Ban đầu Loranciel đến thảo nguyên Gufiya chỉ để hoàn thành kỳ thi, nhưng sau một thời gian du hành trên thảo nguyên, cô đã được mở mang tầm mắt không ít.
Kiến thức trong sách và những gì tận mắt chứng kiến vẫn khác nhau rất nhiều, điều này cũng khiến cô cảm thấy khá mới mẻ.
Thú Nhân không hề ngu ngốc, trong số họ cũng có không ít người thông minh, chỉ là phần lớn đều khá nóng nảy, thiếu kiên nhẫn, hành sự cũng khá thẳng thừng. Họ cũng không phải chỉ ăn thịt mà còn trồng một ít hoa màu. Lương thực chính hiện nay là một loại gạo hạt tròn cùng bột mì từ phương Nam, thường ăn kèm với các chế phẩm từ sữa như sữa đông và phô mai.
Trên thảo nguyên có rất nhiều bộ tộc sinh sống, tổng dân số hơn ba mươi triệu người. Tuy vùng đất này rộng gần bằng Tây Phong trước kia, nhưng dân số chỉ bằng một phần năm Tây Phong.
Kiếp trước cô khá ít ra ngoài. Tuy từng đi không ít nơi, nhưng phần lớn đều là ngồi tàu. Mãi đến giờ, khi thực sự đi giữa vùng hoang dã, cô mới cảm nhận được thế giới này rộng lớn và đổi thay đến nhường nào.
Khi tàu chạy, phong cảnh chỉ vụt qua, chẳng khác nào dịch chuyển trong trò chơi, chớp mắt một cái cảnh vật đã đổi khác. Nhưng thực sự đi qua thế giới này lại là một chuyện khác. Càng đi về phía Bắc, cô càng có thể từ từ cảm nhận những thay đổi của khí hậu và đời sống con người.
Cây cối trong tầm mắt ngày càng thưa thớt, gần như chỉ còn những đồng cỏ xanh biếc. Người ta cũng dần chuyển từ mặc áo vải gai sang áo da. Không khí ngày một khô ráo, khác hẳn vẻ ẩm ướt của phương Nam, bầu trời cũng sáng hơn hẳn; trong không khí đâu đâu cũng phảng phất mùi đất và cỏ xanh.
Sau khi cưỡi ngựa đi hết chặng đường cuối cùng, hai người cuối cùng cũng đến gần đích đến: khu vực ma thú hoạt động được đánh dấu trên bản đồ.
Bài tập kỳ nghỉ như thế này của Emenas cũng là điều đã được các Hiền Giả cân nhắc kỹ lưỡng. Nó vừa giúp tiêu diệt một số ma thú gây họa khắp nơi, vừa rèn luyện nhiều mặt cho học viên, đồng thời còn giúp họ mở mang tầm mắt, biết thêm về phong tục tập quán ở nhiều nơi, thực sự hiểu những người khác với mình thay vì vội vàng phủ nhận tất cả chỉ vì khác biệt.
“Chính là nơi này.” Loranciel nhìn bản đồ rồi nói.
“Nhưng gần đây là nơi bộ tộc Động Sư sinh sống, tộc này khá ngang ngược.” Niya nhìn ký hiệu trên bản đồ, có phần lo lắng.
“Không sao, có mình ở đây mà.” Loranciel khẽ ấn chiếc kẹp tóc hình bướm, trong lòng cũng an tâm hơn. Dù có gặp Chuỗi 7, cô vẫn chạy thoát được.
Ngay sau đó, cô nhắm hai mắt lại. Những làn gió nhẹ bắt đầu xoay quanh cô rồi lan về bốn phía, dần tan vào không trung.
Một lúc lâu sau, Loranciel mở đôi mắt trong veo tựa phỉ thúy, sắc xanh trong mắt dần tan đi, trở lại màu đen.
“Ở bên kia.”
Nói xong, cô chỉ về hướng chếch sang phía Tây khoảng hai mươi độ tính từ hướng Bắc.
“Sao cậu biết?” Niya nghiêng đầu, cặp sừng nhỏ nhắn cũng lộ ra giữa mái tóc.
“Một loại năng lực dò tìm thôi, giải thích cụ thể thì hơi phiền phức.”
Thật ra cô chỉ không biết phải giải thích thế nào chuyện mình có thể lắng nghe thiên nhiên ở khoảng cách xa đến vậy. Sau đó, Loranciel và Niya cưỡi ngựa tiến về hướng ấy.
Khi hai người vượt qua một vùng đồi, họ phát hiện một con Ma Trư đỏ khổng lồ đang truy đuổi một con sói bạc.
Trên người con Ma Trư đỏ nhô lên những khối đá vuông vức, giữa các khe hở thấp thoáng ánh đỏ rỉ ra. Càng chạy nhanh, những luồng sáng đỏ ấy càng giống như lửa đang bốc cháy; mỗi nơi vó nó giẫm xuống đều để lại những vết móng cháy đen trên mặt đất.
Con Ma Trư khổng lồ cao chừng ba tầng lầu, cặp nanh nhô ra ở hai bên miệng dài đến hơn năm mét. So với nó, con sói bạc đang chạy trốn phía trước trông nhỏ bé hơn nhiều, chỉ cao khoảng ba mét, kể cả đuôi cũng chỉ dài chừng sáu mét.
Bước chân nặng nề của con Ma Trư khiến mặt đất rung chuyển, thế mà tốc độ của nó lại không hề chậm. Trên đường chạy trốn của con sói bạc, thỉnh thoảng lại bất ngờ mọc lên vài cột đá, liên tục chặn đường tháo chạy của nó.
