Sau chuyến tham quan bốn phân viện lớn của Emenas, cùng với hai ngày nghỉ ngơi lấy lại sức, cuộc sống học đường mới chính thức bắt đầu.
Sáu môn học cốt lõi bắt buộc dành cho mọi tân học viên bắt đầu được đưa vào giảng dạy, bao gồm: Văn học, Lịch sử, Toán học, Pháp luật, Ma lực và Chiến đấu.
Ba môn đầu khá dễ hiểu nên không cần phải giải thích nhiều. Về phần Pháp luật, môn học này chủ yếu tập trung vào hệ thống thể chế, luật lệ, kỷ luật, cũng như phong tục tập quán của các quốc gia khác nhau.
Trong một thế giới đa chủng tộc, đa văn hóa như Yvaal, nếu muốn duy trì sự hòa bình ở mức cơ bản nhất, người ta ít nhất cũng phải nắm rõ những thị hiếu, các điều kiêng kỵ, cùng tập tục và quy định cốt lõi của đối phương. Để tránh những xung đột không đáng có giữa các học viên trong nội bộ học viện, Emenas đã cố tình sắp xếp giảng dạy môn học này từ rất sớm.
Môn Ma lực tập trung vào những kiến thức liên quan đến việc tu luyện của các Siêu Phàm Giả. Dẫu phần lớn học viên đều đã trang bị cho mình một nền tảng nhất định trước khi nhập học, nhưng kiến thức đó đôi khi chưa được hệ thống hóa, hoặc thậm chí còn chứa đựng nhiều sai lệch. Tất cả những lỗ hổng đó đều cần được giáo viên chỉ dẫn, uốn nắn và bổ sung hoàn chỉnh.
Về môn Chiến đấu, đúng như tên gọi, đây là một môn học vô cùng thiết thực. Thế giới Yvaal suy cho cùng vẫn chưa thực sự thái bình. Mặc dù trên bề mặt, các quốc gia dường như đang duy trì thế cân bằng, không có dấu hiệu nổ ra chiến tranh, nhưng trong bóng tối, những cuộc xung đột ngầm giữa các tổ chức và thế lực vẫn liên tục tiếp diễn.
Thêm vào đó, tại những vùng đất hoang vu, ma thú vẫn còn ẩn hiện rất nhiều, luôn là mối đe dọa thường trực đối với những vùng định cư của con người.
Bạo lực không thể giải quyết được mọi thứ, nhưng nó lại sở hữu thứ quyền năng đủ sức san bằng chín phần mười rắc rối trên đời. Đối với những quốc gia vẫn chưa đặt chân vào kỷ nguyên công nghiệp, các Siêu Phàm Giả cấp cao chính là thước đo sức mạnh trực quan nhất. Đồng thời, thực lực cũng chính là tấm khiên vững chãi nhất để tự bảo vệ bản thân.
Bên cạnh sáu môn học cốt lõi, Emenas còn mở ra hàng loạt các môn phụ để học viên tự do lựa chọn, chẳng hạn như: Bốn nhánh Giả kim là Cơ khí, Chế tác, Luyện kim, Minh văn, cùng các môn Thảo dược học, Địa lý, Quân lược, Âm nhạc, Thương mại, Hàng hải, Hội họa, Trồng trọt… Một số phân viện thậm chí còn đưa ra yêu cầu về điểm số của các môn phụ này làm điều kiện để được lên lớp.
……
“Các em, hãy cùng chào đón học viên mới của lớp chúng ta. Đây là Rosiel, đến từ Tân Liên minh Virgar.”
Giáo viên vừa dứt lời, một tràng pháo tay giòn giã lập tức vang lên khắp lớp học. Ngay sau đó, một thiếu nữ tóc bạc duyên dáng bước vào phòng.
Nhẹ nhàng cầm lấy viên phấn, cô nắn nót viết tên mình lên tấm bảng đá bằng những nét chữ thanh tú. Viết xong, cô xoay người lại, hướng đôi mắt trong vắt mang sắc lam biếc nhìn về phía các bạn học trong lớp. Cô khẽ nhún mình cúi chào, nở một nụ cười rạng rỡ rồi bắt đầu tự giới thiệu.
“Chào mọi người, mình là Rosiel, đến từ Virgar ở phương Nam…”
Ánh nắng mùa xuân trong trẻo hắt lên dáng vẻ yêu kiều của cô, mang theo một chất giọng thanh thoát, thánh thót tựa như tiếng chuông ngân, nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian lớp học. Khuôn mặt thanh khiết của cô không chút tì vết, đôi mắt trong veo tựa hồ có thể khiến tâm trí người ta bất giác chìm vào sự bình yên.
