Dòng cảnh báo của hệ thống đen như mực, dường như còn mang theo một điềm chẳng lành nào đó. Tâm trạng Loranciel cũng theo đó trầm xuống. Cô ép máu bầm ra khỏi chân, chữa lành vết thương rồi mới chậm rãi hạ xuống lần nữa, lơ lửng cao bên trên hẻm núi. Đáng tiếc, lúc này trong sông đã không còn bóng dáng con quái ngư kia, chỉ còn tiếng nước chảy êm đềm.
Cảm giác kinh hãi trước đó đã tan biến, hệ thống cũng vẫn im lìm.
Cô đưa tay phải ra. Luồng sáng đỏ rực như thác nước cuộn xuống mặt sông trong hẻm núi, soi sáng khắp mặt nước. Loranciel chăm chú tìm kiếm, ánh mắt sáng rực, nhưng rất lâu sau vẫn không thấy bóng dáng con quái ngư.
Lạ thật.
Cô dập tắt ánh lửa đang bao phủ phạm vi gần mười dặm xung quanh. Muôn ngàn luồng gió bắt đầu lưu chuyển trong thung lũng hùng vĩ, không ngừng lùa qua từng ngóc ngách, từng kẽ đá, từng khoảng tối dưới những bụi cỏ.
Trên mặt sông không thấy, trong hẻm núi cũng không có. Kỳ lạ, con quái ngư đó chạy đi đâu rồi nhỉ?
Chẳng lẽ nó trốn dưới nước sao? Nhưng chỗ sâu nhất của dòng sông cũng chỉ mười mét. Với thân hình đồ sộ của nó, từ trên mặt sông cũng phải nhanh chóng nhìn thấy nó mới đúng.
Cuối cùng, Loranciel vẫn không tìm được dấu vết của con quái ngư. Không còn cách nào khác, cô đành quay về nơi dựng lều qua đêm.
Sau khi xử lý đống lửa trại và thu dọn đồ đạc, cô chuyển chiếc lều lên đỉnh vách đá của hẻm núi, cách xa bờ sông. Tuy nơi này gió rất lớn, nhưng ít nhất cũng an toàn. Cho dù con quái ngư kia xuất hiện lần nữa, nó cũng phải nhảy cao mấy nghìn mét mới lên tới đây được.
Sau một đêm nghỉ ngơi mà vẫn hơi căng thẳng, sang ngày hôm sau, cô lại lên đường. Lần này cô không dừng lại giữa chừng mà bay thẳng trên cao về phía Emenas. Ở đó hẳn là có những tư liệu cô cần tìm.
……
Dòng sông Lam Giản rộng lớn vẫn cuộn sóng dữ dội, cây cầu hùng vĩ và kiên cố vắt ngang hai bờ nam bắc. Thân cầu dài mấy nghìn mét nối liền Emenas với vùng đồng bằng phía nam.
Khi Loranciel đến Cầu Bất Khuất, trời đã gần tối. Mặt sông phản chiếu ánh tà dương, lấp lánh từng gợn sáng. Trong ráng chiều tím đỏ, những ngọn đèn trên cầu đã lần lượt sáng lên. Nhìn từ xa, chúng giống như những vạch chia ngay ngắn trên một chiếc thước thẳng, như đang đo cả dòng sông.
Trước khi trở lại học viện, tất cả học viên đều phải đăng ký tại cổng thành ở đầu cầu, không được tùy tiện bay thẳng vào bên trong. Nếu không, họ sẽ bị các thành viên Bộ Trật tự thuộc khối trên đang tuần tra chặn lại; cố tình xông vào thậm chí còn có thể bị tấn công. Những thành viên Bộ Trật tự này phần lớn đều từ Chuỗi 6 trở lên, là tinh anh trong số các học viên, người bình thường rất khó chống đỡ.
Loranciel cũng ngoan ngoãn hạ xuống trước cổng thành, ghi tên và các thông tin theo yêu cầu vào phiếu đăng ký, rồi lên xe cơ giới ma đạo trở về khu học xá trung tâm.
Mở cánh cửa ký túc xá đen nhánh ra, Loranciel thấy bên trong không một bóng người. Mãi lúc này cô mới nhận ra mình về sớm quá, phí mất một hai ngày nghỉ.
