh lính xếp thành đội hình ngay ngắn, chĩa thẳng trường thương về phía trước, tựa như một cơn sóng vô tận, dẫu có cày nát được một tầng này, thì ngay lập tức sẽ có một tầng khác cuộn trào ập tới.
Trận hình chữ V ngược tựa như một chiếc túi khổng lồ, bao bọc lấy toàn bộ kỵ binh Sơn Đồng. Một khi kỵ binh đâm thủng được phòng tuyến, quay đầu ngựa lại, bọn chúng sẽ lại có được không gian rộng lớn để tăng tốc chạy đà. Đến lúc đó, dưới thế giáp công trước sau, toàn bộ trận tuyến sẽ bị xé nát thành từng mảnh. Vì vậy, những chiến binh ở trung tâm dẫu có phải liều mạng cũng quyết phải giữ vững phòng tuyến này, bằng không, mọi sự hy sinh đều sẽ đổ sông đổ biển.
Clancia, mang ý nghĩa là ‘Vùng đất được ánh sao chiếu cố’. Nơi đó chẳng phải là một giấc mộng viển vông xa vời, bởi lẽ trong những điển tịch do Đại hiền giả Loranciel truyền lại đã miêu tả một cách chân thực nhất về việc quốc gia này được kiến tạo ra sao. Từ quyền bầu cử tự chủ của nhân dân, cấu trúc xã hội, sự cấu thành và giới hạn của quyền lực nhà nước, cho đến nghĩa vụ và phúc lợi của mỗi cá nhân, tất cả đều được phơi bày một cách tường tận và xác thực trước mắt mọi người.
Nếu như chưa từng nhìn thấy ánh sáng, dẫu có tăm tối đến đâu con người ta cũng chẳng lấy làm lạ.
Thế nhưng ngày hôm đó, một luồng sáng đã phá vỡ vách tường, chiếu rọi vào cái góc tối tăm mục nát này. Những sinh mệnh đang chìm trong u mê lần đầu tiên nhìn thấy được khung cảnh tráng lệ và tươi đẹp bên ngoài khung cửa. Hương hoa từ bên ngoài nương theo gió bay vào, say đắm lòng người đến thế, khiến người ta ngưỡng mộ đến thế, và khao khát đến nhường nào.
Một hạt giống cứ thế nảy mầm, sự thôi thúc trong tim không thể nào kìm nén thêm được nữa. Dẫu chỉ có thể bước lên phía trước một bước thôi cũng được, dẫu chỉ có thể tiến lại gần thêm một chút thôi cũng cam lòng. Bọn họ muốn ngắm nhìn cái thế giới rực rỡ ánh sáng ấy, muốn được sống trong một quốc gia ngập tràn sắc hoa, muốn vùng vẫy bẻ gãy thứ gông xiềng nặng nề đã giam cầm họ suốt hàng trăm năm qua.
“Tiến lên, Clancia!”
Một chiến binh của quân Khởi nghĩa vùng vẫy gượng dậy từ dưới mặt đất, bám lấy móng ngựa của tên kỵ binh. Hai chân của anh ta từ lâu đã bị giẫm nát bấy, trong miệng hộc ra bọt máu, lầm bầm gầm thét.
Những người đồng đội ở phía sau chứng kiến cảnh tượng này không kìm được nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, siết chặt trường thương, dốc sức xông lên phía trước, gào thét lớn.
“Tiến lên, Clancia!”
Tuyệt đối sẽ không dừng bước, cho dù đầu rơi máu chảy, cho dù máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Bởi vì, tuân theo khải thị của Đại hiền giả Loranciel, quốc gia lý tưởng kia đã ở ngay trước mắt rồi.
“Tiến lên, Clancia!”
Những người lính Khởi nghĩa trên chiến trường hai mắt đỏ ngầu, từng người đồng hương, bạn bè, người thân tử trận ngay trước mắt họ, nhưng họ tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc, tuyệt đối sẽ không một lần nữa quỳ gối cầu xin tha mạng.
Chiến trường khốc liệt tựa như một cối xay huyết nhục, điên cuồng nghiền nát sinh mệnh, liên quân Tây Phong và quân Khởi nghĩa đang chìm trong cuộc ác chiến đẫm máu.
Tầng tầng lớp lớp trường thương, dưới kỷ luật đáng sợ, phối hợp đồng nhất, đâm xuyên và gặt hái từng sinh mạng. Đám tư binh quý tộc tham chiến chỉ vì kiếm chút tiền kia, sau khi hao hụt mất 20% quân số, liền nhao nhao bỏ chạy. Dù sao thì đến lúc đó cứ tìm một chỗ trốn, đợi sóng yên biển lặng rồi lại có thể vác mặt ra kiếm cơm. Rốt cuộc thì lãnh chúa quý tộc ở đâu mà chẳng cần đến những lão binh dạn dày kinh nghiệm như bọn chúng.
Trận tuyến của liên quân Tây Phong dần dần tan vỡ. Đội kỵ binh Sơn Đồng ở khu vực trung tâm sau khi mất đi sự yểm trợ từ hai bên cánh, đã dần bị quân Khởi nghĩa bao vây chặt chẽ. Bọn chúng muốn tăng tốc để tháo chạy, nhưng đáng tiếc, những chiến binh không màng sống chết kia lại bám riết lấy chúng mà tử chiến, tuyệt đối không chừa lại cho chúng bất cứ một chút khoảng trống nào để xoay xở lấy đà.
Trường thương không ngừng đâm tới, đâm rớt từng gã kỵ binh xuống khỏi lưng ngựa. Những thanh đoản kiếm sắc lẹm đâm phập vào qua khe hở trên mặt nạ, máu tươi ồ ạt tuôn ra từ bên trong mũ giáp.
Sau trận đại chiến, Quân đoàn Sơn Đồng của Công tước Nham Bích đã hoàn toàn bị vùi thây tại nơi này. Chỉ còn trơ trọi lại vài con chiến mã, cất lên từng hồi bi minh thê lương dưới ánh tà dương.
