Trong phòng sinh hoạt của ‘Hắc Thụy Liên’.
Loranciel đeo kính đứng trước bảng đá, giảng giải những điểm cốt yếu trong việc học. Phía dưới đông nghịt học viên, chừng hơn bốn mươi người chen kín căn phòng nhỏ.
Trước đây, mỗi khi bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, cô sẽ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng sau khi đổi sang tóc đen và đeo kính, cô chẳng khác nào tự khoác lên mình một bộ áo giáp, không còn sợ những ánh nhìn như những mũi thương chĩa tới nữa.
Một phần cũng vì đám học viên này quả thực rất tôn sư trọng đạo. So với mối quan hệ thầy trò ở kiếp trước, vốn ngày càng xấu đi và bị thương mại hóa, quan hệ thầy trò tại thế giới Yvaal vẫn tương đối giản dị và thuần túy. Dù sao trong thời đại này, tri thức là thứ quý giá có thể trực tiếp giúp con người cải thiện hoàn cảnh của bản thân.
Bên ngoài học viện tựa như tháp ngà này không phải là một Vườn Địa Đàng yên bình, tươi đẹp, mà vẫn là một đấu trường tàn khốc đầy chém giết. Tuy các tân học viên có lẽ vẫn chưa thấm thía điều này, nhưng ngay từ khi mới thành lập, mục đích ban đầu, và cũng là quan trọng nhất của Emenas, chính là đào tạo những chiến sĩ ưu tú cho thế giới này.
Đào tạo những chiến sĩ đủ sức trở thành anh hùng.
Thứ họ phải chiến đấu chống lại không chỉ là những Huyễn Ảnh Hỗn Độn đến từ dị giới, mà còn là bóng tối, mục ruỗng, lạc hậu và ngu muội của chính thế giới này. Để chiến đấu, người ta không chỉ có đao kiếm và ma pháp trong tay, mà còn có sách vở và tri thức, niềm tin và lý tưởng.
Muốn trở thành người như thế nào, muốn mang đến điều gì cho thế giới này – đó gần như là những câu hỏi và trăn trở xuyên suốt một đời người.
Chuỗi Siêu Phàm không chỉ là sức mạnh vượt khỏi phàm tục, mà còn là những mục tiêu và lý niệm sống vượt khỏi phàm tục.
Không ngừng theo đuổi tri thức và kinh nghiệm, lấy đó làm nền tảng để suy nghĩ và đúc kết một cách tỉnh táo, từ đó khám phá những quy luật và bí ẩn của thế giới – đó chính là Chuỗi Ma Pháp.
Không ngừng rèn luyện để bản thân ngày càng mạnh mẽ; sức mạnh đến từ chính mình, không nhờ cậy bất cứ thứ gì bên ngoài; ngao du giữa trời đất, thỏa sức thuận theo dục vọng và bản năng của mình; đạt đến tự do tối thượng – đó chính là Chuỗi Cự Long.
Giữa muôn vàn nghịch cảnh, không sợ thương tích hay tàn phế; dứt bỏ tất cả, dám chọn con đường hiểm hóc và cực đoan; giữa điên cuồng và giết chóc, hướng về cái chết mà tìm đường sống – đó chính là Chuỗi Ác Ma.
Đạo trời tuần hoàn, vạn vật đều phải tuân theo lẽ cân bằng và hài hòa. Bất cứ sự thiên lệch quá mức nào về một phía cũng đều không đúng; chúng ta cần hiểu và gìn giữ quy luật ấy, có như vậy mới có thể tồn tại và phát triển lâu dài – đó chính là Chuỗi Tự Nhiên.
Bằng thân xác con người, chống lại mọi nghịch cảnh, hiểm nguy và vận rủi. Sức mạnh của đoàn kết và kỷ luật có thể đổi trời thay đất, dựng lại non sông; sức người có thể thắng trời – đó chính là Chuỗi Chiến Tranh.
Mọi việc đều phải biết thuận theo tình thế, nương thế mà làm; như vậy mới có thể làm ít mà được nhiều. Cưỡi gió tín phong, theo dòng hải lưu, xé sóng bảy biển – đó chính là Chuỗi Hải Dương.
