Trời vừa hửng sáng, rất nhiều người vẫn chưa thức dậy. Niya và Loranciel ngồi đối diện nhau bên bàn, nhìn tấm bản đồ trải trước mặt. Trên bản đồ phác họa địa hình vùng lân cận cùng vị trí của các bộ tộc khác.
“Phía Đông là tộc Hắc Lang, phía Bắc là tộc Bạch Lang, hai tộc nằm đối diện nhau qua sông. Sông Xạ Mộc cách nơi chúng ta sinh sống khoảng 20 dặm. Phía Tây tương đối hoang vu, gần đó không có bộ tộc nào, còn lãnh địa của tộc Giác Mã nằm cách đây 50 dặm về phía Nam.”
“Vậy thì vùng đất phía Tây khá thích hợp để khai khẩn.” Loranciel trầm ngâm. Mái tóc xanh nhạt của cô được buộc thành hai chùm đuôi ngựa dài, rủ xuống hai bên. Kiểu tóc ấy khiến cô trông khá giống Dạ Linh, chỉ khác là vóc dáng lớn hơn, dáng vẻ cũng dịu dàng và trầm tĩnh hơn đôi chút.
Vì không ở trong học viện, cô cũng chẳng cần quá bận tâm đến việc giữ nguyên diện mạo. Dáng vẻ này còn thuận tiện hơn cho việc sử dụng ma lực của Chuỗi Tự Nhiên.
Niya nhìn những lọn tóc xanh nhạt buông trên mặt bản đồ, không kìm được đưa tay nhón lấy một lọn, mân mê giữa các ngón tay. Thấy Loranciel sắp lên tiếng, cô vội nói:
“Nhưng đất đai phía Tây tương đối cằn cỗi, e rằng chẳng trồng được thứ gì.”
“Chuyện này mình đã tính đến rồi. Ít lâu nữa, mình sẽ có cách giải quyết.” Loranciel khẽ dịch người, rút lọn tóc khỏi tay Niya. Cô dự định sớm bồi dưỡng một giống cây trồng thích hợp. Đây cũng chính là lý do cô cần thăng cấp Chuỗi Tự Nhiên.
“Đất đai cằn cỗi vẫn có cách khắc phục. Vấn đề quan trọng nhất là nguồn nước.” Cô giơ một ngón tay lên.
“Trồng trọt và sinh hoạt hằng ngày đều cần khá nhiều nước. Vì vậy, chúng ta phải xem bên dưới khu đất này có sông ngầm hay nguồn nước ngầm nào khác không. Nếu có thể đào giếng lấy nước thì tốt nhất. Nhưng nếu không có, chúng ta sẽ phải tìm cách dẫn nước từ sông Xạ Mộc về, mà như vậy chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với các bộ tộc khác.”
“Xem ra phải chịu khó tìm nguồn nước cho kỹ mới được.” Niya gật đầu. Đúng lúc ấy, tiếng reo hò vang lên bên ngoài lều. Hóa ra số thức ăn và thịt được chở tới tối qua đang bắt đầu được phân phát cho từng nhà.
Khu cư trú của tộc Dương Giác rộn ràng như ngày hội. Thức ăn dồi dào hơn hẳn ngày thường khiến nhiều đứa trẻ cười tươi rạng rỡ. Mọi người cũng vây quanh những người tộc Sư Tông vừa đến, xem họ mang đủ loại hàng hóa ra.
“Tốt quá.” Bước ra khỏi lều, thấy mọi người vui vẻ như vậy, Loranciel không khỏi cảm thán. Hai chùm tóc đuôi ngựa của cô buông dài hai bên, chạm tới eo.
“Ừm, cảm ơn cậu, Loran.” Niya cất tiếng từ phía sau rồi bước đến đứng cạnh Loranciel. Hai người cao xấp xỉ nhau.
Niya nhìn người bạn có dung nhan tuyệt thế bên cạnh, lòng không khỏi bồi hồi. Người bạn này dường như luôn ẩn chứa biết bao điều bí ẩn, lại có một sức hút kỳ lạ khiến cô khó lòng rời mắt.
“Sao cậu lại giúp mình nhiều đến thế, Loran?”
“Toàn là những chuyện phiền phức, có gì vui đâu.” Niya nhìn cô bạn thân trước mặt, nói ra điều mình vẫn thắc mắc.
Giúp bạn bè cũng cần lý do sao? Loranciel nghiêng đầu, hơi khó hiểu. Với cô, đó chỉ là vài việc nhỏ, chẳng tốn bao công sức.
Thực ra, Loranciel đã đánh giá sai về điều này. Cô đã quá quen với năng lực và tri thức của bản thân mà không biết rằng, đối với người đời, rất nhiều thứ trong số đó đều là những kỳ tích hiếm có.
Tri thức và tư tưởng có thể thay đổi cả một quốc gia, những giống cây mới được cải biến về công dụng, hay ma dược siêu phàm có thể thay đổi thiên phú của một người… Bất kỳ thứ nào trong số đó cũng đều quý giá đến mức hàng trăm năm khó gặp.
“Không có gì đâu, mình chỉ đóng góp một chút xíu thôi.” Loranciel giơ tay, khép ngón cái và ngón trỏ lại, chừa một khoảng nhỏ giữa hai đầu ngón tay rồi nói tiếp.
