Trong rừng phong đỏ, những ngày tháng sống một mình chậm rãi trôi qua, mọi thứ dường như cũng trở nên bình lặng. Mỗi sáng, Loranciel thức dậy đúng giờ, rửa mặt chải tóc, chỉnh trang gọn gàng rồi bắt đầu thí nghiệm, từng bước hoàn thiện loại ma dược mới mình đang nghiên cứu.
Từ số 1 ban đầu cho đến số 16 hiện tại, các loại nguyên liệu sử dụng cũng liên tục được thử nghiệm và thay đổi. Nhờ hệ thống ghi chép và hỗ trợ, từng mục dữ liệu được tổng hợp thành những bảng biểu chi tiết để tiện liên tục đối chiếu.
Số quả của cây phong đỏ hổ phách có hạn. Năm ấy, nhờ Loranciel khai thông và điều hòa, cây mới kết được 382 quả. Đến nay, qua việc đem tặng, làm Kẹo Phong Vàng Kim và thử nghiệm ma dược siêu phàm, cô đã dùng hết 61 quả, chỉ còn lại 321 quả.
Dù vẫn còn khá nhiều, sớm muộn cũng sẽ có ngày dùng hết. Hoa Băng Trản lại sinh trưởng nhanh hơn nhiều, lại có Isheglin cộng sinh với chúng và chăm sóc, nên về sau cả triển vọng lẫn sản lượng chắc chắn sẽ vượt qua quả Phong Hổ Phách.
Trong căn nhà gỗ yên tĩnh, Loranciel khẽ lắc dung dịch đang pha, quan sát nó từ từ phản ứng. Bọt khí cuộn lên, màu sắc không ngừng biến đổi, cuối cùng dần ổn định thành màu xanh nhạt. Cô viết nhãn rồi dán lên lọ ma dược, sau đó cẩn thận đặt nó lên giá gỗ.
Cứ như vậy, sau nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh, cuối cùng cô cũng tìm ra được vài công thức tối ưu.
Đầu tiên là ma dược số 14 phiên bản 3.8, có sự cân bằng giữa hiệu quả và chi phí tốt nhất. Loại ma dược này lấy quả Băng Trản làm nguyên liệu chính, kết hợp với một số nguyên liệu siêu phàm cấp thấp khác. Nó có thể cải thiện đáng kể thể chất người sử dụng, giúp Lõi Siêu Phàm ổn định hơn, đồng thời nâng cao khả năng điều khiển ma lực. Loranciel chính thức đặt tên cho nó là Ma dược Băng Hoa (Đánh giá: Cấp Hoàng Kim – Xuất sắc).
Tiếp đó là ma dược số 5 phiên bản 4.3, có hiệu quả tốt nhất. Loại ma dược này lấy quả Phong Hổ Phách làm nguyên liệu chính, kết hợp với hoa Băng Trản cùng một loạt nguyên liệu siêu phàm khác. Nó có thể tăng mạnh độ ổn định của Lõi Siêu Phàm và khả năng điều khiển ma lực, đồng thời cải thiện thể chất, giúp cơ thể thích hợp hơn với việc tu luyện Chuỗi Siêu Phàm và tăng cường các kỹ năng liên quan đến nguyên tố băng. Loranciel chính thức đặt tên cho nó là Ma dược Kim Nguyệt (Đánh giá: Cấp Thạch Nguyệt – Hoàn mỹ).
Ma dược Băng Hoa có thể sản xuất hàng loạt, còn Ma dược Kim Nguyệt do bị giới hạn về nguyên liệu nên chỉ có thể làm ra một lượng nhỏ. Xét đến việc sau này vẫn cần dùng quả Phong Hổ Phách, Loranciel chỉ điều chế mười lọ Ma dược Kim Nguyệt, còn Ma dược Băng Hoa thì làm một trăm lọ.
Khi cô điều chế xong toàn bộ số ma dược này, chỉ còn hai tuần nữa là khai giảng.
……
“Cuối cùng cũng xong rồi~” Sau khi đóng kín lọ ma dược cuối cùng, Loranciel ngồi trước bàn khẽ reo lên rồi đứng dậy. Ánh nắng buổi chiều rọi vào phòng, xuyên qua từng hàng ma dược rồi khúc xạ thành những vệt sáng mê người.
Trong viên bảo thạch màu vàng cam đặt ở góc bàn, chú gấu nhỏ đang ngáy khò khò ngủ say. Bị tiếng reo bất chợt của thiếu nữ tóc bạc đánh thức, nó mở mắt, đi vòng quanh bên trong viên bảo thạch vài lượt rồi lại từ từ nằm xuống.
Dù là Siêu Phàm Giả, sức lực của cô cũng có hạn. Sau một thời gian dài tập trung, cảm giác mệt mỏi cũng dần dâng lên như thủy triều. Vươn vai thật dài, Loranciel nằm sấp xuống bàn, quyết định ngủ một lát.
Sau một giấc ngủ ngắn, khi mặt trời dần ngả về phía tây, cô mới chậm rãi tỉnh lại.
Mở đôi mắt còn ngái ngủ, đầu óc cô đã tỉnh táo hơn hẳn, tinh thần cũng khá lên nhiều. Cầm viên bảo thạch màu vàng cam trên bàn, Loranciel bước ra khỏi nhà, đi đến bên dòng suối.
Cô rửa tay, rồi nắm lấy viên bảo thạch. Một gợn sóng ấm áp lan ra, nước trên tay dần bốc hơi, hóa thành từng làn sương trắng, hệt như đang hơ tay bên lửa sưởi giữa mùa đông.
