Ai mà ngờ được, một lần tình cờ đồng hành, một lời mời bất chợt và một màn biểu diễn độc đáo lại tạo nên cảnh tượng mộng ảo tựa kỳ tích như thế này.
Những đóa hoa phát sáng đang nở rộ, những trái cây trĩu nặng trên cành, tất cả tựa như vừa bước ra từ giấc mơ, hiện diện ngay trước mắt mọi người. Cảnh tượng ấy đẹp đến khó tin, khiến ai nấy cứ muốn đưa tay chạm thử, ngắm nhìn thật kỹ để biết chắc rằng tất cả đều là sự thật.
Trái cây vốn vô cùng quý hiếm đối với cư dân trên thảo nguyên. Trong thời đại này, việc vận chuyển và bảo quản đều bất tiện, khiến trái cây từ phương Nam đưa đến đây có giá rất đắt. Rất ít người đủ khả năng mua, thậm chí nhiều người còn chưa từng được nếm thử vị ngọt thanh của trái cây.
Vị chua ngọt của thịt quả xua tan cái ngấy và sự đơn điệu của những bữa ăn thường ngày, đem lại cho mọi người một cảm giác thích thú mới lạ. Tiếng reo hò vang lên khắp khu vực đại hội giữa đêm.
“Ailani!”
Một người đàn ông lực lưỡng bất chợt hô vang cái tên lạ ấy.
“Ailani!”
Mấy người bên cạnh cũng hô theo, giơ cao hai tay với vẻ đầy phấn khích.
“Ailani!”
“Ailani!”
“Ailani!”
Càng lúc càng có nhiều người hưởng ứng. Chẳng mấy chốc, cả khu vực đại hội đã chìm trong làn sóng reo hò. Tiếng hô vang vọng khắp vùng hoang dã tối đen, lan xa bốn phía.
Ailani, con gái của lửa, thiếu nữ từng dùng tiếng hát chữa lành vết thương cho Kedalen trong truyền thuyết cổ xưa.
Nàng đội vòng kết bằng cành lá xanh biếc, mặc váy trắng, chân trần bước ra từ ngọn lửa. Nàng dùng tiếng hát chữa lành vết thương do trúng tên cho Kedalen, rồi để ông ngủ yên suốt ba ngày nhằm hồi phục thể lực. Khi tỉnh dậy, Kedalen đã sung sức trở lại. Ông đánh bại Vua Đầu Sói và thu phục đối thủ dưới trướng. Câu chuyện được ghi chép trong Bài thơ của Lửa này cũng là một trong những khởi nguồn của danh hiệu ca sĩ Phi Hồng.
Danh hiệu ca sĩ Thanh Lam và Phi Hồng nổi danh khắp thế giới, từ trước đến nay vẫn luôn là những vinh dự cao quý nhất dành cho các ca sĩ.
Loranciel mở mắt, nhìn biển người đang reo hò cuồng nhiệt trước mặt, nhất thời không biết phải làm sao.
Ban đầu, cô chỉ định khơi dậy ma lực tự nhiên để màn biểu diễn thêm phần sinh động. Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi tâm trí và cảm xúc dần chìm đắm trong tiếng hát, những đốm sáng do ma lực tự nhiên tạo thành cũng hóa thành từng chú bướm, kích thích cây cối xung quanh sinh trưởng.
Ma lực bổ sung những dưỡng chất còn thiếu, thúc đẩy cây cối lớn lên. Đến khi cô sực tỉnh, những mầm cây non nớt đã trở thành những cây lớn với cành lá sum suê, trĩu quả.
Niya nhìn thiếu nữ váy trắng ngồi giữa những cành lá trên nóc xe, ngỡ như đây là lần đầu tiên cô thực sự hiểu về người bạn cùng phòng. Hóa ra đây mới là con người thật của Loran sao? Mộng ảo, xinh đẹp, lại xa vời đến thế.
Những thi nhân hát rong và các lữ khách đứng bên chiếc xe cũng bàng hoàng nhìn thiếu nữ tóc xanh. Họ muốn hỏi, muốn nói điều gì đó, nhưng chẳng tìm được lời nào thích hợp. Bao từ ngữ từng học được dường như đều trở nên nhạt nhòa trước cảnh tượng ấy, khiến họ không biết phải mở lời ra sao.
Đám đông dưới sân khấu vừa reo hò ca ngợi Ailani vừa chậm rãi đổ về phía trước. Nhưng khi đến gần chiếc xe ngựa nơi thiếu nữ đang ngồi, họ lại bất giác dừng bước. Đôi mắt trong veo cùng dung nhan tuyệt đẹp của cô khiến họ không nỡ mạo phạm vẻ đẹp thuần khiết, không chút tì vết ấy.
“Mọi người hãy yên lặng một chút.”
Vị Đại Tát Mãn đã im lặng suốt một hồi lâu cuối cùng cũng lên tiếng. Ông khẽ lay cây gậy gỗ trong tay, khiến chiếc chuông đồng gắn trên đó ngân lên. Đám đông dần yên lặng.
Đám đông đang chen chúc dạt sang hai bên như thủy triều. Vị Đại Tát Mãn già mang món trang sức ngũ sắc trên trán bước đi giữa lối mở, theo sau là vài vị Tát Mãn khác. Họ đến từ các bộ tộc lớn, có thể xem là đại diện cho phần lớn thế lực trên thảo nguyên.