Nhưng lúc này chuyện quan trọng không phải điều đó. Đặt chiếc rương mây xuống xong, cô nhảy thẳng khỏi bậu cửa sổ ký túc xá, dang đôi cánh xanh biếc rồi bay về phía bắc. Trên đỉnh dãy núi, ngọn tháp cao vút tận mây mơ hồ hiện ra.
Phủi vài hạt tuyết nhỏ trên váy áo, cô đưa tay áp lên phiến đá. Viên bảo thạch trên cánh cửa đá lập tức sáng lên, rồi hai cánh cửa trượt sang hai bên.
Khi cô bước vào phòng quan tinh yên tĩnh, nến trên các chân đèn đặt giữa những kệ sách lần lượt sáng lên, ánh sáng lan mãi vào sâu bên trong.
Một bóng dáng nhỏ nhắn tóc đen vẫn ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ cao, yên lặng viết gì đó dưới ánh nến bên cạnh.
Loranciel khẽ bước tới, cuối cùng chậm rãi dừng trước vị Phù thủy của Sách trông như một cô bé, nhưng thực ra đã sống chẳng biết bao nhiêu năm tháng.
“Muộn thế này mà còn vội vàng tới đây, chắc là có chuyện gấp nhỉ, bé Loran.” Siya ngẩng đầu, đôi mắt đỏ sẫm nhìn hậu bối tóc bạc trước mặt. Cô thong thả nói, toát lên vẻ bình tĩnh và ung dung của một tiền bối.
“Vâng, hôm qua em gặp một con cá rất lớn, cũng rất kỳ quái. Có lẽ là Huyễn Ảnh Hỗn Độn.”
Loranciel bắt đầu kể lại tỉ mỉ những gì mình đã trải qua cùng những điều còn thắc mắc. Là Phù thủy cai quản sách vở, vị tiền bối này hẳn sẽ biết đôi chút.
Nghe xong lời kể của Loranciel, Siya vẫn bất động. Mái tóc dài đen nhánh cùng làn da trắng bệch khiến cô trông như một con búp bê sứ.
Rất lâu sau, cô mới lên tiếng: “Ừm, ta biết rồi.”
Chỉ vậy thôi sao? Không giải thích gì thêm ư? Những thắc mắc trong lòng Loranciel cuộn lên như mây dày. Cuối cùng, cô vẫn không nhịn được mà hỏi tiếp.
“Tiền bối Siya có thể nói cho em biết suy nghĩ của ngài không?”
Vị Phù thủy trông như búp bê sứ im lặng một lúc rồi mới nói: “Nếu lần sau lại gặp phải, tốt nhất em hãy lập tức bỏ chạy, đừng nghĩ ngợi gì thêm. Chuyện này, các Hiền giả sẽ xử lý.”
Loranciel hỏi thêm vài câu, nhưng Siya không chịu nói nhiều nên cô đành tạm biệt rời đi.
Ngay khi cô chuẩn bị rời khỏi nơi này, một trang sách vàng nhạt bỗng bay xuống trước mặt. Sau lưng cô vang lên giọng Siya: “Về Thảm họa Hỗn Độn, nhiều ghi chép trong dã sử rất lộn xộn, lại mâu thuẫn với nhau. Nếu thực sự muốn tìm hiểu, em có thể tra những cuốn sách này, những gì ghi trong đó khá sát với sự thật.”
“Cảm ơn ngài.” Loranciel nhận lấy trang giấy, quay đầu cảm ơn rồi mới rời khỏi phòng quan tinh tĩnh mịch.
Sau khi Loranciel đã rời đi rất lâu, trong căn phòng yên tĩnh mới vang lên một giọng nói khác.
“Siya lại không biết nói chuyện rồi. Nói như vậy sẽ khiến bé Loran cảm thấy cậu rất lạnh lùng đấy.”
Một giọng nói trong trẻo, hơi ngọt ngào vang lên. Sau đó, một thiếu nữ mặc váy công chúa phối hai màu hồng và trắng bước ra từ trong gương, hai tay vịn vào lưng ghế gỗ.
“Chris, không cần cậu nhắc.” Siya hơi phồng má.
“Ôi chao, ai mà ngờ Viện trưởng Phân viện Tháp Cao lại là một cô bé sợ nói câu dài chứ, hì hì.” Chris đứng phía sau véo đôi má đang phồng lên của Siya, rồi tựa đầu lên vai cô.