Sự sống là kỳ tích của thế gian. Chỉ cần còn sống, vẫn còn vô vàn khả năng và hy vọng. Vì vậy, chúng ta phải gìn giữ thêm nhiều mầm lửa cho thế giới này – đó chính là Chuỗi Thiên Sứ.
Cái chết là kết cục tất yếu của vạn vật. Đó là điều công bằng nhất trên thế gian. Vinh quang, căm hận, những điều không cam lòng, quốc gia, danh lợi… tất cả đều chấm dứt tại đây, để rồi chìm vào an nghỉ và tĩnh lặng. Chỉ khi không trốn tránh mà bình thản đối diện với cái chết, ta mới có thể hiểu được ý nghĩa của tất cả – đó chính là Chuỗi Tử Linh.
Trong lúc kèm cặp cho mọi người, Loranciel đôi khi cũng nói về một vài triết lý cuộc sống. Không phải cô cố tình khoe khoang kiến thức từ kiếp trước; chỉ là có những chuyện, nếu không suy ngẫm cho thấu đáo, thì đến khi mọi náo nhiệt lắng xuống, cuối cùng chỉ còn lại sự trống rỗng.
Con người có thể sống vì đủ loại ham muốn của bản thân, nhưng cũng phải hiểu vì sao mình lại khao khát chúng. Con người cần cả bánh mì lẫn hoa tươi; thậm chí có lúc, hoa tươi còn đáng quý hơn cả bánh mì.
“Được rồi, hôm nay chúng ta dừng ở đây thôi. Thật ra, thỉnh thoảng nghĩ thử xem sau này mình muốn khắc gì lên bia mộ cũng khá thú vị.”
“Cảm ơn Chị đại Loran~”
Cả đám đồng loạt đứng dậy. Chẳng biết từ khi nào, cách gọi ấy đã trở nên thuận miệng với họ đến vậy.
“Rồi rồi, thôi, mình chẳng muốn nói nữa.” Loranciel lắc đầu, đi sang một bên ngồi xuống, nhìn mọi người trong phòng sinh hoạt lần lượt rời đi.
Dạo gần đây trời đã nóng hơn hẳn. Ngoài cửa sổ vang lên tiếng ve râm ran không ngớt; ánh nắng trắng lóa chiếu xuống cây cối và thảm cỏ, làm bật lên một mảng xanh sáng rực. Lớp bụi đọng lại sau những cơn mưa trên bệ cửa sổ cũng đã khô hẳn, kết thành những hạt li ti rồi theo làn gió hè dịu nhẹ bay đi, chẳng để lại dấu vết.
“Này, Loran.” Bumansha đi tới, đưa cho cô một ly nước màu đỏ nhạt. Những viên đá khẽ va vào thành ly thủy tinh, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo.
“Cảm ơn.”
“Ngon quá~ Nước ép dưa hấu à.” Loranciel nhấp từng ngụm nhỏ, đôi môi đỏ phớt như những quả anh đào núi.
“Cậu vất vả rồi.”
Bumansha cũng ngồi xuống đối diện cô. Phòng sinh hoạt lúc này đã yên tĩnh trở lại, chỉ còn hai người. Làn gió hè ấm áp khẽ nâng tấm rèm lên rồi để nó từ từ rơi xuống; lớp rèm màu nhạt lướt qua cánh tay, tựa như khẽ vuốt ve làn da.
“Loran năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” Bumansha tò mò hỏi.
“Ừm… khoảng mười sáu tuổi?” Dù sao nhìn bề ngoài, cô cũng chỉ chừng ấy tuổi. Còn chính xác bao nhiêu thì ngay cả bản thân Loranciel cũng không rõ; nhưng cũng chẳng thể trả lời rằng mình không biết, nên đành nói như vậy.
Bumansha khúc khích cười. “Ngay cả tuổi của mình mà cậu cũng không biết sao? Vậy rốt cuộc cậu đã trải qua bao nhiêu lần tuổi mười sáu rồi?”