Hiện nay, thảo nguyên Gufiya có hơn bốn mươi bộ tộc, nhưng chỉ năm tộc lớn có dân số vượt hai triệu người, lần lượt là Lang Nhĩ, Sư Tông, Báo Nhĩ, Ngưu Giác và Lộc Giác. Mỗi tộc lớn lại có không ít nhánh riêng. Chẳng hạn, Động Sư là một nhánh của tộc Sư Tông, còn Bạch Lang và Hắc Lang đều thuộc tộc Lang Nhĩ.
Vị Đại Tát Mãn đương nhiệm xuất thân từ tộc Hàn Lộc, một nhánh của tộc Lộc Giác. Trên đôi sừng phân nhánh của ông có khắc những ký hiệu và chữ viết lạ, lại treo thêm những tấm thẻ đồng nhỏ cùng những viên ngọc, mỗi bước đi đều vang lên tiếng leng keng.
Vị Đại Tát Mãn bước đến trước chiếc xe rồi chậm rãi dừng lại. Loranciel cảm thấy tiếp tục ngồi trên nóc xe có phần thất lễ, bèn nhẹ nhàng nhảy xuống, mũi chân khẽ chạm mặt cỏ rồi đứng vững.
“Xin chào vị khách lạ, vị ca sĩ huyền thoại vừa xuất hiện.” Đại Tát Mãn cất lời khen ngợi, bộ râu nâu dài, rậm rạp cũng đung đưa theo.
“Xin chào ngài. Tôi đã đường đột làm ảnh hưởng đến đại hội rồi.” Loranciel khẽ gật đầu, vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Mọi người đang tổ chức đêm hội lửa vui vẻ, vậy mà cô lại khiến gần như toàn bộ những cột lửa trong khu vực đại hội đều tắt ngấm.
“Không sao cả, chỉ cần ngọn lửa ở tế đàn không tắt là được.” Vị Đại Tát Mãn chẳng hề để tâm, nói tiếp:
“Còn những gì cô mang đến cho đêm hội này lại là niềm vui bất ngờ mà cả trăm năm qua chúng tôi hiếm khi có được.”
“Đã rất lâu rồi ta chưa được nghe một khúc ca tuyệt diệu đến thế. Có lẽ ngay cả Lữ đoàn Hoàng Hôn năm xưa cũng chưa chắc đạt đến trình độ này.”
Vị Đại Tát Mãn khẽ thở dài rồi lên tiếng mời: “Chúng ta có thể trò chuyện một chút không? Không chỉ riêng ta, hẳn rất nhiều người có mặt ở đây đều mong mỏi một thế giới tươi đẹp như cô vừa khắc họa bằng tiếng hát.”
“Không thành vấn đề, nhưng tôi muốn đưa bạn mình đi cùng.”
Loranciel gật đầu rồi giơ tay chỉ về phía thiếu nữ có vẻ ngoài bình thường đang ngồi trong góc, để lộ cổ tay trắng ngần tựa ánh trăng.
Vị Đại Tát Mãn nhìn cô gái có vóc người hơi thấp ấy, dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi: “Thiếu nữ tộc Dương Giác kia chính là bạn của cô sao?”
“Vâng. Dù là lúc nào, cậu ấy cũng là một trong những người bạn thân nhất của tôi.” Loranciel khẽ đáp, tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.
Niya nhìn vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Trong đó có ngưỡng mộ, ghen tị, nhiệt thành và biết bao cảm xúc khác. Nỗi bất an trong lòng cô bỗng lắng xuống, tựa như một hòn đá rơi mãi cuối cùng cũng chạm được mặt đất mềm mại mà vững chắc, khiến cô cảm thấy yên lòng đến lạ.
Ngay cả mình, nhỏ bé như ánh đom đóm, cũng có thể đứng bên cạnh vầng trăng sáng ấy sao?
Một người bình thường như mình cũng có thể được thế giới nhìn thấy sao?
Hóa ra mình không phải một mẩu cỏ vụn ven đường, có thể bị lãng quên bất cứ lúc nào. Dẫu chẳng có gì nổi bật, mình vẫn được cậu ấy nhớ đến và thừa nhận.
Một luồng hơi ấm lan trong lòng, xoa dịu trái tim nhỏ bé, yếu đuối của cô.
Dường như dù lần này không giành được thành tích tại Đại hội Hỏa Diễm, dù không thể thuận lợi tốt nghiệp Emenas, mọi chuyện cũng chẳng còn quá nghiêm trọng nữa.
Thế sự đổi thay khôn lường, tựa những đám mây trôi trên bầu trời, chẳng thể nắm bắt. Nhưng giữa cuộc đời đầy bất trắc ấy, cô đã tìm được một người bạn để cùng bước tiếp.
Một người bạn tốt tựa như báu vật, có thể gặp được nhưng chẳng thể cưỡng cầu.
Lúc này, thiếu nữ tộc Dương Giác mang báu vật ấy trong lòng đứng dậy giữa đám đông, chậm rãi bước đến bên người bạn của mình rồi lên tiếng chào vị Đại Tát Mãn.
“Kính chào ngài Unuk, tôi là Niya thuộc tộc Dương Giác.”
Niya khẽ cúi đầu rồi ngẩng lên. Dưới ánh trăng, gương mặt cô khiến vị Đại Tát Mãn nhớ lại đêm ngọn lửa hoang dã bùng cháy năm nào, nhớ đến gương mặt vừa kiên cường vừa yếu đuối khi ấy.
“Quả nhiên, vẫn là cháu.”
