Rời tòa tháp trên đỉnh núi, Loranciel cất tờ danh sách vào ngực áo, rồi nhảy vào biển mây, trở về khu học xá trung tâm.
Băng qua biển mây và bầu trời dưới ánh trăng, cô thu lại đôi cánh bướm xanh biếc. Váy áo tung bay trong không trung khi cô chậm rãi đáp xuống khu ký túc xá bên dưới.
Mùa đông tới, những cây mơ cạnh ký túc xá đã rụng hết lá, trơ trọi cành khẳng khiu. Chỉ còn vài cây sam đứng thẳng tắp giữa các tòa nhà, che khuất tầm nhìn.
Trước khi vào trong, Loranciel khẽ giũ váy áo cho những bông tuyết vương trên người rơi xuống, rồi mới bước vào tòa ký túc xá khá yên ắng.
Cô trở lại trường khá sớm nên lúc này ký túc xá chưa có mấy người, nhiều căn phòng vẫn tối om. Loranciel lướt tay trên tay vịn bằng gỗ thông, bước lên từng bậc cầu thang. Đèn chùm treo dưới trần tỏa ánh sáng vàng ấm áp, nhưng không khí vẫn có phần lạnh lẽo.
Mấy học viên nữ khóa trên mặc váy áo trắng đi phía trước, vừa đi vừa trò chuyện về những chuyện gần đây.
“Năm nay lạnh hơn mọi năm nhỉ. Mình từ lãnh địa Hàn Diệp ở phương Bắc tới đây, sao lại thấy trong trường còn lạnh hơn ở quê nữa?” Một đàn chị nhỏ giọng than thở.
“Ha ha, con quạ lông trắng như cậu mà cũng có lúc sợ lạnh à? Hiếm thấy thật đấy.”
“Cũng bình thường thôi, chắc là vì khí hậu Emenas ẩm hơn, lại nằm ở miền trung. Không giống quê bé Ai ở quần đảo phía Nam, tuy ẩm ướt nhưng vẫn rất ấm áp.” Một người trong nhóm vốn hiểu biết rộng lên tiếng giải thích.
“Khi không khí ẩm thì nhiệt lượng tản đi nhanh hơn. Thầy cô từng giảng về chuyện này rồi.”
“Ừm, Nông Nông biết nhiều thật đấy.”
“Thôi, không nói chuyện này nữa. Dạ hội mùa đông năm nay có tiết mục gì hay không?”
“Chưa rõ nữa. Năm nay do đàn chị Luviki, một trong mười người giữ Vương miện chủ trì, chắc cũng không tệ đâu nhỉ.”
Loranciel rẽ qua góc hành lang, đi về phía phòng mình. Đúng lúc cô định đẩy cửa bước vào, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.
“Loran đấy à? Kỳ nghỉ thế nào?” Giọng nói thân tình khiến Loranciel ngoảnh lại. Người vừa lên tiếng chính là Bumansha. Cô mặc áo bông trắng, thắt một chiếc thắt lưng da nâu mảnh ở eo, trông vừa vặn mà mộc mạc.
“Kỳ nghỉ à, cũng có khá nhiều chuyện đáng nhớ.” Loranciel nhớ lại những chuyện vừa trải qua, giọng nói thoáng chút bồi hồi.
“Qua ngồi một lát đi. Phòng mình mới có mỗi mình quay lại, tối nay cũng thấy cô đơn lắm.”
“Ừ.” Loranciel gật đầu.
Đóng cửa phòng, thắp đèn nến lên, Bumansha mời Loranciel ngồi bên bàn rồi vào bếp bưng ra một đĩa bánh gừng hình người.
Bánh gừng có màu sẫm gần giống socola, trên bề mặt có thể thấy rõ những hạt bột li ti sau khi nướng. Lớp đường phủ màu trắng được dùng để vẽ những đường nét trang trí, tạo nên dáng vẻ của từng người tí hon, trông khá sinh động và đáng yêu.
“Cậu ăn thử đi. Mình làm ở nhà đấy, vừa hâm nóng lại một chút.” Bumansha mời cô.
Loranciel cầm một chiếc đưa lên miệng, cắn một miếng rồi chậm rãi nhai. Trong vị thơm ngọt có thoảng chút vị gừng, ăn khá ngon. Tiếc là từ kiếp trước Loranciel đã không thích ăn gừng cho lắm, nên lúc này tâm trạng cô hơi khó tả.
“Ừm, ngon lắm.” Cô bỏ nốt phần bánh gừng còn lại vào miệng rồi buông tay xuống.
“Vậy ăn thêm đi.” Bumansha đẩy đĩa bánh sang.
“Không cần, không cần đâu.” Đĩa bánh lại được đẩy trở về.
“Không phải khách sáo đâu, Loran. Cả hai phòng chỉ có chúng mình về sớm, chẳng có ai khác cả. Không ăn thì phí lắm.” Bumansha lại đẩy đĩa bánh sang.
“Ư…” Loranciel lại cầm một chiếc bánh lên, nhấm nháp từng miếng nhỏ.