“Mình thật sự không rõ. Nhiều chuyện hồi nhỏ mình đã quên mất rồi, mình cũng chưa từng gặp cha mẹ, nên mình cũng không chắc chính xác mình bao nhiêu tuổi.”
Loranciel nói với vẻ hơi bối rối. Sao hệ thống lại không hiển thị tuổi nhỉ? Lạ thật.
“Mình cứ thấy cậu đúng kiểu được lợi rồi còn làm bộ.” Bumansha khẽ chọc lên trán Loranciel.
“Ỷ mình còn nhỏ nên người ta chẳng nỡ mắng cậu chứ gì.”
“Đâu có, chỉ Dạ Linh mới làm thế thôi.” Loranciel lắc đầu, mấy sợi tóc mái cũng khẽ lay động.
“Sao cậu còn nhỏ thế mà lúc nào cũng nói những lời già dặn trước tuổi thế nhỉ? Có lúc nghe mà mình thấy kỳ lạ thật. Rõ ràng cậu còn nhỏ hơn mình một hai tuổi,[note107773] cũng đâu giống người đã từng trải qua bao nhiêu gian khổ.” Bumansha nhấp một ngụm nước trái cây rồi chậm rãi nói tiếp.
“Có lẽ vì mình đọc khá nhiều sách thôi.” Loranciel nhỏ giọng giải thích. Ánh nắng mùa hè nghiêng nghiêng chiếu lên gương mặt cô; dưới nắng, lớp lông tơ mảnh trên làn da trắng như tuyết cũng hiện lên rõ ràng.
“Thật sự chỉ vì thế thôi sao?” Bumansha có vẻ không tin lắm.
“Mình từng gặp trong thư viện vài đàn anh đàn chị quanh năm đắm mình trong tri thức. Họ cũng rất uyên bác, nhưng phần lớn vẫn có những nỗi băn khoăn riêng: lựa chọn con đường tương lai, chuyện học hành, tình cảm…”
“Nhưng mình hiếm khi thấy cậu bận tâm về những chuyện như vậy. Dù đôi lúc cậu cũng có chuyện phải bận lòng, thì thường cũng chỉ vì kết quả chưa được như mong muốn, chứ không phải vì không biết mình nên đi con đường nào.” Bumansha nói tiếp.
“Sự trưởng thành, hay nói đúng hơn là sự thay đổi, giống như một căn phòng: trải nghiệm là thuốc súng chất đầy bên trong, còn đạo lý chỉ là ngọn đuốc dùng để châm ngòi.”
“Ngọn đuốc chỉ có thể soi sáng xung quanh trong chốc lát, chứ tự nó không thể làm căn phòng nổ tung. Trong sách có rất nhiều đạo lý; nhưng nếu chưa từng tự mình trải qua một vài chuyện, thì rất khó thấu hiểu được ý nghĩa thực sự của những đạo lý ấy.”
“Bởi vậy, còn nhỏ thế mà cậu lại nhìn mọi chuyện trong cuộc sống thấu đáo hơn cả mình, thật sự khiến mình rất ngạc nhiên.”
“Có lẽ đó chính là thiên phú của cậu.” Bumansha lắc đầu, không cho Loranciel cơ hội giải thích mà tiếp tục nói.
“…” Loranciel vốn còn đang đau đầu không biết phải giải thích chuyện mình đã sống qua hai đời thế nào. Nghe đến đây, nhận ra mình chẳng cần giải thích nữa, cô liền thở phào nhẹ nhõm.
“Nhưng ở tuổi mười sáu, đáng lẽ cậu phải hoạt bát, thích làm nũng mới đúng. Vậy mà cậu lại đi giảng triết lý cuộc sống cho người khác, cứ thấy chẳng hợp với tuổi của cậu chút nào.”
“Thế là hết đáng yêu rồi nha~”
Bumansha bật cười, đưa tay véo nhẹ má Loranciel. Loranciel cũng chẳng chịu lép vế, vùng ra rồi lập tức véo trả.
“Mình cứ thích thế đấy, ai cần cậu quản~”
