Tại khu cư trú của tộc Bạch Lang, cách nơi ở của tộc Dương Giác 50 dặm, tộc trưởng cùng các thủ lĩnh đang nghị sự trong căn lều lớn ở trung tâm.
“Báo cáo tộc trưởng, đã điều tra rõ đoàn xe của đám Sư Tông ở phía Tây rồi.” Một người cưỡi ngựa khoác áo da lót lông màu xám trắng, người lấm đầy bụi đường, vén rèm bước vào.
“Ồ, bọn chúng có lai lịch gì? Tộc Sư Tông trước giờ vẫn ở phía Tây, sao đột nhiên lại phái một đoàn xe hơn trăm người chở nhiều hàng hóa đến phía Đông chỗ chúng ta như vậy?” Tộc trưởng Bạch Lang khoác áo lông chồn trắng như tuyết, ngồi trên chiếc ngai bằng xương và nanh thú, nhìn người đưa tin đeo loan đao vừa bước vào.
“Bọn họ đang hộ tống một lô hàng. Nghe nói đó là chiến lợi phẩm của một người bạn học của cô gái tộc Dương Giác kia.”
“Ồ, thú vị đấy. Theo tin đám linh cẩu dò la được, phần lớn lô hàng đó có lẽ là thịt. Chẳng lẽ bọn họ săn được con cự thú nào sao?”
“Cha, cho con 300 dũng sĩ, con sẽ cướp lô thịt ấy về để mọi người trong tộc được ăn thịt một bữa cho đã.” Một thanh niên đứng dậy. Hắn có đôi tai sói trắng điểm những đốm màu, ánh mắt hung dữ.
“Anh cứ lo cướp vợ mình về trước đi, chuyện này không cần anh bận tâm đâu.” Một giọng nói u ám vang lên.
Người vừa lên tiếng là một thanh niên đang cầm dao nhỏ tỉa móng tay. Hắn là Walker, con trai thứ năm của tộc trưởng Bạch Lang, thường ngày luôn mang vẻ lạnh lùng, u ám.
Vừa nghe những lời ấy, thanh niên đang đứng lập tức rút đao. Lưỡi trường đao lạnh lẽo phản chiếu ánh lửa trong lều, loang loáng sắc trắng.
“Walker, từ bao giờ đến lượt mày lên tiếng?” Người con trai thứ hai của tộc trưởng gằn từng chữ. Uy thế tích tụ bấy lâu của hắn khiến các thủ lĩnh trong lều đều phải khiếp sợ.
“Ồ, anh giỏi quá, oai phong quá nhỉ. Nhìn vợ đẹp của mình nằm trong vòng tay kẻ khác, chắc anh khoái lắm nhỉ?”[note110181] Walker tiếp tục khích bác Guto, người anh trai của hắn. Guto tức đến đỏ bừng mặt, ma lực sắc bén tích tụ, chỉ chực bùng phát. Hắn tựa một con mãnh thú sẵn sàng lao tới cắn xé con mồi.
“Walker, Guto, im lặng.” Tộc trưởng ngồi phía trên, dùng đầu ngón tay gõ lên tay vịn chiếc ngai. Một tiếng cốc khô khốc vang lên, khiến hai người con trai đang suýt lao vào nhau đành ngồi yên trở lại. Bấy giờ, ông mới nói tiếp:
“Con bé tộc Dương Giác kia mới nhập học được nửa năm, cũng chẳng phải thiên tài gì, cao lắm chỉ đạt Chuỗi 3. Nhưng bạn học của nó thì cần điều tra thêm.”
“Vâng, thưa tộc trưởng.”
“Tộc Dương Giác ít người, vốn chẳng thể làm nên sóng gió gì. Nếu không phải năm ngoái Đại Tát Mãn từng đặc biệt căn dặn rằng trong tộc bọn chúng có một học viên Emenas, thì với tình hình năm nay, chúng đã sớm bị các bộ tộc khác tiêu diệt rồi.”
“Nhưng những ngày yên ổn của chúng cũng sắp chấm dứt rồi.”
……
Những bụi cỏ Tín Trúc cao đến ngang hông nhấp nhô trong gió, những bông cỏ trắng phủ lông tơ không ngừng đung đưa. Biển cỏ vàng ấm lặng lẽ trải dài. Dưới bầu trời xanh trong, hai thiếu nữ đứng giữa biển cỏ.