Thấy Siya lại sắp giơ sách đánh người, bóng Chris thoắt vụt đi, rồi cô lại bước ra từ một chiếc gương khác, đứng bên cửa sổ ngập ánh trăng.
“Ha ha.”
“Được rồi, được rồi, không đùa nữa.” Chris lại lấy một chiếc ghế từ trong gương ra, ngồi xuống bên cửa sổ rồi lên tiếng.
“Thông tin bé Loran mang tới hẳn là thật. Với mức độ thân hòa với gió của em ấy, khả năng cảm nhận phải cực kỳ nhạy bén mới đúng, không thể dễ dàng trúng chiêu như vậy được. Chỗ này rất lạ.”
“Có lẽ vì cấp Chuỗi của em ấy vẫn còn chưa cao.” Siya nói.
“Tôi từng đích thân trải qua Thảm họa Hỗn Độn đấy. Cái vẻ méo mó, trái tự nhiên đầy quái dị ấy, cách thật xa cũng đã đánh hơi thấy rồi. Phù thủy cực kỳ nhạy cảm với những thứ như thế, ngay cả khi cấp Chuỗi còn thấp cũng dễ dàng cảm nhận được.”
“Hừ hừ, dù sao Siya vẫn còn nhỏ, chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy. Nếu cậu chịu gọi tôi là chị Chris, tôi cũng không ngại khắc cảm giác ấy vào sách cho cậu xem đâu.” Nói xong, Chris lấy ra một chiếc quạt xếp màu hồng nhạt, khẽ che khóe môi, mỉm cười nhìn con búp bê sứ trước mặt.
“Thôi, cũng chẳng phải cảm giác dễ chịu gì.” Siya lắc đầu rồi nói tiếp.
“Nếu vậy thì chuyện này quả thật có chút kỳ quặc. Hoặc con Huyễn Ảnh Hỗn Độn kia đặc biệt, hoặc là…” Nói đến đây, giọng cô hơi chần chừ.
“Hoặc là có người cố tình che mờ cảm nhận của em ấy.” Chris nói ra điều Siya đang ngờ vực.
“Nhưng ai có thể làm được chứ? Là vị tiền bối Phù thủy nào đó đang trêu em ấy, hay một người ở Chuỗi 9 đang cầm thánh khí?”
“Chỉ có hai, ba món thánh khí làm được điều đó, đều nằm trong tay những Hiền giả nổi danh. Hiện giờ họ đều không có mặt ở khu vực này.” Siya lắc đầu, chậm rãi nói.
“Còn những Phù thủy khác thì sao…” Chris phe phẩy chiếc quạt xếp, kéo theo từng đốm sáng.
“Em ấy là hậu nhân của Trinasha, nên người bên phe Tides vốn có thiện cảm và che chở cho em ấy. Phía chúng ta gần đây cũng không có ai hoạt động bên ngoài. Nhóm Selene đã đi tìm di tích của Thời đại Hoàng Hôn, hiện cũng không ở thế giới Yvaal.”
“Chẳng nghĩ ra ai lại rảnh rỗi đến vậy, haiz…” Chris vắt chân, chống đầu, ngắm chiếc quạt xếp trong tay.
“Thôi kệ đi, dù sao bé Loran cũng có Tides chống lưng, những Phù thủy khác không dám bắt nạt em ấy quá đáng đâu.”
“Chuyện ở Clancia năm ngoái cũng vậy. Nếu không có Tides âm thầm giúp đỡ, đám quân khởi nghĩa kia làm sao có thể dễ dàng đánh hạ vương đô Soland đến thế.”
“Nói là chăm sóc hậu bối, nhưng Tides cũng nhiệt tình quá mức rồi, tôi nghi cô ấy cố tình làm vậy.” Chris hơi bất mãn, dùng quạt xếp gõ vào lòng bàn tay.
“Chắc chắn cô ấy vẫn còn ghi hận chuyện Vương quốc Oz.”
“Được rồi, Chris, đừng nói nữa. Chuyện ở Vương quốc Oz đúng là do lúc ấy chúng ta quá cực đoan, nếu không Dorothy đã chẳng chết.” Siya chậm rãi khép sách lại, giọng nói non nớt mà đầy vẻ từng trải.
“Dù sao Tides cũng là lãnh tụ của Vương quốc Oz, một trong hai Đại Phù thủy. Cô ấy ghi hận chúng ta cũng là chuyện hợp lý.”
