Vị thủ lĩnh tóc đen ngồi ở đầu bàn không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn mọi người trong đại sảnh tranh luận.
“Đồ ngu, không nhân cơ hội này hạ phe Liệp Cung thì còn chờ bọn họ thu nạp chúng ta sao? Cứ kéo dài thêm, anh em bên dưới rồi sẽ lần lượt bỏ về trồng trọt, săn bắn. Đến lúc chỉ còn lại mấy người chúng ta thì có muốn làm gì cũng muộn rồi.” Người đàn ông đầu trọc kích động nói.
“Ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ nói bây giờ ra tay quá vội vàng, phần lớn dân thường sẽ không ủng hộ.” Một người khác lập tức phản bác.
Hai bên đều có lý lẽ riêng. Nói cho cùng, một bên cho rằng nên lập tức hưởng ứng, nhân cơ hội này chen chân vào hàng ngũ nòng cốt để sau này giành được nhiều lợi ích hơn. Bên còn lại thì cho rằng làm vậy quá mạo hiểm, thời cơ vẫn chưa chín muồi.
Hai bên càng tranh cãi càng gay gắt, giọng nói trong đại sảnh cũng mỗi lúc một lớn. Cuối cùng, vị thủ lĩnh ngồi ở đầu bàn cũng lên tiếng. Ông vỗ một cái xuống mặt bàn, khiến cả chiếc bàn rung lên, vang lên một tiếng ngân trầm. Căn phòng lập tức yên tĩnh trở lại.
Mọi người ngồi ngay ngắn, dồn mắt về phía vị thủ lĩnh, lặng lẽ chờ ông nói.
“Mọi người biết gì về Clancia?”
“Cũng biết sơ qua một chút.”
Mọi người lần lượt kể ra những điều mình từng nghe. Đại khái đều là Clancia có trật tự rất tốt, khả năng tổ chức và thực thi cũng rất cao, nhưng số lượng Siêu Phàm Giả không nhiều, đất nước lại khá nghèo.
“Theo mọi người, sau này Clancia sẽ mạnh hơn, hay Bông Hồng Sương Giá sẽ mạnh hơn?”
“Đương nhiên là Bông Hồng Sương…” Người đàn ông lực lưỡng vừa nói đến đó thì chợt do dự, giọng cũng chậm dần rồi im hẳn.
“Quân đội Bông Hồng Sương Giá đã được trang bị ma tượng, còn sở hữu một hạm đội phi thuyền quy mô lớn. Gần đây họ cũng đang không ngừng mở rộng lực lượng hải quân. Những chuyện này chắc mọi người đều đã nghe qua.”
“Tây Phong trước kia tuy đã mục nát, nhưng của cải và Siêu Phàm Giả tích lũy suốt mấy trăm năm tuyệt đối không ít. Bọn họ thậm chí còn có Đoàn kỵ sĩ Tật Điện với toàn bộ thành viên từ Chuỗi 5 trở lên, lại luôn giữ vị trí minh chủ của Thất quốc Tuyết Hoa suốt bao năm. Mọi người không thấy chuyện này rất kỳ lạ sao?”
“Một cơ nghiệp lớn như vậy lại bị đánh tan chỉ sau một đêm, đến cả vương đô cũng rơi vào tay quân khởi nghĩa. Dù Tây Phong không có Chuỗi 9 trấn giữ, nhưng với nền tảng của họ thì Chuỗi 8 chắc chắn phải có.”
“Bọn họ đã đánh bại Tây Phong bằng cách nào? Chẳng lẽ mọi người chưa từng nghĩ đến nội tình phía sau chuyện này sao?”
“Chuyện này…” Cả căn phòng lập tức rơi vào im lặng.
“Clancia không hề yếu như vẻ ngoài. Bông Hồng Sương Giá quả thật đưa ra những lời hứa rất hấp dẫn, nhưng Clancia lại ở gần chúng ta hơn.”
“Với tình thế Clancia và Bông Hồng Sương Giá đang âm thầm giằng co như hiện nay, Clancia chắc chắn sẽ không để hậu phương của mình bị Bông Hồng Sương Giá lôi kéo.”
“Vì vậy, trước khi cục diện trở nên rõ ràng, tôi không cho phép các anh nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa hai phe. Nếu các anh vẫn còn coi tôi là thủ lĩnh.”
Vị thủ lĩnh tóc đen chậm rãi nói ra quyết định của mình. Đôi mày sắc nét cau lại, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng người trong phòng.
Sau một hồi im lặng, những đội trưởng lính đánh thuê cũng lần lượt lên tiếng.
“Tôi tôn trọng quyết định của thủ lĩnh.”
“Tôi cũng vậy.”
“Haizz, anh Mulong đã nói vậy thì tôi cũng sẽ nghe theo.” Người đàn ông đầu trọc hơi tiếc nuối hạ tay xuống rồi gật đầu đồng ý.
Sau cuộc họp, mọi người lần lượt lên xe ngựa rời đi. Mùa đông đang đến dường như cũng vì thế mà yên ắng hơn đôi chút.
Khi mọi người đã rời khỏi đại sảnh, chỉ còn Mulong đứng trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn núi rừng xanh biếc và hồ nước phía xa. Ngoài kia, đất trời đang dần lạnh giá, vài bông tuyết lác đác bay.
Cánh cửa gỗ cũ kêu cót két rồi mở ra. Một thiếu nữ tóc đen ngắn bước vào, trên người là bộ áo quần đen gọn gàng.