Khi trở lại với màu tóc bạc nguyên bản, Loranciel mới nhận ra rằng tác dụng che giấu nhan sắc của chiếc mặt dây chuyền đã sụt giảm nghiêm trọng. Màu tóc bạc quá nổi bật dường như càng làm tăng thêm sự hiện diện của cô, khiến người ta khó lòng phớt lờ đi vẻ đẹp thật sự ẩn giấu bên trong.
Nếu như trước đây, dưới thân phận Loran, người ta chỉ đơn thuần cảm thấy cô rất xinh đẹp, thì giờ đây, khi khôi phục lại màu tóc và màu mắt thật, cô lại toát lên một vẻ đẹp mộng ảo đến mức thoát tục.
Hệ quả là ngay sau giờ học buổi sáng, một đám đông đã xúm lại vây kín lấy cô, phần lớn trong số đó chính là các cô gái cùng lớp. Bọn họ tíu tít vây quanh, không ngừng đặt ra cho Loranciel đủ mọi câu hỏi.
“Rosiel ơi, cậu dùng loại đồ dưỡng da nào thế?” Một cô gái tò mò hỏi.
“Chuyện này… mình chưa từng dùng chúng bao giờ, nên cũng không rõ nữa.” Loranciel cẩn trọng đáp lời. Mặc dù câu trả lời này nghe có vẻ hơi kiêu ngạo, nhưng thực tình cô chẳng thể nghĩ ra được một cái tên nhãn hiệu nào cả. Nếu nói bừa, lỡ đâu lại chuốc lấy trò cười hay những hiểu lầm không đáng có.
“Hả? Thật á? Chẳng lẽ làn da này là đẹp tự nhiên sao?” Cô gái kia tỏ vẻ khó tin.
“Đừng dùng sự hiểu biết nông cạn của cậu để đánh giá Rosiel chứ.” Mấy cô bạn đứng cạnh lập tức lên tiếng bênh vực.
“Rosiel chắc hẳn phải là tiểu thư của một gia tộc quyền quý nào đó rồi. Vừa xinh đẹp lại vừa toát lên khí chất cao sang, thật đáng ghen tị quá đi.”
“Cái này…” Loranciel nhất thời chẳng biết phải đáp sao cho phải.
“Trưa nay bọn mình dẫn cậu đến nhà ăn nhé, có mấy món đặc sản ở đó ngon lắm.” Vài vị tiểu thư quý tộc đồng thanh đưa ra lời mời.
“Dựa vào đâu mà các cậu đòi độc chiếm bạn mới chứ, mọi người cùng đi không được à?” Những người khác bắt đầu nhao nhao phản đối.
“Đúng rồi, đúng rồi.”
“Rosiel ơi, mình có thể làm bạn với cậu được không?”
“Mấy cậu con trai kia dạt ra một chút, đừng có đụng vào bàn của Rosiel.”
“Hay là chúng ta bầu Rosiel làm lớp trưởng đi.” Một cô gái bất ngờ nảy ra sáng kiến, và ý tưởng này lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ đám đông.
“Tuyệt đấy.”
“Mình cũng tán thành~”
“Nhất trí!”
Chỉ vỏn vẹn trong một buổi sáng, Loranciel đã nghiễm nhiên nắm trọn quyền lực trong lớp học mới.
Nhìn đám bạn học đang nhốn nháo xung quanh, Loranciel mới sực nhớ ra rằng, đa phần họ đều chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, đúng vào cái độ tuổi thanh xuân phơi phới, dạt dào cảm xúc. Rất nhiều chuyện, họ chỉ hành xử dựa trên vẻ bề ngoài, làm mọi việc hoàn toàn nương theo sự bốc đồng và hưng phấn nhất thời.
Nhan sắc thì đâu có đem ra làm cơm ăn được, thật chẳng hiểu nổi mấy đứa nhỏ này đang nghĩ gì nữa, cô khẽ lắc đầu ngao ngán.
Những lọn tóc bạc óng ả trượt qua bờ vai, hững hờ rủ xuống trang sổ tay đặt trước mặt. Ngắm nhìn những dòng chữ ghi chép trên đó, mọi thứ dường như đưa cô quay trở lại với những năm tháng thanh xuân rực rỡ, nhớ về lớp học tĩnh lặng vang lên tiếng bút sột soạt trong những ngày hè oi ả, và cả tấm bảng đen in đậm dòng chữ đếm ngược: Chỉ còn X ngày nữa là tới kỳ thi Đại học.