Những ngày qua, viên bảo thạch siêu phàm chứa linh hồn con gấu khổng lồ đã giúp Loranciel không ít. Nhờ nó giữ nhiệt độ ổn định, cô có thể tập trung hơn vào việc thí nghiệm, tiến độ cũng nhanh hơn nhiều.
Sau nhiều lần phối hợp, Loranciel cũng dần trở nên thân thiết với chú gấu nhỏ trong viên bảo thạch. Tuy không có nhận thức phức tạp như con người, chú gấu nhỏ cũng đã có trí khôn ngang một đứa trẻ, những việc cơ bản đều có thể hiểu và làm được.
Có lần Loranciel còn lấy gương ra thử. Nó có thể nhận ra chính mình trong gương, không nhầm hình ảnh ấy với một cá thể khác.
Những phiến đá bên dòng suối phơi mình trong gió nắng nên khá sạch sẽ, hầu như chẳng bám bụi. Loranciel nằm xuống, ngắm vòm trời chạng vạng xanh tím, đồng thời giơ viên bảo thạch màu vàng cam trong tay lên, nhìn linh hồn chú gấu nhỏ bên trong.
“Mấy ngày nay vất vả rồi nhé.” Loranciel khẽ nói, rồi tiếp lời:
“Hay là làm cho nhóc một cơ thể mới nhé, rồi đặt cho nhóc một cái tên, thế nào?”
Cô khẽ lắc viên bảo thạch màu vàng cam. Chú gấu nhỏ bên trong mở đôi mắt đen nhìn cô đầy khó hiểu, dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý cô.
Sau ba ngày nghỉ ngơi, cô trở lại bên chiếc khung dệt bằng gỗ đặt dưới cửa sổ. Cô cẩn thận điều chỉnh khung dệt, gom những sợi tơ đã phơi khô suốt thời gian qua lại, sắp xếp cho ngay ngắn rồi bắt đầu tỉ mỉ dệt những sợi tơ mang sắc chạng vạng.
Lần trước se sợi hình như đã là tám năm trước rồi nhỉ, Loranciel thầm nghĩ. Hôm ấy chị Tides đột nhiên xuất hiện, làm mình hết hồn. May mà chị ấy khá thân thiện, cũng chẳng có ác ý gì. Cây nến đổi được hôm đó đã theo mình suốt một thời gian dài, mãi đến gần đây mới dùng hết.
Hồi đầu khi còn thiếu đủ thứ công cụ, nó chẳng khác nào một món đồ vạn năng, giúp cô không ít.
Có dịp thì phải cảm ơn chị ấy mới được.
Những suy nghĩ miên man chậm rãi lướt qua. Ánh nắng dịu dàng xuyên qua khung cửa sổ, phủ lên mái tóc bạc và chiếc váy trắng tinh một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Động tác và dáng vẻ của cô vẫn hệt như năm xưa, tựa như năm tháng chưa từng trôi qua.
Tấm Vải Chạng Vạng màu tím nhạt phản chiếu ráng chiều, những vệt sáng mảnh như tơ lặng lẽ lưu chuyển trên đó, mỗi lúc một dài thêm dưới tay cô.
Lần này, cô vẫn dệt lên đó những hoa văn hình sao, bởi cô là phù thủy đại diện cho những vì sao. So với sự khó hiểu và nghi hoặc thuở ban đầu, giờ đây cô đã không còn kháng cự sứ mệnh dường như đã được định sẵn cho mình, mà bình thản chấp nhận danh xưng ấy.
Rốt cuộc mình bắt đầu thay đổi từ khi nào nhỉ? Loranciel cũng không nhớ rõ nữa. Có lẽ là từ bóng lưng nhỏ bé của thiếu niên ấy, có lẽ là dáng vẻ những chú thỏ chật vật sinh tồn, có lẽ là khi đối mặt với những kẻ địch chẳng còn chút giới hạn nào, hoặc cũng có lẽ là nỗi bi thương đã bao phủ thảo nguyên suốt ngàn năm.
Cô không phải người có lòng đồng cảm tràn lan, nhưng cũng sẽ không cố tình khước từ sự đồng cảm và thiện ý nảy sinh trong lòng. Cô muốn mang ánh sao hy vọng đến cho những người đang chật vật trong tuyệt cảnh.
Chẳng biết từ khi nào, sự lương thiện bắt đầu không còn được người ta coi trọng. Người ta cười nhạo những người lương thiện, cho rằng họ dễ bị bắt nạt, dễ bị lừa, thậm chí còn giả tạo, cứ như sống tử tế là chuyện chỉ có kẻ ngốc mới làm.
Thế nhưng khi chính mình phải chịu bất công, họ lại phẫn uất nguyền rủa thế giới này, oán giận người khác lạnh lùng, khoanh tay đứng nhìn.
Lòng tốt không có giới hạn đúng là không nên. Nhưng chẳng lẽ vì thế mà nhất định phải trở thành một người lạnh lùng, vô tình sao? Ít nhất Loranciel không muốn như vậy. Cô muốn được sống trong một thế giới dịu dàng hơn, nơi cả những người xa lạ lẫn chính mình đều có thể trở nên tốt đẹp hơn.
Trong sự bình yên và thanh thản ấy, từng ngôi sao lớn nhỏ dần được thêu lên tấm Vải Chạng Vạng màu tử đằng, mỏng nhẹ tựa như một lớp sa.
