Trong trận đối chiến giữa những ngọn lửa hoang dã vào mùa đông năm ngoái, một thiếu nữ tộc Dương Giác bất ngờ vượt qua hàng loạt đối thủ, tiến vào trận chung kết rồi giành chiến thắng, khiến không ít người kinh ngạc.
Trên thảo nguyên đang bị lửa hoang dã thiêu đốt, thiếu nữ tóc nâu ấy ngã xuống bãi cỏ khô, toàn thân đẫm máu nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy. Nhờ ý chí kiên cường của cô, những ngọn lửa tản mát dần hội tụ, bùng lên và cuối cùng nuốt chửng đối thủ.
Sau trận đấu, Đại Tát Mãn đã tận tình chữa trị cho thiếu nữ bị thương nặng, giúp cô hồi phục được nhiều nhất có thể để trở về quê nhà an toàn. Ông còn cử sứ giả đến nhắn với các bộ tộc lớn xung quanh, yêu cầu họ không được quấy nhiễu khu cư trú nhỏ bé ấy.
Khi làm những việc này, Đại Tát Mãn cũng chẳng suy nghĩ quá nhiều. Ông chỉ cho rằng nếu trong số Thú Nhân xuất hiện một tài năng trẻ thì nên cố gắng quan tâm, chăm sóc thêm đôi chút, nên đã thuận tay giúp đỡ cô.
Chẳng ai ngờ cô gái bình thường từng bất ngờ gặp vận may ấy nay lại mang đến một niềm vui ngoài dự liệu.
Bên trong căn lều lớn ấm áp, vài vị Tát Mãn đang ngồi quanh đống lửa. Khi Loranciel và Niya bước vào, họ được bố trí chỗ ngồi trên những chiếc ghế gỗ cạnh đống lửa.
“Tiểu thư Loran đến từ đâu vậy? Trông cô có vẻ là con người nhỉ?” Vị Đại Tát Mãn già vuốt râu, tò mò hỏi.
Cũng dễ hiểu vì sao họ tò mò. Thông thường, phần lớn người tu luyện Chuỗi Tự Nhiên đều xuất thân từ Đế quốc Thanh Bích, bởi nơi đây tiếp nối truyền thừa của Mộc Tinh Linh. Trong khi đó, người tu luyện Chuỗi Tự Nhiên lại rất hiếm gặp ở Thất quốc Tuyết Hoa.
“Tôi đến từ Clancia, một vùng biên giới gần dãy núi Tisilan.” Loranciel cũng không tiện che giấu chuyện này, bởi trước đây cô vẫn giới thiệu với các bạn cùng phòng như vậy. May mà hiện giờ, ngoài tộc Thố Nhĩ tương đối nổi tiếng, người ngoài vẫn chưa biết vị Hiền Giả kia cũng xuất thân từ dãy núi Tisilan.
“Dãy núi Tisilan sao?” Dưới ánh lửa ấm áp, vị Đại Tát Mãn thoáng trầm tư.
Hiện nay, tộc Thố Nhĩ trong dãy núi Tisilan đã trở nên vô cùng nổi tiếng. Trái cây siêu phàm và lương thực do họ sản xuất được biết đến khắp nơi, khiến không ít bộ tộc trên thảo nguyên cũng phải ngưỡng mộ những người họ hàng xa này.
“Chắc hẳn cô từng gặp tộc Thố Nhĩ ở đó rồi nhỉ?” Ông tò mò hỏi tiếp.
“Vâng, tôi từng gặp rồi.” Loranciel gật đầu. Dĩ nhiên, cô rất hiểu rõ tộc Thố Nhĩ, bởi nhiều kiến thức và kỹ nghệ của họ đều do chính cô truyền dạy. Trước khi nhập học, cô còn từng đến các thành phố để kiểm tra tình hình.
Đại Tát Mãn lại hỏi: “Vậy cô có thể kể cho chúng tôi nghe cuộc sống hiện giờ của họ như thế nào không?”
Chuyện này… Nghe đến đây, Loranciel hơi khó xử. Có nên nói đúng sự thật không nhỉ? Tộc Thố Nhĩ sống tốt hơn các vị nhiều lắm, lại còn do chính mình dạy dỗ nữa. Cứ như đang tự khoe khoang vậy.
Nhưng nếu không nói thật thì cô lại phải nói dối, mà chuyện đó hoàn toàn không cần thiết. Huống hồ, cô cũng chẳng thích nói dối.
Thôi thì nói khéo một chút vậy.
Nghĩ đến đây, Loranciel mới chậm rãi lên tiếng: “Hiện giờ, tộc Thố Nhĩ đang khai khẩn ruộng đất trong núi, học chữ và tiếp thu kiến thức. Họ cũng đã có mặt ở nhiều thành phố của Clancia.”
“Vậy họ không bị con người kỳ thị và ức hiếp sao?” Một vị Tát Mãn tộc Lang Nhĩ ngồi bên cạnh nóng lòng hỏi.
Xem ra tin tức của những Thú Nhân này chưa được cập nhật rồi. Loranciel thầm nghĩ. Nhưng cũng phải thôi, những thay đổi ấy mới diễn ra trong vòng một năm, mà thảo nguyên Gufiya lại thiếu các kênh giao lưu với bên ngoài.
“Không đâu, hiện giờ họ đang cố gắng lắm.” Nghĩ đến những chú thỏ chăm chỉ ấy, Loranciel gật đầu đầy hài lòng. Đều là những đứa trẻ ngoan do chính tay cô dạy dỗ.
“Việc khai khẩn ruộng đất trong núi của họ tiến triển thế nào? Theo ta được biết, dãy núi Tisilan là một nhánh của dãy núi Ai Thán, bên trong cũng có không ít ma thú.” Đại Tát Mãn im lặng một lúc rồi mới lên tiếng hỏi.