Một người cầm trượng gỗ, vung trượng liên hồi. Mỗi vòng xoay của cây trượng đều kéo theo từng luồng lửa. Mỗi lần hai món binh khí va vào nhau, một đợt sóng nhiệt nóng rực lại cuộn về phía đối thủ, khiến người ta khó thở, như thể cả phổi cũng bị hong khô.
Đáng tiếc, đối thủ của cô lại là thiếu nữ tóc xanh ấy. Những đợt sóng nhiệt nóng rực bị luồng khí làm tản ra bốn phía, chỉ khiến mái tóc mềm mại của cô tung bay trong gió, rồi tan thành những đốm lửa nhỏ và biến mất.
Thanh kiếm gỗ trong tay thiếu nữ tóc xanh chuyển động uyển chuyển như nước chảy mây trôi. Với những đường kiếm vẽ thành vòng cung, cô khéo léo hóa giải lực đánh, dễ dàng phá tan thế công của thiếu nữ tộc Dương Giác.
Hai người liên tục di chuyển, xoay trở giữa những bụi cỏ. Một hồi lâu sau, Niya bắt đầu đuối sức, thở hổn hển. Ánh lửa trên cây trượng gỗ cũng đã tắt.
“Hôm nay đến đây thôi.” Thiếu nữ tóc xanh nói rồi hạ kiếm xuống.
“Ừm, Loran.” Niya gật đầu, hơi hụt hẫng dừng tay.
“Cậu đã tiến bộ hơn hôm qua rất nhiều rồi, Niya.” Loranciel nắm tay động viên Niya, rồi dẫn cô đến một sườn đồi, cả hai cùng ngồi xuống.
Ban đầu, Loranciel định trở về dãy núi Tisilan sau khi đánh bại con Ma Trư kia, nhưng trước khi đi, cô vẫn phải giúp Niya giải quyết vấn đề của bộ tộc.
Thảo nguyên chẳng hề thái bình, xung đột giữa các bộ tộc vẫn thường xuyên xảy ra. Hiện giờ, tộc Dương Giác quá yếu, bản thân Niya cũng chưa đủ trưởng thành để che chở tộc nhân, nên tình thế vẫn chưa ổn định.
Hai tháng nữa, Niya lại phải trở về học viện. Trước lúc đó, Loranciel cần ổn định tình hình khu vực xung quanh để có thể yên tâm rời đi.
Nhiệm vụ hệ thống yêu cầu bồi dưỡng một số Siêu Phàm Giả cấp Hoàng Kim – Huyền thoại. Trong hội Hắc Thụy Liên, Dạ Linh, Bumansha và Kafra đã dần cho thấy tiến bộ sau thời gian được cô chỉ dạy.
Thiên phú của Bumansha thì khỏi phải bàn. Ngay cả khi không có Loranciel giúp đỡ, cô vẫn có thể đạt đến trình độ này. Dạ Linh chỉ cần cố gắng thêm một chút là có thể đạt tới mức tương tự. Kafra sẽ cần nhiều thời gian hơn, nhưng vốn chăm chỉ nên cũng không đáng lo.
Như vậy, Loranciel đã xác định được ba trong số sáu người cần bồi dưỡng. Alena và Letis tuy ở cùng phòng ký túc xá và đều có thiên phú rất tốt, nhưng mỗi người đều có mục tiêu riêng. Loranciel cũng không phải kiểu người thích dạy bảo người khác, càng không muốn ép ai phải nhận sự chỉ dạy của mình.
Niya chính là người thứ tư được Loranciel lựa chọn. Trong thời gian này, cô cần giúp Niya thăng cấp lên Chuỗi 4 trước, để cô ấy có được khả năng tự bảo vệ bản thân. Khi đó, Loranciel mới có thể yên tâm rời đi.
Không phải Loranciel nhất quyết phải hoàn thành nhiệm vụ, hay nhất định phải khiến Niya mạnh lên. Chỉ là được giúp bạn bè vượt qua khó khăn, chẳng phải cũng rất vui sao? Việc gì cũng tính toán sao cho có lợi nhất, sống như thế chẳng mệt mỏi lắm à?