Nhìn Loranciel ‘vui vẻ’ ăn bánh, Bumansha chống tay lên bàn, kể vài chuyện ngày trước.
“Thật ra từ nhỏ mình đã rất thích ăn bánh quy, nhưng nhà không dư dả nên chẳng mấy khi được ăn. Hồi ấy mình cứ nghĩ, giá mà có ngày được ăn bánh quy đến no thì tốt biết mấy.”
“Rồi sao nữa?” Loranciel ngừng ăn, lặng lẽ nghe Bumansha kể.
“Sau đó cha mình tới làm vườn cho một nhà quý tộc, cuộc sống cũng khá hơn nhiều. Tiếc là mẹ không cho mình mấy tiền tiêu vặt, nên vẫn cứ thèm ăn.”
“Thế là mình học cách tự làm bánh ngọt và bánh quy. Dần dần mày mò, tay nghề cũng khá lên.” Bumansha cầm một chiếc bánh quy lên, bẻ một cái rồi bỏ một miếng vào miệng.
“Loran có dự định gì cho tương lai không? Còn mình thì vẫn luôn nghĩ sau này sẽ mở một tiệm bánh mì hoặc tiệm bánh ngọt.”
“Mình à?” Loranciel hơi trầm ngâm.
Ở kiếp trước, cô từng nghĩ đến chuyện trồng một vườn cây ăn quả. Mỗi năm chỉ cần bận rộn theo mùa, thời gian còn lại có thể thong thả ngồi dưới tán cây hóng mát, đọc sách, lặng ngắm mặt trời mọc rồi trăng lặn.
“Mình muốn sống một cuộc sống nhàn nhã, yên tĩnh.” Tiếc là chẳng dễ chút nào, Loranciel thầm bổ sung vế sau trong lòng.
“Ước mơ lớn lao thật đấy.” Bumansha cầm chiếc bánh quy, cất lời khen.
“Ơ? Sao cậu lại nói thế?” Loranciel có phần không hiểu.
“Vì cậu là Loran mà. Nếu cậu có thể yên tâm ở nhà sống những ngày nhàn nhã, yên tĩnh, thì khi ấy hẳn phải là cảnh thái bình thịnh thế rồi.” Bumansha mượn cách nói của người phương Đông.
“Làm gì có, cậu nói cứ như mình phải đi cứu thế giới ấy.” Loranciel lắc đầu, mái tóc dài lướt qua lớp lông mềm trên mũ trùm.
“Nhưng Loran đúng là người như thế mà. Cậu suy nghĩ và quan tâm đến rất nhiều chuyện đấy.” Bumansha nói tiếp.
“Những cô gái khác đều quan tâm hôm nay ăn mặc có đẹp không, có gì vui không, liệu có tìm được người yêu lý tưởng không. Còn cậu thì ít khi để tâm đến những chuyện ấy. Như lúc dạy mấy học viên nam hồi nửa đầu năm cũng vậy, rõ ràng họ không phải thành viên hội của chúng mình, nhưng cậu vẫn nhớ rõ từng người giỏi môn nào, yếu môn nào, rồi giảng giải sao cho phù hợp.”
“Không chỉ thế, cậu còn rất quan tâm đến cách họ nhìn nhận cuộc sống nữa, cứ như một bà cụ vậy.”
“Làm gì có!” Loranciel lắc đầu lia lịa để che đi vẻ hơi ngượng ngùng, rồi đứng dậy véo má Bumansha, không cho cô nói tiếp.
“Rồi rồi, mình không lói nữa.” Bumansha nắm lấy bàn tay nhỏ hơi lạnh của Loranciel rồi kéo xuống.
“Nhưng nếu cậu có thể sống yên bình, nhàn nhã, thì đó hẳn sẽ là một thế giới tốt đẹp.” Bumansha khẽ nói. Ánh nến ấm áp rọi lên mái tóc vàng của cô, khiến những sợi tóc ánh lên nhè nhẹ.
“Sao cậu lại nghĩ được nhiều như vậy nhỉ? Có khi mình chỉ quan tâm đến người khác một chút thôi, đâu có nghĩ xa đến thế.” Loranciel vẫn chưa hiểu lắm.
“Có rất nhiều người quan tâm đến người khác, nhưng vì giới hạn của bản thân, họ sẽ không cố quá sức để làm những chuyện mình không làm nổi. Giống như một chiếc bánh xe cứ quay mãi, rồi cũng sẽ có lúc đụng phải bức tường và dừng lại.”
“Nhưng cậu thật sự có thể làm được những điều mình muốn làm. Chiếc bánh xe ấy dường như cứ quay mãi không có điểm dừng.”
“Vậy nên nếu có thể lười một chút thì cứ nghỉ ngơi nhiều vào nhé. Bằng không, rồi sẽ có ngày cậu kiệt sức mất.” Bumansha cầm một chiếc bánh gừng nhét vào miệng Loranciel, chặn luôn ý định phản bác của cô.
“Ư ư…”