Ký ức thời niên thiếu dường như mang lại những dư vị khác biệt tùy theo từng độ tuổi khi ta nhớ về. Những năm đầu sau khi tốt nghiệp đại học, khi ngoảnh đầu nhìn lại, thứ đọng lại nhiều nhất có lẽ là sự tiếc nuối. Tiếc vì năm xưa đã không nỗ lực học hành chăm chỉ hơn, không đỗ vào một trường đại học danh giá, hay trót chọn nhầm một chuyên ngành không phù hợp.
Nhưng sau vài năm bươn chải ngoài xã hội, khi ngẫm lại, người ta mới cảm nhận trọn vẹn thứ tình cảm trong sáng và đáng trân quý của thuở thiếu thời. Quá khứ dường như được phủ lên một lớp đường ngọt lịm, những sự việc, những con người năm xưa bỗng trở nên tươi đẹp và đáng nhớ hơn bao giờ hết.
Đến giờ nghỉ trưa, một đám đông học viên nhốn nháo kê mấy chiếc bàn ăn lại với nhau. Gần như cả lớp đều tụ tập đông đủ để mở một bữa tiệc nhỏ chào mừng sự xuất hiện của cô bạn mới.
Loranciel được xếp ngồi ở vị trí trung tâm, vây quanh là tất cả bạn bè trong lớp. Từng cử chỉ, hành động của cô đều thu hút vô vàn ánh nhìn chú ý. Nếu cô muốn ăn món gì, chỉ cần đưa mắt liếc nhìn về phía đó, ngay lập tức sẽ có người nhiệt tình lấy thức ăn đặt vào đĩa cho cô.
Cái cảm giác trở thành tâm điểm của vạn ánh nhìn này thực sự đè nặng áp lực tâm lý lên vai cô. Cứ như thể mọi hành động nhỏ nhặt nhất đều bị phơi bày dưới ánh đèn sân khấu vậy.
Lỡ như mình làm trò gì mất mặt thì sao? Lỡ như mình lỡ miệng nói sai điều gì thì sao? Cô từng cứ ngỡ, với kinh nghiệm sống của hai kiếp người, mình hoàn toàn dư sức ứng phó với những tình huống cỏn con này. Nhưng thực tế lại chứng minh điều ngược lại, sâu trong thâm tâm, cô vẫn luôn cảm thấy căng thẳng khôn cùng.
Trước đây khi còn ở thương hội, mọi chuyện hoàn toàn khác biệt. Khi ấy, cô mang thân phận Đại tiểu thư của thương hội, nghiễm nhiên nằm ở bậc bề trên so với những người xung quanh.
Mỗi lần gặp gỡ, mọi người đều chỉ bàn bạc về công việc, chẳng một ai dám lôi chuyện đời tư của cô ra để đàm tiếu. Hơn nữa, những quyết sách mà cô đưa ra thực sự đã mang lại không ít lợi ích thiết thực cho toàn bộ thương hội, điều này tạo cho cô một cảm giác an toàn vô cùng vững chãi.
Nhưng ở môi trường học viện thì lại khác, học viên với nhau vốn dĩ có địa vị ngang hàng. Nếu những người xung quanh luôn dồn sự chú ý vào từng nhất cử nhất động, không ngừng bàn tán và phán xét, bản thân căn bản chẳng có tư cách gì để cấm cản họ. Thậm chí, vì phải cùng nhau sinh hoạt, học tập và lên lớp mỗi ngày, trốn tránh những tình huống như vậy là điều bất khả thi.
Mọi chủ đề trên bàn tiệc lúc này đều xoay quanh cô. Dẫu cho hiện tại mọi người chỉ dành cho cô những lời tâng bốc, khen ngợi, nhưng ai dám chắc một ngày nào đó gió sẽ không đổi chiều?
Xét cho cùng, tuổi trẻ vốn bồng bột và rất dễ bị kích động. Loranciel đã từng tự mình trải qua, cũng từng chứng kiến không ít câu chuyện tương tự. Việc được tung hô, tâng bốc càng cao, lại càng khiến cô cảm thấy bất an và run sợ.
Lần đầu tiên trong đời, cô thực sự nảy sinh ý định muốn chạy trốn.