“Nếu được mình giúp mà cậu vẫn thấy áy náy, vậy sau khi tốt nghiệp, cứ đến làm việc chăm chỉ cho mình nhé, hì hì.”
“Thật ra mình đã thành lập một thương hội, hiện vẫn còn thiếu khá nhiều người và nguồn lực.” Loranciel tinh nghịch nháy mắt với Niya.
“Đến lúc ấy, cậu chỉ cần làm việc cho mình một thời gian là được. Thế cậu yên tâm rồi chứ?”
“Được, không thành vấn đề.” Niya gật đầu. Theo cô, nếu thật sự có thể giúp bộ tộc thoát khỏi cảnh nghèo yếu, làm việc cho Loran cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Trái lại, Loran mới là người phải bỏ ra không ít. Liệu mình có thật sự trả hết món nợ này được không?
“Thôi nào, cậu không cần nghiêm túc đến thế đâu. Mình chỉ giúp mọi người cải thiện giống cây trồng, rồi chỉ dạy một chút kiến thức canh tác thôi mà.”
Thấy Niya nghiêm túc như vậy, Loranciel vội giải thích, nhưng Niya vẫn cho rằng mình phải báo đáp những gì bạn đã bỏ ra. Từ nhỏ, Niya đã được dạy phải biết đền đáp ân tình. Huống hồ, các bộ tộc trên thảo nguyên quả thực rất phụ thuộc vào thương đội của nhân loại. Nhờ những thương đội ấy, họ mới có thể đổi lông cừu và da thuộc lấy thức ăn cùng các vật dụng sinh hoạt khác.
“Được rồi. Nhưng ở trường, cậu tuyệt đối đừng kể chuyện này với ai nhé. Không thì mọi người lại bảo mình là thương nhân bất lương, chuyên bóc lột bạn học mất.” Có lẽ do ảnh hưởng của Chuỗi Tự Nhiên, sau khi biến đổi, Loranciel cũng trở nên hoạt bát và thoải mái hơn trước.
“Vâng, chị Loran~” Niya bật cười, bắt chước cách xưng hô thường ngày của Kafra.
“Thôi được rồi.” Thấy Niya nở nụ cười hiếm hoi trong những ngày gần đây, Loranciel cũng chẳng còn để tâm đến chuyện ấy nữa mà chuyển sang hỏi vài chuyện khác.
Ban đầu, cô đến thảo nguyên chỉ để hoàn thành nhiệm vụ của học viện, nhưng giờ đây lại bất ngờ phát hiện một cơ hội khác.
Clancia vừa kết thúc nội chiến, còn biết bao việc phải làm để khôi phục đất nước. Từ khai khẩn ruộng đất, mở rộng đường sá đến xây dựng và tu sửa các thành phố, việc nào cũng cần rất nhiều nhân lực. Trong khi đó, trên thảo nguyên lại có rất nhiều Thú Nhân cường tráng, có thể trở thành nguồn nhân lực đáng kể cho Clancia.
Trước đây, cô chưa hiểu rõ về Thú Nhân. Nhưng sau một thời gian đến thăm các bộ tộc, cộng thêm kinh nghiệm với tộc Thố Nhĩ, cô nhận thấy Clancia có thể dần tiếp nhận một bộ phận Thú Nhân.
Trong thời gian học tập tại trường, cô cũng biết được không ít về tình hình Đế quốc Thanh Bích qua lời kể của một số bạn học. Hiện nay, mâu thuẫn nội bộ đế quốc ngày càng bộc lộ rõ rệt. Tình trạng phân tầng xã hội ngày càng cứng nhắc khiến xung đột và những bất ổn âm ỉ không ngừng gia tăng. Một số đại quý tộc thậm chí đã bắt đầu tìm cách từng bước thúc đẩy cuộc chiến tranh toàn diện lần thứ hai, nhằm giải tỏa sức ép trong nước và giải quyết tình trạng dân số dư thừa.
Clancia mới thành lập chưa lâu, Thất quốc Tuyết Hoa cũng đang chia năm xẻ bảy. Nếu muốn chống lại cuộc xâm lược của Đế quốc Thanh Bích, Clancia cần tranh thủ lực lượng Thú Nhân.
Thay vì đến lúc ấy mới vội vàng ứng phó, tốt hơn hết là bắt đầu tiếp xúc, giao lưu ngay từ bây giờ để đôi bên dần hiểu nhau hơn. Tốt nhất là để họ hòa nhập vào Clancia như tộc Thố Nhĩ, trở thành một phần của quốc gia. Có như vậy, mọi người mới có thể đồng lòng, cùng nhau chiến đấu.
Dù sao, thời gian cũng chẳng còn nhiều. Gần đây, Bông Hồng Sương Giá đã bắt đầu can dự vào cuộc đấu tranh chính trị ở Hắc Nham và Liệp Ưng, chuẩn bị lôi kéo hai quốc gia này về phía mình.
Clancia cũng không thể ngồi yên. Trường hợp của tộc Thố Nhĩ hẳn có thể giúp những Thú Nhân khác trên thảo nguyên yên tâm hơn nhiều. Sau đó, chỉ cần tăng cường giao lưu, từng bước xóa bỏ ngăn cách, các Thú Nhân sẽ không còn phải sống bó buộc trên vùng đất hoang vu này, còn Clancia cũng có thể nhờ đó củng cố đáng kể thực lực. Có thể nói, đây là kết quả đôi bên cùng có lợi.