Bí quyết để hạnh phúc không nằm ở việc đứng đầu, mà ở việc làm những điều mình yêu thích. So với việc tìm kiếm một thiên tài xa lạ, chưa biết tính tình ra sao, Loranciel thích giúp đỡ những người bạn bình dị, chân chất bên cạnh mình hơn.
“Niya, cậu đã nghĩ kỹ sẽ theo Chuỗi nào chưa? Ma Pháp, Cự Long, Thiên Sứ hay một Chuỗi khác?”
Loranciel nhìn thiếu nữ tộc Dương Giác có mái tóc ngắn màu nâu, chợt nhớ đến một loài Pokemon từng thấy trong trò chơi ở kiếp trước, có nhiều hướng tiến hóa khác nhau.
Toàn thân nó phủ lớp lông màu nâu nhạt, riêng trước ngực có một túm lông trắng. Nó nằm sấp trên mặt đất, phía trước bày đủ loại bảo thạch với những màu sắc khác nhau. Nó ngoảnh đầu nhìn trái rồi lại nhìn phải, chẳng biết nên chọn viên nào.
Niya giống Eevee thật đấy. Hay là sẽ tiến hóa thành Flareon nhỉ? Loranciel thầm nghĩ.
“À phải rồi, ngày kia Lễ hội Thải Hỏa sẽ bắt đầu. Niya, cậu chuẩn bị xong chưa?”
“Ừm, gần xong rồi.” Niya gật đầu. Thực ra, hiện giờ cô có thể thăng cấp bất cứ lúc nào. Khi chưa đạt Chuỗi 5, việc chuyển từ Chuỗi Nguyên Sơ sang một Chuỗi khác vẫn khá dễ dàng. Vấn đề duy nhất lúc này là lựa chọn con đường nào.
“Không cần quá sốt ruột. Đối thủ trong mấy vòng đầu của Đại hội Hỏa Diễm có lẽ sẽ không quá mạnh, cậu vẫn còn thời gian suy nghĩ.” Loranciel an ủi.
Đại hội Hỏa Diễm được tổ chức trong Lễ hội Thải Hỏa, là cuộc thi giao lưu và tỷ võ dành cho thế hệ trẻ trên thảo nguyên. Người chiến thắng sẽ giành được vinh quang lớn lao, đồng thời giúp bộ tộc mình nhận quyền sử dụng một bãi chăn thả tốt thuộc Liên minh Gufiya trong năm năm. Các bộ tộc khác không được phép xâm phạm.
Đây cũng là một hình thức tưởng thưởng của Liên minh các bộ tộc Gufiya. Thông thường, các bãi chăn thả chung này do các Tát Mãn bàn bạc rồi phân chia, dùng để thưởng cho người có công hoặc xoa dịu những bộ tộc chịu thiệt hại.
Để bộ tộc có thể yên ổn sinh sống trong vài năm tới, không bị các bộ tộc khác xâm phạm, Niya nhất định phải lọt vào ba vị trí đầu. Chỉ như vậy cô mới có thể bảo vệ được tộc Dương Giác nhỏ yếu. Nếu không, những chuyện như ông Ketan gặp phải sẽ liên tiếp tái diễn.
Đây hoàn toàn không phải lời nói quá. Trong Thất quốc Tuyết Hoa, chỉ có Tây Phong nằm ở khu vực trung tâm là có nhiều đồng bằng, nhờ đó trở thành một nước sản xuất lương thực lớn.
Thế nhưng, sau cuộc nội loạn ở Tây Phong năm ngoái, sản lượng lương thực khắp nơi đều sụt giảm nghiêm trọng. Hiện tại, Clancia còn phải tự lo cho mình, rất khó tiếp tục viện trợ cho thảo nguyên phương Bắc. Thiếu lương thực, xung đột trên thảo nguyên Gufiya chắc chắn sẽ ngày càng gay gắt. Những ngày yên bình vốn đã mong manh e rằng sẽ một đi không trở lại.
Một khi người ta đã cầm đao vì thù hận, chỉ đến lúc một bên hoàn toàn gục ngã, bên còn lại mới có thể nghĩ đến chuyện nhân từ.