Nhìn con Ma Trư to như một ngọn núi, Niya kinh ngạc há miệng.
“Con này chắc không phải Chuỗi 4 đâu nhỉ? Đáng sợ quá.”
“Con này đã là Chuỗi 5 rồi, còn con sói bạc kia mới là Chuỗi 4.”
Đánh giá của hệ thống cho thấy con Ma Trư kia là Chuỗi Cự Long cấp 5 – Ma Trư Thâm Hồng, đánh giá cấp Hoàng Kim – Hoàn mỹ, còn con sói bạc là cấp Bạch Ngân – Hiếm.
Trường hợp này khá hiếm gặp, bởi tuy ma thú cũng có thể đạt đến Chuỗi cao, nhưng thông thường cấp đánh giá không vượt quá Hiếm. Trí tuệ của chúng không cao, Lõi Siêu Phàm cũng không được tạo dựng tỉ mỉ như của con người, năng lực lại ít biến hóa, vì vậy rất hiếm khi được xếp hạng cao.
“Trong tư liệu chẳng phải ghi Chuỗi Nguyên Sơ cấp 4 – Ma Trư Thạch Hồng sao? Sao giờ lại khác hẳn thế này?”
Niya còn chưa kịp cảm thán, con sói bạc đã phát hiện hai người, lập tức vội vàng chạy về phía họ như thể vừa gặp được cứu tinh.
Mặt đất rung chuyển, con quái vật khổng lồ kia nhanh chóng áp sát. Tuy vẫn chưa đến gần, nhưng một luồng hơi nóng bỏng đã ập tới, khiến hít thở cũng trở nên khó chịu.
“Không ổn, chúng chạy qua đây… Á!” Hai con ngựa họ đang cưỡi lập tức hoảng loạn, quay đầu định chạy, Niya cũng bị con ngựa kéo đi theo. Đúng lúc cô kêu lên, cơ thể bỗng nhẹ bẫng rồi nổi lên không trung, sau đó đành trơ mắt nhìn cả bốn con ngựa chạy xa dần.
“Không sao, lát nữa quay lại tìm ngựa là được.”
“Giờ mỗi người một con.” Loranciel lơ lửng giữa không trung, giúp Niya xoay người lại, rồi hai người chậm rãi đáp xuống đất.
Tuy Niya chỉ có thực lực Chuỗi 3, cấp Đồng Đỏ – Hiếm, nhưng sau nửa năm học tập và luyện tập đối kháng cường độ cao với bạn học, cô không hề e ngại đối thủ Chuỗi 4. Huống hồ cô còn đang sung sức, trong khi đối phương đã thấm mệt, nên xét về thể lực và ma lực, cô thậm chí còn hơi chiếm ưu thế.
Niya khép hờ hai mắt, nâng lòng bàn tay trái lên. Những luồng lửa vàng và đỏ hiện ra quanh người cô, xoáy tròn rồi không ngừng hội tụ, bị nén vào quả cầu lửa trước mặt. Luồng khí cuộn lên theo ngọn lửa khiến mái tóc ngắn màu nâu nhạt của cô bay phấp phới.
“Định Hướng Bạo Viêm!”
Bất chợt, cô mở bừng đôi mắt đỏ rực như lửa. Trong đồng tử dường như có một ký hiệu lóe lên, rồi quả cầu lửa trước mặt cô nổ tung.
Sóng xung kích và luồng lửa nóng rực sinh ra từ vụ nổ tựa như bị ép vào một nòng pháo vô hình, chỉ trút thẳng về phía trước.
Ngọn lửa cuồng bạo lập tức nhấn chìm con sói bạc, để lại phía sau nó một vệt cháy đen dài hơn mười mét. Sau đó luồng khí cuộn ngược trở lại, tro đen từ cây cỏ bị thiêu cháy cũng dần tan vào không khí.
Nhưng con sói bạc vẫn chưa bị đánh ngã. Một lớp gió xoáy dữ dội bao quanh người nó, tựa như một mũi thoi xuyên qua, xé ngọn lửa sang hai bên rồi lao thẳng về phía Niya.
Rắc—
Con sói bạc ngoạm vào cây trượng gỗ hộ thân trước mặt Niya, cắn gãy làm đôi. Ở khoảng cách gần đến vậy, Niya có thể nhìn rõ những chiếc răng xỉn vàng trong cái miệng đỏ lòm của nó, thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi nóng của thức ăn còn sót trong miệng.
Cây trượng gỗ đã gãy, không thể dùng tiếp, Niya dứt khoát bỏ nó rồi nghiêng người tránh cú lao tới của con sói bạc.
Nhưng con sói bạc không tiếp tục tấn công Niya. Sau khi lao qua chỗ cô, nó không hề quay đầu mà tiếp tục phóng thẳng về phía trước.
Phía sau Niya, con Ma Trư khổng lồ như một ngọn núi đã che kín cả bầu trời. Dưới bóng đen nặng nề phủ xuống, nó ầm ầm lao tới, mang theo khí thế như muốn nghiền nát mọi thứ cản đường, khiến người ta gần như tuyệt vọng.
Ngay khi con quái vật khổng lồ ấy sắp giẫm xuống thiếu nữ tộc Dương Giác nhỏ bé mong manh bên dưới, một tiếng hô trong trẻo bỗng vang lên.
“Quán Xuyên Cassius!”