“Jena à?” Mulong trong bộ giáp thép quay người lại, nhìn cô con gái thứ hai của mình.
“Vâng, thưa cha.” Cô khẽ gật đầu rồi đứng bên cạnh ông, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai cha con xưa nay vốn không nhiều lời với nhau.
“Emenas thế nào?” Mulong đặt tay lên vai Jena, hiếm hoi chủ động hỏi han.
“Rất tốt. Bạn học và thầy cô đều đối xử với con rất tốt.” Jena nhớ lại những gương mặt quen thuộc, khóe môi khẽ cong lên.
“Vậy là tốt rồi.”
Im lặng một lúc, Mulong mới nói tiếp: “Cha quanh năm bôn ba bên ngoài. Từ nhỏ đến lớn, cha cũng chẳng có mấy khi hỏi han chuyện của con, đôi lúc nghĩ lại vẫn thấy tiếc vì đã không ở bên con nhiều hơn.”
“Chớp mắt một cái, con cũng lớn rồi. Ở trường hãy làm quen thêm vài người bạn. Sau này có phải bôn ba bên ngoài thì ít nhất cũng có thêm vài nơi để ghé chân.”
“Cha nói gì rồi cũng quay về chuyện nghề nghiệp.” Jena quay sang nhìn người đàn ông từng trải bao sương gió trước mặt, hơi bất đắc dĩ nói.
“Ha ha, quen rồi, sửa không nổi nữa.” Mulong hiếm hoi bật cười, vẻ mặt cũng dịu đi nhiều, không còn lạnh lùng nghiêm khắc như lúc ở đại sảnh.
Bàn tay thô ráp của ông xoa nhẹ đầu cô, rồi khẽ thở dài: “Thế giới này đang thay đổi.”
“Clancia, Bông Hồng Sương Giá, Đế quốc Thanh Bích… Cha quanh năm bôn ba bên ngoài nên càng dễ nhận ra những biến động ngầm giữa các thế lực. Biết đâu vài năm nữa lại bùng nổ một trận đại chiến, giống như Chiến dịch Đoạn Cung năm xưa. Nếu thắng, có lẽ lại đổi được mấy trăm năm yên bình; còn nếu thua, chúng ta sẽ bị Thanh Bích chinh phục.”
“Đến khi đại cục sụp đổ, muốn giữ mình bình an cũng chẳng dễ.”
“Khi ở trường, con có thể thử làm quen với những bạn học xuất thân từ các đại quý tộc Thanh Bích. Nếu thật sự có ngày ấy, ít nhất cũng chừa cho mình thêm một đường lui.”
“Cha…” Jena có chút khó tin nhìn ông. Người cha xưa nay vẫn luôn cứng rắn và nghiêm khắc, vậy mà giờ lại dạy cô như thế, quả thật khiến cô không ngờ tới.
“Không có gì. Cha là cha, con là con. Cha chỉ mong con được sống nhẹ nhàng và hạnh phúc hơn một chút.” Mulong nhìn về phương xa, khẽ nói.
……
Cuối thu, kỳ nghỉ dài của Emenas sắp kết thúc, những học viên đi khắp nơi trong kỳ nghỉ cũng lần lượt bắt đầu quay về trường.
Tại một trang viên nhỏ trên Đồng bằng Cao Đan, những giàn nho xanh um trải dài dọc hai bên bờ sông, còn trên ngọn đồi gần đó là một chiếc cối xay gió xây bằng gạch đá xám trắng.
Dưới bóng cây bên bờ sông, hai thiếu nữ đang ngồi cạnh nhau. Nơi đây thuộc miền Nam đế quốc, khí hậu vẫn còn ấm áp, nên cả hai vẫn mặc váy liền thân và đội những chiếc mũ che nắng đan bằng sợi.
Hai chiếc cần câu đặt nghiêng bên cạnh, phần đuôi được chèn bằng đá để khỏi xê dịch. Hai thiếu nữ thì tựa lưng vào phiến đá xám, vừa ngồi nghỉ vừa trò chuyện.
“Lily, thời gian trôi nhanh thật. Kỳ nghỉ cũng sắp hết rồi mà mình vẫn cảm thấy chưa chơi đủ.” Alena vừa gặm một quả lê xanh vừa nói.
“A, sao cậu lại nhắc đến chuyện đó chứ? Mình còn muốn chơi thêm mấy ngày nữa mà, hu hu.” Lily lập tức bịt tai, nhất quyết không chịu nghe.
“Về trường là phải chuẩn bị ngay cho kỳ thi lên lớp rồi, còn bao nhiêu môn với chương trình phải học nữa.”
“Không nghe, không nghe, đừng nói nữa mà, Alena~”
“Nhưng cũng đâu phải hoàn toàn không có tin vui. Dạ hội mùa đông cũng sắp bắt đầu rồi. Nghe nói đến lúc ấy còn có đại hội thi đấu của các khối trên và đủ loại tiết mục biểu diễn của các hội, náo nhiệt lắm.”
“Có đàn anh nào vừa đẹp trai, vừa ngầu, lại còn tung chiêu cực kỳ đẹp mắt không?”
“Có.”
“Có vị vương tử tuyệt thế nào vừa oai phong vừa anh tuấn, lại chỉ cưng chiều một mình mình không?”
“Có.”
“Hay quá~ Vậy chúng ta mau quay về trường thôi!” Cuối cùng Lily cũng tìm được một lý do khiến cô mong chờ ngày trở lại Emenas.