Tâm trạng ông khá phức tạp, giống như khi một người họ hàng xa nghèo khó mà mình từng xem thường bỗng gặp may rồi trở nên giàu có. Dù biết rõ chuyện ấy chẳng liên quan mấy đến mình, ông vẫn khó tránh khỏi chút chạnh lòng.
“Ma thú trong dãy núi Tisilan chung sống rất hòa thuận với họ.”
Đương nhiên rồi. Ngày nào cũng được ăn no căng bụng, sao lại không hòa thuận cho được? Loranciel nhớ lại cảnh tượng trước khi mình rời đi. Mấy con Kim Hổ Tisilan Chuỗi 3 nằm phơi nắng, bụng con nào cũng tròn vo như quả bóng. Cô nghiêm túc gật đầu, thầm nghĩ sau này phải tìm chút việc cho mấy con mèo lớn ấy làm. Ngày nào cũng chỉ biết ăn rồi ngủ.
“Ra là vậy…”
Nghe Loranciel kể xong, chẳng hiểu sao các vị Tát Mãn đều cảm thấy hơi chua xót. Hóa ra chỉ có các bộ tộc trên thảo nguyên là sống khổ sở, trong khi tộc Thố Nhĩ ở Clancia thì như cá gặp nước, còn các Dực Nhân tại Vương quốc Liệp Ưng cũng được xem như một nửa chủ nhân, chẳng phải chịu đủ điều thiệt thòi.
Ngọn lửa lặng lẽ cháy. Những khúc củi khô tỏa ra làn khói xanh nhạt, thoát ra ngoài qua lỗ tròn trên đỉnh lều.
“Sau khi đến thảo nguyên của chúng tôi, tiểu thư Loran có cảm nhận hay suy nghĩ gì không?” Đại Tát Mãn nhìn học viên Emenas trước mặt rồi lên tiếng hỏi.
Thực ra, ông cũng muốn biết hiện nay thế giới bên ngoài nhìn nhận những Thú Nhân như họ thế nào. Hơn thế nữa, ông rất muốn nghe suy nghĩ của thiếu nữ vừa khắc họa nên một chốn tiên cảnh giữa rừng.
Những truyền thống được duy trì suốt hàng nghìn năm qua, liệu có thực sự đi chệch hướng rồi không? Liệu còn con đường nào khác không?
“Chuyện này…” Dù sao cũng là người ngoài, Loranciel không tiện thẳng thắn chỉ ra những điều chưa tốt của họ.
“Tôi nghĩ, thay vì mọi người tranh giành số quả ít ỏi đang có…” Cô hơi ngừng lại rồi mới nói tiếp.
“Chi bằng cùng nhau chăm bón để những quả ấy lớn hơn một chút. Như vậy, sẽ có thêm nhiều người được ăn.”
“Ý tưởng của tiểu thư Loran rất hay, đáng tiếc đất đai trên thảo nguyên cằn cỗi, chỉ có thể mọc ra ngần ấy quả thôi.” Vị Tát Mãn tộc Ngưu Giác ngồi bên cạnh thở dài, lắc đầu. Bộ tộc của ông cũng từng nghĩ đến việc trồng trọt, nhưng kết quả rất kém.
“Gia cảnh của tiểu thư Loran hẳn khá tốt nhỉ?” Vị Tát Mãn tộc Lang Nhĩ tỏ vẻ hơi khinh thường. Học viên Emenas tuy không nhiều nhưng cũng chẳng phải hiếm gặp, ngay trong tộc ông đã có không ít người. Vị tiểu thư ca sĩ này có lẽ xuất thân từ một gia đình giàu có, nên quan điểm cô đưa ra nghe chẳng khác gì câu ‘Sao không ăn cháo thịt?’. Nếu thức ăn dồi dào, họ đâu đến nỗi phải sống khó khăn và đấu đá lẫn nhau mỗi ngày?
Mấy vị Tát Mãn khác tuy không lên tiếng, nhưng có lẽ cũng nghĩ như vậy. Cô chưa từng trải qua nỗi khổ của chúng tôi, sao có thể hiểu được những khó khăn ấy? Quả nhiên, những ca sĩ như cô chỉ có thể mang đến cho người ta một giấc mộng đẹp, chứ không thể giải quyết những vấn đề thực tế.
“Gia cảnh của tôi rất bình thường.” Xét theo hoàn cảnh ở kiếp trước, quả thực là vậy.
“Tuy chưa từng trải qua những ngày tháng đói đến mức không đủ ăn, nhưng tôi cũng đã nghe kể không ít.”
Những đau khổ trong thời kỳ đói kém vẫn được các thế hệ đi trước ghi nhớ, thường nhắc lại để dạy bảo con cháu. Hồi nhỏ ở kiếp trước, cô luôn phải ăn hết phần cơm của mình, nếu để thừa sẽ bị trách mắng.
“Tôi không phải không biết những khó khăn mà mọi người đang phải đối mặt.” Loranciel chậm rãi nói rồi ngẩng đầu lên.
“Nhưng nếu tôi có thể đưa ra phương pháp giải quyết những vấn đề ấy thì sao?”
Ngọn lửa đỏ thẫm cháy tí tách, ánh lửa ấm áp phản chiếu trong đôi mắt cô. Ánh mắt dịu dàng mà đầy tự tin ấy khiến mọi người bất giác nhớ đến cái tên được đám đông hô vang cách đây không lâu, nhớ đến truyền thuyết cổ xưa trong Bài thơ của Lửa.
Ailani, thiếu nữ sinh ra từ ngọn lửa, dùng tiếng hát để chữa lành.
